螺心殿的潮汐卷轴在深夜会发出一种特殊的低鸣。
那是深海墨汁干涸后，骨纤维在湿度变化中收缩的声响，像无数只被活埋的虫在骨缝里挠动。
殿内最后一批政务官已经像退潮的鱼群般悄无声息地滑走了，只留下幽蓝的夜明珠在螺纹穹顶上投下斑驳的影。
塞壬妮丝坐在黑珊瑚政务椅上，批阅笔悬在最后一份卷轴上方——那是关于斗技场看台修复进度的汇报，她画了一个带着蝴蝶结的骷髅标记，墨迹还未干透。
她哼着歌，晃着腿，人腿在裙摆下轻轻摆动，脚趾因即将见到"宠物"而愉悦地蜷缩。
就在她起身的那一刻，殿柱的阴影里传来一声刻意压低的、带着颤抖的声音。
"姐姐。"
塞壬妮丝歪过头。
瑰丽从一根刻满献祭浮雕的殿柱后走了出来，她今晚没有穿平日的衣裙，而是套着一件厚重的皮革缝制的旧式铠甲。
那铠甲太大了，套在她纤细的身躯上像一口倒挂的铁钟，随着她的步伐哐当作响。而最滑稽、最刺眼的是她的脑袋：她戴着一个圆滚滚的、由多层黑珊瑚与硬化海藻编织而成的安全头盔，头盔下缘甚至垫了一圈软绵绵的荧光水母触须，显然是专门用来缓冲冲击的。
她看起来不像海晏恶魔的小公主，而像一只惊恐的蜗牛。
塞壬妮丝的竖瞳微微收缩，然后她咯咯笑了起来，笑声在空旷的螺心殿里撞出清脆的回响："瑰丽，你这个样子……是要去攻打上层世界吗？"
瑰丽没有笑，她双手紧紧攥着铠甲的边缘，指节发白，头盔下的眼睛直直地盯着姐姐——那目光里有恐惧，但更多的是一种被逼到悬崖边后、终于豁出去的孤勇。
"姐姐，停手吧。"
"嗯？"
"要么放了精灵王子，要么……给他一个痛快。"
空气骤然降温。
殿内那些幽蓝的夜明珠似乎同时暗了一瞬，仿佛连光都在本能地躲避什么，塞壬妮丝脸上的笑容还在，甚至弧度都没有变，但她晃动的腿停住了。
她歪着头，用一种打量新奇玩具的眼神，慢慢打量着眼前这个全副武装的妹妹。
瑰丽咬紧了牙关，头盔下的额头渗出一层细密的冷汗，她知道接下来会发生什么——或者她以为自己知道。
但她还是说了下去，每一个字都像是从喉咙里生生抠出来的："我当初把他扔进斗技场……是明智的！就算他那时候死了，也是战死的。是骄傲的，他会在火焰里站着死去，而不是像现在……像现在一样，被你一点一点地腌成一块没有骨头的肉。"
她抬起头，头盔的边缘碰撞发出轻微的咔哒声："姐姐，你那不是爱！你是在杀他。只是比用刀慢一万倍。"
塞壬妮丝静静地看着她，批阅笔从指尖滑落，掉在砗磲桌面上。
然后，她动了。
她的速度快得不像一个少女——那更像一道被压缩到极致后骤然释放的深海暗流。
瑰丽只来得及发出一声短促的惊呼，眼前的世界就天旋地转，塞壬妮丝没有打她的头，她精准地避开了那个愚蠢的安全头盔——一把抓住了瑰丽铠甲后领的皮革，像拎起一只不听话的幼兽，将她整个人提了起来。
"瑰丽！"塞壬妮丝的声音从头顶飘下来，依旧甜美，依旧清脆，像母亲在训斥偷吃糖果的女儿："你这是在干扰姐姐的恋爱哦。"
"砰！"
第一下。
塞壬妮丝将瑰丽按在了自己的黑珊瑚政务椅上，那身笨重的皮革铠甲被强行掀开下摆，露出里面单薄的衬裙。
塞壬妮丝抬起纤细白皙的小手——然后狠狠落下。
"啪！"
清脆的响声在螺心殿里炸开，比昨晚打在头上的闷响更加刺耳，更加羞耻，这不是对敌人的处刑，这是对孩童的惩戒，是对所有尊严的彻底降格。
"姐姐没有非分之想！"塞壬妮丝一边打，一边用那种撒娇般的、带着委屈的语气辩解，手掌扬起又落下，每一声脆响都像是在演奏一首扭曲的童谣。
"姐姐只是单纯地喜欢他呀，喜欢到想天天看到他，想给他洗澡，想喂他吃饭，想抱着他睡觉……这有什么错呢？"
"啪！"
"这是甜甜的恋爱呀！"塞壬妮丝的声音越来越高，带着一种近乎天真的愤慨，仿佛全世界都在误解她那颗纯净的少女心。
"你们都不懂！上层世界的王子，燃烧的精灵，那么漂亮，那么骄傲……我只是想让他陪着我而已！这怎么能叫杀呢？"
"啪！"
瑰丽的身体在政务椅上剧烈地颤抖着，皮革铠甲替她挡去了部分疼痛，但那种羞辱感——那种被强行摆成孩童姿势、被剥去所有作为海晏恶魔公主的体面、在空荡的政务厅里接受"！的屈辱——比头顶的大包更加蚀骨。
她的脸颊死死压在冰冷的珊瑚椅背上，头盔歪到了一边，眼泪终于不受控制地涌了出来，不是因为疼，是因为那铺天盖地、令人窒息的荒谬感。
"姐姐……你……在装……"
塞壬妮丝的手停在了半空。
"什么？"她的声音依旧甜美，但殿内的夜明珠同时暗了一瞬。
瑰丽艰难地侧过脸，头盔下的眼睛红肿，却亮得吓人——那是一种在剧痛中突然顿悟的清醒。
她看着姐姐悬停的手，看着那张稚嫩可爱的脸上完美无瑕的天真面具，突然笑了一声，那笑声比哭还难听："你在装，姐姐。"
她一字一顿，像把钉子一颗颗敲进棺材板："你明明知道的。你知道那不是恋爱！你知道你在做什么。你给他匕首，赌他不敢自杀；你把他腌成没有骨头的肉，却说是'陪伴'；你……"
"啪！"
最后一记重击，比之前所有加起来都更狠，塞壬妮丝的手掌边缘甚至泛起了一层淡淡的幽蓝荧光。
瑰丽发出一声惨叫，身体在政务椅上弓成了虾米，皮革铠甲的下摆被彻底撕裂，露出下面迅速红肿起来的皮肤。
但即使如此，瑰丽还是把最后一个字吐了出来，混着血沫，带着一种令人毛骨悚然的笃定："……你全都知道。你只是……不想承认自己是怪物。"
塞壬妮丝的手缓缓收了回去，她站在政务椅旁，低头看着趴在椅背上颤抖的妹妹，洛丽塔裙的暗红蔷薇在幽蓝的夜明珠下像一滩滩凝固的血。
她歪着头，脸上那种天真的委屈一点一点地褪去了，像潮水退下后露出锋利的礁石。
"瑰丽！"她轻声说，伸出手，温柔地替妹妹扶正了歪掉的安全头盔，动作轻得像在抚摸一只濒死的蝴蝶。
"你变聪明了呢。"
那语气里没有赞赏，只有一种令人骨髓冻结的、发现新玩具的愉悦。
"不过，"她俯下身，凑到瑰丽耳边，用只有两人能听见的气音，甜蜜地低语："聪明的妹妹，更不可爱哦。"
她直起身，拍了拍裙摆上不存在的灰尘，转身向寝室走去，衣裙的蕾丝边缘在幽光下轻轻摆动，赤足踩过白骨地面的声音清脆得像珍珠滚落。
"今晚的公务处理完了！"她头也不回地说，声音恢复了那种轻快的、期待茶会的荡漾："我要回去陪我的王子了。他今天有没有想我呢？"
殿门在她身后合拢，发出贝壳闭合的湿润声响。
瑰丽独自趴在黑珊瑚政务椅上，头盔下的脸埋在冰冷的椅背里，屁股上火辣辣的疼痛一跳一跳地冲击着她的神经。但她没有哭出声。
她只是死死咬着嘴唇，直到尝到了血腥味。
……………………
“卡姆哥哥…………我该怎么办？”
瑰丽离开了海底宫殿，来到盐漠，独自走在龟裂的白色盐壳上，脚下发出骨骼碎裂般的脆响。
她脱掉了那身笨重的深海铠甲，只穿着一件被撕裂过的、单薄的白色衬裙——那是从政务椅上被姐姐撕下来的残骸，此刻沾满了盐晶粉尘，像一条被抛上岸的死鱼。
风从交界线的方向吹来，带着盐晶颗粒抽打在脸上，细微的、持续的刺痛。
她不知道该去哪里，曾祖父赛坷勒在遥远的蓬莱岛——那是深渊第四层最边缘的、连潮汐都触及不到的迷雾之地，就算她能找到路，那位传说中搅动潮汐的天灾也未必会为了一个人类王子，与自己的曾孙女翻脸。
而海晏恶魔的臣民们？它们只会跪伏在姐姐的裙摆下，用竖瞳里那种混合着恐惧与谄媚的目光，称赞女王的"恋爱"是多么甜美。
没有人，没有人可以帮那个精灵。
瑰丽停下脚步，她低头看着自己的双手——这双手曾经把盖利德推入斗技场，曾经为卡姆指过传送门方向，曾经在姐姐打她时无助地护住头顶。现在，它们空空荡荡，连一把匕首都握不住。
"卡姆哥哥……"
她对着盐风低语，声音被瞬间撕碎。她不知道自己在向谁祈祷。
卡姆的灵魂如果还在深渊某处游荡，大概会用那种哭笑不得的语气说："瑰丽，别在盐漠里发呆，会晒成鱼干的。"
“呯！”
然后，她听见了金属切入肉体的声音。
那声音很特别——不是斗技场里恶兽撕咬的闷响，也不是海晏恶魔用指甲划开猎物胸膛的湿腻声，而是一种干脆利落的切割斩击，像一把锋利的剪刀正在裁断浸过水的皮革。
瑰丽猛地抬头。
海岸线的方向，盐壳与墨绿色海洋的交界处，一道黑色的身影正在起舞。
那不是一个比喻，那真的是在起舞——在七八个海晏恶魔巡逻兵的包围中，那道身影以一种近乎残忍的优雅旋转、突刺、翻滚。
他的武器是一柄长枪，枪身上布满了缺口，却丝毫不影响它切开银蓝色鳞片的效率。
每一次挥动，都带起一蓬蓬黑色的、带着腥甜气息的血，那些血珠在空中划出弧线，落在白色的盐壳上，发出"嗤嗤"的腐蚀声，冒起一缕缕细小的白烟。
海晏恶魔们在惨叫，她们银白色的鱼尾拍打着盐壳，试图逃回海洋，但那个黑色的身影没有给任何人机会。
最后一个恶魔倒下时，她的上半身还在盐壳上爬行，银白色的手指抠进龟裂的缝隙里，拖出一道长长的黑色血迹。
黑色的身影走到她身后，举起长枪，干脆利落地刺穿了她的后心。那声惨叫戛然而止，像一根被掐断的琴弦。
然后，那道身影转过了头。
他看见了瑰丽。
距离大概有三百步，但盐荒漠的空气太过澄澈，没有任何遮挡。瑰丽能清晰地看到那人的眼睛——布满黑色血丝，属于人类的眼眶，瞳孔因长时间的杀戮而收缩成针尖大小，里面燃烧着一种已经超越了理智的、纯粹的仇恨之火。
他的半边身子缠着肮脏的绷带，渗出的血已经变成了黑褐色，但握枪的手稳得像一块磐石。
那便是好久不见的吉哈诺。
王子一行人之前遇到过的骑士，那个为了复仇来到深渊第四层、要杀死所有恶魔的男人。
他杀红了眼。
在他眼中，此刻站在盐壳上的瑰丽，并不是个人类小女孩，而是一个穿着白色破裙，看起来格外脆弱的海晏恶魔，是敌人也是猎物。
他的速度比刚才杀巡逻兵时更快，像一道被仇恨推动的黑色闪电，长枪在淡紫色的天光下划出一道冰冷的弧线。
三百步的距离在盐壳上被迅速吞噬，他的靴底踩碎盐晶，发出密集的、令人头皮发麻的脆响。
见到对方想要杀死自己，瑰丽没有逃。
她看着那道冲过来的黑色身影，看着那把举起的长枪，那便是对自己毫不迟疑的死刑宣判。
她突然意识到，这也许就是结局，被姐姐打死，被骑士杀死，对海晏恶魔公主来说，似乎没有什么区别。
但至少，在死之前——
吉哈诺的攻击带着风声劈下，长枪上残留的恶魔黑血甩出一串死亡的弧线。
就在枪锋即将触及她脖颈的前一秒，瑰丽跪了下去。
双膝砸在龟裂的盐壳上。白色的盐晶碎片刺破她单薄的衬裙，扎进膝盖的皮肤里，她却像感觉不到疼一样，双手向前伸出，在断剑停在她头顶寸许之遥的瞬间，死死抱住了吉哈诺的腿。
"骑士先生！求你——！"
她的声音尖叫着从喉咙里炸开，带着盐晶的粗粝和血沫的腥甜，在盐漠的风里显得如此突兀，如此绝望。
吉哈诺的枪僵在了半空，他低头看着脚下这个抱住他腿的海晏恶魔，她的眼睛——那双属于海晏恶魔的狡诈竖瞳——此刻却睁得极大，里面没有狡诈，没有魅惑，只有一种溺水者抓住最后一根稻草的、令人心碎的哀求。
"求你……帮帮他……"
瑰丽的声音抖得像风中的枯叶，抱着吉哈诺双腿的手臂收得更紧了，指甲抠进他沾满黑血的裤腿布料里，仿佛一松手，她就会坠入某个无底的深渊。
"帮帮王子……帮帮盖利德……"
吉哈诺的瞳孔剧烈收缩了一下。
他僵在原地，自己之前确实遇到过叫盖利德的精灵王子，当初自己饱受诅咒摧残发疯，是他和卡姆将自己清醒过来。
自打上次分道扬镳后，便再也没见到过那两个，但眼前的这个小恶魔是怎么认识他们的？更诡异的是，为什么还会向自己求救？
“滚开！你这狡猾的小恶魔！！别以为我不知道你想干什么！！”
他试图抬腿，想把瑰丽甩开，但那个看似纤细的身躯却像一条濒死的藤壶，死死吸附在他的铠甲上。
瑰丽的额头抵着他的膝盖，粉红的长发散落在龟裂的盐壳上，与那些海晏恶魔巡逻兵流出的黑血混在一起，分不清彼此。
"卡姆哥哥……"瑰丽突然抬起头，眼泪终于冲破了堤坝，在她苍白的脸上冲出两道清晰的痕迹。
"卡姆哥哥如果还在……他不会希望王子变成这样……但卡姆哥哥他已经不在了…………"
吉哈诺的身体猛地一震。
意识到那位恩人已经命丧于此，他很迫切的想知道卡姆和那个王子后面经历了什么？还有那卡姆到底是怎么死的？
“小恶魔！把你知道的事情给我说出来！”
小公主见此也放开手脚，开始向眼前的骑士慢慢讲述之前和卡姆与王子三人的冒险，以及后面溶洞发生的一切，以及王子此刻的现状全部说了出来。
听完了小恶魔讲完的事情后，吉哈诺这才缓缓放下长枪，枪尖垂落在盐壳上，发出了一声疲惫的叹息。
虽然说听起来不像是假的，但出于恶魔的警惕性，骑士还是质疑了起来：“你凭什么觉得我会信你，你也凭什么觉得我会帮你？”
“因为卡姆哥哥曾经救过你，也曾经救过我很多次，而精灵王子目前处境是卡姆最不想看到的！”
“况且你难道不想直面我的姐姐吗？姐姐她可是恶魔女王！也应该是你的终极目标才对！”
说话间，瑰丽从兜里拿出了事先准备好的海图，那是仿照卡姆的手法绘制出可以回到海晏宫殿的海图。
“你要是想杀我也可以，但也祈求你用这海图的指示，前往宫殿里去营救王子！以你的实力肯定能做到的！”
吉哈诺看着那张不像虚假的海图，看着这个跪在自己脚下狼狈不堪，却又死死不会松手的小恶魔。
他缓缓弯下腰，抓住了瑰丽的肩膀，但他没有把她推开，而是把她从盐壳上拽了起来一块上马。
“快带路！”
