烈日当空，沙海之上滚动着层层热浪，一个名叫卡什米的少年张开上身，双手十指直直的向前伸展，他的下半身陷入了流沙之中。放眼四顾没有人影，旷野之上只有一串骆驼的脚印，卡什米追着骆驼的脚印寻找丢失的骆驼，却掉入了大自然的陷阱之中。
死亡的过程痛苦且缓慢，他可能被流沙吞没，可能被太阳晒死，可能被风沙盖顶，可能死于夜晚的寒冷。
灼热的沙地炙烤着卡什米心中的希望，他闭上眼睛紧咬牙关，希望之火在等待中化成了灰烬，深邃的绝望紧随而至。
“叮叮咚……”
远处传来了驼铃声，卡什米睁开眼睛努力的用余光去搜寻目标，他的身体因为受力开始缓缓向下滑落，一声声“救我”化成惊叫声抛向远方。
“趴好了，你这个废物！”
提夫停住了骆驼，他先下来仔细看了看骆驼的脚印，然后动手卸下骆驼背上的东西。一块毡毯、一块用来支帐篷的厚帆布、五张麻布口袋，提夫背着一捆麻绳四肢着地缓缓爬行，并用这些“铺路砖”铺开一条救援之路。
“你如果活着没有多大价值，你如果死了就会成为镇子里流传的故事，镇子里的孩子、孩子的孩子、孩子的孩子的孩子都会听到你的丰功伟绩，他们会记住睡觉的时候要栓牢骆驼，他们会记住永远不要丢下提夫爷爷单独去找骆驼，他们会记住永远不要去陌生的沙地里打滚！”
提夫爬到了“道路”的尽头，然后从将麻绳打成绳套向着陷入沙中的卡什米抛了过去。
“把它套在胸口，不要用力挣扎，等我到了安全距离再拉你上来！”
卡什米来不及思考更多，他将绳套套在自己的双臂腋下，看着提夫回到骆驼身边开始用力拉拽，身体一点一点受力，卡什米像一条在沙地中游泳的鱼儿一样缓缓向前。他的双脚渐渐脱离了流沙的束缚，终于在提夫和骆驼共同的努力下，卡什米抓住了距离他最近的一张口袋。
四肢撑开趴在口袋上的卡什米如获新生，提夫也已经精疲力竭了，他甩了甩手走向骆驼卸下水囊猛灌了几口。
没有来得及为脱险庆祝，远处飞扬的尘土让提夫警觉起来，他催促着卡什米爬了过来，并解下了骆驼背上所有的货物和银币，双膝跪地迎向马蹄声传来的方向。
提夫：“你如果想让镇子里的孩子知道你的蠢故事，就把头低下跪好，不要抬头，不要废话，不要有任何抵抗！”
提夫将半满的水囊塞在卡什米脚下，让他跪压在上面，然后立刻将自己腰间的弯刀卸了下来抛在一边，最后拿出仅有的三枚罗马银币压在弯刀之上。
提夫：“跟我做！”
提夫带着卡什米将额头埋进了沙子里，这样的姿势让人十分难受，而提夫早已经习惯了，他甚至还能迎着马蹄声举起双手。
提夫：“大人，大人拿走吧，留我们一命，这些东西和骆驼全是你们的东西！”
“……”
提夫：“大人，大人拿走吧，让老天爷决定我们的生死吧。”
“……”
提夫：“大人，大人我求你了，行行好吧大人，没必要脏了你的刀子。”
马蹄声停了，马嘶声压着两人的背脊，对面有三人下了马，沙地上传来“吱嘎”的踩沙声，卡什米听到有一个脚步声绕过了他们，随后驼铃响起，他们拥有的唯一一头老骆驼被人牵走了。另两人收了货物、弯刀和银币，全程没有一句应答。
直到马蹄声再次响起，驼铃声渐渐远去，提夫才缓缓抬起头来，现场只留下了那条麻绳和那些“铺路砖”。这样的结局提夫认为不算很惨，至少今天晚上还可以用它们打地铺。
“提夫爷爷，我们现在该怎么办？”
提夫看着惊魂未定的卡什米，一巴掌扇在了他的脸上，骂道：“卡什米，你真是一个千年难遇的蠢货。我一定要活着，活着把你干过的所有蠢事带回镇子里去。”
提夫拿起了压入沙中的水囊，而卡什米则在提夫的喝斥下开始回收仅剩的玩意儿，在大漠之中任何错误都可能送命，他们已经偏离主路很远了，这里是沙匪的乐园，他们成群结队狩猎那些偏离主路的商队，几人、十几人、二十几人的规模并不算大，却不是提夫和卡什米能应付的对手。
提夫：“走吧，我们距离楼兰至少还有十天的旅程，如果能顺利回到主路的话，或许能在渴死之前找到水井。”
大鱼吃小鱼、小鱼吃虾米，作为食物链底端的爷孙两人，能从沙匪手中捡回一条命来已经是不幸中的万幸了。
“呜呜呜！！！！”
有位于食物链底端的个体，自然就有位于食物链顶点的个体，火车的汽笛声响彻四野，张掖丹霞进入视野，张掖火车站迎来了第一列火车，装甲车厢在太阳下乌黑锃亮，四挺机枪让人望而生畏，没有人敢来招惹这头可怕的钢铁巨兽。
装甲车厢和两节货运车厢内塞满了货物，建设队的工人们早就围满了月台，作为通车的庆祝，火车里有无数人梦寐以求的珍馐，临近七月的张掖一杯冰镇啤酒与黄金等价！
亚历山大从客运车厢下车，工人在站台上排成整齐的队列，一箱又一箱为庆功宴准备的食物在他们的协力之下送入了仓库之中。
“今天晚上是庆功宴！接下来还有三五计划大纲，关中的铁路由于运营权的问题，暂时到此为止。”
听到这个消息的人都发出了淅淅索索的讨论声，谁都以为这条铁路会直通玉门关，两地相隔七百公里，技术队早已反复勘探，就连铁路铺设的路线都已经规划完毕。
“天子下令迁户实边，驸马决定开掘渔阳运河，扩垦辽东。建设队就地分成两部分，一部分要留下来归入铁道局管辖，另一部分前往河北归入运河局管辖，驸马已经先行一步去了河南调度粮草。”
天下无不散的宴席，铁路建设队最终分成了两拨，庆功宴虽然热闹，但是亚历山大可以明显感受到离别时的不舍。两名本地碑匠正在铭刻石碑，石碑上是天子六年前下令修筑铁路的圣谕，一晃已经六年了。亚历山大小时候总能从商旅口中听到有关铁路的故事，而现在的他就站在这条铁路的终点。
莱莎：“亚历山大，你该去检查车辆和货物了。”
亚历山大：“沈月送来的箱子呢？”
庞培：“放心吧，沈少爷送来的箱子和驸马送来的两个长条木箱都已经单独放置了。”
此时的亚历山大距离长安足足一千公里，何晴被琴扬公主派出的亲兵押送回了南阳郡，何驰也已经给前往河南，为渔阳运河的开凿打前站。到此为止亚历山大彻底离开了新手区，在他的前方是美丽的张掖丹霞，夕阳之下那些山丘泛着五彩流光漂亮极了。
亚历山大的车队增至五十八人，庞培负责看护重要的货物，邓通负责车马，莱莎负责资金和粮草，括音是莱莎的副手。
克丁只是第一个临时顾问和向导，如果他有任何出格的举动亚历山大都可以直接丢下他，至少何驰是这么说的。
安东尼获得了一份长期雇佣合同，类似这样的雇佣兵都是西域各城邦中出来赚外快的小集团，安东尼效忠的对象是车师王，他会将跑商、护卫所得的一部分收入上缴。何驰在雇佣安东尼的同时，顺手给车师王写了一封信，这样也算有了双重保障，防一手车师王见钱眼开来个二次加价。
到此为止亚历山大已经是一个小商队的头领的，他现在拥有三十九头骆驼，二十匹战马，十四辆马车。
亚历山大：“请问，你是建设队的队长吗？”
“是的，你就是亚历山大？”
建设队的队长看着眼前的八岁孩子，庆功宴上觥筹交错，这个孩子显然不是来敬酒的。
“我在找一个人。”
何驰说过仇福如果没死很有可能找到建设队，亚历山大小心翼翼的递出了仇福的画像说道：“驸马让我找他。”
队长打开看了一眼立刻把画像收了起来，递还到亚历山大手中小声说道：“往西，去孔雀海。”
听着队长的语气十分笃定，亚历山大如释重负，听何驰说他是一名能工巧匠，车队里所有的东西他都可以修。如果他死于非命，那么毫无疑问将是一桩巨大的损失。仇福留在长安城中的妻儿已经被何驰安排去了京城，有战略纵深操作起来就是方便，现在旧势力已经清退干净了，好戏即将在关中上演。
一夜的热闹褪去，朝阳升起，亚历山大带领的车队已经在铁路的末端集结完毕。在所有人的注视下亚历山大双手紧抓着马鞍翻身上马，太阳就在车队的背后，一股暖意袭来，亚历山大只觉背后有一股力量推着他、催促着他前进。
打开怀表看了看时间，现在是七月二日早上五点三十七分。亚历山大压下心中所有的不安与期待，向着西方下令“前进”。
