日本DEM分社大楼五层，是由一面面隔离墙构建而成的秘密实验室。
昏暗的研究区域中央，设有一个被强化玻璃完全包围的空间。
折纸站在房间的角落，背靠着合金墙壁。
从进入这个房间开始，她便选择了这个位置——视野最开阔、背后最安全，且能在不被注意的情况下，观察所有人的微表情与肢体语言。
这是她在AST时期养成的习惯，即使加入DEM后也未曾改掉。
艾琳站在房间中央，所有人都到齐了。
她环顾了一圈，确认没有遗漏后，终于开口。
“诸位，在正式开始之前，有几件事我需要说一下。”
她的目光首先落在美九身上。
“诱宵美九小姐——只要你配合此次计划，成功将来犯者击退或俘虏，我便正式接纳你加入DEM社。你将得到DEM的全面庇护，无论是来自拉塔托斯克的追捕，还是来自日本政府的驱逐，DEM社都会替你挡下。你不再是孤身一人。”
美九没有立刻回应。
她沉默了片刻，随后她轻轻点了点头。
“我知道了。”
艾琳没有等她多说，目光转向角落里的折纸。
“鸢一折纸——此次行动是你转为DEM正式魔术师的最后考核。只要计划成功，你就不再是实习生，而是DEM的正式魔术师。相应的权限、资源和薪酬待遇，都会发生变化。”
折纸没有说话只是点点头，这在艾琳看来就是一种接受。
最后，艾琳的目光落在洁西卡身上，语气中多了一丝温度和分量。
“洁西卡队长——如果此次行动圆满成功，我会亲自向总部提交申请，为你配备与艾伦部长同级别的最高规格显现装置。同时，晋升程序也会同步启动。”
洁西卡的眼睛亮了亮。
她没有掩饰自己的兴奋，嘴角压不住地向上扬起，声音也比刚才洪亮了几分。
“明白！保证完成任务！”
艾琳将三人的反应尽收眼底，微微一笑。
“很好。那么，祝各位行动顺利。”
她没有再多说一个字，转身走出了房间。
瞬间陷入了短暂的沉默。
折纸表情没有任何变化，目光从艾琳消失的门口移开，扫过房间中央的美九，目光首先落在十香身上。
那个黑发的精灵少女正认真地打量着洁西卡，眉头微微皱起，像是在重新评估这个“新同伴”的可信度。
折纸注意到她的手指微微蜷曲了一下——那是准备随时转化为战斗姿态的潜意识信号。
四糸乃低着头，抱着四糸奈，看不清表情。但那只兔子手偶的耳朵微微下垂，不像平时那样活泼地晃动，说明主人此刻的心情并不轻松。
八舞双手抱胸戒备着，折纸感受到了她的警惕，而且——
她们目前都是清醒着的，都有完整的意识，都记得发生过什么。
只是因为美九的存在，她们选择相信那些漏洞百出的“谎言”。
折纸在心中默默地意识到那个所谓的‘精灵意识控制器’——那不是抹消人格的洗脑，而是植入一个不可动摇的忠诚心。
从某种意义上说，这比单纯的洗脑更难对付。
因为洗脑可以被解除，而这种植入……除非摧毁控制装置本身，否则无解。
她的思绪被一阵突然紧绷的空气打断。
十香向前倾了半寸，目光锁定洁西卡，声音中带着困惑与警惕。
“美九姐姐，这个女人……不是之前抓走你的那个人吗？为什么她会在这里？”
洁西卡的手已经按在了腰间的配枪上，眼神锐利地盯了回去。
四糸乃抱紧怀中的四糸奈，视线在艾琳和洁西卡之间来回移动。
“美九姐姐……需要我们帮忙吗？”
四糸奈晃了晃脑袋，用那种特有的活泼语调接话。
“是呀是呀，只要美九姐姐一句话，四糸奈和四糸乃就把这个红头发的家伙冻成冰棍哦～”
八舞向前跨了半步，下巴微扬，语气中带着一贯的高傲与挑衅。
“呵，本宫也觉得蹊跷。昨日还在战场上兵刃相向，今日便成了‘同伴’？这转变未免也太快了，美九姐姐。”
“质疑。其中有诈的可能性很高。”
空气在那一瞬间绷紧到了极点。
折纸知道自己必须开口了。
如果再沉默下去，这场对峙很可能会在几秒内升级为战斗——而那将彻底打乱艾琳的计划，也会让她自己陷入不必要的麻烦。
“我们现在是美九姐姐的同伴了。和你们一样，也是来帮助美九姐姐的。”
十香眨了眨眼，歪着头看了看折纸与杰西卡。
“……美九姐姐的同伴？”
她重复了一遍，语气中带着一种孩童般的确认需求，目光转向美九，等待她的回应。
美九没有开口。
她的表情没有任何变化，既没有肯定，也没有否认。
四糸奈晃了晃耳朵，语气中带着一丝狐疑。
“嗯～？真的吗～？可是这个红头发的家伙看起来就不像好人呀～”
“同感。需要确认。”
八舞迅速跟上。
但美九依然没有回应，她只是沉默地坐在那里。
十香却像是将此视为默认。
她点了点头，收回了目光，身体也随之放松下来。
“既然是美九姐姐的同伴，那就是我们的同伴。”
八舞微微皱眉，似乎还想说什么，眼见美九没有反驳，便也不再追究。
四糸奈小声嘟囔了一句
“既然美九姐姐都默认了……那好吧～”，便也安静了下来。
那股紧绷的气息终于消散了大半。
折纸在心中轻轻呼出一口气，但脸上没有任何表露。
她退后半步，重新回到了角落的位置。
“好了，都听到了吧？”
洁西卡拍了拍手，语气中带着一丝尚未平息的兴奋。
“诱饵已经激活，旧址那边的诱捕器也已经开始模拟精灵灵波。按照时间推算，入侵者应该已经进入诱捕区域了。我们只需要在这里等着，等他们被消耗得差不多了，再出去收网。”
“当然，如果他们侥幸突破了诱捕区，那就要靠各位‘新家人’出力了。”
十香认真地点了点头。
“交给我们吧。既然是美九姐姐的敌人，那就是我们的敌人。”
折纸垂下眼帘，没有参与这场对话。
她在想另一件事——艾琳走得实在太急了。
说是“紧急事务”，但从她离开时的神态来看，那更像是一种“提前离场”。
就好像……她早就知道这里会发生什么，而她不想被卷入其中。
而且，她对三个人分别许下的承诺，听起来都很诱人，但仔细一想——美九得到的只是“庇护”，折纸得到的只是“转正”，洁西卡得到的只是“装备和晋升”。
没有一个人得到了真正实质性的、当下就能兑现的东西。
全都是“等计划成功之后”。
换句话说，如果计划失败了，艾琳什么都不用付出。
这个念头在折纸心中一闪而过，她没有深究。
现在不是深究的时候。
在她的余光中，监控屏幕的边缘，一道细微的雪花状干扰正悄然扩散。
