对于两人想要挽留的好意，盖利德摇了摇头，语气没有丝毫迟疑，再次回绝了爱菈的劝说：“多谢好意，但我不会留下来。我必须找到离开永恒之森的道路。”
爱菈嘴唇微张，正要继续开口劝解，一旁的诺茜抢先出声，带着几分戏谑的挑衅，狼耳随意晃了晃：“就算放这家伙走又如何？连我都打不过的废物，恐怕还没走出多远，就会被林子里的魔兽撕碎。”
面对这番嘲讽，盖利德没有出言反驳。诺茜说的是事实，他的主力铳枪已经被对方拿走，大剑也早已折断，手中仅剩一件简陋短刃。
若是再遇上血毛黑熊那样强悍的魔物，单凭如今受损的身体与枯竭的魔力，很难自保！而且，他再也不会有之前那样幸运，能遇到同伴出手相助。
他抬眼看向两人，平静地说道：“你说得没错。所以在继续寻找出路之前，我打算在此地抓紧时间修炼，恢复魔力，打磨自身的战斗技巧。”
浸泡草药热水、喝下爱菈的药剂之后，身体的伤痛已经缓和大半，力量渐渐回归四肢。
诺茜闻言，随手拿起一套叠放整齐的粗布衣物丢向他：“身体既然好些了，那就赶紧穿上，离开我的水缸。”
盖利德接住衣物，迈步跨出水缸，擦干身上水渍，迅速换上衣服。布料粗糙，却足够蔽体。收拾妥当后，他转身走出木屋大门。
推开木门的一刻，眼前的景象令他微微一怔，木屋外围不再是遮天蔽日的参天古木，取而代之的是一片开阔平缓的草原，青草随风轻轻起伏。
在草原的远处，隐约可以看见屋舍连片，一座小镇静静坐落其间，炊烟袅袅。
爱菈紧跟着走出房门，脸上露出温和的笑意：“走吧，我带你去小镇，帮你找一处可以暂时落脚安居的地方，方便你休整修炼。”
诺茜站在木屋门口，抱着手臂，蓬松的狼尾漫不经心地扫过地面，琥珀色的眼眸远远望着盖利德的背影，眼底依旧藏着一丝未曾熄灭的狩猎兴致，默默跟在两人身后。
穿过摇曳的青草地，三人踏入小镇。
错落的木屋沿着蜿蜒的土路铺开，屋顶大多铺着干草，街巷间往来的居民，几乎全是和诺茜同类的业兽。
有的保留着完整的人形，只是头顶立着兽耳，身后拖着毛茸茸的长尾；还有一部分业兽，已经没有人类的面容，仅仅是学会直立行走的野兽，粗厚的脚掌踩在泥土上，走动时骨骼发出低沉的轻响。
镇上的居民看见爱菈领着一名陌生精灵走来，纷纷停下手中的活计，缓步围上来观望。
盖利德心中暗自戒备，他清楚这些生灵都属于深渊的业兽，可预想中的恶意与杀气并没有扑面而来。
居民们只是好奇地打量着他，目光朴素平和，没有跃跃欲试的狩猎欲，和之前那个一心想把他当作鲜美食材的诺茜相比，简直是天壤之别。
爱菈上前一步，脸上带着友善的笑容，高声向周围的居民介绍：“各位，这位是盖亚，来自精灵王国的士兵。接下来一段时间，他会在咱们小镇暂住，还请大家多多关照，好好相处。”
人群之中响起几声低低的交谈，大多只是好奇的低语，没有敌意。
盖利德环顾围拢过来的业兽居民，很快留意到一个十分奇特的规律。
那些女性业兽，原型几乎全是食肉猛兽：有尖耳修长的狐女，爪子泛着寒光的豹形业兽，还有牙齿锋利、身形矫健的雌狼；反观男性业兽，原型大多是食草或者杂食类野兽，有长着鹿角的男子，身后拖着厚实牛尾的壮汉，还有耳朵圆圆的野猪业兽，性情看起来都十分温驯。
他不动声色地将这个发现记在心底。原来永恒之森这片小镇的业兽族群，竟有着这样独特的种族特征。
诺茜站在盖利德身侧，狼耳随意耷拉着，漫不经心地扫过围观的同乡，一副习以为常的模样，仿佛早就习惯了小镇这种奇特的生态。
她低声对着盖利德轻嗤一句：“别盯着看太久，小心惹恼她们，这里的雌性可不像雄性这般好说话。”
爱菈转头看向盖利德，温柔地说道：“我带你去看准备好的住处，就在小镇边缘，足够安静，正好适合你安心修炼。”
爱菈领着盖利德走到小镇南侧的一栋空置木屋前。屋子空间宽敞，只是长久无人居住，屋内空空荡荡，唯一的家具就是一张铺着干草、落满厚厚尘土的木床。
两名原型是野牛，长着弯曲牛角的雄性业兽赶来，简单清扫掉灰尘与杂草，屋子便收拾妥当。
盖利德踏入屋内扫视一圈，心中十分满意。他本就没有太多物质上的奢求，只要有一处可以躺下休息、静心修炼的地方就足够。
“要是有任何需要，尽管找镇上的居民帮忙！”爱菈站在门口，轻声跟他说明，“这里没有交易的概念，永恒之森物产丰饶，山林草原产出的资源，足够供给所有人的所需，不需要以物换物。”
盖利德闻言，心底生出新的疑问：“那所有的业兽，都聚居在这座小镇之中吗？”
这话刚落，一旁的诺茜当即嗤笑一声，狼耳抖了抖，像是觉得这个问题太过浅显。
“当然不是。不少业兽早就离开深渊，前往陆地繁衍了。”她抱着手臂，慢悠悠解释起他们族群特殊的规律。
“你之前应该也留意到了，我们业兽有很特别的性别物种划分。食肉的业兽，全部都是雌性；食草、杂食类的业兽，则全是雄性。”
“同一种野兽原型的业兽，不会同时存在雌雄两性。而且雌性食肉业兽和雄性食草业兽之间，存在生殖隔离，彼此无法孕育后代。”
说到这里，诺茜琥珀色的眼眸微微眯起，道出关键：“如果想要生下孩子，只能前往陆地，借助人类才能繁衍。这也是为什么，会有一部分业兽愿意冒险离开深渊，去往人类世界。”
盖利德静静听着，眉头微微蹙起，他完全没有料到业兽族群的繁衍机制竟是这般奇特，深渊内外的联系，也比他想象的更深。
爱菈在一旁补充：“去往陆地的旅途同样凶险，深渊的诅咒、野外魔兽，还有人类的敌意，很多业兽踏上这条路就再也没能回来。所以留在小镇里的，大多是选择安稳度日的人。”
诺茜瞥了一眼屋内的干草床，随口道：“你就在这里安心待着修炼吧。不过别忘了，我随时都盯着你，别想着偷偷溜出去冒险送死。”
盖利德望向窗外辽阔的草原，心底的计划愈发清晰，这间木屋，会成为他暂时的落脚点，一边修炼恢复力量，一边慢慢打探离开深渊第三层的线索。
就在这时，一阵清脆悠长的铜铃声响彻整片小镇，午餐时间到了。
街巷里原本各自忙碌的业兽们纷纷停下手上的事，成群结队朝着镇中心的大食堂走去。
爱菈侧头看向盖利德，笑着招呼他一同前去用餐，诺茜也懒洋洋跟在后头，蓬松的狼尾随步伐轻轻摆动。
一踏入食堂，暖融融的食物香气扑面而来，宽大的长条餐台上摆满各色餐食，分作两大片区域，一边是鲜嫩的生肉、熏烤兽排，专供雌性食肉业兽；另一边则是烤根茎、野果泥、蒸煮嫩叶与谷物，供雄性食草业兽食用，种类丰富，兼顾所有人的口味。
这时，一名身形胖乎乎的厨师端着木盘走上前，将一道热气腾腾的新菜摆在空出来的餐台。
那是一头巨大的野猪业兽，没有人类的脸庞，完全保留着野猪的头部特征，粗硬的鬃毛顺着脊背生长，粗壮的蹄子稳稳踩在地板上。
作为杂食类的雄性业兽，荤素皆可入口，镇上不管是食肉雌性还是食草雄性的喜好，他全都了然于心。
“这就是食堂的主厨牡丹。”爱菈轻声给盖利德介绍，“桌上大部分菜肴，都是由他琢磨出来的。”
牡丹转动圆溜溜的黑眼珠，注意到了盖利德这个陌生面孔，粗哑浑厚的嗓音响起：“新来的小家伙！想吃些什么？尽管说。”
盖利德微微颔首：“我属于杂食，不挑，你随意安排就好。”
牡丹低低哼了一声，满意地转身准备料理。
一旁的诺茜扫过餐台上混着翠绿野菜炒制的肉段，狼耳瞬间耷拉下来，满脸嫌弃。她皱起眉，语气满是不耐：“又是这种菜肉混炒的东西，我实在吃不惯。”
她随手绕过那盘菜肴，径直拿起一块还带着淡淡血腥味的生肉握在掌心，“比起这个，我宁可直接啃生肉。把肉和蔬菜搅在一起，完全毁掉了肉原本的鲜味。”
牡丹听见她的抱怨，只是晃了晃巨大的猪头，习以为常地咕哝：“总吃生肉对肠胃不好，也就你挑嘴。不爱吃便不吃，没人逼你。”
食堂里人声喧闹，众多业兽围坐在长桌旁进食交谈，盖利德站在餐台边，看着眼前一派热闹的景象，心中依旧没有放下戒备。
他一边等着牡丹准备食物，一边不动声色观察着食堂里往来的业兽，抓紧时间熟悉这座小镇的一切，为之后寻找离开深渊的出路收集信息。
爱菈取了一小碟炖野菜和烤野果，转头看向盖利德，笑着问：“要不要尝尝牡丹做的蜜渍烤菌，味道很不错。”
餐桌上飘散着烤肉醇厚的香气，盖利德借着用餐的间隙，慢慢弄清了一件事：诺茜倒不是单纯挑食，而是有缘故，真心不愿吃下牡丹做的菜肴。
盖利德握着木勺，抬眼看向她，低声发问：“那你不饿吗？”
诺茜琥珀色的眸子一转，嘴角勾起带着野性的笑，直接朝着他伸出手臂，半开玩笑半认真地说道：“与其操心我饿不饿，不如来点实在的。把你的手臂伸过来，让我啃一口，饥饿自然就缓解了。”
围坐在餐桌旁的业兽居民们轰然大笑，只当是诺茜一贯爱开的戏谑玩笑。
可盖利德浑身微微一紧，心里清楚她绝非随口说笑。当初被她咬在肩膀上的伤口，至今还残留着隐隐的痛感，那股尖利的齿痕带来的刺痛他一刻都没有忘记。
就在这时，牡丹端着一盘烤得油亮的肋排走了过来，肉香四溢，里面没有掺任何素菜。
她扬声招呼诺茜：“诺茜，快来，这盘是专门给你烤的。”
诺茜伸手接过木盘，却没有拿起肋排入口，反倒转身，把满满一盘烤肋排全部倒进盖利德面前的餐盘里。
蓬松的狼尾在身后轻轻晃动，她凑近盖利德耳边，压低声音，只有两人能听见：“多吃一点，好好长肉。等时机到了，我就能尝尝你身上最肥美的那部分肉质。”
温热的肉香扑面而来，盖利德看着堆得满满当当的餐盘，抬眼对上诺茜眼底那抹不曾散去的狩猎微光。
一旁的爱菈无奈地轻叹了口气，伸手轻轻拉了拉诺茜的衣袖：“诺茜，别总拿盖亚开玩笑，会吓到他的。”
诺茜只是哼了一声，没有反驳，目光依旧落在盖利德身上，像是在打量一件正在慢慢养肥的猎物。
周遭的业兽还在继续说笑，唯有盖利德清楚，这份看似轻松的餐桌玩笑之下，藏着狼少女从未放下的捕食念头
