就在盖利德话音落下的瞬间，一种与先前截然不同的声响切开了荒原的死寂。
不是海晏的歌声，也不是甲壳的摩擦，而是一种尖锐的、有节奏的破风声——像是巨大的刀刃正在切割盐沙。
声音从东侧传来，起初只是地平线尽头的一个黑点，但转眼间便膨胀成一道清晰的轮廓。
那是一艘船，不，更准确地说，是一艘快船。
它的船体由某种漆黑的、泛着甲壳光泽的骨质材料打造，狭长而低矮，船首雕刻着鲨鱼死前扭曲的面容。
最诡异的是，这艘船没有帆，也没有桨，船底两侧伸出数对巨大的、如同虾蟹般的节肢，正以惊人的频率在盐沙上划动，每一次起落都扬起一片苍白的尘雾。而在船身吃水线附近，一层滑腻的膜状物正在蠕动，显然是为了适应水陆两栖而特化的结构。
船上站着几道身影。海晏的上半身曼妙依旧，金色的瞳孔在昏暗中如同灯笼般扫视着荒原，其中一头海晏手持一柄三齿叉，叉尖上串着某种还在滴血的猎物，正漫不经心地甩动着。
快船的速度快得惊人。在盐沙上，它如履平地；若是遇到积水，那些节肢便会收起，船底的膜状物会膨胀成气垫，让它在水面上滑行。这便是海晏在盐海荒原上巡逻的交通工具。
“趴下！”
盖利德低喝一声，三人几乎是同时扑向前方一座较高的盐丘。盐晶粗糙的表面割破了皮肤，但没有人出声。
卡姆一把将瑰丽的脑袋按进自己怀里，用身体死死护住她，连呼吸都屏住了。
快船的破风声越来越近，几乎就在盐丘的另一侧呼啸而过。
盖利德微微侧首，精灵的耳尖捕捉到船上恶魔的交谈——那是一种尖锐的、如同玻璃摩擦般的语言，夹杂着令人不适的笑声。他能听懂几个词：“祭品”、“搜寻”、“塔楼的余烬”。
它们在找他们。
快船没有停下。节肢划动的声音渐渐远去，朝着西北方向，正是他们计划前行的方向，疾驰而去，最终消失在另一片盐雾之后。
卡姆缓缓松开瑰丽，黑瘦的脸上全是冷汗。他刚想开口，却看见盖利德的眼神变了。
王子正盯着快船消失的方向，那双总是冷冽如冰的眼睛里，第一次燃起了一种近乎炽热的、危险的光芒。
他的手指无意识地摩挲着铳枪的握把，又滑向腰间的剑柄，像是在权衡，又像是在计算。
“盖亚？”卡姆压低声音，“你在想什么？”
盖利德没有立刻回答。他慢慢站起身，拍掉斗篷上的盐晶，目光仍锁定在那片空无一物的地平线。
“那艘船。”他终于开口，声音轻得像是怕惊扰空气中的尘埃，“水陆两栖。速度快。能载至少六头海晏。”
他转过头，看向卡姆，嘴角勾起一个近乎疯狂的弧度：“如果我们能抢一艘过来，就不用走路了。不用找掩体，不用怕涨潮，不用在盐沙里等死。”
卡姆瞪大了眼睛，像是听到了最荒谬的笑话：“你疯了？那是恶魔的快船！上面全是海晏，我们三个做不到吧？”
“所以才要抢！”盖利德打断他，眼神锐利如刀，“不是硬拼。是埋伏，是突袭，是在它们靠岸或者减速的时候动手，卡姆，你的炼金药剂里，有没有能让整艘船瘫痪的东西？”
卡姆张了张嘴，下意识摸向腰间的药囊。瑰丽从他身后探出小脑袋，粉色的马尾辫上还沾着盐沙，她看看盖利德，又看看远处快船消失的方向，小手不自觉地攥紧了卡姆的衣角。
远处，第二艘快船的破风声隐约传来，像是回应着某种召唤。
卡姆从盐丘后探出头，确认那第二艘快船的破风声也渐行渐远，这才压低嗓子道："你看见了吗？第一艘刚过去，第二艘立刻跟上。它们不是单独行动的，这是巡逻编队，一艘在前，一艘在后，中间可能还有第三艘、第四艘。我们就算能偷袭一艘，旁边的船转眼就能围过来，用投枪把我们钉成筛子！"
盖利德没有反驳，他半跪在盐丘顶端，精灵的瞳孔追随着远处那几点在昏暗中若隐若现的幽绿船灯，手指在剑柄上轻轻敲击，像是在计算某种节拍。
"所以，"他忽然开口，声音轻得几乎被风吹散，"我们需要它们自己散开。"
卡姆皱起眉："什么意思？"
盖利德转过身，目光在卡姆脸上停留了一瞬，又落在瑰丽身上。女孩正紧张地咬着指甲，赤红的脚踝在盐沙里无意识地蹭了蹭。
"诱饵！"盖利德说着，他伸出手，从地上抓起一把苍白的盐晶，任由它们从指缝间漏下，在沙地上画出三个点。
"一个人暴露自己，被快船上的海晏抓住，然后，"他的指尖点了点中间那个点，"告诉他们，自己知道另外两个同伴的下落。而且，那两个人里，有一个身份非同一般——"
他顿了顿，抬眼看向卡姆，一字一句："精灵王子。"
卡姆倒吸了一口凉气，声音差点失控："你疯了？！这里哪来的精灵王子？等等——"他突然反应过来，瞳孔骤缩，"你是说，你假装？你要冒充精灵王子？"
"没错！"盖利德面不改色，仿佛只是在陈述一个再普通不过的计划。
"我假装成精灵王国的王子，恶魔对王室血脉的贪婪，远超过对普通猎物的渴望。抓住一个精灵士兵，只是例行献祭；但抓住一个王子，那是足以让任何一头海晏跃升成为深渊领主的功劳。"
"可、可是……"瑰丽怯生生地插嘴，小脸煞白，"如果它们真的相信你是王子，会不会直接把你杀了？或者……或者把你献给更可怕的东西？"
"它们不会立刻动手。"盖利德摇头，嘴角浮起一丝冷峭的弧度。"
恶魔的贪婪是出了名的，但它们更自负。一只普通的海晏巡逻兵，如果独力擒获了精灵王子，它绝不会把功劳分给同伴，它会脱离编队，独自押送'王子'去邀功——而为了独吞这份功劳，它甚至会故意把同伴引向错误的方向！"
他站起身，拍了拍斗篷上的盐沙，目光投向远处快船消失的地平线。
"所以，诱饵要做的！就是演一场戏，三人当中有一人被抓住求饶，然后不经意透露：我的两个同伴就在西北方向的空地上，其中一个是真正的精灵王子，受了伤，跑不远。海晏会为了抢先一步而脱离队伍，把快船开到那片空地——"
"而我们其他两人在那里埋伏！"卡姆接过话头，黑瘦的手指无意识地攥紧了腰间的药囊，"趁它们落单，一网打尽，夺下快船！"
"正是！"
卡姆沉默了。他盯着盖利德看了很久，像是要从那张冷峻的精灵面容上找出什么破绽。
良久，他缓缓摇头：“太危险了！诱饵一旦被识破，或者被直接杀掉，一切都完了！”
“但如果咱们不去赌一把的话，你难道还想继续赶路吗，继续赌咱们接下来的路程没有任何危险？”
盐丘背后的死寂被远处快船的破风声切割得支离破碎，三个人影缩在苍白的阴影里，呼吸声此起彼伏，却没有人先开口。
眼下王子的这个计划是唯一的选择，成功劫走快船，不仅可以省很多时间与路程，而且是快船的牢不可破可以确保他们一路上的安全。
但眼下唯一最大的问题就是这诱饵是谁当？
盖利德抱臂靠在盐丘上，目光在卡姆和瑰丽之间游移，他的计划已经说得很清楚，需要一个人被抓住，需要一个人去演那场以命为筹码的戏。
卡姆下意识往后缩了缩。他的炼金术在正面冲突中派不上用场，一旦被海晏擒住，连三秒都撑不过。
盖利德更不能去，他是埋伏的杀招，是最后收网的那柄剑。
沉默像盐沙一样灌进每个人的喉咙。
"我去。"
声音很轻，却异常清晰。
瑰丽从卡姆身后走了出来，她赤着脚站在锋利的盐晶上，瘦小的肩膀挺得笔直，粉色马尾辫被风吹得胡乱抽打脸颊。
她仰着头，看向盖利德，又看向卡姆，嘴唇还在发抖，但眼底有一种被逼到绝境后的、近乎倔强的光。
"瑰丽？"卡姆像是被烫了一下，猛地抓住她的手腕，"你说什么胡话！"
"我没有说胡话。"瑰丽咬着牙，声音因为紧张而变尖，"我个子小，跑不快，打架也帮不上忙，但是演戏我会！我以前在港口的时候，经常假装哭来骗过收保护费的人……而且我看起来最没有威胁，恶魔抓住我，不会立刻杀掉的，它们喜欢像我这样的活祭品！"
"不行！"卡姆的声音陡然撕裂，他蹲下身，双手死死扣住瑰丽的肩膀，力道大得让女孩皱起眉。
"绝对不行！你知道被海晏抓住意味着什么吗？它们会把你绑在船头，会割开你的手腕让血滴进海里引路，会在你活着的时候一点点——"
"卡姆！"盖利德的声音插了进来，冷得像深渊底部的玄冰。
卡姆猛地抬头，黑瘦的脸因愤怒而扭曲："怎么？你也想让她去？她只是个十岁的孩子！你的计划里需要一个诱饵，那应该是我，或者你，或者——"
"你不行！"盖利德打断他，语气没有任何波澜，"你被抓住，立刻就会被撕碎！海晏对成年男性人类没有耐心，而且如果我去当诱饵，谁来执行埋伏？谁来在它们落单时斩杀整船恶魔？"
"那就换别的办法！"卡姆几乎是吼出来的，额头青筋暴起，"我们可以绕路，可以等！！！"
"我们没有时间等！"盖利德站起身，居高临下地看着卡姆，目光又扫向瑰丽。
"而且，她说得没错。她是最好的选择。体型小，看起来无害，海晏会相信一个瑟瑟发抖的人类幼崽为了活命而出卖同伴。更重要的是——"
他顿了顿，声音低下去，却字字如刀："如果计划失败，如果她死了，对我们接下来的行动，没有任何影响。"
空气凝固了。
卡姆的瞳孔骤然收缩，像是被人当胸捅了一刀，他缓缓站起身，黑瘦的胸膛剧烈起伏，指节因攥拳而发出咔咔的响声。
"你说……什么？"
"这是事实。"盖利德面不改色。
“带上她，是因为你坚持。但从效率而言，她确实是负担，如果诱饵计划失败，我们失去的只是一個无法战斗、无法赶路、随时可能引来恶魔的累赘！”
“而如果我们两个之中任何一个出事，离开深渊的概率都会大幅下降，理性选择就是她！”
“你这个混蛋，给我闭嘴！！！”
卡姆暴怒了。他猛地扑上前，一把揪住盖利德的衣领，将精灵王子狠狠推在盐丘上。炼金术士的力气不大，但那股爆发出的恨意让盖利德的后背撞得盐晶簌簌落下。卡姆的拳头悬在半空，剧烈地颤抖，黑亮的眼睛里烧着近乎疯狂的怒火。
"你这个人到底有没有心？！"卡姆的声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
"她刚才还在求我们不要丢下她！她哭着说她会很乖！现在她主动站出来想帮我们，你就把她当成可以随便牺牲的棋子？就因为她小，因为她弱，因为她不会打架？！"
盖利德没有反抗，他任由卡姆揪着衣领，冷冽的目光越过炼金术士的肩膀，看向站在后面的瑰丽。
女孩没有哭，她看着卡姆为她发怒的背影，看着那个总是冷静到残忍的精灵士兵，小手紧紧攥着破旧的水手服下摆。
"卡姆哥哥。"她轻轻拉住卡姆的衣角，轻声唤道。
卡姆的拳头僵住了。
"让我去吧。"瑰丽走上前，小手轻轻搭在卡姆攥着盖利德衣领的手背上，"盖亚哥哥说得对……如果我真的死了，你们至少还能跑。但如果你们死了，我就真的只能在这里等死了。"
她仰起脸，努力挤出一个笑容，尽管那笑容比哭还难看："而且，我不想再当累赘了。我想证明……我也可以帮上忙！"
卡姆的手慢慢松开了。他低头看着瑰丽，看着那双清澈却坚定的眼睛，黑瘦的脸上肌肉剧烈抽搐。他想再吼些什么，想再争辩些什么，但话到嘴边，却变成了一声破碎的、近乎呜咽的叹息。
“咚！”
他转过身，一拳砸在盐丘上，指关节顿时皮开肉绽，鲜血滴落在苍白的盐晶上，触目惊心。
盖利德整理了一下被扯乱的衣领，目光在卡姆流血的手上停留了一瞬，又移向瑰丽。
"记住！"他蹲下身，与女孩平视，声音依旧冷淡，却多了一丝说不清道不明的重量。
"被抓住后，不要立刻开口！等它们把你绑上船，等它们开始返航或者准备联络其他船只的时候，你再不小心说漏嘴，要表现得越怕越好，越贪生怕死越好。海晏恶魔喜欢看着猎物崩溃！"
瑰丽用力点头，马尾辫跟着晃动。
卡姆没有回头看她。他只是盯着地上那滴已经凝固的血，肩膀微微发抖。
远处，快船的破风声再次逼近，如同死神的鼓点。
