海晏女王专用的浴池，叫做"胎海之瓮"，是潮汐宫殿最深处的禁地。
它并非人工开凿，而是将一头巨鲸的腹腔完整掏空、防腐、软化后改造而成的活物浴池。
四壁是带着珍珠光泽的肉质膜壁，仍在以极其缓慢的节奏收缩舒张，将池中的海水维持在最适宜的温度——那种令人昏沉的暖意。
池底铺满了从上层世界掠夺来的、被打磨得圆润的月光石，在幽暗中散发着朦胧的银蓝色微光，照亮了水中漂浮的的花瓣，那些花瓣是深红色的，边缘泛着病态的荧光，一碰到肌肤就会释放出令人肌肉松弛的黏液。
盖利德跪在池边的白珊瑚踏台上，双手浸在乳白色的温泉水里。
他身上的衣物已经被换成了另一件更加轻薄的浴衣，近乎透明，湿水后便紧紧地贴在皮肤上，比赤裸更加令人羞耻。
动作很机械，像是被无形的线牵引着的木偶，一点一点地将浸过花露的海绵按在面前那具小小的身躯上。
塞壬妮丝背对着他，银白色的长发被盘成了一个蓬松的髻，用一根黑珊瑚簪子松松垮垮地固定着。
今天没有戴王冠，衣裙也被换成了更加简便的、同样繁复的暗红色蕾丝浴袍，但此刻那袍子已经被解开，滑落到腰际，露出单薄却莹润的肩背。
她的皮肤在月光石的映照下，呈现出一种近乎半透明这颜色，仿佛轻轻一按就会留下永久的凹陷。
"这边，也要洗哦。"
她侧过脸，声音里带着那种撒娇般的软糯。
微微抬起一条手臂，示意盖利德清洗她的腋下，盖利德的指尖触碰到那片肌肤时，感到一阵冰凉的战栗从指尖窜上脊背——那不是人类的体温，那是深海鱼类特有的阴冷，即使泡在最温暖的浴池里，也暖不起来。
他洗得很认真，或者说，很空洞。目光没有焦点，只是机械地移动。
直到塞壬妮丝轻轻"嗯"了一声，从踏台上滑入水中，然后转过身来。
"接下来，"她歪着头，水汪汪的大眼睛里映着月光石的微光，嘴角翘起一个甜美的弧度："要洗下面了哦。"
盖利德的呼吸停滞了一瞬。
他看见塞壬妮丝的浴袍彻底散开了，而原本那双为他而化形的、白皙纤细的人腿，此刻正在以肉眼可见的速度发生畸变。
片刻之后，一条覆盖着细密银蓝色鳞片的鱼尾，在乳白色的池水中舒展开来。
那是女王真正的形态，尾鳍薄如蝉翼，边缘泛着幽蓝的荧光，在水中轻轻摆动时，会带起一圈圈令人眩晕的涟漪。
鳞片紧密排列，每一片都光滑得像是被打磨了千年的镜面，反射着月光石的光，也反射着盖利德苍白的脸。
"来呀！"塞壬妮丝浮在水中，双臂搭在池边，仰着脸看他，笑容天真无邪。
"帮我洗尾巴。上面好多盐晶呢，不舒服。"
盖利德迟疑地伸出手，他的指尖触碰到鱼尾的瞬间，就知道几乎无从下手，那鳞片太过光滑，太过致密，像是涂了一层天然的油脂。
海绵刚按上去，就被滑开，连水珠都无法附着，顺着流线型的弧度滚落回池中。
他试图握住尾鳍，但指尖只是徒劳地在那层冰凉的、近乎液态丝绸般的表面上打滑。
"怎么啦？"塞壬妮丝歪着头，故意将鱼尾向他所在的方向轻轻一摆。
那尾鳍带着千钧之力——尽管她除了歌声外并无真正的武力，但这具属于深海掠食者的躯体本身，就有着原始的力量，却不是击打，而是用一种近乎戏谑的轻慢。
"啪"地一声，拍在了盖利德的脸颊上。
冰凉，滑腻，带着深海盐水的腥甜，力道不重，却足够让盖利德失去平衡。
他向后仰倒，还没来得及发出一声惊呼，就看见塞壬妮丝在水中灵活地一转身，那条巨大的鱼尾卷起乳白色的浪花，缠上了他的腰。她的手臂环住了他的脖颈，那张稚嫩可爱的脸几乎贴上了他的鼻尖。
"笨死了！连尾巴都不会洗。那就一起泡吧，泡软了就好洗了。"
她抱着他，向后仰倒。
两人一同坠入乳白色的池水中，盖利德感到无数温热的水流从四面八方涌来，裹挟着那些深红色花瓣释放的麻痹黏液，灌入他的耳道、鼻腔、每一个毛孔。
塞壬妮丝的银蓝色鱼尾紧紧缠着他的腰，鳞片擦过他浴衣下的皮肤，那种冰凉与池水温热的反差让他浑身战栗，她的长发在水中散开，像一团活着的水母，将他困在中央。
他们浮出水面时，盖利德剧烈地咳嗽着，发丝贴在脸上，狼狈不堪。
塞壬妮丝却笑得开心极了，鱼尾在水中轻轻拍打着，溅起的水花落在盖利德的眼睫上。
她伸出冰凉的小手，替他抹去脸上的水珠，动作温柔得像是在擦拭一件心爱的瓷器。
就在这时，乐声响了。
那是从浴池角落的骨质平台上传来的，几个容貌姣好的海晏恶魔侍女，正跪坐在那里，手中捧着由深海巨兽的鳍骨和珍珠母贝制成的古怪乐器，她们开始演奏。
起初只是几个零散的音符，像深海气泡破裂的轻响。但渐渐地，旋律连贯了起来。
盖利德的身体猛地僵住了，那是精灵的音乐。
不是带着催眠效果的旋律，而是来自上层世界、来自属于他故乡的音乐。那是用树叶吹奏的、在风中回荡的古老曲调，是母亲在月光下哼唱的摇篮曲，是精灵们庆祝节日时，在枝桠间跳跃的竖琴声。
那音乐清澈、空灵，带着森林的潮气与阳光的碎屑，在这头远古巨鲸的腹腔内，在这弥漫着深海腥甜与花瓣黏液的浴池中，显得如此突兀，如此残忍，如此令人心碎。
盖利德的眼眶在那一瞬间红了，他张了张嘴，喉咙里发出一声近乎呜咽的气音。
塞壬妮丝一直看着他，她的竖瞳在月光石的光下收缩成两道金色的细线，里面跳动着一种敏锐的观察。
她没有打断音乐，反而将鱼尾收得更紧了些，让盖利德的后背紧紧贴在她冰凉的胸膛上，她的下巴搁在他的肩窝里，嘴唇几乎贴着他的耳垂。
"想家了吗？"
盖利德的肩膀剧烈地颤抖起来，他想要摇头，想要否认，想要维持那道由"依赖"和"绝望"筑成的防线。
但那音乐太恶毒了，它不给他任何伪装的机会，直接剥开了他最血肉模糊的那层皮。
"……想。"
这个字从他齿缝里挤出来，沙哑得不成样子，却带着令人心碎的清晰。
他说完，像是用尽了全身的力气，头颅无力地垂落下去，水珠或者是泪，从他的眼睫上滴落，混入乳白色的池水中，消失不见。
塞壬妮丝没有立刻回应，她只是用脸颊轻轻蹭了蹭他的颈侧，像一条吃饱了的猫在蹭主人的下巴。
她的鱼尾在水中缓缓摆动，带起一圈圈温柔的、却令人窒息的涟漪。过了很久，久到那精灵的乐曲奏到了最哀伤的段落，她才在他耳边轻轻开口，声音里带着那种惯常的、天真无邪的软糯，却像一根淬了蜜的针，精准地刺进了他刚刚敞开的伤口："既然这么想回去……"
她的手臂环过他的胸前，冰凉的手指轻轻抬起他的下巴，强迫他侧过头，直视她那双水汪汪的、带着甜美笑意的眼睛。
"……那盖利德殿下回去的时候，应该会带上我的吧？"
她的尾音轻轻上扬，像是带着撒娇意味的询问，又像是一道不容置疑的判决。
盖利德愣住了。
精灵的乐曲还在流淌，他看着塞壬妮丝近在咫尺的脸——那张稚嫩可爱的、仿佛永远停留在少女时期的脸上，正绽放着一个期待答案的笑容。
她的眼睛里映着他的影子，湿漉漉的，狼狈的，被她的鱼尾缠缚着的。
带上她？
回精灵王国？
这个念头像一道滚烫的烙铁，猛地烫在了盖利德的意识上。那不是恐惧，不是厌恶，而是在无数次"陪伴"中被强行植入，混合着羞耻与病态依恋的震颤。
她怎么能……她怎么敢……她怎么可以用这种语气，仿佛他们真的是一对可以携手归乡的恋人？
他的脸在那一瞬间烧了起来，不是因愤怒而涨红，而是因一种被精准戳中了最不堪的软肋。
"你……"他的声音抖得不成样子，想要反驳，想要怒吼，想要说拒绝，但那鱼尾缠得太紧了，那音乐太悲伤了，那双眼睛里的期待太天真了——天真到让他一瞬间分不清，这到底是恶魔最恶毒的戏弄，还是一个真正病态的请求。
他只能死死咬着下唇，将脸别向一边，任由那滚烫的羞红在月光石的光照下，被塞壬妮丝一览无余。
"哎呀，"塞壬妮丝发出一声满足的轻叹，将额头抵在他的侧脸上，声音里带着餍足的愉悦。
"脸红了呢。真可爱。"
她的鱼尾在水中轻轻一拍，溅起的水花落在盖利德滚烫的脸颊上，冰凉，却浇不灭那片正在蔓延的、属于深渊的烙印。
洗干净身子后，自然要干正事了。
女王寝室的大床不断发出吱呀声。
塞壬妮丝将盖利德按在层层叠叠的丝绒与蕾丝之间，她的鱼尾已经重新化作了那双白皙纤细的人腿，为了方便，她总是这样随意切换。
此刻正紧紧缠在盖利德的腰侧，指甲划过他胸口，留下一道道泛着淡粉色的、转瞬即逝的痕迹。
就在塞壬妮丝的唇即将再次压下来的那一刻——
"姐姐！！"
瑰丽跌跌撞撞地冲了进来。
她甚至没来得及戴那个可笑的安全头盔，粉色的长发乱糟糟地披散着，脸色惨白，嘴唇哆嗦着。
塞壬妮丝的动作僵住了。
她缓缓转过头，竖瞳在那一瞬间收缩成了两道金色的针尖，那张稚嫩可爱的脸上，甜美天真的面具像被烈火炙烤的蜡一样迅速融化，露出愤怒的狰狞。
“瑰丽！你这死丫头找死！！！”
她甚至没有起身，只是随手抓起了枕边一个绣满暗红蔷薇的丝绒枕头，用尽全力朝瑰丽砸了过去。
瑰丽被砸得向后踉跄了一步，但她没有退，反而又向前冲了一步。
"姐姐！有要紧的事！"
“有什么要紧事能打扰我的好事？”
她猛地扯过床榻上那床由无数细小贝壳串成的薄被，胡乱遮掩住自己和盖利德赤裸的身体，竖瞳因暴怒而剧烈颤抖。
"就算是妹妹，现在拖出去斩首！斩首！！"
她的怒吼在卧室里回荡，震得穹顶上的夜明珠簌簌作响。
但瑰丽只是死死地咬着下唇，她抬起头，直视着暴怒的姐姐，一字一顿，像把钉子一颗颗敲进棺材板："有一个骑士！他在城门下叫嚣，说要砍下女王的头颅，挂在盐荒漠的界碑上，晒成干尸。"
卧室里的空气骤然凝固了，塞壬妮丝的尖叫声戛然而止，像被人掐住了喉咙。
她保持着那个用薄被遮掩身体的姿势，僵在原地，那张稚嫩可爱的脸上，暴怒的红晕正在以肉眼可见的速度褪去，取而代之的是一种更加苍白的恐惧。
她的瞳孔在颤抖。
“有一个骑士找上门想要挑战我？到底是什么情况？”
"卫兵们已经上去了，但全部不是他的对手！那个骑士……他很强，非常强！姐姐，他已经杀了三个巡逻队，现在正在砸城门——"
"够了！"
塞壬妮丝突然厉声打断。
她猛地从床榻上跳了下来，赤着脚站在骨质地板上，她没有立刻穿上衣服，而是先转向了床榻上的盖利德。
王子正缓缓坐起身，塞壬妮丝死死地盯着他的眼睛。
她的竖瞳剧烈收缩了一下，然后她做了一件极其突兀的事——她猛地俯身，用双手捧住盖利德的脸颊，强迫他直视自己。
她的手指冰凉，带着因恐惧而渗出的滑腻黏液，力道大得几乎要捏碎他的下颌。
"盖利德！你在这里等我，乖乖的，哪里都不要去！知道吗？"
"我很快就回来。回来继续……我们的好事。"
她甚至试图挤出一个笑容，但那笑容在她惨白的脸上 裂开得如此狰狞，像一张被强行撑开的面具。
盖利德没有回答，他只是看着她。
塞壬妮丝没有等他回答，转身冲向卧室的衣架上，她的动作慌乱得近乎可笑——衣裙的系带缠住了她的手臂，她花了三次才解开；王冠被她碰掉在地，她捡起来时甚至忘了吹去上面沾着的食骨花碎屑；她试图把鱼尾化回人腿，却在慌乱中只成功了一半，导致裙摆下露出了一截银蓝色的鱼尾拖在骨质地板上。
瑰丽站在门口，看着姐姐滑稽的模样，强忍住笑意。
"姐姐，需要我召集禁卫军吗？"
"闭嘴！我自己能处理！一个下层骑士而已！"
她赤着小脚，跌跌撞撞地向门口走去，经过瑰丽身边时，她甚至没有看妹妹一眼，只是用肩膀狠狠撞开了她。
很快，女王便来到了城门上。
城门下的风带着盐晶颗粒，像无数把细小的刀在切割空气。
塞壬妮丝跌跌撞撞地赶到时，那扇由远古巨鲸肋骨与黑珊瑚熔铸而成的潮汐城门，已经半塌了。
不是被撞开的，是被纯粹到极致的暴力，从铰链处生生撕裂，上半截门扇斜斜地插在盐白色的地面上。
城门下的盐壳被染成了黑色，那是海晏恶魔的血，带着荧光蛋白的血浆在龟裂的盐地上汇成小溪，流进缝隙里，发出"嗤嗤"的腐蚀声，冒起一缕缕腥甜的白烟。
尸体横七竖八地铺了满地，有的还保持着冲锋的姿态，有的已经碎成了辨认不出原形的肉块。各种颜色的鳞片在血泊中反射着深渊那病态的淡粉色天光。
而在那片尸骸与血泊的尽头，站着一个人。
骑士吉哈诺，恶魔们的最熟悉的那个疯子骑士，如今却清醒的站在这里。
他站得很直，像一柄插在盐荒漠深处，拒绝锈蚀的铁枪。
他手里没有长枪，那把枪正插在他脚边一具海晏恶魔卫兵的尸骸上，枪杆微微颤动，发出一种低沉的嗡鸣。
他遥遥指向塞壬妮丝。
"塞壬妮丝！有本事给我下来！跟我决一死战！"
塞壬妮丝的脚步骤然停住，她站在城门甬道的最后一级台阶上，身后是闻讯赶来的、密密麻麻的海晏恶魔禁卫军。
赤足踩在冰冷的盐壳上，她的后背撞上了身后一个禁卫军士兵的盾牌，发出一声沉闷的"咚"响，她却像被烫到一样猛地向前弹开，差点从台阶上摔下去。
"拦住他……快……拦住他……"
禁卫军们交换着眼神。
他们是海晏恶魔中最精锐的战士，每一个都经历过上百场献祭狩猎，每一个都曾在深海中撕碎过比吉哈诺庞大数倍的巨兽。
但此刻，她们看着那个站在尸山血泊中的骑士，看着他脚边那柄还在微微颤动的骑枪，看着他那只亮得骇人且布满黑色血丝的右眼——没有人动。
"上啊！你们这群废物！我命令你们上！杀了他！杀了他！！"
她的尖叫在盐荒漠的风中被撕碎，显得如此单薄，如此可笑。
终于，一个身影从禁卫军的阵列中走了出来。
那是海晏恶魔中的精英，一个绰号叫做"碎礁"的大块头，他的身躯足有三米高，上半身覆盖着厚重的、由深海巨龟甲壳熔铸而成的铠甲，银白色的鱼尾已经化作了覆盖着鳞片的粗壮下肢，每走一步都在盐壳上踩出一个深深的凹坑。
他的双手提着一柄由整根巨鲸肋骨打磨而成的战锤，锤头上镶嵌着尖锐的黑珊瑚刺，在淡粉色的天光下泛着令人胆寒的幽光。
"女王陛下！"碎礁的声音像海底火山喷发时的闷响，他回头看了塞壬妮丝一眼，竖瞳里带着一种近乎怜悯的忠诚。
"请退后，女王陛下！这种货色，不值得您弄脏手。"
塞壬妮丝如蒙大赦，连连向后退去，几乎要缩进禁卫军的阵列深处。
碎礁转过身，面向吉哈诺，战锤在手中抡出一个沉重的圆弧，带起的风压将脚下的盐晶吹得四散飞溅。
"上层世界的虫子！"他咧开嘴，露出两排足以咬碎精钢的锯齿。
"现在，该你——"
他的话没有说完。
因为吉哈诺动了。
他只是抬起了右手，将那柄漆黑的重型骑枪举过头顶，然后投掷。
动作简单得像是农夫在田埂上扔出一把草叉，随意，干脆，甚至带着一丝不耐烦的厌倦。
没有蓄力，没有怒吼，没有花哨的斗气或光芒，只有一道撕裂空气的黑色闪电。
碎礁甚至来不及举起战锤抵挡。
"噗嗤——"
三米高的庞大身躯僵在了原地，碎礁的竖瞳猛地向上翻去，难以置信地瞪着自己头顶——那柄漆黑骑枪从他天灵盖的正中央贯入，枪尖从下颌处刺出，带出一蓬混合着血液与脑浆的喷泉。
他张了张嘴，似乎想发出一声怒吼，但只喷出了一口带着气泡的血沫。
然后，轰然倒下，像一座被抽去了地基的盐山，他那覆盖着巨龟甲壳的沉重身躯砸在盐壳地面上，发出一声震耳欲聋的巨响，震得周围禁卫军们的鱼鳞铠甲簌簌作响，也震得塞壬妮丝头顶那顶歪斜的黑珊瑚王冠"咔哒"一声，终于掉落在地，滚出老远。
吉哈诺缓缓放下了右手，他抬起头，再次看向塞壬妮丝。
塞壬妮丝在发抖，剧烈地发抖。
但眼下这种情况之后自己亲自出马，用自己唯一的能力催眠歌声，将这个骑士彻底制服。
她并不想用这招，因为如果要在这里唱歌的话，自己部下的士兵也都会睡着。
但眼下也是制服这骑士唯一的手段。
