盖利德收剑入鞘，金属与皮革摩擦的声响在死寂的荒原上显得格外刺耳。
他没有看地上那三具尚温的尸骸，而是转过身，目光如刀锋般刮过卡姆，最终落在那个仍缩在炼金术士怀里的瘦小身影上。
“把她扔下。”
声音里没有劫后余生的庆幸，只有一种近乎命令的冷静。
卡姆愣了一下，手臂仍下意识地护着瑰丽：“什么？”
“我说，把她扔下！”
盖利德向前踏了一步，精灵的瞳孔在昏暗中缩成两道细线，“然后让她自己走，或者她留在这里！”
卡姆的脸色变了。他抱着瑰丽缓缓站起身，尽管双腿还在因脱力而发抖，脊背却挺得笔直：“盖亚，你什么意思？”
“我的意思很清楚。”盖利德的指尖点了点火铳的枪管，又指向远处那片仍在翻涌的盐雾。
“我们刚才差点死在那里。不是因为那些恶魔有多强，是因为我们带着一个累赘。一个会在深渊里生火、会哭、会发抖、会让我们分心的累赘。”
“她不是累赘！”卡姆的声音陡然拔高，在空旷的荒原上撞出回音。
他低头看了一眼怀里的女孩，瑰丽正睁大眼睛，泪水在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇不敢哭出声。
“她是人类，盖亚！和我一样的人类！”卡姆往前跨了半步，黑瘦的脸因激动而涨红，“她才十岁！你让她一个人留在这鬼地方？海晏的巡逻队、那些潜伏在荒漠里的捕食者、涨潮时的海水——她活不过今晚！你要我亲手把她扔在这里等死吗？”
“那是她的命。”盖利德的声音没有丝毫波动，像是在陈述一道数学公式，“从她点燃那堆篝火开始，她的命就已经不属于她自己了！那道烟柱引来了多少恶魔？二十只？五十只？如果不是我，如果不是你那些碰巧还能用的火药，我们现在已经是海晏祭坛上的碎肉了。”
他猛地抬手，指向瑰丽，尖耳因压抑的怒火而微微颤动：“而她，还会再犯。她不懂深渊的规则，她不懂什么叫安静，什么叫隐蔽。她只会收拾房间、养苔藓、在壁炉里烧火取暖——这些在地面上叫可爱，在这里叫催命符。带着她，我们走不到下一层。”
“那是因为她只有十岁！”卡姆几乎是吼出来的，他把瑰丽轻轻推到身后，自己却像一堵墙一样挡在前面，“她一个人在这里活了那么久，她怎么知道什么该做什么不该做？而且——”
他的声音突然低下去，带着一种沉重的、自我审判般的沙哑。
“而且她的家是我炸的，是我把火药塞进承重柱，是我亲手毁了那座塔楼，如果我没有那么做，她至少还有一扇门、一堵墙、一个能躲的地方。
“现在她什么都没有了，盖亚！什么都没有了。你让我把她扔在这里，和让我亲手杀了她有什么区别？”
风卷起盐沙，在两人之间打着旋。盖利德的手按在剑柄上，指节泛白。他看着卡姆，看着那双布满血丝却执拗得惊人的眼睛，又越过他，看向那个只到他胸口高的女孩。
瑰丽在发抖。破旧的水手服被汗水和泪水浸得发皱，赤脚上全是盐晶割出的血口子。她一只手死死抓着卡姆的衣角，另一只手攥着那块早已融化的硬糖，糖纸被手心的汗浸得透明。
“我……”她张了张嘴，声音细得像蚊子叫。
“你闭嘴。”盖利德冷冷道，“这不是你该插嘴的事。”
瑰丽浑身一颤，眼泪终于掉了下来。但她没有哭出声，只是用力吸了吸鼻子，然后——
“对不起！”
她猛地向前跨了一步，从卡姆身后走出来，仰着头直面盖利德。那张稚嫩的脸上满是泪痕，声音却奇异地稳了下来，尽管尾音还在发抖：
“对不起，盖亚哥哥！是我错了！我不该生火，不该引来恶魔，不该差点害死你们……”
她一边哭一边鞠躬，马尾辫散乱地垂下来，“我以后会听话的，我会安静的，我不会再烧火了，也不会哭了……我会跟着你们跑，不会拖后腿的……求求你们，不要把我丢在这里……”
她抬起头，泪水糊了满脸，却努力睁大眼睛看着盖利德：“我会很乖的，我保证……我、我可以帮你们背东西，我可以帮卡姆哥哥拿药瓶，我还可以……还可以……”
她说不下去了，只剩下压抑的抽泣，小小的肩膀一耸一耸。
卡姆别过脸去，拳头攥得死紧。
盖利德沉默地站着。他看着眼前这个哭得稀里哗啦、却还在拼命证明自己有用的人类女孩，看着她赤脚上渗血的伤口，看着她手里那块被体温焐得变形的糖——那是卡姆昨晚给她的。
精灵王子忽然感到一阵极淡的、近乎陌生的疲惫，他想起龙巢里那个银白色的身影，想起离别时夏蝶说过的话，想起深渊里那些不得不做的选择。
良久，他闭了闭眼。
“……只此一次。”盖利德的声音依旧冷淡，却像是被什么东西磨钝了锋芒。
他转过身，不再看两人，目光投向荒原深处，“如果她再犯一次错——哪怕只是哭得太响——我会亲自把她留在这里。卡姆，这是你的责任，不是我的。”
卡姆重重地呼出一口气，仿佛卸下了千斤重担。他蹲下身，用袖子胡乱抹了抹瑰丽的脸，声音沙哑：“听到了吗？别哭了，我们得走了！”
瑰丽用力点头，胡乱抹掉眼泪，尽管还在抽噎，却努力挤出一个比哭还难看的笑容。
争执结束后，卡姆从怀中掏出那张卷得紧紧的羊皮海图，在膝盖上小心翼翼地铺开。
盐渍与潮气让边缘发脆的图纸发出轻微的碎裂声，他不得不屏住呼吸，用指尖一点点抚平褶皱。
盖利德站在盐丘高处，精灵的瞳孔在昏暗中扫视地平线。远处只有一望无际的苍白盐漠，几具巨大的鲸鱼骨架半埋在结晶地面下，像被世界遗忘的墓碑。没有塔，没有任何符合海图标记的参照物。
“是不是方向错了？”盖利德跃下盐丘，斗篷带起一阵咸涩的风，“刚才躲避追杀时，我们一直在往东南跑。”
卡姆的脸色沉了下去。他移动匕首，沿着图纸上原本规划的那条虚线缓缓滑动，最终停在他们此刻大致所在的位置。
那是一片没有任何标记的空白区域，旁边只有一行被虫蛀得残缺不全的小字：“盐骨平原，无掩体，无水源，海晏巡游区！”
“也就是说，”卡姆舔了舔干裂的嘴唇，“我们现在有两个选择。”
他竖起第一根手指：“折向东南，在天黑前找到下一个能过夜的地方。海图边缘这里有个标记，像是上次那个钟楼或者类似的建筑”
“但问题是，那会让我们离主路线越来越远。而且，”他抬头看了一眼盖利德，又低头看了看正抱着膝盖、小脸煞白的瑰丽。
“有了钟楼的事，再找个固定的地方住下来，等于给恶魔留一个不会动的靶子。下一次，我们可不一定还有火药来炸出一条生路！”
瑰丽缩了缩肩膀，把脸埋得更低，仿佛这一切都是她的错。
卡姆竖起第二根手指：“或者，我们不去找掩体，现在就调头往西北走，连夜切回原来的路线。优点是直切要害，不会越走越偏；但缺点是——”
他顿了顿，目光扫过这片在暮色中逐渐变得阴森的荒原。
“夜间是海晏的猎食时间，我们刚才已经见识过了，而且，”他的声音低下去，“瑰丽走不动了。我也走不动了。没有休息，没有补给，我们撑不了多久！”
盖利德抱臂而立，巨剑斜倚在肩头，过去的训练使得体质让他对疲惫的耐受远超人类，但他不得不承认卡姆说的是事实。
他低头看向瑰丽——女孩正努力不让自己打瞌睡，小脑袋一点一点的，赤脚上全是血泡和割伤，每一步都像是在刀尖上跳舞。
“我可以背她。”卡姆说，语气里带着一种近乎倔强的坚持，“但我的腿也快抽筋了。如果连夜赶路，遇到袭击，我连跑的力气都没有。”
“留下更危险！”盖利德的声音冷硬如铁，“盐骨平原没有任何遮挡。一旦涨潮，我们连高处都没有。而且你以为那些海晏不会追踪？它们闻得到人类的气味，闻得到血，闻得到恐惧。钟楼塌了，它们失去了目标，现在正像疯狗一样在荒原上扩散。停下来，就是等死。”
“但盲目赶路也是等死！”卡姆罕见地提高了音量，海图在他手中被攥得变形，“盖亚，我不是你！我没有你那么厉害，没有正面战斗能力，没有——”他猛地刹住，看了一眼瑰丽，把后半句话咽了回去。
瑰丽忽然抬起头。她的眼睛红肿，声音却轻得像是怕惊扰什么：“卡姆哥哥……盖亚哥哥……”
两个男人同时看向她。
“我……我可以走。”她咬着牙，扶着盐丘摇摇晃晃地站起来，瘦小的腿在发抖，“我不累，真的！我们……我们回原来的路吧。”
“我不想……不想再住房子了……”她的眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯掉下来，“房子会塌，火会冒烟……我跟着你们跑就行……”
盖利德看着她，又看向卡姆，精灵王子的下颌绷成一条锋利的线，沉默在三人之间蔓延，只有远处潮水重新上涨的、令人不安的咕噜声在回应他们。
最终，盖利德缓缓吐出一口气，伸手从卡姆手中拿过那张皱巴巴的海图。他的指尖点在主路线上那个代表出口的螺旋符号上，声音低沉，像是做出了某种妥协：“不找掩体了。但也不再跑。”
他折起海图，塞回卡姆怀里，目光投向西北方那片正在沉入黑暗的荒原。
“下面咱们就赌运气吧！就赌我们现在的行进速度，会不会遇到危险。”
