金色的火焰在一些地方还在燃烧，人鱼族战士的尸体漂浮在水中，像一片片落叶。
幸存的人鱼从掩体中走出来，看着眼前的一切，脸上是麻木的、疲惫的表情。
战斗结束后的那个夜晚，城里陷入了一种奇异的宁静。
废墟被清理了大半，死者的尸体被沉入了深海的墓场——人鱼族的传统，让死者回归大海的怀抱。金色的火焰已经熄灭，只剩下珊瑚柱上焦黑的痕迹，提醒着人们白天发生过什么。
白梦的寝宫在神殿的最深处，那里有一池温热的泉水——用人鱼族的魔法维持着温度，是大祭祀专属的疗伤之所。
池七坐在池边，看着白梦半浸在泉水中。
左肩的伤口已经不再流血，但金色的灼伤痕迹依然清晰，像一道烙印刻在她苍白的皮肤上。
泉水里加了人鱼族的草药，淡蓝色的光芒在水面上流转，慢慢修复着受损的组织。
"转过来。"池七说。
白梦依言转过身，背对着池七。池七的手指轻轻按在她左肩到后背的位置——圣弩的箭矢从正面穿透了左肩，后背也有一个对应的伤口。
灵灯的光芒从池七的掌心渗出，渗入白梦的皮肤。
白梦闭着眼睛，感受着池七指尖的温度。
很温暖。
比泉水更温暖，比灵力更温暖，比她五十年前失去母亲之后所拥有过的一切都更温暖。
她几乎要沉溺在这份温暖里——
然后她的目光落在了池七的背上。
池七穿着一件单薄的白色长袍，是神殿里备用的衣物。
长袍的领口很大，露出了后颈和一小片后背。就在那片露出的皮肤上，白梦看到了——
奴印。
奴印在发光。
那是一种活跃的、跳动的、近乎兴奋的深红色光芒，远非平时那种暗红色的、微弱的光所能比。
像是有什么东西在奴印的核心里苏醒了。
而且纹路比白梦记忆中的更密了。
她记得那个奴印的样子——可此刻，那些纹路像是活了过来。
旧纹路变得更深、更粗，颜色从变成了近乎血色的深红；新的枝蔓正沿着脊椎两侧向外攀爬，像有生命的藤蔓，一点一点地拓张着领地。
白梦的紫瞳骤然收缩。
"池七。"她的声音忽然变了，带着一丝不易察觉的紧绷，"你的背——疼吗？"
池七的手顿了一下。
"有一点。"她说，"战斗结束后就一直在灼烧。我以为是正常的——每次使用亡魂之火后，奴印都会有反应。"
"这次不一样。"白梦转过身，紫瞳紧紧盯着池七背上的奴印，"纹路在蔓延。"
池七微微侧头，蓝眼睛里闪过一丝讶异。她试图回头看，但角度不够。
"蔓延？"
"嗯。"白梦伸出手，指尖悬在奴印上方一寸的位置，没有触碰。
她能感觉到奴印散发出来的热量——那不是物理上的热，而是某种更深层的、灵魂层面的灼烧。那种热量让她的指尖发麻，让她的灵力在体内不安地翻涌。
"比之前在密室里见到时，又密了一重。"白梦的声音很低，"新纹路正在向脊椎两侧延伸。"
池七沉默了片刻。
然后她轻轻拉上了长袍的领口，将奴印遮住。
"可能是战斗中使用了太多力量。"她说，语气很平静，平静得像是在谈论别人的事，"休息几天就会消下去。"
白梦看着她，紫瞳中翻涌着复杂的情绪。
她想说什么——想问更多，想检查奴印的核心，想知道那些蔓延的纹路意味着什么。但池七的表情很平静，蓝眼睛里没有恐惧，只有一种淡淡的、近乎释然的东西。
白梦把到了嘴边的话咽了回去。
"嗯。"她说，"可能吧。"
但她知道，不可能。
奴印的纹路不会因为使用力量而蔓延。
她研究过奴印的结构——外层是行为控制，中间层是意识监控，核心是——她还没有完全解析的部分。纹路蔓延意味着核心在变化，意味着有什么东西在奴印的深处生长。
是什么？
白梦不知道。但她的直觉告诉她，那不是好事。
池七继续为她处理伤口，灵灯的光芒在昏暗的寝宫中流转。
她的动作很轻，很仔细，像是在对待一件易碎的珍宝。
白梦闭着眼睛，感受着那份温柔，心中却有一片阴影在缓缓扩大。
"池七。"她忽然开口。
"嗯？"
"你有没有觉得——"白梦顿了顿，斟酌着用词，"最近，有什么不一样？"
池七的手停了一下。
"什么不一样？"
"任何方面。"白梦说，"身体上的，感觉上的，或者——"她想了想，"奴印的感觉。"
池七沉默了很久。
久到白梦以为她不会回答了。
然后池七开口了，声音很轻，轻到几乎被泉水的流动声淹没。
"我觉得……活着。"
白梦睁开眼睛，紫瞳看向池七。
池七没有看她，注视着灵灯中流转的光芒，表情很平静。
"以前在教会的时候，"池七说，"我不觉得自己活着。我没有感觉，没有情感，没有——活着的实感。"
她顿了顿。
"但现在不一样了。和你一起战斗的时候，你挡在我面前的时候——我觉得自己活着。真实地、鲜活地活着。"
她的声音微微颤抖了一下。
"这种感觉很好。好到……让我害怕。"
"害怕？"
"嗯。"池七的嘴角勾起一个极淡的弧度，那更像是某种苦涩的自嘲，"因为我知道，这是偷来的。从教会手里偷来的，从命运手里偷来的。教会还在，那些我逃不掉的东西还在。我现在拥有的一切——你，灵灯，自由，活着的感觉——随时可能被收走。"
她低下头，蓝眼睛暗了下来。
"就像现在。"她说，"后背在灼烧。奴印在提醒我——你是祭品，你是工具，你不属于自己。你拥有的一切，都是偷来的。"
寝宫陷入了沉默。
泉水的流动声，灵灯的轻微嗡鸣，远处人鱼守卫的脚步声——所有的声音都在这片沉默中被放大了。
白梦伸出手，握住了池七的手。
她的手很凉——人鱼的体温本来就比人类低——但她握得很紧，紧到指节发白。
"你活着，是因为你选择活着。"白梦的声音很轻，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着不容置疑的坚定，"你拥有的一切，是因为你值得拥有。奴印不能定义你，教会不能定义你，命运也不能定义你。"
她把池七的手拿到唇边，轻轻吻了一下。
"只要我还在，"白梦的紫瞳中燃烧着某种炽热的、近乎疯狂的光芒，"谁也不能把你从我身边带走。谁也不能。"
白梦将她拉进怀里，紧紧抱住。池七的身体很僵——她还不习惯被拥抱，不习惯这种亲密的、毫无保留的接触。
但几秒钟后，她慢慢放松了下来，将头靠在白梦的肩膀上。
