美九独自坐在囚室中，沉默了很长一段时间。
拘束环在平稳地运转着，灵力被压制的感觉如同溺水——不是窒息，而是明明有肺却吸不进空气。
她尝试着运转灵力，召唤〈破军歌姬〉，可毫无反应。
她需要力量。
不是为了逃——逃去哪里？
——而是为了不再被扇耳光、被掐住喉咙、被像货物一样估价。
当门再次滑开时，她平静得近乎冷漠。
“我想好了。”
艾琳走到美九面前停下，微微歪头，等待下文。
“我可以告诉你们关于五河士道的事。他的一切——我见过的，我感觉到的，我查到的。”“作为交换，我要离开这里。不是立刻，但被关押的时间也不能太久。”
艾琳注视着美九，片刻后，她轻轻点头。
“合理的诉求。不过，在此之前——我有一个更直接的提案。”
她从西装内袋取出一个小巧的金属盒，在美九面前打开。
盒内衬着深蓝色的绒布，中央躺着一枚银灰色的装置，大小约莫一枚五百日元硬币，表面光滑无痕，边缘嵌着一圈极细的淡金色线路。
“这是什么？”
美九盯着那枚装置，本能地感到一丝不安。
“人类意识控制器——准确地说，是针对精灵进行优化的改良型号。”
艾琳的语气如同在介绍一款新产品。
“DEM花了数月时间研发，最初的用途是让敌对魔术师‘归顺’。经过上千次实验验证，我们已经将其适配为适用于精灵的专用版本。”
她取出那枚装置，指尖轻轻摩挲着边缘。
“它可以增幅你的灵力输出，特别是针对天使的输出能力。戴上它，你对被操控对象的指令精度、作用距离、持续时间，都会有显著提升。”
美九的目光落在那枚装置上，没有立刻回应。
“你之前已经控制过那三位精灵——〈公主〉、〈隐居者〉、〈狂战士〉。但那种控制是通过持续消耗你的灵力来维持的，范围有限，精度粗糙，一旦你离开或被干扰，控制就可能松动。”
“而这个——可以让你的控制变得稳固。即使你不在场，即使你陷入无法集中精力的状态，控制链路也不会断裂。”
“……你想要我做什么？”
“很简单。”
艾琳微微一笑。
“增强你的能力，远程稳定那三位精灵的控制状态，让她们脱离天宫广场的混乱现场，自主移动到这里的地下区域待机。等你完成这一步，我们再谈五河士道的事——以及你从这里出去的日程。”
美九沉默了几秒。
“如果我拒绝呢？”
“那你将继续作为客人住在这里，等我们把五河士道捕获后，或许会考虑让你和他当面对质。”
艾琳的语气依然温和，但措辞没有丝毫让步，思绪短暂地飘回不久前的几小时。
她对〈歌姬〉实施的是拷问，也是常规的魔力抗性测试。
只不过，这些测试的步骤，绝非一般人所能承受。
她记得美九在第一次实验中发出的声音——不是尖叫，而是一种从喉咙深处挤压出的、像是漏气般的嘶鸣。
那是开肠剖肚时，腹腔暴露在空气中的温差引发的生理反应。
她记得头盖骨钻孔时，美九的身体如同被电击的青蛙般剧烈痉挛，但麻醉剂让她无法彻底失去意识。
她记得指甲剥离时的细微声响——一公厘一公厘地撬起，像拆解精密仪器的外壳。
她记得切除鼻软骨后，美九的呼吸声变了，带着一种潮湿的、空洞的杂音。
但最令艾琳印象深刻的，是**结束时，美九用尽最后的力气说了一句话。
声音破碎得几乎无法辨识，但她还是听清了。
“……混蛋……我……要杀了……你们！”
艾琳当时没有回应。
她只是示意技术员记录下那条语音数据，然后在备注栏写下：样本意识清醒度高于预期，建议下一轮测试提高灵力抑制场的输出功率。
那些记忆如今已被归档封存。
美九颈后的装置会定期释放微量的神经阻断剂，让她对那些几个小时里的记忆逐渐模糊——仿佛在看观看一场电影。
“不过，我个人建议你选择合作。毕竟——你已经尝过被剥夺力量的滋味了，不是吗？”
这句话精准地刺中了美九最深的恐惧。
她低下头，看着自己手腕上那圈散发着蓝色光纹的拘束环，沉默了很久。
“……给我戴上。”
艾琳的笑容加深了一点。
她走上前，将那枚银灰色的装置轻轻贴合在美九颈后发际线下方。
一阵微凉的触感，随即是极轻微的针刺感——装置表面的细针嵌入皮下，与神经末梢完成对接。
美九的身体猛地绷紧了一瞬，随即缓缓放松。
原本被压制得近乎停滞的灵力，像是被打开了一道闸门，重新开始流动——不，不只是恢复，而是以一种她从未体验过的强度在涌动。
她睁开眼，深吸一口气。
“〈破军歌姬〉。”
天使的轮廓在她身后浮现，比以往更加清晰，更加庞大。
光之键盘在她指尖下展开，每一个琴键都散发着比之前更明亮的光芒。
美九的手指落在琴键上。
没有旋律，只有一个单一的音符——低沉、绵长，如同大提琴的泛音，却蕴含着足以穿透混凝土的灵力波长。
音符穿过囚室的金属墙壁，穿过上方的土层，向天宫广场的方向扩散。
她闭着眼，感知沿着那道音符延伸，如同无形的触须，穿越城市上空，捕捉到三个熟悉的灵力信号——十香、四糸乃、八舞。
她们的灵力波动呈现出一种被外力介入后的紊乱频率，像是被强行拨乱的琴弦。
美九的手指再次按下琴键，这一次是一串连续的、低沉的琶音。
指令通过那枚装置的增幅，沿着灵力链路传输过去——不是强硬的压制，而是一种柔和的引导。
‘过来。到我这边来。’
她能感觉到那三个信号在短暂的混乱后，逐渐趋于稳定。
她们停下了原本的动作，转向了新的方向。
指令已送达。
天宫广场外围，佛拉克西纳斯舰桥。
“司令！天宫广场周边区域出现大规模异常人群动向！”
通讯员的报告声比之前更加急促。
琴里猛地转头看向副屏幕——那上面显示的是从天宫广场外围监控摄像头传回的实时画面。
数以万计的观众、游客、甚至正在报道天央祭的媒体记者，在狂热地高喊‘美九姐姐’。
“——被控制了。”
琴里的声音里带着压抑不住的怒意。
“美九在被带走之前留下的‘余音’还在影响他们。不，不是余音——是预设指令。她在被抓之前就已经埋好了这条后路。”
“AST的收尾部队已经抵达现场，但……”
令音的声音停顿了一瞬。
“他们无法突破人群。对方不是暴徒，而是普通市民，AST不能对他们使用武力。目前只能勉强将人群的活动范围限制在天宫广场内部，防止扩散到市区。”
屏幕上，AST的队员们在空中盘旋，试图用声波武器和非致命手段驱散人群，但收效甚微。上万人的洪流如同缓慢蠕动的冰川，推不倒，打不散，只能眼睁睁看着他们一步步向四周扩散。
“……她们还是有点用的。”
琴里低声说了一句，咬碎了口中最后一截棒棒糖，看向令音。
“士织还有多久到？”
“两分钟。”
“让她直接来舰桥。另外——”
琴里顿了顿。
“调整接应方案。只接士织一个人。濑能馨的回收暂缓。”
令音的手指在操作面板上悬停了一瞬，没有立刻回应。她抬起头，看向琴里的侧脸。
“……你确定？”
“确定。”
令音没有再问，低头调整通讯频道的参数。
两分钟后，舰桥的自动门滑开，士织快步走了进来。
她的衣服上还残留着催泪瓦斯的刺鼻气味，头发也有些凌乱，但眼神异常清明。
“琴里，情况怎么样了？”
琴里没有立刻回答，而是先示意令音将最新的卫星图像和灵力波动轨迹投射到主屏幕上。三条清晰的迁移路径从天宫广场延伸而出，汇聚在城市西北郊外的一个红点上。
“美九被带到DEM分社旧址的地下设施了。十香、四糸乃、八舞——她们也在往那个方向移动。”
“而且，在她们开始移动之前大约三分钟，我们检测到一次定向灵波反应——波长特征与诱宵美九高度吻合。脉冲起点位于DEM分社旧址地下，终点指向天宫广场。”
士织的呼吸停顿了一瞬。
“……美九在控制她们。从DEM的设施里。”
“可能性很高。”
士织沉默了几秒，目光在那三条迁移轨迹上反复扫过，然后抬起头。
“那馨呢？她应该比我更早脱离场馆，她现在在哪？”
琴里没有回答。
“她没有上船。”
“……什么意思？”
“字面意思。”
“我们只回收了你。濑能馨的接应计划被取消了。”
士织愣住了。
她看着琴里，想要听她的解释。
她转向令音，令音避开了她的目光，低头看着自己的操作面板。
她又看向神无月——神无月站在舰长席侧后方，双臂抱胸，表情是她从未见过的严肃。
“为什么？”
士织的声音不自觉地拔高了半度。
“馨她和我一起突围，一起从那个场馆里跑出来！如果没有她开路，我根本不可能——”
“我知道。”
琴里打断了她，语气依然平静。
“但我们不能带她上船。”
“为什么？！”
琴里沉默了片刻。
舰桥内，只有仪器运行的嗡鸣声，以及士织略显急促的呼吸声在回荡。
然后，琴里开口了。声音不高，却清晰地传入在场每个人的耳中。
“暑假那次——那只精灵，你还记得吗？”
士织的呼吸停滞了一瞬。
她当然记得。
那是刚刚封印完八舞的那个暑假。
那是她们第一次遭遇“野生”的、未被任何势力记录在案的新生精灵。
拉塔托斯克的方针是优先尝试对话与封印，DEM的目标是捕获，而AST——按规程，是排除。
那只精灵性情阴晴不定，暴虐时已杀害数千人，吸取所谓的“生命能量”转化为灵力。
据说她体内没有灵结晶，若不如此便会死去。
士织一度相信了她。
可即便在约会之后，她依然未能被感化或封印，反而嘲弄士织太过天真——她说，自己本就是专程来杀士织的，那些人不过是配菜。
当琴里断定此精灵无法拉拢，立即调集全部火力反击时，一切已为时过晚。
吸取了众多生命能量的精灵已无可匹敌。
十香、四糸乃、士织、八舞拼尽全力，也只落得个两败俱伤的下场。
更糟的是，灵力被抵消、吸收了一部分，导致她们的攻击威力大减，造成的伤害极为有限。
在最后的最后，濑能馨没有等待任何指令。
她加入了战斗。
干净利落，毫不犹豫地，将那只精灵斩首。
精灵们都震惊了——亲眼目睹同类被杀，而且不像时崎狂三那般可以无限复活。尽管表面上，大家好好地感谢了馨，但心底深处，或多或少的戒备，已在无声中生根。
“那不是她的错。”
士织的声音低了下去，但依然带着一丝倔强。
“当时的情况很混乱，那只精灵已经彻底暴走，如果不——”
“我知道。”
琴里第二次打断了她。
“我知道当时的客观条件，我知道那只精灵已经疯了，我知道从纯粹的战术角度来说，她的判断可能是正确的。但是，士织——”
“从那天起，我就不能再把她当作‘可以放心交付后背的战友’了。这不是对她的审判，而是对我们所有人的风险管控。她能在那样的情境下，独自做出‘击杀’的决定，并且毫不犹豫地执行——这意味着在她的价值排序里，‘消除威胁’的优先级，高于‘拯救精灵’。”
“而我们是拉塔托斯克。拯救精灵是我们的核心原则。如果我们连这一点都不能确信，那每一次行动都是在赌她会站在哪一边。”
舰桥陷入了漫长的沉默。
士织张了张嘴，想要说什么，却发现自己找不到反驳的语言。
她看向令音——令音依然低着头，没有看她。
她看向神无月——神无月与她对视了一瞬，然后移开了目光，没有表态。
没有任何人为馨说话。
士织在这一刻明白了：琴里刚才说的话，不是她一个人的判断，而是这艘船上已经形成的共识。
她只是那个把话挑明的人。
士织低下头，沉默了很久。
“……我明白了。”
“但我一个人做不到。”
琴里看着她，没有说话。
“拯救美九，把十香她们带回来——这个计划，我一个人不可能完成。”
士织的声音逐渐稳定下来。
“我需要馨的力量。”
“而且——”
“我也需要你的力量，琴里。佛拉克西纳斯的支援，情报网络，撤退路线规划——没有这些，就算我和馨成功潜入了，也不可能把人安全带出来。”
“所以，让我带馨一起去。你可以不信任她，但你信任我吧？那就让我来负责看着她。如果她真的做出了什么……不可挽回的决定，我会阻止她。用我自己的方式。”
琴里盯着士织看了很久，久到士织几乎以为她会拒绝。
然后，琴里轻轻呼出一口气——不是叹息，而是一种妥协的信号。
“……令音。重新定位濑能馨的位置，把加密通讯频道的接入权限开放给她。”
“了解。”
“神无月，规划一条从她当前位置到DEM分社旧址地下设施的渗透路线，标注所有已知的警戒节点和备用撤离点。”
“收到。”
琴里转向士织，表情依然严肃，但语气中多了一丝微妙的温度。
“别让我后悔这个决定。”
士织用力点了点头，然后转身走向通讯台，从令音手中接过一枚备用耳麦，塞入耳中。
“馨，听得到吗？”
短暂的静电噪音后，通讯频道里传来一个平静而熟悉的声音。
“……听得清楚。我在等你的指令。”
士织闭上眼，深吸一口气，然后睁开。
“我们现在需要制定一个详细的计划。拯救美九！”
通讯频道那头沉默了一瞬，然后传来一声极轻的、几乎要被误认为是静电噪音的回应。
“……明白。”
