如果按照何驰的心思，铁路是一定要修到敦煌为止的，因为自己的女儿就在敦煌。
可是理想是理想、现实是现实，修路你不可能只修一条主干道，铁路也是一样。主动脉铺下去之后，需要时间让它慢慢的长出支脉和血肉，新的路网、新的军备模式和新的货运模式都要花时间去适应。
由俭入奢易，由奢入俭难。当某人体验了乘坐火车一天狂奔400公里的“超高”速度后，你还能接受车队一天只能挺进40公里的低速模式吗？
天不亮就要拔营起寨，等天亮的时候往前行进30公里，然后啃点饼子休息一下，再往前前进10公里。此时此刻太阳当空，就必须选个地方安营扎寨，营地扎好之后就等着入夜。
突然离开了铁路线的亚历山大感受到了巨大的压力，他们虽然仍然走在大路上，但是每天40公里的前进速度实在太慢了，他们抵达玉门关要走足足十一天，抵达敦煌要走十三天。而且营地里的所有物资都是用一点少一点，日常认知中再普通不过的事物一样样变得珍贵起来。
煤油一共只有两桶，它们是极为珍贵的东西。营地内的火把都是有数目的，旅行途中更做不到随时开灶，干胡饼成了主食，盐成了每天都要补充的必需品，大蒜、白糖和辣椒成了高贵的调味料。
亚历山大：“每天都要算啊？”
莱莎一边布置着煮茶铜壶，一边对亚历山大说道：“当然，物资每天都在消耗。清楚的知道自己手里所有的资源，是成为一个团队领袖的基础功课。”
而其中最奢侈的当属茶饼和干薄荷，这些珍贵的货物是丝路上当之无愧的硬通货，用它们煮一锅茶喝下肚，那股芬芳和清凉沁人心脾，甚至能随你入梦。如果你能给哨兵们来上一杯，他们能精神抖擞一整夜。
不过今天莱莎煮的茶有点不一样，她拿出了罐子说道：“今天煮热可可。”
“我听说过热可可，我还吃过黑巧克力呢！”
海南岛和台湾种植的可可豆产量不足，最主要的原因还是因为南方基础设施差，无法有效的对抗灾害。可可种下之后，要等五年时间才能开始结果，这五年要保存活、避虫蚁、无大灾，好不容易开始挂果了，一场特大台风登陆来个是十不存一，五年就纯纯白忙。
但是种植困难从来都不是问题，有人需求就会有人去试着种。在海南和台湾已经有夷人琢磨之后自己开园种植，并且在东南沿海有走私的痕迹。想想一群人划着小舢板载着可可豆穿越台湾海峡是何种状态，哪怕两岸距离再近它也是海啊。
何驰定制的计划从来都不是无的放矢，三五计划迁户实边，用运河重构河北格局，定向消耗一轮河北士族。然后紧跟着就是四五计划转向东南，尤其是海上商贸这一块，趁着“三五”再让夷民种五年可可豆，差不多就有足够贸易的份量了。
热可可的幽香飘在营地之中，这东西的香味能随风飘出四五里，尽管它是巧克力的副产品，但也不是常人能享受的起的。
莱莎将罐子封好，这是何驰私下给她的一罐可可粉，私下的确是私下给的，可是当可可飘出味道的时候，这个私下的份量就直接打了折扣。整个营地里的人都能嗅到，你总不可能瞒着所有人独享吧。
安东尼嗅着那味道口水都流了下来，他直呼“好香啊！”脖子伸得老长。
白糖入锅即化，一碗热可可下肚，瞬间驱散了夜晚的寒意。安东尼分了两碗给哨兵，看着他们把碾碎的辣椒末倒入可可之中，莱莎忍不住皱起了眉头。
十天时间说长不长、说短不短，莱莎和安东尼是少数几个知道危险将至的人物，再往前走就该有客栈了。而且越往玉门关走，“同行”的人就会越来越多，从张掖“抄近路”的他们很快会和胡商的大部队合流。
味道，在这种大环境里是一种特殊的讯号。今晚莱莎煮热可可并非突然来了兴致，而是向旁边的营地传播“浓郁的香气”，就是告诉四周的人，这个营地里的主人并不是泛泛之辈，至少不是几个人就能动的小角色。
这样的举动的确可以镇住一些小角色，但是也有可能招来狠角色，只能是各有利弊，没有绝对的最优解。
当天亮拔营时，果然有人寻了过来，他们想要蹭着亚历山大的旅团同行，并愿意将最珍贵的货物作为抵押存放在亚历山大的马车里。抱团取暖是丝路上常见的搭伙手段，这支由十一人组成的商队成了亚历山大收获的第一支“仆从军”。前方就是灰色地带的边界，继续往前就是酒泉，彩旗路在这里断了。
“坝上客栈？”
这个客栈落的位置仿佛是经过精心计算的，它正好就在今天扎营地点的前方，经过这么长时间的风餐露宿，谁都渴望有个能遮风避雨的地方休息。土墙和草剁都成了人人渴望的金窝窝，客栈外随意的甩着七八条长椅、排着两张方桌、斜一辆板车、卧五头骆驼，有一汪清泉就在旁边，远远的还能听到绵羊的咩咩声。
跟随亚历山大来的驼队并没有选择冒进，这种客栈一看就有问题，里面鱼龙混杂尤其混着很多沙匪的眼线。前方不远处就是酒泉了，要么咬咬牙冲过去，要么就在野地里过一夜。
明抢是断然不敢明抢的，关内明抢可是有人管的，最怕的就是被人惦记上。
当然如果你形单影只，或者背景够硬，或者干脆就是同道中人，也是可以去闯一闯的。形单影只穷光蛋一个没有被抢的价值，背景够硬别人要么牙口不好啃不动，臭味相投去找搭伙的人。
亚历山大：“我想过去看看。”
不知道是孩子的好奇心作祟，还是出于旅团长的责任，亚历山大决定去探一探虚实。
莱莎并没有阻止，克丁和安东尼也认为有这个必要，毕竟呼呼啦啦这么一群人走过来，又是骆驼又是马车，别人又不是瞎子。如果里面一个人都没有，那么今晚安心过夜，明天早起越过去就没事了。如果里面有人埋伏着，那么不光今晚要加强戒备，明天到了酒泉还要检查有没有尾巴跟着。
亚历山大骑上了骏马，旅团的人正在搭建营地，莱莎、邓通和克丁留在营地内主持大局，安东尼挑了两名好手和庞培一起凑了四人护在亚历山大左右，五人五匹马来到了客栈前方的半截土墙前，亚历山大借着落日余晖看到了几张通缉令。
“沙匪三人无恶不作，作此画像以供辨认，沙迅、沙里、沙摩尔。”
亚历山大将三张通缉犯的脸记在脑中，正当他举目朝着四下张望的时候，一阵风沙迎面吹来。安东尼大惊失色，平地起风大沙暴就要来了，不远处的营地里开始忙碌起来，人们用尽一切手段加固营帐，所有的骆驼卧成一道屏障用来抵御沙暴。
安东尼：“沙暴要来了！”
庞培：“赶快退回去吧。”
安东尼：“来不及了，沙子飞的比你快，不出十步，路都看不清了。
安东尼看向亚历山大，大沙暴说来就来，不过三秒时间挂在天边的太阳就失去了光亮。
亚历山大回头去看营地已经遁入了黑暗之中，现在的他只能催马向前，安东尼、庞培四人紧紧跟着，风迎面刮来十几步的距离走的竟是如此艰难。
亚历山大来到客栈前下马举起右手护在眼前，安东尼眯着眼睛阔步上去抬手拍响了客栈的大门。
“来了！来了！”
客栈的大门一开，一个看不清楚模样的妇人立刻“哎呦”了一声，原地转向客栈里面喊道：“贵客来了，快把客人的马牵去马棚里好生照料。”
沙暴已经临头，四下暗的如同黑夜一般，两名伙计走了出来把五匹马牵去了马棚。
“快快进来坐吧，这沙暴一时半伙还停不了呢。”
妇人只有一个黑轮廓，整个客栈内都是伸手不见五指的状态，亚历山大知道自己没有退路，只能硬着头皮踏入客栈，安东尼、庞培和两名护卫跟着走了进去，这个时候老板娘关上了房门，唯一的光源也消失了。
安东尼：“怎么，店里点不起灯啊！”
安东尼掷出一句话，亚历山大只听黑暗中老板年应道：“客官不要急嘛，沙暴来的急，我们也没个防备。等等就有灯火了，您不要着急啊，大家也在等着呢。”
大家？
亚历山大只觉黑暗中有很多人的呼吸声，一股子难以形容的味道钻入鼻腔，他往后退了两步，却不知踩到了什么东西。烛火从厨房里送了过来，一盏盏蜡烛点亮了室内，亚历山大看清楚了自己脚下踩的是一个白色的羊头骨，除此之外还有酒盏、酒壶和两根羊腿骨躺在不远处的地上。
老板娘：“吓到小贵客了吧，您不用怕的，刚才有人在这里打架，已经被我们劝回房去了。”
亚历山大应着“不碍事”缓缓抬起头来，只见烛影闪烁照出了一张张凶神恶煞的脸，他们齐齐打量这新来的五人。
“小公子哪里来的？胸口那玩意是什么好东西啊？”
亚历山大这才意识到了胸口的那条铜链，他来不及藏好怀表，抬头向着问问题的人看去，熟料下一秒他就直接愣在原地。提问题的家伙和告示上通缉的通缉犯好像啊，他是三个罪大恶极的沙匪之一，沙迅！
一条可怖的伤口从右耳根横到鼻梁上，与画像上的那人一模一样！
“小公子看什么呢？该不会想拿我去领赏吧！”
四下传来爆笑声，亚历山大看着这群人，他们有的冷笑、有的无视、有的应和，衣着都是大差不差，除了沙迅那一桌正在狂笑的，其他的人都是成分不明的状态。亚历山大根本不知这里只有沙迅为首的五名悍匪，还是潜藏着更多的敌人。
正在亚历山大思考的时候，一支蜡烛差点燎到了他的头发，老板年微笑着冲亚历山大问道：“小公子是住店还是吃饭啊？”
