盖利德从骨管旁退开一步，靴底碾碎了地上凝结的盐晶，他的目光扫过牢笼里那些密密麻麻的躯体，像是在清点货物，而非审视生命。
"把他们都搬下去！"他的声音在狭窄的舱室里回荡，冷硬如铁，"丢在盐沙上，或者推进退潮的水洼里。随便哪里，只要不在船上。"
卡姆猛地转过头，黑瘦的脸上写满了不可置信："你说什么？"
"我说，清理船上的垃圾！！"盖利德没有看他，手指向舱门外，指尖在昏暗中划出凌厉的弧线。
“这艘快船的设计荷载是六头海晏加上少量俘虏。现在甲板上站着我们三个，底舱塞了少说二三十个半死不活的人类。”
“每多一百斤重量，节肢就多一分负担，发光石的消耗就快一倍，你想带着这支难民队伍跟我们一块走？还是你觉得那些海晏恶魔追兵会给我们足够的时间，让这帮人排队上甲板晒太阳？”
“可他们是人！”卡姆的声音陡然拔高，在骨壁间撞出刺耳的回音。
他指向牢笼深处那个刚刚出声的老妇人，指向角落里一个蜷缩着、怀里还抱着破布娃娃的小女孩。
"你看不见吗？！他们被绑在这里，被当作货物，马上就要被扔进海里喂怪物！我们既然撞见了，怎么能——"
"我们能怎样？"盖利德打断他，终于转过身来。精灵王子的瞳孔在黑暗中缩成两道细线，里面没有愤怒，只有一种近乎残酷的清醒。
“你数过吗？底舱有二十七个活人，其中至少十五个已经昏迷，三个在发烧，两个腿骨外露！他们多久没吃东西了？多久没喝水了？就算我们现在掉头往荒原边缘走，你觉得能有多少人活着见到离开这里的出口？”
他向前踏了一步，阴影将卡姆完全笼罩："你带着他们，速度会慢三倍。遇到追兵，你保护谁？是挥剑的我，还是调药的你，还是这二十七个连站都站不稳的累赘？"
卡姆张了张嘴，却发不出声音，他想反驳，想吼回去，想告诉盖亚生命不是可以用斤两计算的货物。
但话到嘴边，却变成了一片苦涩的沉默。因为他知道他说的是事实——带着这支队伍，他们走不远，在深渊里，仁慈有时候比毒药更致命。
瑰丽缩在舱门边，小手紧紧抠着门框，看看盖利德，又看看卡姆，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声，因为现在要是哭泣的话，下场也跟这二十七个活祭品一样被抛弃。
牢笼里，那些空洞的眼睛似乎微微转动了一些，仿佛感知到了上方正在决定他们命运的争吵。
没有人呼救，没有人哀求，长时间的囚禁已经抽干了他们求救的本能，只剩下一种麻木的、近乎植物般的等待。
"我……"卡姆的拳头攥紧了又松开，最终无力地垂在身侧。他低下头，看着自己的炼金腰包，那里面还剩下三管恢复药剂、半瓶解毒剂和一小包盐藻粉末。对于二十七个人来说，连塞牙缝都不够。
就在这时，牢笼最深处传来一声压抑的呻吟。
卡姆猛地抬头。借着骨壁上嵌着的作为燃料的发光石所散发的幽蓝微光。
他看清了那个发出声音的年轻男人正蜷缩在角落，裸露的脊背上爬满了蛛网般的黑色纹路，像是有什么东西正在皮肤底下蠕动，男人的手指死死抠进黏膜地面，指甲已经翻裂，黑血从指缝间渗出。
"诅咒侵蚀……"卡姆倒吸一口凉气，顾不上和盖利德的争执，几乎是扑了过去。他跪在那男人身旁，颤抖的手指拨开对方汗湿的头发，露出那张因痛苦而扭曲的脸——男人的眼白已经变成了浑浊的灰黑色，嘴角不断溢出带着腥臭的泡沫。
不止一个，卡姆的目光仓皇扫过牢笼，发现至少有七八个人身上都出现了类似的黑色纹路。
他们不是在虚弱，他们正在被深渊的诅咒缓慢地转化成别的东西。也许是恶魔的仆从，也许是某种更扭曲的存在。
"我的药不够……"卡姆的声音发颤，他手忙脚乱地解开腰包，将里面所有的瓶瓶罐罐倒在地上，"三管恢复剂，半瓶解毒剂……最多救两个人，不，也许一个都救不回来……"
他抬起头，看向盖利德，黑亮的眼睛里燃烧着一种近乎绝望的执拗："但我可以调。船舱里有发光石，有海晏留下的炼金残渣，有骨管里的残留物……给我时间，我可以分析诅咒的成分，可以配出解药。至少……至少先把诅咒压住，让他们恢复基本的体力。"
盖利德站在舱门口，逆光中的面容如同一尊冰冷的雕像。
他没有立刻回答，只是沉默地看着卡姆跪在那片肮脏的黏膜地面上，看着他把各种颜色的粉末和液体倒进一个从腰间解下的铜制坩埚里，看着他的手指因紧张而微微发抖，却仍精准地称量着每一粒盐晶。
他塞给女孩一个玻璃瓶，里面是刚刚混合好的、还在冒泡的墨绿色药剂。
"如果我手抖了，你提醒我。"
瑰丽用力点头，小手死死捧住玻璃瓶，指节因用力而泛白。她跪在卡姆身旁，粉色马尾辫垂落下来，遮住了她苍白却坚定的脸。
盖利德在舱门口站了片刻，最终转身，斗篷在身后划出一道冷硬的弧线。他的脚步声沿着骨梯远去，甲板上传来他检查快船机关的声响。
舱底，卡姆的坩埚开始散发出刺鼻的酸腐气息。他一边搅拌，一边用匕首割开那个被诅咒侵蚀的男人的手腕，看着黑血滴入药剂，观察着颜色的变化。
男人的呻吟渐渐变成了低沉的嘶吼，皮肤下的黑色纹路如同活物般蠕动起来。
"坚持住……"卡姆喃喃自语，额头抵在冰凉的骨壁上，汗水顺着鼻尖滴进坩埚，"再给我一点时间……就一点……"
趁着卡姆酿药的这段时间，盖利德百无聊赖地在船舱里翻找其他东西，无意间找到了几桶保存良好的美酒。
他坐在甲板上，背靠着船舷，手里拎着一只从海晏储物柜里翻出来的骨制酒杯。杯中琥珀色的液体晃荡着，散发出一种陈年的、近乎甜腻的果香在这充满咸腥与腐臭的深渊里，这种味道奢侈得格格不入。
他仰头抿了一口。酒液入喉，辛辣中带着回甘，确实是上等的好酒。
但下一秒，从底舱门缝间渗出的那股恶臭——混合着排泄物、脓血和诅咒腐烂的气息，如同一只无形的手扼住了他的喉咙。
盖利德皱了皱眉，将那口酒含在嘴里，终究咽不下去。他低头看着杯中的倒影，精灵的尖耳在酒液里扭曲变形。
底舱传来卡姆模糊的念叨声，和瑰丽小声的应答。他们在忙，忙着给那些注定活不过明天的祭品调药。
盖利德站起身，拍了拍斗篷上的盐晶。他走到甲板的另一侧，那里堆着几个用蜡封好的木桶，撬开后，更浓烈的酒香扑面而来。不是一桶，是整整六桶。
他盯着那些酒，又低头看了看底舱的入口，一种极其冷漠、极其高效的东西在他眼中慢慢凝结。
他放下酒杯，转身走下骨梯。
舱底的空气依旧浑浊得令人窒息。卡姆正背对着梯口，全神贯注地盯着坩埚里颜色变幻的药液，额头抵着骨壁，嘴里念念有词。
瑰丽跪在他身旁，小手捧着玻璃瓶，眼神紧张地跟着卡姆的每一个动作。他们都没有注意到，盖利德没有走向他们，而是走向了牢笼的另一端。
盖利德抽出匕首，不是割断那些人身上的胶质束缚，而是挑开了牢笼骨门的锁
"出来。"他的声音不高，却带着一种不容抗拒的穿透力。
牢笼里那些麻木的眼睛缓缓转动，他们看着这个精灵，看着他那身沾着恶魔黑血的装束，看着他那双在幽暗中发亮的眼睛。
老妇人最先动了，她拖着被束缚的双腿，艰难地向外爬行，其他人像被唤醒的羊群，本能地跟着挪动。没有人说话，长时间的囚禁已经剥夺了他们的语言能力，只剩下最原始的、对"指令"的服从。
"到甲板上去。"盖利德站在梯口，侧身让开通道，"快！"
一个年轻男人眼中闪过一丝光亮，那是希望的光。他挣扎着爬起来，被绑缚的双脚踉跄着踏上骨梯。
后面的人跟着，像一条沉默的、扭曲的河流，从底舱涌上甲板，再被盖利德用剑鞘驱赶、推搡，最终跌落在船下的盐沙空地上。
二十七个活人，像二十七具被抽去灵魂的木偶，歪斜地倒在苍白的盐沙中。
他们仰起头，看着站在船舷边的精灵。
月光——如果深渊那昏沉的微光能称之为月光的话，照在他冷峻的面容上，尖耳勾勒出锋利的剪影。
他们开始颤抖，不是因为寒冷，而是因为一种迟来的、本能的恐惧。但仍有几个人的眼中燃着希望，那个抱着破布娃娃的小女孩甚至向前蹭了蹭，干裂的嘴唇开合着，无声地做着"谢谢"的口型。
盖利德看着他们，脸上没有任何表情，他转身，拎起一桶酒。
琥珀色的液体从桶口倾泻而出，浇在离船最近的那个老妇人头上。
她愣住了，浑浊的眼睛眨了眨，酒液顺着她花白的头发流下，浸透了破烂的衣衫。
接着是第二桶、第三桶……盖利德的动作稳定而高效，像是在完成一项必要的工序，酒液泼洒在二十七具躯体上，渗进盐沙，空气中瞬间弥漫起一股浓烈到令人作呕的醇香。
"你……你在做什么……"老妇人终于发出了声音，嘶哑得如同砂纸摩擦。
盖利德没有回答。他放下空桶，推动体内的魔力，一个弹指，便将指缝里的火星弹飞过去。
"等等！"年轻男人终于意识到什么，疯狂地扭动被束缚的身体，"不！不要！我们——"
“轰！”
那不是爆炸，而是火焰的咆哮。高度数的酒液在接触火星的瞬间化作一片惨白的火海，将二十七具躯体同时吞没。
热浪猛地掀翻了盖利德的斗篷下摆，他站在船舷边，火光将他的影子拉得又长又黑，像一尊从地狱里升起的审判像。
“啊啊啊————”
惨叫声在瞬间撕裂了荒原的死寂。
那不是人类的呼喊，而是某种更原始的、从灵魂深处被生生扯出的哀嚎。
被诅咒侵蚀的皮肤在火焰中发出噼啪的爆裂声，胶质束缚带融化成黑色的黏液，与血肉黏连在一起。
那个抱着娃娃的小女孩在火海中翻滚，破布娃娃率先化作一团火球，她伸着手，朝向盖利德的方向，最终僵直成一个扭曲的剪影。
盐沙被烧得通红，空气中弥漫着焦肉、硫磺和酒精混合的恶臭。
盖利德站在船头，面无表情地看着那片火海。
他的侧脸被火光映得忽明忽暗，那双冷冽的眼睛里没有愉悦，没有疯狂，只有一种近乎虚无的空洞——仿佛他刚刚烧死的不是二十七个人，而是二十七堆必须清理的垃圾。
底舱的骨梯上，卡姆的手僵在了半空。
坩埚从他另一只手中滑落，墨绿色的药液泼洒在黏膜地面上，发出滋滋的腐蚀声。
他张着嘴，瞳孔缩成了针尖大小，黑瘦的脸上血色褪得干干净净，像一张被漂白的纸。
瑰丽从他身后探出头，只看了一眼，便发出一声短促的、被扼断在喉咙里的尖叫。她的小手死死捂住嘴，指甲抠进了脸颊，整个人像被雷击中般剧烈颤抖起来。
卡姆的双腿像是被钉在了骨梯上。
他想要冲过去，想要跳下船，想要用那双调配药剂的手去扑灭那片火海。
但当他踉跄着扑到船舷边时，一股夹杂着酒精蒸汽的灼热气浪猛地掀在他脸上，逼得他连连后退。
那不是普通的火焰——高度数的酒液渗进了盐沙，浸透了衣物，在诅咒侵蚀的油脂助燃下，火舌呈现出一种近乎惨白的幽蓝，温度高得连靠近都会被灼伤。
他眼睁睁看着那个老妇人在火中蜷缩、抽搐，看着那个年轻男人发出最后一声不似人声的哀嚎，看着那个抱着破布娃娃的小女孩的身影在烈焰中渐渐缩小、发黑、最终化作一截扭曲的焦炭。
火灭不了。他救不了。
瑰丽跌坐在甲板上，双手死死捂住耳朵，整个人缩成小小的一团。她没有尖叫，只是哭，那种被恐惧彻底淹没的、无声的哭泣，眼泪大颗大颗地从指缝间涌出，顺着下巴滴在破旧的甲板上，洇开一小片深色的痕迹。
她不敢看那片火海，不敢看那个站在火光中的精灵，甚至不敢看身旁的卡姆。
卡姆慢慢滑坐在船舷边，背靠着冰冷的骨质栏杆。他的双手垂在膝盖上，十指张开，还在不受控制地颤抖——那双手刚刚还在调配救人的药剂，此刻却连握紧的力气都没有了。
黑瘦的脸上一片死寂，没有愤怒，没有咆哮，只有一种被彻底抽空后的、令人窒息的空白。
他缓缓抬起头，看向盖利德。
精灵王子仍站在船头，火光在他身后跳动，将他的轮廓勾勒得像一尊没有温度的神像。
他手里还拎着那只骨制酒杯，杯底残留着几滴琥珀色的酒液，在火光中泛着温润的光泽。
卡姆张了张嘴，喉咙里像是塞满了盐沙和灰烬。
他试了好几次，才发出声音——那声音沙哑得不像他自己，轻飘飘的，仿佛随时会被风吹散：“如果……”他顿了顿，目光越过盖利德，投向那片仍在噼啪作响的焦黑空地，“如果我没有帮你调配药剂的能力……如果我没有火药，没有烟雾弹……如果我只是个没用的、只会拖慢你脚步的累赘……”
他慢慢转过头，那双布满血丝的眼睛直直盯着盖利德，里面没有怒火，只有一种深不见底的、令人心碎的悲凉：“是不是有一天，你也会像这样……把我和瑰丽浇上酒，然后点一把火？”
风卷着焦臭的气息掠过甲板，吹得盖利德的斗篷猎猎作响。
他低下头，看着坐在地上的卡姆，又看了看那个缩在角落里发抖的小小身影。
精灵王子的脸上没有任何波动，既没有愧疚，也没有被戳穿后的恼怒。他蹲下身，与卡姆平视，声音淡得像是在陈述一个再简单不过的真理：“你不该恨我，卡姆。”
他伸出手指，指向那片焦黑的空地，指向深渊荒原的尽头，指向那些随时可能从盐雾中冲出来的追兵。
“你该恨的是恶魔。是它们把这些人抓来，是它们把活人当成燃料和祭品，是它们把这整片深渊变成了吃人的磨盘。造成今天这个局面的，从头到尾都是它们。”
盖利德收回手，目光重新落回卡姆脸上，那双冷冽的眼睛里映着跳动的火光：“我烧死他们，不是为了取乐，也不是为了残忍。是为了让我们三个人——你，我，还有那个孩子——能活着离开这里！”
“带着二十七个体力耗尽、精神崩溃、身上还带着诅咒的难民，我们走不出十里。他们会哭，会闹，会为了最后一滴水互相撕咬，会在遇到追兵时瘫在地上等死，会把我们的位置暴露给每一只路过的恶魔！”
他站起身，居高临下地看着卡姆，声音依旧平静，却字字如刀：“你以为救了他们，他们就会感恩？不！大多数人不会，他们只会觉得这是理所应当，你们杀了恶魔，你们抢了船，你们就该救我们，就该带我们走，就该把食物和水分给我们，就该用命保护我们。一旦你做不到了，你就是下一个恶魔，依赖会变成锁链！”
盖利德转过身，走向船舵，斗篷在身后划出一道冷硬的弧线。他的声音从船头飘过来，混着焦糊味和盐风：“必要手段而已。你可以恨我，但别恨错了理由。”
卡姆没有回答。他只是静静地坐在那里，望着那片已经渐渐熄灭的火海，望着那些蜷缩在盐沙上的黑色剪影。良久，他抬起手，遮住了自己的眼睛，肩膀微微耸动，却终究没有哭出声。
瑰丽慢慢爬到他身边，小手颤抖着抓住了他的衣角。两个孩子依偎在冰冷的甲板上，身后是燃烧的余烬，身前是那个已经启动炼金核心、准备继续航行的恶魔快船。
而盖利德走到船尾，那里还立着最后一桶封好的酒。他单膝跪地，手掌在桶盖上拂去盐晶，动作不疾不徐，像是在整理一件再普通不过的行李。骨制酒勺探入桶中，舀出半勺琥珀色的液体，在昏暗中晃了晃。
“接着。”
他站起身，将酒勺递向卡姆。
勺中的酒液平稳如镜，倒映着天边那一点惨白的微光，也倒映着卡姆那双空洞的眼睛。
“深渊夜里会降到冰点以下！”盖利德的语气平淡得像是在讲解天气，不是歉意，也不是安抚，仅仅是一种实用主义的陈述，“喝一点，血脉活络，不然天亮前你的手指会冻僵到握不住海图。”
卡姆缓缓抬起头，他看着那勺酒，看着那在微光中晃荡的、温润的琥珀色。
这颜色和刚才泼洒在那二十七个人身上的液体一模一样，和此刻仍在盐沙上冒着青烟的焦黑残骸旁边凝固的液渍一模一样。
酒香飘过来，醇厚而温暖，但在卡姆的鼻腔里，却只化作一股浓烈的、令人作呕的焦糊与酒精混合的气味，那是人肉被炙烤后的味道。
他没有伸手。
“不用了。”声音很轻，没有任何波澜，却比任何怒吼都更冷。
卡姆扶着船舷慢慢站起来，膝盖因为长时间蜷缩而发出轻微的脆响。他没有看盖利德的眼睛，目光只是在那勺酒上停留了一瞬，然后移开，仿佛那里面盛的不是佳酿，而是某种肮脏的、不可触碰的东西。
瑰丽还缩在甲板的角落里，卡姆走过去，弯下腰，向女孩伸出一只手。
他的手掌粗糙，沾着炼金药剂的污渍和刚才在骨梯上蹭到的黑色黏液，但此刻却稳得出奇。
“来！”他说，声音沙哑却温柔，“我们去前面。你看过海图，记得那个标记吗？裂谷前面的暗礁群，你来帮我指方向。”
瑰丽抬起头，红肿的眼睛看了看卡姆，又怯怯地瞥了一眼盖利德。
她伸出小手，冰凉的手指放进卡姆的掌心，被他紧紧握住。女孩挣扎着站起来，赤脚踩在冰冷的甲板上，一步一踉跄地跟着卡姆走向船头。
两人从盖利德身旁走过，没有停顿，没有侧目，卡姆的肩膀擦过盖利德的斗篷边缘，布料摩擦发出轻微的沙沙声，像是某种无形的界限被划下。
盖利德站在原地，手仍悬在半空，酒勺里的液体随着船身的轻微晃动而泛起一圈涟漪。
他低头看了看那勺酒，又看了看走向船头的那两道背影一高一矮，相互依偎，在深渊的永夜中缩成两个拒绝被他照亮的剪影。
他沉默片刻，将酒勺收回嘴边，仰头一饮而尽，酒液入喉，辛辣而滚烫，却暖不透胸腔里那块冰冷的石头。
