那座钟楼像一柄被神明遗弃的断剑，斜斜地插在盐海荒原的腹地。
它远比海图上标注的更加宏伟，灰白色的石塔在昏暗中拔高数十丈，塔尖没入深渊那永夜般的天幕。
外墙上爬满了干涸的藤壶与盐晶，像是某种病态的铠甲，而塔基周围堆积的盐丘则证明这里确实从未被潮汐舔舐——即便远处死水海洋的涨潮声正隐隐传来，这座高塔依旧孤傲地立于泛滥线之上。
"就是这里。"卡姆喘着气，手指在海图上对应的位置敲了敲，"沉没钟楼……至少它还没完全沉没。"
他对这个地方并不陌生，因为这个大钟楼他也进去过好几回。
盖利德仰头审视那些狭长的拱窗——每一扇都黑洞洞的，像盲眼的眼眶。风穿过塔顶的裂隙，发出低沉的呜咽，如同某种巨兽在黑暗中缓慢呼吸。
两人绕过塔基半埋的碎石，来到唯一的正门前。
那是一扇对开的青铜巨门，绿锈与盐霜在它表面结成厚厚的痂，门缝间甚至长出了尖锐的盐晶。
盖利德伸手一推，纹丝不动。他加重力道，门轴发出令人牙酸的呻吟，可门扇依旧死死咬合，仿佛被什么东西从内部拴住了。
“卡姆，这怎么回事？为啥这鬼东西打不开？”
卡姆见此也很是疑惑，这个钟楼荒废了许久，自己之前来过好几回，这门都是直接敞开来，里面都是空无一人的。
说明在他们俩来之前，有人是在里面！
"你们是谁？"
声音从高处落下，稚嫩、清脆，却像一颗小石子投入河水，惊得两人同时抬头。
塔楼中段的一扇拱窗里，一个小小的身影正趴在那里。
逆光中只能看清一个剪影——她似乎年纪很小，双手扒着风化的窗框，脑袋探出窗外，两条细瘦的胳膊悬在半空。
深渊微弱的光线勾勒出她蓬松的发顶，却照不清她的面容，只有一双眼睛在暗处亮得惊人，像受惊的幼兽。
盖利德下意识退后半步，手按在剑柄上，却没有拔出来。
"过路人。"王子的声音放轻了，"想找个地方过夜。"
"过路人？"女孩的声音带着明显的怀疑，她的小脑袋歪了歪，目光在盖利德的尖耳朵和卡姆腰间叮当作响的药瓶间来回扫视。
"恶魔可不会说自己是过路人。尤其是你——"她盯着盖利德，"耳朵尖尖的，和书里的精灵一样。但精灵怎么会来这种地方？"
卡姆举起双手，示意自己没有恶意："我们都想离开这个鬼地方，后面有东西在追！这扇门是你封的吗？如果是，求你了！小姑娘，让我们进去躲一躲。"
风突然变大了，远处传来那种令人毛骨悚然的甲壳摩擦声，如同涨潮前的预兆，正顺着盐沙地面蔓延而来。
女孩沉默了几秒。那几秒钟里，盖利德能听见自己心跳的声音。
然后，那小小的身影从窗边消失了。
片刻后，大门内传来金属碰撞的轻响，铁链被解开，沉重的门轴呻吟着，绿锈簌簌落下，那扇被封死的巨门缓缓向内敞开了一条缝隙。
一只手从门缝里探出来，纤细、沾着油污，朝他们招了招。
"快进来。"
门缝敞开的瞬间，一股干燥而陈旧的气息扑面而来，与外面盐海荒原的腥咸截然不同。
盖利德率先侧身挤入，卡姆紧随其后，巨门在他们身后轰然闭合，将那越来越近的甲壳摩擦声隔绝在外。
两人进来后，女孩先率先自我介绍。
“你们好，我叫瑰丽！”
借着塔楼内部幽暗的光线，两人终于看清了女孩的全貌。
她约莫十岁出头，粉色头发扎成一束高高的马尾，发尾有些毛躁，像是许久未曾仔细梳理过。
身上套着一件破旧的水手服，领口的蓝白条纹已经褪成灰白，袖口磨出了毛边，底下是一条同样洗得发白的短裤，赤着一双小脚，脚背上还沾着些许盐渍。
人类。和卡姆一样的人类。
瑰丽仰着头，用那双过分明亮的眼睛打量着两位不速之客。确认他们身上没有恶魔特有的腐臭气息后，她紧绷的肩膀微微放松，转身朝塔楼深处走去。
“你们长途跋涉，想要休息的话，跟我来一下，我给你们安排休息的地方！”
塔楼内部的空间远比外观宽敞，螺旋向上的石阶隐没在头顶的黑暗中。
墙壁上的石灰大片剥落，露出底下风化的砖石，几处裂缝用木板和铁钉粗暴地加固过。然而与这破败结构形成鲜明对比的，是角落里的陈设，一张用木箱拼成的矮桌，上面整整齐齐码着几个陶罐和一盏炼金油灯；墙边靠着一摞折叠得方方正正的粗布毯子；甚至连窗台上都摆着几株用海水养着的发光苔藓，被修剪成了小巧的球形。
"坐吧。"瑰丽指了指矮桌旁的木箱，自己则盘腿坐在一块稍大的石头上，双手抱着膝盖，"你们喝海水吗？我过滤过，但还是有咸味！"
卡姆连忙摆手："不用，我们自己带了水。"他解下腰间的皮包晃了晃，目光却忍不住在女孩身上停留，"你……一直一个人住在这里？"
"我叫瑰丽。"她说，语气平淡得像在陈述天气，"我爸妈是跑商船的！几天前，我们在海上遇到了恶魔。不是海晏，是那种……"她皱起小脸，努力比划着，"很大的，有很多触手的，从海里直接爬上船的怪物！"
"爸妈把我塞进救生船，让我往有光的地方划。"瑰丽低头看着自己的赤脚，脚趾不自觉地蜷缩了一下，"他们说会拖住那些东西，让我先走。我划了很久，然后……"她指了指头顶，"然后就到了这里。水涨起来的时候，只有这座塔是干的！我就爬上来，一直躲到现在。"
王子静静听描述，只是他很快发现了不对劲。
这个女孩说几天前遇难来到这个地方，按照深渊的诅咒来讲的话，如果是普通人类，不超过几个小时，将会被诅咒侵蚀，变成一个没有理智，只会漫无目的游荡的疯子。
“小鬼头，这个深渊可是有诅咒的，你说你几天前来到这个地方，那为什么现在还是和正常人一样呢？按理来说，你不应该早就被诅咒侵蚀，变成一个疯子了吗？”
盖利德的疑惑瞬间让女孩语塞了起来，额头直冒冷汗，盯着王子的目光，支支吾吾的回答：“我并不知道你说的诅咒是什么………………”
女孩的天真无知很像是装出来的，这让王子更加坚信，这就是陷阱！
“盖亚，深渊的诅咒对于心智尚未成熟的孩子来说很难起到反应，所以我觉得瑰丽说的并没有什么不对！”
卡姆这是特意给对方台阶下，不过事实也确实是如此。
"你没想过离开？"卡姆轻声问。
瑰丽抬起头，那双明亮的眼睛里第一次闪过与年龄不符的复杂情绪。
"想过啊。"她扯了扯破旧的水手服领口，"但海图我看不懂，外面又有怪物。而且……"她顿了顿，声音轻下去，"万一我走了，爸妈找来的时候找不到我怎么办？"
塔楼外，远处传来潮水拍击盐沙的声响，像是某种巨大的生物在黑暗中翻身。盖利德和卡姆交换了一个眼神，两人都没有说话。
瑰丽却像是从那沉默中读懂了什么，她跳下石头，走到墙边的木箱前，翻出两块干硬的面饼，递给两人。
"吃吧，我存的。虽然有点咸，但饿不死。"
她重新坐回石头上，抱着膝盖，目光投向那扇紧闭的门，仿佛能透过厚重的金属看到外面那片吃人的荒原。
"我叫盖亚。"精灵王子面不改色，尖耳在昏暗的光线中微微一动，"精灵王国的普通士兵，执行任务时被困在这里。"
卡姆闻言，嘴角几不可察地抽了抽，随即附和般点头："对，我也是人类，我叫卡姆，跟他一样，倒霉蛋。"
瑰丽歪着脑袋，目光在两人之间游移了一圈。十岁孩子的直觉或许嗅到了什么，但她最终只是耸了耸瘦小的肩膀，马尾辫跟着晃了晃。
"盖亚……"她小声重复了一遍，像是在品味这个名字的分量，然后转身走向螺旋石阶，"跟我来，上面有空地方。"
她领着两人攀上塔楼中段的一处平台。这里曾经或许是钟楼瞭望手的居所，如今被改造成了简陋的寝处——几块木板搭成的床铺，铺着干燥的稻草和粗布，虽然破旧，却收拾得一丝不苟。
墙角的陶罐里插着几株发光苔藓，将幽绿的微光投在斑驳的石壁上。
"你们睡这里。"瑰丽指了指床铺，"我住楼下，有事喊我就行。"
她转身欲走，却又停下脚步，回头看了两人一眼，目光在盖亚的尖耳朵上停留了一瞬。
"……谢谢你们的名字。"她说，然后“蹬蹬蹬”地跑下石阶，粉色马尾辫消失在拐角处。
而此刻，塔楼外，潮水开始上涨。
盖利德和卡姆一前一后攀上通往屋顶的窄梯，推开那扇锈死的铁门。咸涩的风扑面而来，眼前的景象令两人同时屏住了呼吸。
海水正从四面八方涌来，像是一头苏醒的黑色巨兽，缓慢而贪婪地吞噬着盐沙荒原。
那些白日里干涸的沟壑、龟裂的盐沼，此刻都被浑浊的浪涛填满，水面泛着诡异的油光，漂浮着不知名生物的残骸。
远处，几具巨大的鲸鱼骨架半浸在水中，肋骨间的水流发出空洞的回响。
然而脚下的塔楼却岿然不动。
石砌的塔基高出水面数丈，墙体上的盐晶在浪花拍打下闪烁着冷冽的光。即便潮水已经淹没了周围的盐丘，这座年迈的建筑依旧像一柄插入荒原的楔子，将海水隔绝在外。
"完美抵御侵蚀……"卡姆蹲下身，手指抚过屋顶边缘的风化砖石，"不是自然形成的。你看这些接缝，有人用炼金材料加固过！"
盖利德没有回答，只不过警觉性让他捕捉到更远处的异动——水面上浮起几点幽绿的荧光，像是某种生物的眼睛，正随着涨潮缓缓向塔楼靠近。
"海晏恶魔的巡逻队。"他低声道，"潮水带来它们。"
卡姆顺着他的目光望去，脸色一沉。
就在这时，塔楼的烟囱突然冒出了滚滚浓烟。
不是一缕，不是一阵，而是浓密得近乎嚣张的烟柱，笔直地冲向昏黑的天幕，在屋顶两人的视野中格外刺眼。那烟柱被高处的气流撕扯，迅速扩散成一片灰黑的云，像一面在黑暗中招摇的旗帜。
"那个小鬼在干什么？！"盖利德失声叫道。
两人几乎是同时冲向窄梯，三步并作两步跃下石阶。平台处的床铺还未来得及碰，他们便已冲到了塔楼底层。
瑰丽正蹲在壁炉前，小脸被火光映得通红。她怀里抱着一大捆干柴，正往熊熊燃烧的炉膛里塞，火星噼啪四溅，在她破旧的水手服上烫出细小的焦痕。壁炉上方的烟囱口，浓烟正源源不断地涌出。
"你在做什么？！"王子一个箭步冲上去，夺下她手中的柴火。
瑰丽被他的反应吓了一跳，抱紧剩余的木柴往后缩了缩，眼眶瞬间红了："我、我想招待你们……上面冷，你们精灵和人类都会冷的……"
"浓烟！"盖利德的声音罕见地带上了一丝急促，他指向头顶，"海晏的眼睛能在十里外看见烟柱，它们的巡逻队正在涨潮中靠近！"
瑰丽愣住了。她仰头看着那道从烟囱口逸散的黑烟，小脸从通红转为惨白。
"我、我不知道……"她的声音细若蚊蚋，"以前我也烧过火，没有出事……"
“你以前烧过火没有事，是因为你一个人保暖，所放的柴火是非常少的！升起的浓烟不足以让恶魔看到。”
“而你现在为了招待我们，放那么多柴火，升起的滚滚浓烟很容易会被恶魔发现的！”
卡姆蹲下身，与她平视，语气却急促如鼓点，"现在有很多恶魔在外面，瑰丽，听我说，立刻把火灭掉，用湿布，用沙子，什么都行！"
十岁的孩子，在深渊里独自生存了那么久，第一次意识到有些善意，在这片吃人的荒原上，足以招来灭顶之灾。
女孩意识到自己犯错，点了点头。
“嗤！”
卡姆泼出一瓢盐水砸进壁炉，白烟与蒸汽在炉膛里翻滚搏斗。烟囱里残余的黑烟被这股湿气一压，终于不甘地散了开去，化作几缕灰丝，消融在深渊永夜般的空气中。
盖利德站在三步开外，胸口起伏，尖耳因愤怒而微微后压。
他盯着那个蹲在壁炉前、缩成一团的瘦小身影，语气像是要将对方生吞活剥："你差点把我们都害死。"
瑰丽低着头，粉色马尾辫垂落下来，遮住了她的脸。水手服的领口被蒸汽熏得发潮，她的一双赤脚在冰冷的地砖上蜷了又蜷，却不敢挪动分毫。
"对不起……"细若蚊蚋的声音从发梢底下漏出来，"我真的不知道……"
"不知道？"盖利德上前半步，影子将女孩完全罩住，"这里是深渊，不是你家游乐场！每一缕烟、每一滴血、每一声多余的响动，都会把恶魔招来。你想死可以，别拉着我们——"
"盖亚！"卡姆一把拽住他的手臂，黑瘦的手指像铁钳般扣紧了精灵的腕骨。炼金术士的力气不大，但那股执拗的劲道让盖利德顿住了。
"够了。"卡姆的声音很低，却异常清晰。
他侧过身，将瑰丽挡在自己身后，"她不是故意的。一个十岁孩子，在鬼地方独自活了那么久，想招待客人烧个火——换成是你我，难道不会觉得这是再正常不过的事？"
盖利德的下颌绷成一条锋利的线。他看着卡姆身后那个微微发抖的肩膀，看着那双从粉色发隙间露出来的、红通通的眼眶，胸腔里的怒火像是撞上了一堵无形的墙。
最终还是向女孩瞟了一个恶狠狠的眼神，随后便回到房间休息去。
瑰丽的小脑袋埋得更低了，一滴水珠砸在地砖上，分不清是蒸汽凝结还是眼泪。
卡姆蹲下身，从怀里摸出一块用油纸包着的硬糖那是他仅剩的存货，原本打算在绝境时补充体力。他把糖塞进女孩汗湿的掌心，轻轻握了握。
瑰丽攥着那块糖，没有说话。
到了第2天早晨，盖利德从浅眠中惊醒。
是卡姆摇醒他的。炼金术士的脸在发光苔藓的幽绿微光中显得格外凝重，嘴唇抿成一条线，眼底泛着睡眠不足的青黑色。
"上来。"他只说了两个字。
盖利德瞬间清醒。两人一前一后攀上窄梯，铁门推开的刹那，咸涩的风灌入肺腑，却吹不散那股骤然凝固在喉咙里的寒意。
盖利德瞬间清醒。两人一前一后攀上窄梯，铁门推开的刹那，咸涩的风灌入肺腑，却吹不散那股骤然凝固在喉咙里的寒意。
塔楼顶上，视野毫无遮挡。
而视野所及之处，盐沙荒原正在退潮后的泥泞中缓缓显露——那层薄薄的、泛着油光的积水之下，密密麻麻地铺满了身影。
“是恶魔！他们怎么会这么多？”
不是昨夜远处那几点幽绿的荧光。是成百上千。她们曼妙的人形上半身从浑浊的积水中挺立，湿漉漉的长发黏附在苍白的肩头，鱼尾或隐或现地没在水下。有些正仰着头，空洞的眼眶直直望向塔楼顶端。
更远处的鲸鱼骸骨间，巨大的虾兵蟹将正在缓缓移动，甲壳摩擦的声响汇聚成一片低沉的潮汐。
而在海晏群落的最前方，一个明显高出同类一头的身影正伫立着，手中握着一柄由某种深海生物脊椎打磨而成的狼牙棒。
“我就知道那个死小鬼头把我们给害惨了，要是没有她放的那股烟，我们也绝不会被恶魔那么快找到！”
"不是浓烟引来的。"卡姆的声音干涩得像是在吞咽砂砾，"是潮水。退潮时她们闻到了我们的味道，或者……"他顿了顿，"她们一直在等这座塔里出现活物。"
塔楼下方，封闭的大门不停的被敲打，像宣告围猎开始的节拍。
