脸颊上的触感是湿润的、带着一股咸腥与草料混合的气息。
盖利德的眼睫颤动了几下，像两扇沉重的门。
意识是从一片更加沉重的黑暗中浮上来的，像一具被深埋海底的尸骸，正被某种不可见的力量缓慢地拽向有光的地方。
他首先恢复的是嗅觉——不是海浪里那种铁锈与骨髓的腥甜，而是一种更加清新的、带着树叶腐烂与泥土潮气的味道。
然后，是触觉，脸颊上那持续的、有节奏的舔舐，带着某种大型动物舌面上特有的粗糙质感。
他猛地睁开了眼睛。
映入眼帘的是一张马脸，那是吉哈诺的战马罗特。
此刻的罗特此刻正带着人性化的专注，低头看着他，鼻孔里喷出的热气带着草料的清香，拂过他的面庞。
"……走开。"盖利德的声音沙哑得不成样子，像砂纸摩擦过盐晶。
他试图撑起身体，双手却陷进了一片极其柔软且带着腐殖质气息的泥土里，指缝间缠绕着坚韧的草茎，草叶边缘带着细微的锯齿。
王子愣住了，这眼前的一切真的跟之前的荒漠海洋简直是天壤之别。
久违的花草树木像是贪婪的绿色，疯狂侵占这里的每一片土地。
树木，真正高大且枝叶繁茂的树木，它们的树干粗壮得需要数人合抱，树皮上覆盖着厚厚的苔藓，呈现墨绿的色泽，枝叶在头顶上方交织成一片浓密的穹顶，将洒下来的阳光光线过滤成无数细碎的光斑，洒落在盖利德的脸上、手上、以及他身下那片由落叶与泥土混合而成的、散发着潮气的地面上。
在他不远处，一条河流从不远处蜿蜒而过。
水声是清澈的，带着近乎音乐的韵律，与之前浪花令人窒息的潮声截然不同，盖利德甚至能看见水底的卵石，以及在水中一闪而过的鱼影。
他惊愕的张了张嘴，却发不出任何声音。
"……盖利德。"
一个声音从身后传来，像两块被海水浸泡后相互摩擦的礁石，粗糙，沉重，却带着同样震撼后的沙哑。
盖利德转过头。
吉哈诺坐在一棵倒伏的巨树树干上，骑枪横放在膝头，他的铠甲已经卸下了大半，露出下面布满伤痕的皮肤。
他此刻正缓缓扫视着周围的一切，目光从头顶的枝叶穹顶，移动到脚下的松软泥土，再移动到那条蜿蜒的河流，最后停留在盖利德的脸上。
“我们这是在哪？那个铃铛把我们送到什么地方去了？”
王子从怀里摸出铃铛，看着这个诡异的东西也摇了摇头。
他挣扎着站起身，踉跄着向岛屿的边缘走去，战马在他身后发出一声担忧的嘶鸣，却没有跟上来。
他探头向下望去。
然后，他的胃袋在那一瞬间痉挛着、几乎要将里面仅剩的胆汁全部喷射出来。
这是一个空岛？
字面意义上悬浮在虚空中的岛屿，脚下不是海水，不是盐壳，而是空气——稀薄得近乎透明的、带着某种高层空间特有的寒冷与干燥的空气。
岛屿的边缘是陡峭的、被风化侵蚀得如同刀削般的岩壁，岩壁上覆盖着一层薄薄的地衣，地衣下方呈现出灰白色的岩石基质。
而在岩壁之下，在至少几百米的垂直距离之下，是一片翻滚的的云海，云海呈现出一种更加深沉的色泽，偶尔有闪电的碎屑在其中明灭。
盖利德感到一阵眩晕。
不是因高度，而是因一种方向感的丧失，在深渊里无论多么扭曲，至少还有上和下的区分——穹顶在上，地层在下。
但在这里，在这个被绿色与水流包裹且悬浮于虚空中的岛屿上，下不再是安全的地面，而是虚无，是坠落。
他向后退了一步，脊背撞上树干，发出一声沉闷的响动。
“这恐怕就是瑰丽所说的那个蓬莱岛了！”
吉哈诺从倒伏的树干上站起身。
他走到盖利德身边，没有坐下，只是扛着骑枪，同样望向岛屿边缘那片令人眩晕的虚空。
下颌线绷得极紧，那只布满血丝的右眼在绿色的光线下显得不再那么浑浊，反而透出一种近乎透明的锐利。
“如果这里真的是蓬莱岛的话，那么我要找那个目标应该就在这里，那个恶魔王庭赛坷勒！”
可正当二人起身想要继续深入一探究竟时，树叶的沙沙声在那一刻变了调。
不是风穿过枝叶的自然律动，而是带着鳞片摩擦与地面踩踏混合的声响，从林地深处那条被腐殖质覆盖的小径上，正以一种不容置疑的姿态向边缘蔓延。
盖利德的手指还陷在湿润的泥土里，吉哈诺的骑枪已经横在了胸前，战马发出一声警告性的嘶鸣，前蹄在落叶上刨动，溅起细碎的金色光斑。
然后，它们出现了。
最先映入眼帘的是一颗头颅，一颗属于大白鲨的三角形头颅，灰白色的皮肤粗糙得如同砂纸，布满了因长期深海游动而形成的、沟壑纵横的疤痕。
眼睛是纯粹的漆黑，像两颗被嵌进颅骨里的煤球。鼻孔下方，两排锯齿状的利齿从裂开的唇角暴露出来，每一颗都足有成人指节长短，边缘泛着因撕裂过无数猎物而磨砺出的、近乎陶瓷般的惨白光泽。
但它有腿。
不是鱼尾，不是海晏恶魔那种优雅且可以幻形为人腿的下半身。
是两条粗壮且覆盖着灰白色角质鳞片的腿，膝盖反向弯曲，像深海甲壳类生物的步足，脚掌宽大，趾间连着蹼膜的薄膜。
它的身后，跟着更多。
一条石斑鱼，臃肿的躯体被强行压缩成人形的轮廓，灰褐色的皮肤上布满大小不一的斑点，腹部的鳍被改造成了两条短粗的腿，行走时不得不依靠身旁两个更加灵活的同伴搀扶。
一只章鱼，八条触手被粗暴地拧成了四肢的仿制品，剩余的触须在背后像披风一样拖曳，吸盘在树干上留下一道道黏稠痕迹。
还有一只海马，它的人形最为勉强，躯干被拉长得近乎畸形，头部依旧保持着那种弯曲的、带有冠状突起的原始形态，细长的尾巴在身后一摆一摆，像一条拒绝被驯化的鞭子。
它们不是海晏恶魔，海晏恶魔是童话的扭曲——美人鱼的轮廓被注入了捕食者的灵魂，上半身的美丽与下半身的危险形成一种令人心悸的、近乎艺术的对立。
而这些生物，是噩梦的直白——海洋里那些最原始、最丑陋、最不加修饰的掠食者，被强行赋予了在陆地上行走的能力，像一群被从深渊最底层打捞上来、又被随意拼凑成人的、拒绝被归类的残骸。
为首的大鲨鱼头停在了盖利德与吉哈诺面前三步之遥的地方，它歪了歪那颗三角形的头颅，鼻孔翕动着，发出一种带着海水腥臭的喘息。
漆黑的煤球眼睛在两人身上缓慢扫过，从盖利德苍白的脸，到吉哈诺横在胸前的骑枪，再到远处那匹正在不安地刨动前蹄的战马。
它的嘴角——如果那道布满锯齿的裂口可以被称作嘴角——向上扯动了一下，露出更多惨白的牙床。
"嗤。"
大鲨鱼头突然嘲笑了一声。
“我们这里近百年都没有新的外来者进入！没有新人，没有新的气味，而今天却来了一个不怕死的精灵和人类？”
它向前踏了一步，吉哈诺的骑枪微微抬起，枪尖在绿色的光线下泛着拒绝锈蚀的光泽。
"滚回去！！！"大鲨鱼头的声音里没有愤怒，没有威胁，只有一种被重复了太多次而近乎厌倦的麻木。
"从哪来，跳回哪去！云下面，是你们的坟！"
它身后的鱼人群发出一阵带着气泡音的附和，石斑鱼臃肿的身躯在同伴的搀扶下晃了晃，章鱼的触手在树干上收紧，吸盘发出令人头皮发麻的"啵啵"声。
盖利德的手指在泥土里攥紧了。
他感到胸前的骨质铃铛正在以一种极其微弱的、近乎休眠的频率搏动，他想起瑰丽将铃铛塞给他时的眼神，想起她说"曾祖父就会知道"时的那种透明的疲惫，想起吉哈诺在盐荒漠上对这个诡异之物的警告。
他将其取出，举在了胸前。
鱼人群的声音戛然而止。
大鲨鱼头那颗三角形的头颅猛地向后仰去，它的煤球眼睛在那一瞬间剧烈地收缩。
"……那个。"
它的覆满鳞片的手缓缓抬起，指向那枚铃铛。
"赛坷勒……大人的宝物！居然会在你手上？你难道我真的是那位大人真挚邀请来的？"
它缓缓跪了下去。
不是单膝，是双膝，那双覆盖着灰白鳞片的腿，以一种近乎扭曲的姿态，重重砸在腐殖质的地面上，发出一声沉闷的响动。
它的三角形头颅低垂下去，锯齿状的利齿中泛着一种近乎谦卑的、惨白的光泽。
“那位大人正在等待！请把这个铃铛交给我，让我去交给那位大人确认一下你们俩的身份！”
“先向自我介绍一下！我叫鲍勃！是赛坷勒大人最忠实的部下！”
王子见状，也只好将铃铛给予对方。
鲍勃接过铃铛时，覆满鳞片的指节在铃铛上停顿了一瞬。
它那颗三角形的头颅低垂下去，煤球般的眼睛在骨质表面缓缓游动，像是确认这个铃铛到底是不是假的。
然后，它转身，一步一步没入林地深处那片更加浓密的、近乎墨绿的阴影中。落叶在它覆满蹼膜的脚掌下发出湿润的碎裂声。
等待的时间比想象中更长，阳光在头顶的穹顶上缓慢移动，将树影拉得越来越长。
吉哈诺靠在战马身旁，骑枪横在膝头，那只布满血丝的右眼始终盯着林地深处的方向，盖利德坐在一块被苔藓覆盖的岩石上，双手握着巨剑的剑柄，剑身平放在膝盖上。
然后，脚步声回来了，不是鲍勃一个，是一整群。
鱼人们从林地阴影中涌出，石斑鱼臃肿的身躯在同伴的搀扶下颤抖，章鱼的触手在身后拖曳出紫黑色的黏液痕迹，那只海马弯曲的头部以一种近乎审视的姿态，在盖利德与吉哈诺之间来回摆动。
鲍勃停在人群前方。
它的煤球眼睛看向盖利德，又看向吉哈诺，然后缓缓张开那张布满锯齿的裂口，发出钝厚的宣告："大人……在忙。"
"需要等候！但大人说外来者，必须证明！证明有资格，站在大人面前。"
"怎么证明？"吉哈诺站起身，骑枪在掌心转了个半圆，枪尖在土地上划出一道深深的痕迹。
“就是跟我们打一架，只有打赢了我们，才有面见那位大人的资格！”
盖利德缓缓站起身，巨剑在他手中发出一声低沉的闷响。
他的双腿仍在因力量暴走后遗症而微微发颤，膝盖处的肌肉像被抽去了骨头的棉絮。
但他的手指紧紧攥住了剑柄，指节因过度用力而泛出青白，像五根被钉进木头里拒绝松动的铁钉。
"我答应！"
吉哈诺侧过头，看了他一眼，那只布满血丝的右眼里闪过一丝担忧的波动，但骑士最终只是将骑枪插回地面，向后退了三步。
“精灵王子，你可千万别死了，毕竟卡姆的账你还没算完！”
鲍勃发出赞许，它转身，向林地边缘一片更加开阔的空地走去，那里的树木被某种狂暴的力量齐根削去，形成一个直径数十丈的、由裸露的灰白色岩石与稀疏草甸构成的圆形竞技场。
阳光毫无遮挡地倾泻下来，将空地中央照得一片惨白，像一块被放置在绿色绒布上的巨大骨头。
盖利德跟了上去，踩在裸露的岩石上，传来一种与盐荒漠截然不同的粗糙触感。
巨剑在他手中显得过于沉重，剑尖偶尔擦过岩石表面，迸发出几粒细小的火星。
他停在空地中央，与鲍勃相隔十步之遥，感受着风从岛屿边缘的虚空中吹来，握紧巨剑，死死盯着那鲨鱼头的身影。
