纳拉夏泊尔，帝国海军港口。
在持续数年的改造下，这座近年来大力建成的军事城镇如今只剩下包括港口在内的三个进出关卡。
由于近年来这座城市的戒严等级不断提升，因而在官方不断推进的人口迁移政策下，当下的城镇内部已经没有多少非军事人口了。
另外，由于日常补给主要是从港口进行，平时也没什么人走陆地的两个关卡——今晚除外。
“停！快停下！马车上的人表明身份！”石砌的城门前，左手持盾的黑甲伍长眯着眼睛。他按住腰间的短剑，慢慢带着两个持矛的士兵靠了上来。城墙上，数支冰冷的弩箭对准了两辆马车前的马匹。
马车被打开，巴斐立托穆昂着头走了出来，递出一份暗红色的硬质文书：“我是海军学院的一等学士，巴斐立托穆。车上的其他人都是隶属本学院的学者和护卫。”
“巴斐立托穆大人。”伍长立刻毕恭毕敬地行礼，他挥挥手示意其他人收起武器：“阿斯特大人一定会很高兴您的到来。”
老院长颇有些威严地点点头，挥手对着身后的马车做了个邀请的手势：“请吧。”
“非常感谢您的谅解。”伍长会意地一挥手，身后的士兵来到马车边开始检查违禁物。
“没有武器。”
“阵列水晶没有异常标识。”士兵们很快收起仪器复命了。
伍长点点头：“感谢各位的配合。”说着取出一块散发着光芒的荧石对着城墙挥了挥。
伴随着阵阵声响，城门缓缓打开。
...
路灯点缀的夜幕下，一行人下了马车，不紧不慢地走向前方的教堂。在城镇被军方接管以前，这座教堂可算得上是本地小有名气的古地标了。或许也正因为如此，它的地上部分才在之后的城区建设中得以被保留。
不过也仅仅是地面的部分而已。
巴斐立托穆领着一行人来到教堂的大门前，中气十足地叫门：“伊泊尔学院专家组前来拜访！”
暗红色的大门被缓缓推开，一个身披深棕色亚麻长袍的男人探出他的光头。
“真是稀奇。”男人打量着访客，毫不掩饰眼里的怀疑：“让我看看，噢，天哪...”
他打开大门，夸张地张开双臂，好像看到什么好笑的事情：“我怎么不知道今天会有这么多瓦尔德人造访？”
“我们的人与来自外国的冒险者发生了冲突。他们是冲着‘那家伙’去的。现在，请你让开，我们需要确保那个生物的状态。”老人冷冷道。
“哦，哦。”男人不为所动地应付着，随即很干脆地下达了逐客令：“回去吧，瓦尔德人。别以为我不知道你们在想什么，现在回头还来得及。”
随着他的话语落下，来自门后的阴影中传来渐近的金铁声。
“为什么对我们如此忌惮，木先生？”巴斐立托穆又向前走了一步，他的鼻尖几乎要贴上对方的下颌：“我想起来了，那两个与帝国为敌的冒险者刚好都是和你一样的玛拉人。”
昏暗的灯火下，对方的灰色瞳孔肉眼可见地微微一缩。
“你很可疑，木先生。”老院长先发制人：“你带着这么多人，来势汹汹地在此阻拦我们，究竟是要掩饰什么？”
有那么一瞬间，眼前的男人几乎要抬手发难了。但他立刻克制住了自己的怒气。
被称为木先生的男人回头看了一眼身后，阴鸷的目光在面前的老人与其身后的同伴之间来回扫视着，最终不甘心地冷哼道：“我会把今天发生的事情如实上报给赫卡司托大人。等着瞧吧，你们这些...”
“请注意你的言辞，木先生。”老人冷冷地打断了对方的狠话，“瓦尔德人为帝国所流的血远不是你们这些来自远方的走狗可以非议的。”
身后的学者们也都怒目而视。
自觉失言的男人冷哼一声让开，不再言语。
木先生将他们带到一处石壁前。他对一旁看守的咒术师点点头，后者立刻按下开关，石壁被移开，露出漆黑的洞口。
“请随我下去，”木先生看着漆黑的洞口似笑非笑道：“尊贵的访客们。”
几人被全副武装的守卫簇拥着走在阴冷狭窄的地下通道里。
“这里看起来和上次来时大不一样了。”一个学者好奇地打量着走道里每隔一段距离就会出现的高大雕像。
“那是自然的。”木先生冷笑一声，“在上次的叛徒事件之后，赫卡司托大人大为震怒，于是在将最后一个瓦尔德人赶出这里之后就命人重新修缮了这里。当然在这个过程中必须，一定要增加一些不一样的东西，以免再次被钻了空子。”他意有所指地侧过头看着身边的访客们。
学者们立刻意识到他所说的“叛徒事件”到底时哪件事。
两位可怜的导师...无形的悲伤弥漫开来，也为这条幽暗之路蒙上了一层阴霾。
很快，他们就在路的尽头看到一扇门。守卫打开门，里面是一道通往更深地下的螺旋阶梯。一行人顺着阶梯不知往下走了多久，终于转角进入一座大厅。
站在人群中的涅拉普达环顾四周大致算了一下，这里的守卫大约有一个百人方队的数量。
木先生高举双手拍了拍，掌声在这宽敞的大厅里回响。
“晚上好，兄弟姐妹们。”他高举着双手转着圈：“瓦尔德人说要来帮助我们提防两个小偷。”
一个军官模样的人从角落里走出来。
“你知道这不合规矩，玛拉人。”军官轻蔑地看着面前的不速之客们，“我记得上次说过，如果没有赫卡司托大人的指示，就算是你独自来到这里也要承受我们的怒火。”
说着他看向面前的瓦尔德人们：“是什么给你们的勇气还敢回到这里？”
“可是真的很抱歉，拉夫奥卿。”木先生放下双臂，作出顺从的模样：“您也知道我的那点人可拦不住这么多咒术师。”
被称为拉夫奥的军官啐了一口。
“我当初就该在赫卡司托大人制止之前拧断你的脖子。”说着他做了个手势，大厅里的守卫们立马抽出武器摆开阵势围了上来。
学者们看着眼前的状况产生了一些骚动。
情况不妙。涅拉普达冷静地看着围上来的士兵们。在这里干这种暗无天日的脏活的未必是什么战斗方面的精英，而是一群忠诚度毋庸置疑的家伙。哪怕摄政王殿下愿意下血本维护这座地下牢笼，这些人的战斗力也多半不会比外面受过多年正经知识的学生们高。
虽然原本确实有在不得已发生冲突时顺势制造混乱的计划。但是不论如何对方的人数也太多了，而且这个空间和距离对于几乎都是咒术师的己方来说实在也过于不利了。
就在他盘算着能否先手突进打倒几个士兵来给巴尔他们创造反击机会时，一个沙哑而冰冷的声音从众人身后传来。
“你们在做什么？”
