战斗结束后的几天，白梦发现了奴印的秘密。
她一直在研究奴印的核心结构。
这件事，需要池七在场。
她把池七叫来密室，让池七背对着她坐定，然后从身后将灵力一点一点渗入奴印，顺着那些暗红色的纹路往深处探。
池七每天来密室门口时，会送一些食物。
每隔几天，白梦会挑一个理由，把池七叫进密室。
"奴印还在烧。"" 我来看看纹路有没有再长。""灵灯需要借奴印引一引魂。" 她从不解释得太清楚，池七也从不追问。
池七只是走进来，在密室中央的水池边坐下，将长袍褪到腰际，露出整片后背，然后安静地等着。
白梦游到她身后，掌心贴上那片皮肤下的奴印。
池七看不到她的脸 —— 这正是白梦要的。
她不想让池七看见自己解析时的样子：那是一种近乎贪婪的专注，眉头紧锁，紫瞳中翻涌着连她自己都陌生的暗色。她更不想让池七知道，那些蔓延的纹路可能意味着什么。
她把魔力渗进去，一层一层地剥。
最外层的行为控制，像一层紧裹的网，她用魔力轻轻拨开。
中间层的意识监控，像无数根细针扎在灵魂的浅表，她绕过它们，小心不让它们察觉。
她用了很长的时间，把自己关在密室里，靠着每一次池七背对的接触，一点一点地，逼近那个她一直看不透的核心。
第七天的深夜，池七又来了一次。池七没有多问，褪下长袍，坐进水池。
白梦的手贴上奴印，魔力顺纹而下。这一次，她不再停留于外围，而是直直地，向着最深处那个从未被触碰过的核心刺去。
然后她看到了。
奴印的核心不是一个简单的控制节点。它是一个多层嵌套的复杂结构 —— 最外层是行为控制，中间层是意识监控，最内层是 ——
一个献祭阵。
白梦的魔力在触碰到那个献祭阵的瞬间，被弹了回来。
一股不属于她的、古老而冰冷的力量沿着那根魔力之线反噬而来，她的身体猛地一颤，紫瞳中满是震惊。
她退后一步，撞在密室的墙壁上，珊瑚的碎屑簌簌落下。
海水在池中剧烈翻涌，原本平静的池面被震得浪花四溅。
池七察觉到了。她微微侧过头，想转回身看。
"别动。" 白梦的声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖，"别回头。"
池七停住了。她沉默片刻，低声问："是…… 发生什么了吗？"
白梦没有回答。她的手掌还虚悬在池七的背上，指节发白，整个身体都在不受控制地发抖，牙齿咬得咯咯作响，紫瞳中的瞳孔缩成了针尖大小。
献祭阵。
奴印的最核心，是一个献祭阵。
这个献祭阵的结构极其复杂，用人鱼族的魔法理论无法完全解析。
它混合了教会的神圣魔法、某种更古老的黑暗仪式，以及一种白梦从未见过的、不属于任何已知体系的力量。
那种力量带着海水的咸味，带着深渊的寒冷，带着不可名状的恐怖。
一位神的力量。
"池七。" 白梦的声音很轻，"你再坐一会儿。我…… 再查一遍。"
"好。" 池七应道，没有回头。
白梦重新将灵力渗入奴印，这一次更加小心，一点一点地解析那个献祭阵。
池七就坐在她面前，背对着她，安静得像一尊石像。她不知道白梦在做什么，不知道那些正在她背上被解析的纹路意味着什么。她只是耐心地坐着，等着，像一个听话的病人。
白梦看到了阵纹的走向。看到了能量的流动。看到了触发条件。看到了 ——
最终指令。
"将实验体的灵魂，在星辰归位之时，献祭于深渊之主。"
白梦的世界在那一刻崩塌了。
她反复读了三遍那个指令，每一个字都像是一把烧红的刀，刺入她的心脏，再缓缓旋转。
她的灵力在失控，周围的海水在沸腾，密室的珊瑚墙壁在她的力量下出现了蛛网般的裂纹。桌面上的古籍和卷轴被狂暴的水流卷起，撕成了碎片。
"白梦？" 池七的声音带着担忧，她想回头，"你怎么 ——"
"坐好！" 白梦几乎是从喉咙里吼出来的，"不许回头！"
池七僵住了。她从来没见过白梦用这样的声音说话。
那声音里没有平时的温柔和掌控，只有一种她无法理解的、濒临碎裂的狂乱。
她握紧手，指节发白，却还是听话地坐着，没有回头。
白梦死死盯着池七的背，盯着那片从后颈蔓延到腰际的奴印。
献祭。
不需要第二座献祭台，在未来的某一时刻，池七也会被献祭给神明。
池七的奴印，从最开始就不是为了控制而设计的。
从池七十岁被刻上奴印的那一天起 —— 就是为了在某个特定的时刻，将她的灵魂献祭给克苏鲁。
她知道教会不是在培养战士，而是在培养祭品。
她一直以为只要不去第二座祭坛，教会就没法完成献祭。
但她没想到，这奴印本身就是一个献祭阵。
而一旦星辰归位 —— 白梦不知道那是什么时候，可能是几个月后，可能是几年后 —— 献祭阵就会自动触发。
将池七的灵魂从身体里扯出来，通过奴印的通道，送入克苏鲁的深渊。
池七会死。
那是灵魂被彻底吞噬，连转世的机会都没有，连存在过的痕迹都会被抹去。
"不。"
白梦的声音从喉咙里挤出来，沙哑得不像她自己。
"不可能。"
她感觉到自己的灵魂被什么东西狠狠撞击了一下，眼前一黑，差点昏过去。她撑着墙壁站稳，指尖深深掐进珊瑚，才没有倒下去。
池七终于忍不住了。她不顾白梦的命令，猛地转过身，一把抓住白梦的手。
"白梦，你怎么了？你的脸 ——" 她看到白梦苍白的脸色、布满血丝的眼睛、嘴角残存的血迹，声音一下子变了，"你受伤了？刚才那是 ——"
"没事。" 白梦甩开她，声音沙哑，"你先回去。回囚笼去。"
"可是 ——"
"回去！" 白梦的紫瞳中翻涌着近乎失控的疯狂，"现在，立刻，回囚笼去。"
池七看着她，看了很久。
但最终，她还是慢慢站起身，拢好长袍，退出了密室。
门在她身后合拢。白梦跪倒在密室中央，发出了一声压抑到极点的嘶吼。
"还有别的办法。" 白梦喃喃自语，紫瞳中满是血丝，"一定还有别的办法。"
她爬起来，冲到密室的书架前，将所有关于封印、诅咒、灵魂魔法的古籍全部扯了下来。
她一本一本地翻，一页一页地找，疯狂地搜索着任何可能解除献祭阵的方法。
人鱼族的净化仪式？不行 —— 献祭阵的核心是邪神的力量，净化仪式对它无效。
灵魂剥离术？不行 —— 献祭阵和池七的灵魂完全融合，强行剥离会导致灵魂碎裂。
大祭祀的终极封印？不行 —— 封印只能暂时压制，无法根除，而且压制的时间越长，反弹的力量越大。
一个又一个方法被提出，一个又一个方法被否定。
白梦的眼睛越来越红，呼吸越来越急促。她把最后一本书摔在地上，发出一声绝望的、近乎野兽般的嘶吼。
"为什么！" 她的声音在密室中回荡，"为什么是她！为什么一定是她！"
没有人回答她。
只有深海的黑暗，和奴印核心中那团深红色的、缓缓跳动的光芒。
白梦瘫坐在地上，背靠着墙壁。她的紫瞳空洞地注视着天花板，脑海中闪过无数画面 ——
池七第一次笑时的样子。
池七在战斗中的样子。
池七在寝宫中靠在她肩膀上说 "我觉得活着" 的样子。
那些画面，那些温柔的、脆弱的、刚刚开始生长的瞬间，在献祭阵面前，像纸一样被撕碎了。
白梦的指甲深深陷入掌心，鲜血在水中散开。她的牙齿咬得咯咯作响，紫瞳中翻涌着她自己都无法理解的情绪 ——
震惊。否认。愤怒。绝望。
以及一种更深的、更黑暗的、正在从绝望的灰烬中生长出来的 ——
疯狂。
她不能让池七死。
这个念头像一颗种子，在她的灵魂深处扎了根，然后以惊人的速度生长、蔓延，直到占据了她的全部意识。
池七是她的。
她的温度，她的光。
她花了几个月时间，把一个已经死了的人重新捂热，她不能眼睁睁看着她被献祭。
白梦猛地站起来，紫瞳中燃烧着某种炽热的、毁灭性的光芒。她冲出密室，往囚笼的方向游去。
她的速度很快，快到周围的海水都在沸腾。她穿过广场，穿过小巷，穿过那些对她行礼的人鱼族人 —— 她没有看到他们，她的紫瞳中只有一个目标。
囚笼。
池七早就已经轻车熟路，正坐在笼中。
灵灯悬浮在她面前，有几个灵魂的光芒在灯中流转 —— 经过七天的恢复，它们的力量已经回来了大半。池七的白发漂浮在水中，幽蓝眼睛睁着，看着洞口的方向，像是知道她会来。
白梦冲进囚笼，一把抓住池七的肩膀。
池七没有躲。她只是抬起眼，蓝眼睛对上白梦的紫瞳。
她看到了白梦眼中的疯狂。
"白梦？" 她的声音里带着一丝疑惑，"这到底是？"
白梦的手在发抖
。不只是手，她的整个身体都在发抖，像是在承受着某种巨大的、即将崩溃的压力。她的紫瞳布满血丝，嘴唇苍白，蓝色的血迹还残留在嘴角。
"白梦，你 ——"
白梦没有回答。她的手移到池七的背部，按在奴印上，将自己的灵力注入其中 —— 那不是压制，而是展示。
她将自己在奴印核心中看到的一切，通过魔力的连接，直接传入池七的意识。
献祭阵。最终指令。星辰归位。灵魂献祭。
池七的身体僵住了。
她的眼睛骤然放大，呼吸停了一拍。
那些信息 —— 冰冷的、残酷的、不可抗拒的信息 —— 像冰水一样灌入她的意识，将她刚刚开始温暖的灵魂再次冻结。
她的声音很轻，轻到几乎听不见。
"我的灵魂？所有我还是会死吗？"
"是。" 白梦的声音在颤抖。
囚笼里陷入了死寂。
池七低下头，看着自己的手。苍白的、布满伤疤的手。
她想起了很多事。
"还有多久？" 池七问。她的声音很平静，平静得像水一样。
那不是麻木的平静。而是经历了一切之后，终于看清了命运的真容，反而释然的平静。
"不知道。" 白梦说，"献祭阵的触发条件是 ' 星辰归位 '，我不确定那是什么时候。可能是几个月，可能是几年。但 ——"
她顿了顿，紫瞳中闪过一丝痛苦。
"但奴印的裂纹在扩大。裂纹扩大意味着奴印的力量在减弱 —— 也意味着献祭阵在加速成熟。"
池七的眼神暗了下来。
所以她的反抗，她的情感，她的自由意志 —— 所有这些她刚刚开始拥有的东西，都在加速她的死亡。
她活着的每一刻，都在为自己的死亡倒计时。
"能移除吗？" 她问。
白梦沉默了。
她看着池七的蓝眼睛，看着那双眼睛里微弱的、刚刚开始生长的希望，看着那丝希望在她的沉默中慢慢熄灭。
"不能。" 她最终说，声音很轻，轻到像是在承认自己的失败，"献祭阵和你的灵魂绑定了。强行移除会导致献祭阵提前触发 —— 你的灵魂会被直接扯出来。"
她停了一下，紫瞳中闪过一丝痛苦的疯狂。
囚笼里再次陷入了沉默。
水下的黑暗依然浓稠，远处的人鱼歌声依然低沉，珍珠的光芒依然柔和。但在这方寸之间，有什么东西碎了。
是希望。
池七刚刚开始拥有的、微弱的、脆弱的希望，在献祭阵面前，碎了。
但她没有哭。
她只是静静地坐在那里，蓝眼睛注视着灵灯中流转的光芒，表情平静得像一潭深水。
"我知道了。" 她说。
轻飘飘的，像是在说今天的天气。
白梦看着她，心中的某根弦断了。
"你知道了？" 她的声音忽然拔高，带着一丝不可置信的疯狂，"你知道了？你就要被献祭了，你的灵魂要被邪神吞噬了，你就说一句 ' 我知道了 '？"
池七抬起头，幽蓝眼睛平静地看着她。
"不然呢？" 她问，"我还能做什么？"
"你 ——" 白梦张了张嘴，却说不出话来。
是啊，她能做什么？
连白梦自己都做不了什么。
她用尽了所有的方法，耗尽了所有的力量，依然无法解除那个献祭阵。她是人鱼族的大祭祀，是五十年前战争中唯一的幸存者，是深海中最强大的存在之一 —— 但她救不了池七。
她救不了她。
这个认知像一把刀，刺入白梦的心脏，比任何圣弩都更痛。
"对不起。" 白梦的声音忽然低了下来，带着一丝她自己都没有意识到的哽咽，"对不起，池七。我救不了你。我以为我可以 —— 我以为只要我足够强，就能保护你 —— 但我 ——"
她的声音断了。
池七看着她，蓝眼睛里有什么东西在涌动。
然后她伸出手，轻轻握住了白梦的手。
"不是你的错。" 池七说，声音很轻，很温柔，"你已经做得够多了。你让我知道了活着是什么感觉。这…… 已经够了。"
"不够！" 白梦猛地抬头，紫瞳中燃烧着疯狂的火焰，"不够！我不要 ' 够了 '！我要你活着！我要你永远活着！你听到了吗？永远！"
池七看着她，没有说话。
白梦的手在颤抖，她的紫瞳中翻涌着绝望和疯狂，像是一头被逼到绝境的野兽。
"我会找到办法的。" 白梦的声音忽然变得很轻，轻到带着一丝危险的温柔，"无论用什么方法，我都会找到移除献祭阵的办法。我不会让你死。"
"你是我的。" 她的声音里带着疯狂的温柔，"从身体到灵魂，都是我的。谁也不能把你从我身边带走 —— 教会不能，邪神不能，连你自己都不能。"
她的手指收紧，捏住池七的下巴。
"听到了吗？连你自己都不能决定去死。你的命是我的。只有我能决定你什么时候死 —— 而我决定，你永远不死。"
池七看着她，眼里映着白梦疯狂的紫瞳。
那天晚上，白梦没有回自己的寝宫。
她坐在囚笼里，背靠着冰冷的珊瑚墙壁，将池七搂在怀里。池七靠在她的肩膀上，闭着眼睛，呼吸均匀 —— 她睡着了。
白梦没有睡。
她的紫瞳在黑暗中睁着，注视着囚笼外的深海。她的手轻轻抚摸着池七的头发，动作很温柔，但她的心中，有一个念头像藤蔓一样缠绕着她的心脏，越来越紧。
