“卡姆，你再坚持一下，咱们马上就到船了！”
盖利德半拖半架着卡姆，在苍白的盐漠上踉跄前行，精灵王子的银白轻甲上沾满了黑血与盐晶，每一步都在结晶地面上留下深深的印记。
卡姆的意识在失血与剧痛中浮沉，破碎的呼吸喷在盖利德颈侧，带着浓重的血腥气。
"……放我下来……"卡姆的声音像是从肺叶的裂缝中挤出来的，"……我自己能走……"
"闭嘴！"盖利德的声音冷硬如铁，手臂却箍得更紧，"节省力气，如果你死在路上，我刚才就白回去了。"
盐风卷着灰烬拍打着两人的面颊。远处，快船的轮廓在昏暗中渐渐清晰——那艘他们劫来的、骨质船身的恶魔快船，此刻静静停泊在盐丘的阴影下，像一头沉睡的野兽。
盖利德的耳尖微微颤动，捕捉着周围的每一丝声响：节肢划动的破风声、甲壳摩擦的锐鸣、海晏那标志性的空灵歌声。
什么都没有。
那些原本被歌声吸引、朝着船只方向疾驰而去的恶魔精英，此刻像是被某种更强大的力量凭空抹去，消失得无影无踪，盐漠上只留下几行凌乱的、尚未被风沙掩埋的尾鳍拖痕，蜿蜒着伸向远方，最终消失在盐雾深处。
太安静了，安静得不正常。
盖利德的下颌绷成一条锋利的线，他加快了脚步，几乎是拖着卡姆冲上了快船的甲板，骨质船身在两人的重量下发出轻微的呻吟，炼金核心尚未启动，船舱里一片漆黑，只有几点从舷窗漏进来的、深渊特有的幽暗微光。
"瑰丽。"盖利德的声音在空旷的甲板上回荡。
没有回应。
他将卡姆小心地靠放在船舷边，巨剑横于胸前，一步一步走向舱门。
敏锐的感官让他捕捉到舱底有一丝微弱的气息波动，蜷缩的、颤抖的、属于人类幼崽恐惧的呼吸。
"瑰丽！"他再次唤道，声音放轻了些，"是我们。"
舱门后传来一阵窸窣的响动，然后是女孩带着哭腔的、因长时间压抑而变调的声音："盖……盖亚哥哥？是……是你们吗？"
"是我们。"
舱门缓缓推开一条缝，露出瑰丽那张煞白的小脸，她的眼睛红肿得像两颗桃子，粉色马尾辫散乱地贴在脸颊上，破旧的水手服被汗水浸透，紧紧裹在瘦小的身板上。
她看到盖利德，看到船舷边血泊中的卡姆，嘴唇哆嗦着，眼泪再次涌了出来。
"卡姆哥哥！"
她想要冲过去，却被盖利德伸手拦住。
"别碰他，他伤得很重！"盖利德的目光在舱内飞速扫视——空荡荡的，除了翻倒的药柜和散落的海图，没有任何异常。
他的耳尖再次颤动，捕捉着船舱每一个角落的声响。
"瑰丽，刚才发生了什么？那个歌声——海晏公主的歌声，是从哪里传来的？"
瑰丽被问得一愣，眼泪挂在下巴上，摇摇欲坠："我……我不知道……"
"不知道？"
"我真的不知道！"女孩的声音陡然拔高，带着被质疑后的委屈和恐惧。
"你们走了之后，我就一直躲在舱门里面，不敢出声，不敢动……然后、然后突然就听到了那个歌声，很可怕，很空灵，就像……就像之前那些恶魔唱的一样……我以为……我以为恶魔发现船了，要来抓我，我就……我就躲进了最里面的储物柜，把柜门死死顶住……"
她的手指指向舱底角落一个半开的骨制储物柜，柜门上还留着几道她指甲抠出的划痕。
"等我再出来的时候，"瑰丽抽噎着，"歌声已经停了，外面也没声音了……我不敢出去看，就一直等，一直等……等到你们回来……"
盖利德沉默了，他走到那个储物柜前，蹲下身，鼻尖几乎贴进柜内——里面弥漫着一股潮湿的、带着淡淡腥甜的气息，是瑰丽留下的恐惧的味道，别无其他。
他又走到舷窗边，透过裂缝向外望去，盐漠上空无一物，只有永无止境的风在卷起苍白的尘雾。
歌声的源头。
他闭上眼，在记忆中回溯那旋律传来的方向，音波的轨迹，在深渊扭曲的空气里难以精准定位，但大致的方位——西北方，偏西十五度——确实与船只停泊的位置重合，或者极其接近。
可船上只有瑰丽。一个十岁的人类女孩，不会唱歌，不会魔法，连海图都看不懂。
"……会不会是……"卡姆虚弱的声音从船舷边传来，他艰难地撑起上半身，独眼在昏暗中闪着微光，"……海晏公主……一直在跟踪我们……歌声只是……引开那些恶魔的手段……"
"为什么？"盖利德转过身，"一个恶魔公主，为什么要帮我们？"
卡姆张了张嘴，却发不出声音。他也没有答案。
瑰丽蜷缩在储物柜旁，小手紧紧攥着那块早已融化的硬糖，糖纸在掌心发出细微的破碎声。
她看着盖利德冷峻的侧脸，看着卡姆血泊中奄奄一息的身影，又低头看着自己的双手——那双在储物柜里死死顶住柜门、因恐惧而颤抖了太久的手。
"我……我真的什么都没做……"她的声音轻得像是在自言自语，"我就是……很害怕……很害怕……"
盖利德走回卡姆身边，半跪下来，检查他肋下那道最深的爪痕，黑血已经凝固成黏稠的痂，但伤口周围的皮肤开始泛出诡异的紫黑色——恶魔的爪上有毒，如果不及时处理，诅咒会顺着血液侵蚀内脏。
"先离开这里！"盖利德的声音低沉，像是在对自己说，又像是在对这片吃人的荒原宣告，"歌声的事情，以后再说。"
他伸出手，将卡姆的手臂架在自己肩上，准备将他拖进舱底进行紧急处理。
瑰丽见状，连忙爬起来，用瘦小的肩膀顶住卡姆的另一侧，三人踉跄着，在摇晃的甲板上一步一步挪向舱门。
卡姆的呼吸越来越浅，像是被什么东西慢慢抽走了肺里的空气，他躺在快船底舱那张用破布和海藻铺成的临时床铺上，黑瘦的身躯在昏暗的幽光中几乎与周围的阴影融为一体。
肋下那道最深的爪痕已经不再是单纯的伤口——紫黑色的纹路如同蛛网般从边缘向四周蔓延，所过之处皮肤隆起、发烫，像是有无数细小的虫子在血管里爬行。
恶魔的诅咒。如果不及时处理，会在十二个时辰内侵蚀心脏。
盖利德半跪在一旁，手指按在卡姆的颈侧，感受着那微弱而紊乱的脉搏。
眼下如果再也得不到救治的话，甚至不需要恶魔的诅咒，这么重的伤，几个小时就能夺走他的性命。
"我去找那帮生骸。"盖利德收回手，声音低沉，"它们中或许还有懂炼金的。"
"……不……"卡姆的嘴唇蠕动着，发出气若游丝的声音，"……生骸的炼金术……被诅咒污染了……用了……会更快死……"
"那怎么办？"盖利德的眉头紧锁，"我不懂炼金术。瑰丽更不懂。"
"……船舱……"卡姆艰难地抬起手指，指向角落里那个翻倒的药柜，"……里面有材料……乔里留下的……基础药剂……我需要……外伤复合剂……止血……解毒……促进愈合……"
他的手指垂落，眼睛半睁半闭，瞳孔开始涣散："……但是……我……没法动……手抖……视线模糊……"
盖利德看向那个药柜，瓶瓶罐罐散落一地，各种颜色的粉末和液体混在一起，有些已经在盐晶的侵蚀下变质发黑。
眼下要在这一片狼藉中辨认出正确的材料，按照精确的配比调配出有效的药剂。
可他做不到，过去精灵王室的教育里没有这一课。
"我去。"声音从角落里传来，轻得像是怕惊扰什么。
瑰丽站在那里，小手紧紧攥着衣角，粉色马尾辫还沾着储物柜里的灰尘。她的脸苍白如纸，眼眶红肿，但眼底却燃烧着一种近乎倔强的、被逼到绝境后的微光。
"你？"盖利德的声音带着明显的怀疑，"你连海图都看不懂。"
"但我看过卡姆哥哥调药！"瑰丽的声音陡然拔高，又迅速压低，像是怕惊动什么，"在塔楼里，在船上，我看过很多次！我知道研钵怎么用，知道怎么称量，知道……知道哪些粉末不能混在一起……"
"不行！"卡姆的声音从床铺上飘来，微弱却坚决，"……太危险了……配比错一点……就是毒药……你……不能……"
"可是如果我们什么都不做，你就会死！"
瑰丽冲到他床边，跪下来，小手死死抓住卡姆那只尚能活动的手，她的手指冰凉，却在微微发抖。
"卡姆哥哥，你教过我，犹豫比错误更致命。现在……现在就是那个时候！"
卡姆的瞳孔微微收缩。他看着瑰丽，看着那双和自己当年一样、在恐惧中却拒绝退缩的眼睛，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
"……盖亚……"他最终转向盖利德，"……你……下船……去附近看看……有没有……可用的草药……或者……其他恶魔……"
盖利德明白了。这是支开他。
如果瑰丽调药失败，他不必亲眼看着卡姆死去；如果成功，他也不必承担让一个孩子冒险的责任。
精灵王子沉默了片刻，最终站起身，巨剑在腰间发出轻微的碰撞声。
他走向舱门，脚步在梯口停顿了一瞬，没有回头。
"十二个时辰。"他说，声音从阴影中飘来，"如果那时我还没回来，你们自己走。"
舱门在他身后闭合，将底舱重新抛入昏暗。
瑰丽跪在药柜前，将散落的瓶瓶罐罐一一拾起。她的手抖得厉害，好几次差点打翻容器，但每一次都险之又险地稳住。卡姆躺在床铺上，用那只尚能聚焦的眼睛注视着她，声音微弱却清晰地给出指示：
"……左边……第三个瓶子……白色粉末……骨灰……"
瑰丽找到了。瓶塞打开，一股淡淡的、类似酱香的气息飘出。
"……倒三勺……进研钵……"
她照做了，小勺在颤抖中倾斜，白色粉末落入黄铜研钵，发出轻微的沙沙声。
"……右边……那个绿色瓶子里面的药水……滴五滴……不要多……多了会麻痹神经……"
瑰丽的手悬在瓶塞上方，停顿了一瞬，她想起卡姆曾经的往事，很多年前，那个雨夜里，卡姆跪在床边，手里攥着那瓶没有拧开的药剂。
那是卡姆对自己诉说的经历，她想起他的犹豫，他的恐惧，他最终眼睁睁看着女孩咽气的绝望。
她深吸一口气，拔开瓶盖，五滴，清澈的、泛着微光的绿色液体落入研钵，与骨灰混合，发出轻微的滋滋声。
"……很好……"卡姆的声音带着一丝难以察觉的欣慰，"……现在……那个黑色的小罐子……深渊苔藓粉……一勺……"
时间一分一秒地流逝。底舱里只有研钵研磨的沙沙声，和卡姆越来越微弱的指示。
瑰丽的额头渗出汗珠，顺着鼻尖滴落在药粉中，她慌忙用袖子擦去，生怕污染了药剂。
最后的步骤。将混合好的粉末倒入半瓶清澈的、从快船储水舱里取出的淡盐水中，摇晃，静置，观察颜色。
药剂在瓶中缓缓旋转，从浑浊的灰绿色，渐渐变成了一种清澈的、泛着淡淡金光的琥珀色。
"……对……"卡姆的声音几乎听不见了，"……就是这个颜色……外伤复合剂……"
瑰丽捧着药瓶，跪到床边。她的手抖得比任何时候都厉害，瓶中的液体在玻璃壁上晃出细碎的涟漪。她看着卡姆惨白的脸，看着那些蔓延的紫黑色纹路，突然想起自己躲在储物柜里时的恐惧——那种把命运交给未知的、令人窒息的恐惧。
"卡姆哥哥……"她的声音细若蚊蚋，"我……我不知道对不对……我可能……可能配错了……"
此刻的瑰丽和当年的他一样。没有试错的勇气。害怕承担那个"错"的后果。
卡姆缓缓抬起手，那只被诅咒侵蚀得布满黑斑的手，轻轻覆在瑰丽捧着药瓶的手背上。
他的触感冰凉而粗糙，却带着一种奇异的、令人心安的重量。
"……我要喝下去……"他说，嘴角扯出一个微弱的弧度，"……我相信你……"
他松开手，闭上眼睛，微微张开嘴唇。
瑰丽看着他的脸，看着那双紧闭的眼睛，看着那道最深的爪痕里已经变成紫黑色的血液。
她的手在颤抖，心在狂跳，万一剂量错了，万一材料变质了，万一这瓶药剂不是救命而是催命——
但她想起了卡姆的话："犹豫比错误更致命。"
她拧开瓶盖，将药剂缓缓倒入卡姆口中。
琥珀色的液体顺着他的嘴角流下，染湿了破烂的衣领，卡姆的喉结滚动了一下，然后第二下，第三下。药剂全部喝了下去。
瑰丽猛地退后一步，药瓶从手中滑落，在地板上摔得粉碎。她双手捂住眼睛，蹲在地上，小小的身体缩成一团，像是把自己藏进了一个看不见的壳里。
她在等待，等待卡姆的呻吟，等待诅咒的爆发，等待自己亲手杀死唯一给过她温暖的人的结局。
时间在死寂中缓慢爬行。
一秒。两秒。十秒。一分钟。
卡姆没有发出任何声音。
瑰丽的手指微微松开一条缝，从指间窥视出去。她看见卡姆仍躺在那里，一动不动，像是已经死去，紫黑色的纹路仍在蔓延，没有丝毫消退的迹象。
看样子好像失败了，就和当年卡姆没有成功救下那个女孩一样。
泪水再次涌出，她重新捂住眼睛，将脸埋进膝盖，肩膀剧烈抽搐，却哭不出声。
然后，她听到了一声叹息。
不是痛苦的，不是垂死的，而是一种长长的、如释重负的、仿佛从肺叶深处吐出的浊气。
她猛地抬头，看见卡姆睁开了眼睛——那双眼睛不再涣散，而是重新聚焦，正看着她，带着一种温柔的、近乎悲悯的笑意。
"……有效……"他的声音依旧沙哑，却不再气若游丝，"……你看……瑰丽……你做到了……"
瑰丽怔怔地看着他，看着那些紫黑色的纹路以肉眼可见的速度从边缘开始褪色，从紫黑变成暗红，从暗红变成正常的、带着血色的粉红。
伤口处的皮肉开始蠕动，像是无数细小的虫子在修补撕裂的组织，新肉以不可思议的速度生长，覆盖住裸露的骨骼。
卡姆撑起上半身，活动了一下左臂——那只之前以不正常的角度垂着的胳膊，此刻已经能够弯曲、握拳。
他摸了摸肋下的伤口，指尖触到的是一层新生的、略带粉色的薄膜，底下是正在愈合的肌肉。
"……完美……"他低头看着自己的双手，声音里带着难以置信的颤抖，"……比我调的……还要好……"
瑰丽仍蹲在地上，保持着那个捂住眼睛的姿势，仿佛还没从等待审判的噩梦中醒来。
直到卡姆伸出手，轻轻按在她的头顶，像很多年前乔里对他做的那样，揉了揉她乱糟糟的粉色头发。
"……谢谢你………救了我的命……"
瑰丽的眼泪流得更凶了，但这一次，不是因为恐惧，而是因为某种滚烫的、汹涌的、让她几乎窒息的东西。
她扑进卡姆的怀里，小手死死攥着他的衣角，哭得撕心裂肺，像是要把这么多年来所有的委屈、所有的害怕、所有在深渊里强撑的坚强，都在这一刻倾泻而出。
卡姆轻轻拍着她的后背，目光越过她的肩头，投向舱顶那扇狭小的、透进微光的舷窗。
他想起了那个雨夜。想起了女孩濒死的眼睛。想起了自己手中那瓶始终没有拧开的药剂。
这一次，有人替他开了瓶，而这一次，没有遗憾。
