意识如同从深不见底的黑暗中缓缓上浮，盖利德费力地睁开沉重的眼睑。
映入眼帘的，是粗糙的木质天花板，横梁上挂着几束风干的草药，空气中弥漫着一股草木与水汽混合的温热气息。
他微微一动，便察觉到了不对劲。
自己不知何时被扒去了满身血污的银袍，整个人浸泡在一口巨大的水缸之中。水缸里盛满了温热的水，水位几乎没到他的脖颈，水温恰到好处，带着微微的烫意，浸泡着他浑身的伤口，竟隐隐传来一阵舒缓的感觉。
可当他低头往下看时，心脏猛地一沉。
水缸底下，正堆砌着一堆熊熊燃烧的柴火，橘红色的火光舔舐着缸底，将缸中的水烧得微微翻滚，升腾起袅袅白雾。
这架势，分明就是要把他活活煮了！
就在这时，木屋的木门被轻轻推开，那名业兽少女走了进来。
她换下了那身缀满刀片的披风与战裙，此刻只穿着一件单薄的白色小睡裙，纤细的肩颈与手臂裸露在外，蓬松的狼耳从柔软的浅金色发丝间竖起，身后的狼尾慵懒地轻轻摆动，与此前那副杀气腾腾的狩猎姿态判若两人。
她走到水缸旁，低头看了一眼泡在水中的盖利德，语气平淡地开口：“这里是我的家。”
说罢，她当着盖利德的面，不紧不慢地弯腰，从旁边的柴堆里抱起几根木柴，一根一根添进水缸底下的火堆之中。
火势更旺了，缸中的水温又升高了几分。
紧接着，她又从旁边的木桌上拿起一把不知名的绿色植物，放在砧板上，用小刀不紧不慢地切碎，然后随手一扬，将切碎的植物尽数撒进了水缸之中。
碧绿的碎叶在温热的水中翻滚散开，一股浓郁的草木清香瞬间弥漫开来。
盖利德泡在水缸里，看着这一系列操作，心底彻底凉了半截。
添柴烧火，切碎植物撒入水中——这分明就是在调味烹煮！这个少女，是想把他煮了吃掉！
他猛地挣扎起来，双手撑住缸沿，想要从水缸里爬出去。可肩头的咬伤、身上的飞刀伤口、被熊掌波及的内伤，加上此前耗尽的体力与魔力，此刻全都在热水的浸泡下酸软无力。
仅仅撑起半个身子，便手臂一软，重重跌回了水缸之中，溅起一片水花。
只能老老实实待在水缸里，任人宰割。
少女看着他徒劳的挣扎，嘴角微微勾起，似乎觉得有些好笑。她在水缸旁的木凳上坐下，双手托着下巴，慢悠悠地解释道：“我并不是想要吃你。”
盖利德泡在水里，警惕地盯着她，显然一个字都不信。
少女继续说道：“毕竟，美味的猎物，最好的食用方法，依旧是生吃。”
她的语气平淡得如同在谈论今天的天气，可这句话却让盖利德后背一凉。
“将你放进热水缸里，纯粹是为了帮你疗伤。”少女指了指缸中漂浮的绿色碎叶，“刚才切进去的植物，是特制的草药，能够净化你体内淤积的伤痛，加速伤口愈合。”
盖利德微微一怔。他低头看了看缸中的水，又感受了一下自己的身体。
确实，浸泡在这温热的药水中，原本灼烧般疼痛的伤口，正在以肉眼可见的速度缓缓愈合，体内那股始终盘踞不散的疲劳也似乎被草药的力量压制、净化了不少。
他心中的警惕稍稍松动了一丝，可依旧没有完全放下戒心。
就在这时，木屋的门再次被推开。
又一名少女端着一只冒着热气的药碗走了进来。
她有着一头柔顺的棕色长发，用一根简单的布带随意束在脑后，身上穿着一件朴素的亚麻长裙，裙摆沾着些许草屑与泥土，脚上蹬着一双粗布短靴，活脱脱一副乡村少女的模样。
最关键的是，她身上没有任何动物的特征——没有兽耳，没有兽尾，皮肤光洁，五官柔和，看起来完完全全就是一个普通的人类少女。
她一进门，看见泡在水缸里已经苏醒的盖利德，眼睛顿时一亮，快步走上前来，将手中那碗还冒着热气的药递到缸边，语气激动又热情：“你醒啦！快，把这碗药喝了，喝完之后你的伤就好了！”
盖利德看着递到面前的药碗，又看了看眼前这个笑容灿烂的人类少女，却没有伸手去接。
他不知道这帮深渊恶魔到底有什么目的。前一刻还要生吞活剥自己，后一刻又烧水疗伤、煎药送药，这前后反差太过诡异，由不得他不防。
端药的少女见他迟迟不接，脸上的笑容顿时垮了下来，转头看向坐在一旁的业兽少女，气鼓鼓地抱怨道：“诺茜，是不是你又吓唬人家了？我就说了让你别一上来就咬人家，你看把人吓的，药都不敢喝了！”
诺茜。
盖利德泡在水缸里，听到这个名字，心中微微一动。
原来，这个此前一直袭击自己、差点将自己生吞活剥的业兽少女，名叫诺茜。
或许是为了消除对方的恐惧与猜疑，送药的少女弯起眼睛，朝泡在药缸里的盖利德温和一笑，开口自我介绍：“我叫爱菈，是一名医师，就是个普通人类。”
听到爱菈的话，盖利德心底涌出一连串疑问。一个普通人类，怎么会身处深渊第三层永恒之森？深渊之中遍布侵蚀心智、扭曲血肉的诅咒，她为何没有被诅咒侵染，依旧保持着完整的人形与神智？
爱菈仿佛看穿了他心中的困惑，耐心缓缓解释起来。
“我以前是战地医护，专门照料战场上受伤的士兵。有一回敌军突袭营地，我仓皇逃命，慌乱间误入深渊，一路辗转就来到了这片永恒之森！至于深渊诅咒……是诺茜找到了可以压制诅咒的草药，教我辨识、采摘，方才我拿来的这碗药汤里，就混有这种草药，能够帮你抵御深渊诅咒持续侵蚀身体。”
盖利德静静听着，心中依旧半信半疑。
可身上伤口传来的舒缓感真实不虚，长久盘踞在经脉里的魔气也的确被药水中的草木力量压制着。他迟疑片刻，终于伸手接过那只温热的药碗，仰头将汤药一饮而尽。
预想中刺鼻难忍的苦味并没有袭来，汤药入口温润，尾调甚至带着一丝淡淡的清甜。
“我会尽量在不破坏药效的前提下添加糖分，这样病人喝起来不会太过煎熬。”爱菈看着空掉的药碗，浅浅笑了笑。
盖利德放下碗，抬眼看向两人，正色问道：“那要如何离开深渊第三层永恒之森？”
一直安静坐在缸边的诺茜，狼耳轻轻抖了抖，琥珀色的眼眸里重新浮起几分戏谑的凶光。
她微微倾身，凑近水缸，语气带着毫不掩饰的嘲弄：“想要离开这里？简直是天方夜谭。最好做好一辈子留在这里的准备，还要时时刻刻记着，你随时都有可能被我吃掉。”
身后蓬松的狼尾慢悠悠左右摆动，那番话语没有半分玩笑的温度，仿佛提醒着盖利德，他们之间猎人与猎物的关系，从来没有真正消失。
爱菈闻言轻轻叹了口气，侧头看向诺茜，似乎早已习惯了她这般直白的想法，却没有反驳。
木屋之中，柴火依旧在缸底静静燃烧，温热的草药水轻轻晃动，盖利德的心也跟着沉了下去，逃离永恒之森的希望，一下子变得渺茫起来。
温热的药雾萦绕在密闭的小木屋里，柴火噼啪轻响，驱散了深夜的寒意。
安静片刻后，一旁的爱菈率先开口，轻声问道：“你呢？你叫什么名字？来自哪里？为什么会闯入深渊永恒之森？”
诺茜也抬眸看来，琥珀色的瞳孔带着审视的意味，狼耳微微前倾，显然也在等着他的回答。
盖利德沉下心神，没有暴露自己精灵王族的尊贵身份，王子的身份太过特殊，若是被深渊魔物知晓，只会引来更多觊觎与杀局，甚至会牵连远在人界的精灵王国。
他稍作沉吟，缓缓开口，依旧伪造了一个普通的身份：“我叫盖亚，只是一名普通的精灵士兵。”
他刻意压下眼底的王族矜贵，语气带着历经战乱的坚韧与执着：“我误入深渊，一路挣扎求生，我没有别的执念，无论付出什么代价，我都一定要活着回到我的祖国。”
话音落下，他转头看向心性温柔善良的爱菈，带着几分疑惑反问：“你呢？你本是人类，来自人界。难道你一点都不想回去故土吗？”
听到这话，爱菈轻轻摇了摇头，眼底泛起一丝苦涩与释然。
她褪去了方才的活泼，语气平淡却无比坚定：“回去又能怎么样？回去依旧是无尽的战场！从前我是战地医师，每天拼尽全力救治受伤的士兵，可我救下的人，转头就会再度奔赴沙场，转瞬便殒命厮杀。我拼尽全力的救治，在战火面前，渺小得可笑，根本留不住任何人。”
她抬手拂去裙摆上的细碎草屑，看向窗外静谧安稳的森林夜色：“可在这里不一样，我采摘草药、救治伤者、守护这片林子的生灵，我救下的生命，能安稳活下去。在这里，我才真正觉得，自己是在救人，而不是在徒劳地弥补战争的残酷。”
说完，爱菈目光恳切地看向水缸中的盖利德，认真劝慰道：“盖亚，你不如留下来吧。”
“逃出永恒之森、离开深渊的路，九死一生，无数强者葬身林海，从来没有几个人能成功离开。深渊没有你想象的那般全然黑暗凶险，这里安稳自在，没有人世间的战火纷争，你完全可以留在这里，安稳生活、安家立业。”
她转头瞥了一眼身旁跃跃欲试、依旧惦记着捕**灵的诺茜，笑着承诺：“我会一直劝着诺茜，不让她对你动歪心思、伤害你。你可以安心在这里活下去，不用再奔赴凶险未知的归途。”
木屋之中，暖意融融，温柔的挽留声声入耳。
可盖利德的心底，没有半分动摇。
他是精灵王子盖利德，身负王族使命，心系整个精灵王国的万千族人，他的故土、他的责任、他的牵挂，全都在王国，在那片洒满阳光的精灵神域。
永恒之森再安稳，终究是深渊囚笼，绝非他的归宿。
一旁的诺茜听着爱菈的劝说，不满地撇了撇嘴，蓬松的狼尾烦躁地甩动了几下，眼底的狩猎贪欲丝毫未减。
在她眼里，这独一无二、肉质鲜美的精灵猎物，无论如何，早晚都是属于她的盛宴。
一时之间，木屋之内气氛微妙，温柔的挽留、桀骜的觊觎、坚定不移的归乡执念，交织在这片深渊深处的小小木屋之中。
