吉哈诺睁开眼时，风正从盐荒漠的方向吹来。
那风里带着熟悉的、骨骼碎裂般的咸涩，带着盐晶打磨过千万年后特有的粗粝。
天空不是蓬莱岛虚假的苍白，也不是海㞴体内那种凝固的暗红，而是深渊第四层那层永远淤青的穹顶。
他胯下的战马发出一声低沉的嘶鸣，覆着深海鳞甲的前蹄在龟裂的白色盐壳上刨动，溅起细碎的白尘。
回想起刚刚发生的一切，之前自己叫嚣着冲到那个怪物面前想发起挑战，可结果那怪物不知道用了什么魔法，将自己带到这个熟悉的地方。
他高举着长枪，枪尖在淡紫色的天光下泛着拒绝锈蚀的光泽，像一柄插在盐壳深处的墓碑。
他的声音从喉咙里炸开，开始大声叫嚣："海㞴——！！！出来受死——！！！"
然而他的叫嚣声，很快被一个熟悉的声音给盖过去。
"吉哈诺……"
那声音很轻，很轻，像一根被风吹散的蛛丝，从盐漠的某个遥远角落飘来，在龟裂的缝隙间游移，在盐晶的棱角上颤抖。
它不是通过空气震动传来的，是直接从他的骨髓深处、从他被诅咒侵蚀了八年的神经末梢、从他每一个在深渊里浑浑噩噩度过的噩梦中——直接响起。
"……救救我……吉哈诺……"
吉哈诺的身体在那一瞬间僵住了。
黑马罗特感受到了主人的颤抖，不安地打着响鼻，覆着鳞甲的脖颈上鬃毛倒竖。
吉哈诺那只布满黑色血丝的右眼在淡紫色的天光下剧烈地收缩着，他知道也深知，这有可能是陷阱。
是海㞴的幻术，是深渊最底层那种玩弄人心的恶意，是那个连死亡都能溶解的怪物，用来啃噬猎物意志的诱饵。
八年里，他在深渊里见过太多这样的把戏——用逝去之人的声音引诱猎手，用未竟之愿拖垮脚步，用诱惑将活人腌制成行尸走肉。
他应该勒紧缰绳，调转马头，朝着相反的方向狂奔。
但他做不到，因为那声音是琳娜。
是刻在他DNA里的公主大人的声音，那个在他四十五岁那年于小村落里为他缝补铠甲的王国公主。
那个在篝火旁笑着说他看骑士漫画看到头发都白了的温柔女子。
那个在恶魔袭击的夜里，自己拼死拯救，却依旧没有救出来的公主大人琳娜。
"……求求你……快点……救我……"
声音更近了，带着哭腔，带着长时间呼喊后特有的嘶哑，像一把钝刀，精准地割开吉哈诺胸腔里那团被仇恨与绝望冻硬了太久的血肉。
吉哈诺猛地一夹马腹。
战马像一道黑色的闪电冲了出去，蹄铁砸碎盐壳，在龟裂的白色大地上拖出一道长长的裂痕，风在耳边呼啸，盐晶抽打着他半边脸上干涸的血痂，但他不管不顾，只是追着那声音狂奔。
然后，他看见了。
在盐荒漠的尽头，在交界线与虚空模糊的地平线上，矗立着一座塔楼。
它不该出现在这里，盐荒漠上只有风化的骨骸和永恒的盐晶，没有砖石，没有木材，没有任何属于上层世界的建筑逻辑。
但那座塔楼就在那里像一柄被从天空掷下、然后笔直插入盐壳的长枪，塔身由近乎半透明的物质构成，表面覆盖着一层细密的盐霜。
塔顶没有旗帜，只有一个破碎且呈现出漩涡状的开口，从中漏下一束惨白的光。
吉哈诺在塔楼前勒住了马。
战马人立而起，发出一声凄厉的嘶鸣，前蹄在空中徒劳地刨动，仿佛塔楼周围有着某种令它本能恐惧的气息。
吉哈诺翻身下马，靴底踩在盐壳上，发出清脆的碎裂声，他抬头望着那束从塔顶漏下的光，缓缓走了进去。
塔楼内部比他想象的更狭窄，更压抑，墙壁不是砖石，是层层叠叠的、被压缩到了极致的盐晶，空气里弥漫着一股甜腻的香气，像是腐烂的花朵混合着陈旧的香水，那是琳娜曾经最喜欢的味道，此刻却浓烈到近乎残忍。
光线从头顶的漩涡开口倾泻而下，像一道被凝固苍白的瀑布。
而在那道光里——她就在那里！是琳娜公主！
她蜷缩在塔楼中央的地板上，那身曾经洁白、如今却破烂不堪的衣裙像一滩被沾满盐尘与暗红色污渍的破布，松松垮垮地挂在她瘦弱的身躯上。
她的金发失去了所有光泽，枯槁地贴在脸颊和脖颈上，像一团被海水泡烂的海草。
她的脸——那张吉哈诺在八年里无数次在梦中描摹、却又不敢深想的脸——此刻布满了泪痕，眼睛红肿得像两颗腐烂的果实，嘴唇干裂，渗着血丝。
她一直在哭。一直在喊。一直用那副被盐水与绝望浸泡过的嗓子，呼唤着一个可能永远不会来的名字。
直到她看见了门口那个覆满伤痕与血痂的身影。
"……吉……哈诺……？"
她的声音像一根绷到了极限的弦，在确认来人的瞬间，终于——颤巍巍地松了下来。
那不是惊喜，是崩溃后的余震，是溺水者在放弃挣扎的前一秒、突然触到了某种不知是真实还是幻觉的固体。
她用尽最后一丝力气，从冰冷的地面上撑起身，破烂的衣裙在盐晶地面上拖曳，发出沙沙的哀鸣。
她踉跄着扑了过去，手指苍白、冰冷、瘦得只剩下骨头——死死攥住了吉哈诺铠甲的边缘，指甲抠进干涸的血痂里不肯松手。
她的额头抵在他的胸甲上，那上面还残留着海晏恶魔的黑血，但她毫不在意，她的肩膀剧烈地颤抖着，压抑了八年的、或者说在这个鬼地方被重复折磨了无数次的恐惧与委屈，终于在这一刻决堤。
"……带我走……"
她的声音从吉哈诺的胸膛里闷闷地传出来，嘶哑得不成样子，像砂纸摩擦过盐晶，每一个音节都带着沫与破碎的喘息："……求求你……吉哈诺……带我离开这里……离开这个鬼地方！"
吉哈诺的铠甲在琳娜的拥抱中发出一声沉闷的金属呻吟，那声音像一颗被投入了深潭的石子，在塔楼狭窄的盐晶墙壁间回荡，撞碎了甜腻到令人窒息的空气。
"不要再想着海㞴了……那东西……那东西根本不是你能战胜的……"
琳娜她仰起脸，那张布满泪痕的脸在头顶漩涡漏下的惨白光芒中，呈现出一种令人窒息的脆弱。
曾经属于公主的骄傲与锋芒，此刻像被潮水冲刷殆尽的沙堡，只剩下最卑微的求生欲。
"我们找一个新的村落，找一个没有恶魔，没有战争，没有骑士道……只有我们两人安稳地……过剩下的日子……"
那声音像蜜糖，像毒药，正顺着耳道往骨髓里钻。
塔楼里的甜腻花香更浓了，腐烂的玫瑰混合着陈旧的香水，从盐晶墙壁的缝隙中渗出，像无数只看不见的手，正轻轻抚摸着他脸上每一道伤疤。
然后，吉哈诺笑了。
他的身体没有动，没有回抱，没有推开，只是像一柄插在冻土里的铁桩，任由那个琳娜的手指在他脖颈上徒劳地游走。
"冒牌货！！！"
三个字像三颗烧红的铁钉，被他用尽全身力气，一颗一颗地钉进这甜腻的幻象里。
琳娜的手指僵住了。
"真正的琳娜公主，是绝不会像你这副鬼样！她看过我所有的骑士漫画，她知道那些故事有多蠢，但她从没让我放下剑。"
他的手指缓缓抬起，覆满老茧和干涸血痂的掌心，按在了冒牌货的肩膀上。
触感是温热的，柔软的，带着活人的颤抖——但太完美了，完美得像深渊刻意编织的最恶毒讽刺。
“她不会让我逃避，她只会说骑士先生，去砍了那家伙的头！！”
冒牌货的瞳孔在那一瞬间收缩了一下。
吉哈诺的手指收紧，力道大得几乎要捏碎她的肩胛骨，声音里带上了一种被压抑了八年的平静。
"我早就接受她死去的事实了。在深渊里浑浑噩噩的八年，每一天……我都在给她办葬礼。"
"所以，我不能容忍……你这阴险狡诈的混蛋，用她的脸，她的声音，她的温柔……来败坏她的形象！！"
冒牌货脸上的表情碎了，像一面被铁锤砸中的镜子，温柔、脆弱、泪痕，全部在瞬间剥落。
她的嘴唇向两侧撕裂，一直裂到耳根，露出里面黑洞般的咽喉，发出一声与塔楼外海㞴的嘶鸣如出一辙的尖啸。
"……那就……去死吧……骑士……"
她的身躯像融化的蜡一样瘫软下去，在触及盐晶地面的瞬间，化作一滩暗红色的黏液。
塔楼内的惨白光芒骤然熄灭，而在那黑暗里，它走了出来。
一具铠甲，与吉哈诺身上那套一模一样，同样的左肩裂口，同样的胸甲凹陷，同样覆盖着恶魔黑血的半边护胫。
但里面是空的，没有躯体，没有血肉，没有骨骼，只有一团更加浓稠的暗红色雾气，像某种无形的傀儡线，托举着这具沉重的金属壳，让它悬浮在离地面寸许的空中。
它手上架着两把长剑，剑身弯曲如新月、表面覆盖着与海㞴甲壳相同质地的暗红色鳞片的双剑，剑刃在惨白与黑暗交替闪烁的光芒中，像两条正在缓慢吐信的毒蛇。
空铠甲的面甲下，是一片令人窒息的虚无。
"冒牌货！！"
吉哈诺从齿缝里挤出这三个字，右手缓缓按上了腰间的断匕，他的左脚向后撤了半步，靴底在盐晶地面上碾出一声清脆的碎裂声。
"我誓要将你扼杀于此！！！"
