烈焰吞噬了村口的老槐树。
村民们挤在马车前，老农夫的手还保持着欢迎的姿态，带着新鲜采摘的蓝莓，那是琳娜最喜欢吃的！迫不及待的想要看见公主时的笑容。
“呯！”
然后数把长枪从他胸口穿出，三柄，呈扇形，将他的身体钉在车厢板上。
那不是人类的手臂。鳞片覆盖到肘部，指间蹼膜张开像扇子，握枪的姿势带着水生生物特有的、湿润的流畅。
马车帘子被鱼尾拍开，走下来的东西上半身还披着人类军官的制服，下半身却是带着粘液的在火光中泛着蓝绿光泽的鱼尾。
“各位！国王大人有令，要清洗这里！将这里所有活物全部杀光！！！要彻底断绝公主大人的念想！”
那些说辞从鳃裂中喷出，带着水泡破裂的声响。长枪抽出，老木匠像破布袋一样滑落在地，人群凝固了半秒，然后尖叫炸开。
一个老农妇转身要跑，鱼尾横扫，将她拦腰拍断，牧羊童被钉在篱笆上，还在哭喊妈妈。
铁匠铺的炉火被踢翻，火星点燃茅草屋顶，不是意外，是计划——那些恶魔从马车上卸下陶罐，泼洒某种发光的液体，火顺着水沟流淌，瞬间织成一圈火红色的围墙。
“一帮该死的畜生，给我住手！！！”
葛德文从阴影里暴起，手中短弩连发三箭，最前面的恶魔眼窝中箭，惨叫着捂住脸，指缝间喷出不是血，是某种粘稠的、像水银又像脑浆的液体。
"起来！有敌袭！"葛德文吼叫，声音劈裂在火焰的咆哮中，"命刺的同胞们！拿武器准备迎击！"
组织成员从谷仓、从地窖、从床铺上滚出来，他们拿起了镰刀、草叉、葛德文留下的匕首。
一个年轻人扑向恶魔，被鱼尾卷住，骨骼在缠绕中发出令人牙酸的碎裂声，但他死前把匕首插进了恶魔的鳃裂，可也无济于事。
看到同伴倒下，葛德文也深知这帮恶魔极其难被杀死，贸然进攻没有任何好处。
"退到铁匠铺！"葛德文边退边射，箭囊空了，他抽出父亲的短剑——葛温的剑。
话音未落，火焰吞没了铁匠铺的侧墙。
屋内，吉哈诺在沉睡。
酒精像水银一样灌在他的血管里，把北口的炮火、琳娜的眼泪、葛温冻僵的脸都泡成了模糊的色块。
入侵的恶魔们盯上了吉哈诺的屋子，也很快看上了栓在马厩的黑马罗特。
可罗特看到那帮恶魔逼近，瞬间激起了强烈的敌意，平日里温顺的黑马此刻暴躁无比，瞬间扯断了缰绳，撞碎马厩的栅栏门。
有一个恶魔靠近发起攻击，可瞬间被马强力的冲击给撞飞，另一个见势不妙想要后退，可瞬间又被黑马咬断脖子。
罗特靠着本身S级魔兽的实力，打退了不少来犯之敌，一众恶魔们对于这匹黑马没有任何应对手段。
但罗特也并不是专门想杀恶魔，而是去救自己那危在旦夕的主人。
正当恶魔们看着黑马准备发起攻击准备应对时，那黑马瞬间往反方向屋子跑去，巨大的黑影撞破窗棂，木屑纷飞中，吉哈诺感觉身体被顶起，天旋地转，胃里残存的麦酒喷涌而出。
“这…………什么情况？！”
他迷迷糊糊地抓住马鬃，掌心传来粗糙的触感，不是丝绸，不是王都的锦缎。
马在奔跑，热浪从两侧袭来，他勉强睁开眼，看见地狱，焚烧村庄的火墙，扭曲的人影，葛德文在火海中挥剑，三个恶魔围着他，没有杀他，像是在……戏耍。
"罗特，你这是在干嘛？回去！"吉哈诺想喊，但喉咙被酒精烧哑了，只喷出一口酸水。
黑马不听，他只懂得现在的主人要是回去，只会被恶魔杀死，现在要做的只是赶紧跑，向深山老林那里最安全的方向跑。
火海在两侧收缩，恶魔们忙于屠杀平民，没注意到一匹黑马驮着醉鬼冲向了缺口。
鱼尾扫来，马儿人立而起，前蹄踏在火焰上，嘶鸣声震碎了半塌的窗玻璃，然后它冲了出去，冲进燃烧的麦田，冲进浓烟滚滚的森林，把村民的惨叫、孩童的哭泣，把葛德文的怒吼、都抛在了身后。
吉哈诺趴在马背上，脸颊贴着湿透的鬃毛。风灌进耳朵，他终于听清了，那不是什么河水的声音，是燃烧，是屠杀，是自己儿时村庄覆灭悲剧的重现。
马儿冲进密林深处，火焰被抛在身后，黑暗像水一样涌来。吉哈诺再次失去意识，最后的画面是紫色的衣角在火光中飘动，像一面投降的旗，像一朵拒绝开放的花。
而在村庄的广场上，屠杀已经到了尾声。
葛德文被按跪在焦黑的土地上，双手反剪，短剑被踩碎在脚下。三个恶魔围着他，竖瞳里映着余烬，带着评估的神情。
毕竟制服这家伙已经牺牲了多个同胞，这么强大的人杀死着实太可惜了，拿去献祭的话，绝对是非常好的祭品！
葛德文没有挣扎。他看着吉哈诺屋子的方向，那里已经塌了，但马厩是空的，栅栏断了，地上有马蹄印延伸向森林。
被恶魔拖向马车时，他笑了，缺了门牙的嘴漏着风，嘲笑恶魔们绝对没有好下场。
“你们这帮恶心的怪物！！你们放跑了不得了的家伙，那家伙会让你们今天的所作所为付出代价的！！！”
“啪！”
恶魔的尾鳍抽在他脸上，打断了他，但葛德文还在笑，即使自己的组织同伴全被恶魔屠杀，可他坚定吉哈诺一定会为了他们报仇的。
马车在灰烬中启动，驶向王都。葛德文被绑在车厢里，透过破碎的窗，他看见村庄最后的轮廓在黎明前塌陷。
而在森林深处，吉哈诺在战马的背上颠簸，酒精渐渐代谢，噩梦渐渐清晰。当他终于睁开眼，看见的是陌生的树冠，和远处冲天的黑烟。
他摸了摸腰侧。斧头不在，只有马鬃，和一身酒臭。
黑马此刻因为过度疲惫，正在低头吃草补充体力，咀嚼声在死寂的林子里回荡。
他迫不及待想要询问黑马罗特到底发生了什么？可是对方不会说话，只好自己回到村庄查看情况。
可即便自己累的半死不活，罗特还是用最后一丝力气咬住吉哈诺的衣袖，似乎告诉他千万不要回到村庄。
吉哈诺轻轻抚摸马儿的脸庞，先是为对方救了自己道谢，之后便叫对方按在原地歇息，自己保证没有事的。
但是黑马还是放心不下，最终还是跟着主人回到了村庄。
战马在村口停下了脚步，铁蹄踏入灰烬，发出枯叶碎裂般的声响。
吉哈诺看着眼前的绝望，从马背上滑落，双膝砸进焦黑的泥地里。
酒意早已随着冷汗蒸发殆尽，取而代之的是一阵剧烈的、几乎要将五脏六腑都呕出来的干呕。他抬起头，瞳孔在烈日下剧烈收缩。
谁都不会想到，这里曾是水生村。
那个有铁匠铺、有老木匠的院子、有琳娜晾晒草药的窗台、有孩子们追逐嬉戏的晒谷场的村庄，如今成了一座巨大的、散发着余温的坟茔。
空气中弥漫着蛋白质烧焦的恶臭，混着皮革、木头和金属熔化的酸涩。吉哈诺踉跄着站起身，每一步都像踩在刀尖上。
他看见老槐树，那棵他曾在树下给琳娜讲过北口之战故事的老槐树，如今只剩半截焦黑的躯干，枝桠像痉挛的手指指向天空，树杈上挂着什么……是肠子，还是皮革？他已经分不清了。
广场上，尸体被堆放成不规则的小山。不是完整的尸体，是零件。一条属于老木匠的、布满老茧的手臂还保持着握持的姿势，手指蜷缩着，仿佛在虚空中抓着不存在的欢迎礼。
老农夫被钉在残存的篱笆上，下半身已经碳化，上半身却还穿着那件她引以为傲的绣花木围裙，只是胸前开了三个透明的洞。
牧羊童倒在井边，头浸在井水里，水面漂浮着一层暗红色的油膜。
没有鸟鸣，没有风声，只有火焰舔舐剩余木梁的噼啪声，像是这座村庄最后的、痛苦的喘息。
吉哈诺跪倒在广场中央，双手插入焦土。土还是温的，混着某种粘稠的液体。
他抓起一把，那是血与灰烬混合的泥，黑色的，红得发黑的，从他指缝间缓缓渗出，像大地在流血。
"啊……啊啊——！"
那不是怒吼，是野兽被贯穿咽喉时发出的、濒死的哀鸣。
他捶打着地面，拳头砸在碎裂的石板上，皮开肉绽，鲜血淋漓，却感觉不到疼。比起胸腔里那个正在疯狂撕咬他的东西，这点皮肉之痛算什么？
那里像是被掏空了一块，又被塞进了一块烧红的烙铁。
自己余生最安心的地方，如今已经化作了人间炼狱，而是因为太过弱小，没有从头在军队的手中救回家乡村庄。
现如今儿时的阴影重现，自己终究没有保护好任何人。
"吉……哈诺……"微弱的、如同游丝般的声音从废墟深处传来。
吉哈诺猛地抬头，血红的双眼在焦黑的断壁残垣间搜寻。他扑向声音的来源——那是村长家的废墟，半堵墙还倔强地立着，形成一个三角形的空间。
村长被压在一根燃烧的横梁下，下半身已经变成了焦炭，但那双浑浊的眼睛还睁着，嘴唇蠕动着，吐出血沫。
"村……长！"吉哈诺疯狂地搬开那些滚烫的木头，不顾手掌被灼烧得滋滋作响，将老人从废墟中拖了出来。
"是……恶魔……"村长的手如同铁钳般抓住吉哈诺的手腕，指甲陷入血肉，"王都的……恶魔……他们说是……国王的命令……要清洗……要断绝公主的念想……"
国王林亚。
这个名字像一把淬毒的匕首，狠狠捅进吉哈诺的心脏，并用力搅动。
"琳娜……公主……被带走了……"村长剧烈地咳嗽起来，血块从喉咙里涌出，"去……王都……救她……一定要……救她……"
老人的手突然收紧，瞳孔放大，死死盯着吉哈诺的脸庞，然后，那口气断了。手垂落在焦土上，发出沉闷的轻响。
吉哈诺抱着村长的尸体，一动不动。他抬起头，看向王都的方向。
此刻的仇恨超越了愤怒、超越了悲伤的、冰冷的、凝固的东西，它在他的血管里结晶，将退休老骑士的温和与疲惫全部碾碎，重塑成某种比北口之战的冻土更坚硬、比王座的黑曜石更冰冷的东西。
这是他与国王的血债，也是与恶魔这个种族的血海深仇。
吉哈诺轻轻放下村长的遗体，站起身。他的影子在焦土上被拉得很长，像一柄出鞘的剑。
他回到了自己的屋子，熔化的铁水凝固成扭曲的雕塑，他的床铺变成了灰烬，那些他珍藏的骑士漫画，那些他试图遗忘的勋章和断裂的剑，全都化作了飞灰。
但在废墟的最深处，在那堵最坚固的、由他自己亲手砌成的石墙后面，一个焦黑的木箱半埋在瓦砾中。
吉哈诺跪下来，用手扒开滚烫的碎石。木箱的盖子已经碳化，一碰即碎。里面，静静地躺着一副铠甲。
之前王国骑士团的制式铠甲，银色的，虽然被烟火熏得发黑，虽然胸甲上留着那道几乎将它劈裂的旧伤疤。
它没有被烧毁，没有被熔化，像一位拒绝倒下的老兵，在废墟中等待着它的主人。
铠甲旁边，是一柄长枪。枪杆被火焰舔舐得有些焦黑，但精钢的枪头依然锋利，在灰烬中闪烁着寒光。
吉哈诺伸出手，指尖颤抖着触碰那冰凉的金属。
十五年了。他以为他早已退役，早已放下，早已成了一个普通的铁匠，一个守护村庄的隐士。但命运，或者说那个坐在王座上的恶魔，没有给他选择的权利。
他们夺走了他的村庄。他们夺走了他的公主。他们夺走了他试图守护的最后一点平凡。
铠甲在手中发出低沉的摩擦声，长枪入手的重量沉稳而熟悉。
吉哈诺站起身，开始一件一件地穿上那副旧铠甲。金属碰撞的铿锵声在死寂的村庄中回荡，如同丧钟，又如同战鼓。
胸甲扣紧的那一刻，他仿佛又听到了北口的寒风，听到了战壕里的呐喊，听到了葛温最后的命令。
但这一次，不是为了王室，不是为了荣耀，是为了与曾经立下过终身誓言的公主大人，是为了广场上这些焦黑的尸体，是为了那个再也不会有阳光晒过的村庄。
王都的方向，乌云正在聚集。
吉哈诺调转马头，铠甲在阳光下反射出冷冽的光。他的眼中没有泪，只有一片燃烧的、比村庄大火更炽烈的决绝。
"等着我，琳娜！！！"
铁蹄踏碎了通往王都的道路，卷起漫天的尘埃与灰烬。
