池七在冰原上走了两天。
没有灵灯的指引。灵灯在之前的战斗中掉在了冰原上，她后来回去找到了。但灯芯的光芒已经微弱到了极点，只能维持最基本的照明，无法召唤亡灵，无法形成精神屏障。
她的伤在缓慢愈合。实验体的身体有超强的自愈能力——这是教会改造的结果，为了让工具更耐用。但愈合的速度很慢，因为腐海的环境在抑制她的恢复力。每走一步，胸口的灼伤都在疼，肋骨的骨裂都在磨。
但她没有停。奴印不允许她停。
第二天傍晚，她找到了观测站。
观测站建在冰原深处的一个凹陷里，是一座半埋在冰中的金属建筑。建筑的外表已经被黑色的污渍覆盖了大半，教会的银十字标志还依稀可辨。建筑的大门是开着的，里面漆黑一片，散发着浓烈的腥臭味。
池七站在门口，举起灵灯。微弱的幽绿色光芒照亮了门内的走廊。
走廊里有尸体。和之前调查队残骸上的一样——眼睛被挖掉，眼眶里塞满黑色液体，身体扭曲成不可能的角度。但这些尸体的状态更糟，他们的皮肤已经开始融化，和地面上的黑色沥青状物质融为一体，分不清哪里是尸体，哪里是地面。
池七跨过尸体，走进了观测站。
建筑内部比她想象的大。走廊两侧是一个个房间——实验室、宿舍、储藏室、通讯室。大部分房间的门都是开着的，里面的景象大同小异：翻倒的桌椅，散落的文件，墙壁上的血字，以及角落里蜷缩的尸体。
她按照马库斯日志里的描述，找到了中央控制室。
控制室的门是关着的。门上有一个血手印，已经干涸发黑。池七推开门，灵灯举在身前。
控制室里没有人。或者说，没有完整的人。
房间中央有一把椅子，椅子上绑着一具尸体——或者说，曾经是一个人。他的身体被铁链绑在椅子上，皮肤已经完全变成了黑色，和腐海的海水一样的颜色。他的四肢被拉长了，长到了不正常的程度，手指和脚趾都变成了触手状的东西，在微微蠕动。
他的头向后仰着，脸朝上。脸上的五官已经融化了，变成了一团模糊的肉，只有嘴还在——一张巨大的、裂开的嘴，里面是密密麻麻的黑色牙齿。
他还活着。
当池七走进来的时候，那张嘴动了。不是说话，而是在呼吸——一种低沉的、有节律的呼吸。
池七停下了脚步。她看着椅子上的那个……东西，大脑在飞速运转。
这是一个被污染的人类。他还没有完全畸变，还保留着人类的基本形态，但腐海的力量正在把他转化成别的东西。
"……谁……"
那个东西发出了声音。不是从嘴里发出的，而是直接出现在池七的脑子里——和低吟一样的方式，但更清晰，更具有人类的质感。
"……你是……教会的人……"
池七没有回答。她握紧了灵灯，警惕地看着那个东西。
"……教会……又派人来了……"那个东西的头缓缓转过来，虽然没有眼睛，但池七能感觉到它在"看"她，"……他们不知道吗……这里已经……没有什么可以回收的了……"
"你是谁？"池七问。
"……我是……马库斯……"
池七的瞳孔微微收缩。马库斯。观测站的站长。日志的作者。他没有死——或者说，他的身体没有死，但他的"自我"已经被污染了。
"……你读了我的日志……"马库斯的声音里带着一丝苦涩，"……所以你知道了……教会的真相……"
池七沉默了几秒，然后说："你为什么还活着？"
"……活着？"马库斯笑了。那笑声直接在池七的脑子里响起，带着一种疯狂的、绝望的调子，而非从嘴里发出，"……这叫活着吗？……我的灵魂被那个东西……一点点吞噬……我的身体在变成……它的一部分……我想死……但我死不了……它不让我死……"
他的触手状手指在椅子扶手上抓挠，发出刺耳的声音。
"……它需要我……作为锚点……通过我……它可以感知上面的世界……通过我……它可以……召唤更多的畸变体……"
池七后退了一步。灵灯的光芒在她手中微微颤抖。
"……你带着灵灯……"马库斯的声音突然变了，变得急促，"……你是持灯者……教会派你来……解开封印的……"
"不是。"池七说。
"……不是？"马库斯的头歪了一下，"……那你为什么……带着灵灯……来这里……"
池七没有回答。她不知道该怎么回答。她确实不知道自己为什么来这里——教会说是任务，但伊森的信说她是祭品。她不知道该相信谁，或者说，她没有"相信"这个能力。
"……听我说……"马库斯的声音突然变得严肃，"……你必须……毁掉灵灯……只有毁掉灵灯……封印才不会……被打开……"
"不能。"池七说。奴印在发烫——不允许破坏教会的财产。
"……不能？……还是……不敢？"马库斯的声音里带上了一丝嘲讽，"……奴印……对吧？……教会在你身上……烙了奴印……你连自己的思想……都不属于自己……"
池七的手指收紧了。
"……我帮不了你……"马库斯说，"……但我可以……告诉你一件事……"
他的头凑近了一些，那张融化的脸几乎要碰到池七了。
"……封印的核心……在观测站的下面……地下三层……有一个祭坛……祭坛上有……一盏灯……黑色火焰的灯……那是……第一把钥匙……"
池七的瞳孔收缩了。她在洞穴祭坛上看到的那盏灯——原来不是唯一的。观测站下面还有一盏。
"……教会收集了……七盏灵灯……"马库斯继续说，"……七把钥匙……七盏灯全部激活……封印就会……彻底打开……现在已经有……三盏被激活了……你手里的是……第四盏……"
"……你带着它……越靠近封印核心……它就会……越亮……当它完全激活的时候……就是……封印打开的时候……"
"……所以……如果你还有……一丝自我意志……就毁掉它……现在……"
池七低头看着手里的灵灯。灯芯的幽绿色光芒在微弱地闪烁，像是在回应马库斯的话。
她的手指在灯身上摩挲。
她想毁掉它。
这个念头刚一出现，奴印就在阻止她。
疼痛像一道闪电，从背部劈入大脑，她的身体瞬间僵住，灵灯差点从手里掉下去。
马库斯"看"着她的反应，发出了一声绝望的叹息。
"……果然……"他说，"……奴印……太强了……你做不到……"
就在这时，观测站震动了。
从地下传来的。巨大的、有节律的震动，和之前冰原上的一样。但
这一次更近，更强烈，像是有什么东西在观测站的正下方，在苏醒。
马库斯的身体剧烈地抽搐起来。他的触手状手指疯狂地抓挠着椅子，嘴里发出了非人的尖叫，那是物理上的、从那张巨大的嘴里发出的、撕裂耳膜的尖叫。
"……它醒了……它醒了……它醒了——"
然后，地面裂开了。
控制室的地面从中间裂开，黑色的液体从裂缝里喷涌而出，像火山喷发一样。液体落在墙壁上、桌椅上、马库斯的身体上，发出了嗤嗤的腐蚀声。
从裂缝里，伸出了一只手。
那是一只巨大的手，覆盖着黑色鳞片，有七根手指——而非人类的手。每根手指都有池七的腰那么粗，指尖是锋利的爪子，像刀。
那只手抓住了裂缝的边缘，用力一掰。
地面彻底碎裂了。
一个巨大的身影从地下升了起来。它有三米多高，人形，但比例严重失调。躯干粗壮得像一头熊，四肢细长得像蜘蛛。头颅是一个巨大的肿胀球体，上面没有五官，只有一张占据了半张脸的嘴。
它的身体是黑色的，表面覆盖着黏液和鳞片，在灵灯的光芒下泛着油光。它的背上有无数条细小的触手，在不断地扭动，像一条条活的蛇。
畸变体。高级畸变体。
它从地下爬出来，第一眼就看到了池七。
然后它冲了过来。速度快得惊人，三米高的身体在一瞬间就跨越了十米的距离，巨大的爪子带着风声，向池七的头顶拍下来。
池七向侧面翻滚，躲开了攻击。爪子拍在地面上，把金属地板拍得凹陷下去，黑色的液体四溅。她的短刀出鞘，在翻滚的同时划向畸变体的腿——刀刃砍在鳞片上，只留下了一道白印，连皮都没破。
畸变体转身，另一只爪子横扫过来。池七矮身躲过，但爪子的边缘还是擦到了她的肩膀，衣服被撕开，皮肤被划出了一道深可见骨的伤口。
她后退了几步，靠在墙上，短刀横在身前。灵灯在另一只手里，光芒微弱——她已经没有亡灵可以召唤了。
就在畸变体准备再次攻击的时候，一道淡蓝色的能量波从门射了进来，击中了畸变体的后背。
畸变体发出了一声愤怒的咆哮，转过身，看向门口。
白梦站在门口。
她恢复了鱼尾的形态——在观测站里，地面上有从裂缝里涌出的黑色液体，足够她滑行。她的紫色眼睛里燃烧着冰冷的杀意，右手抬在身前，指尖还在泛着淡蓝色的光芒。
"畸变体。"她的声音很冷，“怎么在这？”
畸变体咆哮着冲向白梦。
白梦侧身闪避，同时右手一挥，一道精神鞭笞抽在畸变体的脸上。畸变体的头被打得偏向一边，皮肤上出现了一道焦黑的痕迹，但它没有倒下——高级畸变体的精神抗性很强。
白梦皱了皱眉。她在陆地上战斗力打折扣，而这个畸变体的实力比她预想的更强。
畸变体再次冲来，这一次它的速度更快，爪子带着黑色的液体，向白梦的胸口刺去。白梦向后滑行，但鱼尾在金属地面上的摩擦力不够，她的速度慢了半拍——
爪子刺入了她的肩膀。
白梦闷哼了一声，身体被巨大的力量带得向后飞去，撞在墙上。黑色的液体从伤口处蔓延开来，像活的一样，试图侵入她的身体。她咬着牙，用精神力量逼退了污染，但肩膀的伤口在大量出血——淡蓝色的血液染红了她的衣服。
畸变体没有给她喘息的机会。它冲过来，巨大的爪子高高举起，准备给白梦最后一击。
白梦靠在墙上，肩膀的伤让她的左臂无法动弹，精神力量在刚才的对抗中消耗了大半。她看着逼近的爪子，紫色的眼睛里闪过一丝决绝——
然后，一个身影从侧面冲了出来。
池七。
她不知道自己为什么要冲出来。
奴印没有命令她这么做——事实上，奴印在命令她不要管，让白梦死。她的理性也告诉她不要管——白梦是敌人，刚才还差点杀了她。白梦死了，对她只有好处。
但她的身体动了。某种更深层的、更本能的东西驱动了她，属于她自己的、最原始的本能。
她冲了出来，短刀刺向畸变体的膝盖后方。
畸变体发出了一声痛苦的咆哮，膝盖一软，身体向侧面倾倒。它的爪子偏了方向，擦着白梦的耳边划过，在墙上留下了一道深深的爪痕。
池七没有停。她拔出短刀，再次刺出——这一次是畸变体的腋下，刀刃再次没入，黑色的血液喷涌而出，溅了她一身。
畸变体疯狂地挥舞爪子，试图把池七甩开。池七的身体被爪子扫中，像断线的风筝一样飞了出去，撞在对面的墙上，滑落在地。她的嘴角涌出了血，短刀从手里飞了出去。
但畸变体也受伤了。它的两条腿都在流血，动作变得迟缓。
白梦抓住了这个机会。
她从墙上撑起来，右手高举，全部的精神力量凝聚在指尖。淡蓝色的光芒变成了纯白色，像一颗小太阳，在她的手中燃烧。
"去死。"
白色的能量柱击中了畸变体的头颅。
没有爆炸声，没有冲击波及——只有纯粹的、极致的精神能量，直接摧毁了畸变体的大脑和灵魂。畸变体的身体僵住了，然后缓缓倒下，砸在地面上，激起了一片黑色的液体。
它死了。
控制室里安静了下来。只有黑色液体从裂缝里涌出的声音，和两个人的喘息声。
白梦靠在墙上，大口喘着气。肩膀的伤口还在流血，淡蓝色的血液顺着手臂滴落，在地面上汇成一小滩。
她的紫色眼睛看向池七——那个坐在对面墙角里、浑身是血、灵灯掉在身边的白发奴隶。
池七也在看着她。
两个人对视了几秒。
然后白梦开口了。
"为什么？"她问。
池七没有回答。她自己也不知道为什么。
白梦看着她，紫色的眼睛里翻涌着无数的情绪。
一个教会的奴隶，救了一个人鱼。
这太荒谬了。荒谬到白梦不知道该怎么反应。
她张了张嘴，想说什么——威胁，嘲讽，质问，什么都好——但就在这时。
那是池七从未感受过的、极致的疼痛，像是有一把烧红的烙铁，直接按在了她的灵魂上，要把她的灵魂熔穿。
池七的身体弓了起来，嘴里发出了一声压抑的闷哼。她的双手抓住背部的衣服，指甲深深陷入皮肉里。
白梦看到了她的反应，紫色的瞳孔微微收缩。
然后，池七站了起来。
她的身体自己站了起来——奴印强制控制她的身体，绕过了她的意志，直接操控了她的肌肉和骨骼。
她的眼睛变了。蓝色的瞳孔里出现了白色的符文——奴印的禁制符文，在她的眼睛里旋转、闪烁。她的表情变得更加空洞，更加机械，像一台被远程操控的机器。
她弯腰，捡起了地上的短刀。
然后，她转向了白梦。
白梦的表情变了。她看到了池七眼睛里的符文，看到了她身体的不自然的僵硬，看到了她手里短刀的角度——那是攻击的角度。
"奴印……"白梦低声说，"教会还真是没完没了。"
池七动了。
她的速度比之前更快——奴印强制激活了她身体的全部潜能，无视了伤势，无视了疲劳，把她变成了一台纯粹的杀戮机器。
短刀带着风声，刺向白梦的心脏。
白梦向侧面闪避，但肩膀的伤让她的动作慢了半拍。短刀擦着她的肋骨划过，切开了皮肤，淡蓝色的血液再次涌出。
池七没有停。她转身，再次刺出。一刀，两刀，三刀，每一刀都指向白梦的要害。
白梦在后退。
她的精神力量在刚才的战斗中消耗了大半，肩膀的伤在影响她的行动，又不想在此时杀了池七。
而池七——被奴印控制的池七——正在发挥出远超平时的战斗力。
她不能在这里和池七死战。
她不想杀她——至少现在不想，这并非因为打不过。她还有问题没有答案，还有恨意没有发泄，还有……
还有什么？
白梦不知道。她只知道，她现在不能杀池七。
她最后看了池七一眼——那个被奴印控制、眼神空洞、机械地挥舞着短刀的白发奴隶。
然后她转身，跃入了地面的裂缝里，黑色的液体包裹住她的身体，她消失在了地下的黑暗中。
池七站在裂缝边，短刀举在身前，保持着攻击的姿态。她的眼睛里的符文还在旋转，奴印还在发烫。
过了大约一分钟，符文慢慢消散了。奴印的温度降了下来。池七的身体晃了晃，然后直挺挺地倒了下去，昏了过去。
灵灯掉在她身边，灯芯的幽绿色光芒在微弱地闪烁，像一只在黑暗中注视着一切的眼睛。
