“这几天村子附近出现了很多行踪可疑的人，我们断定是沙匪们踩点准备进行报复。村中长老正在组织大家坚壁清野，村长让我们把村中所有的牲口带来献给女王，最近沙匪一定会有大动作，留在村子里它们很可能就成了沙匪的口粮。女王这里需要更多的腿脚，这样才能追上他们、消灭他们。”
水会区分砂砾和金子，迫在眉睫的危机就是考验忠诚的试金石，何安宁是危机的营造着，自然也是危机的受益者。她借着提夫的手顺理成章的铲除了内应，再借沙匪的手顺理成章的区分忠诚者并委以重用。
大浪淘沙是立足之战的前置条件，何安宁女王不可能一直靠天子派来的禁军活着，如果连自己身边有多少忠诚者都搞不清楚，女王如何能管辖领地，如何能打开城门诱敌深入。
何安宁：“你们的忠诚会获得回报的，现在去找我叔叔，他就在宫殿外等着你们。”
第一批宣誓者出现了，他们带着村子里的所有牲口，尽管只有三头骆驼、一匹老马和两头驴，但这已经是一个村子所有的贵重资产了。
“尊敬的王叔，我们愿意听您差遣。”
何平：“很好，跟我来吧。”
给忠诚者以奖励，收编成为自己的士兵，并慢慢培养有才能的人成为自己的心腹。一切都是水到渠成，一切都源于内应暴露的不完美。
何平将三名青壮带到了宫殿旁边的一片两层小楼附近，这里的楼房通体白色，一楼宽敞可以容纳下一座灶台和三张床铺，二楼三分之二是卧室和储物间、三分之一是阳台区域。看着这些“壮观”的建筑，三名青壮的脑袋压得低低的，水井就在门口，这些建筑是妥妥的地主家的豪宅！
何平伸手指向了水井说道：“以石磨为中心、水井为边界，这一个区的这五座房子就是用来安置你们村村民的住所。”
“安置？”
何平：“对，我会带着人去你们村子，从今天开始你们就住在这里，守在女王的宫殿旁边。”
三名青壮惊讶的说不出话来，何平则继续对三人说道：“我会带着骑兵护送你们返回村子，你们的任务就是说服村子里的人进城避难，优秀的年轻人将被选拔成为守卫城塞的士兵，年迈的老者可以在城中安享晚年。消灭沙匪之后女王会协助你们的村子重建，并且与你们约定从今往后村子里的所有产出，你们都可以保留一半，由你们随意支配。”
“王叔！”
三名青壮朝着何平跪下，他们把额头深深的埋进了地里，这样的经历堪称梦幻，前一秒他们还是村中的庄稼汉，下一秒他们就成了上城区的住民，并且那些曾经难以企及的身份此时此刻近在眼前。
“我们能成为士兵吗？”
“士兵都是世袭的，盔甲和武器代代相传，我们没有盔甲和武器。”
何平并不解释，只说：“会有人带你们去见军需官的，准备好装备就来城门口找我。”
三名青壮眼中满是错愕，一个人说了一句“跟我来吧”，三个人便顺从的跟在了后面。何安宁不想当一尊华美的雕塑供人赏玩，她已经开始豢养牙兵了，这就是女王的身份带来的红利。
一切都在夹缝中进行，一如敦煌尴尬的处境一般，这里有祁连山赠予的充沛水草，却被夹在玉门关和楼兰之间。要么一世无为，要么一鸣惊人！
河青镇的青壮都去楼兰王城里做买卖了，镇子里半年多的产出被两百个手持棍棒的人全程护送，如果交易顺利的话镇子里就发财了。镇长可不糊涂，在女王派人下来征收商税之前，这就是一次逃税的窗口期。
想法很好，实行的也不差，但卖东西是需要时间的。除非遇到豪气的大主顾一单全收，否则就靠摆摊把皮货和毛纺布卖掉，需要至少一个月的时间，何安宁的“不完美”打碎了镇长的发财梦。
镇长的确可以把门堵死守上一两个月，但沙匪可不会纵容刺头们高枕无忧！
沙匪的刀子把门板劈出了白心，镇子里却没有进行任何反击，墙上也不见青壮防守，他们大概猜到镇子里没啥人。于是他们就放开了胆子，下了马、卸了皮甲远远的就地休整，饿了就从沙土里挖出现成的红薯用水洗过之后直接坐地生吃，渴了就去河里喝个痛快。
“派个人回去告诉沙里，这个镇子里的人不想付钱。”
一名沙匪啃着红薯骑上了战马，安东尼带着手下在远处的沙丘后面远远看着，何安宁要求安东尼暗中保护亚历山大，所以安东尼他们晚了一个小时才出发。真金才不怕火炼，镇长见到一个小屁孩的态度和见到安东尼的态度是必定不同的，是忠是奸一试便知。
“派人回去告诉女王，沙匪盯上这个镇子了，把大家都拉过来。”
螳螂捕蝉黄雀在后，黄雀之后还有老鹰，何安宁也没想到自己做的前后脚安排会有意外收获。现在河青镇就成了一个巨大的猫薄荷，何安宁并不急着救援，她想看看是沙匪不停的往里面填兵力，还是见好就收、知难而退。
“他们都卸甲休息了。”
莱莎猫在墙上的望楼里看到了懒懒散散的沙匪们，他们全都卧在阴凉处休息，只有一两个放哨的站在高处，一个守着前门，一个守着后门。
第一波进攻到此结束，镇子和沙匪只隔着一扇门，危险远没有解除，或者说税收小队现在的处境更危险了。
莱莎来到楼下对亚历山大说道：“我们不能在这里停留，必须想办法从后门出去。”
“我们可以等天黑了再行动。”
莱莎：“不，绝对不能等天黑。”
“因为那个镇长不可靠？”
莱莎四下张望了一下，之前她安排庞培和提夫守在马棚里，就是为了确保马匹无恙。刚才有沙匪施加的外部压力，镇长没有功夫谋划坏心思，但是随着进攻放缓节奏松弛下来，说不准就会有人开动起歪脑筋。
亚历山大没有顶嘴，他看着莱莎问道：“莱莎请你告诉我，为什么他不可靠，我需要学习。”
莱莎感觉到欣慰，亚历山大没有一味地被动，他开始主动寻求知识了。
“好吧，镇子里这么多人口，你见过几个青壮？”
亚历山大：“只有十几个。”
“以一间屋舍一到两个，你可以理解为一间屋舍一个半。”
亚历山大：“这我知道取平均值。”
“对，实际上这个镇子至少该有两百多名成年男性。说明他们有足够多的货物送去了楼兰王城，桶里还有边角料，说明工坊才刚刚停产。这个镇长将女王当成了挡箭牌，只要女王和沙匪相安无事，那么他就可以轻松的赚取一大笔钱。青壮去了楼兰王城可以找些力气活，这是一笔异常可观的收入。”
亚历山大：“他们有这么多收入，还要抗缴人头税？”
“其中的关系很复杂，但至少证明这个镇长不是一个好人。我们必须赶快离开，如果我没猜错的话，等沙匪的攻势松缓下来之后，他就该和墙外的人谈判了，我们很有可能变成谈判的筹码。”
亚历山大：“你是说，镇长可能借着沙匪的手除掉我们？”
莱莎摇了摇头说：“或许比这个更糟。”
太阳升到了头顶，外面的一切都亮的发白，莱莎口中的更糟绝非空穴来风。河青镇的镇长欠缺信用，这就是最大的隐患。而自己一行只有四个人，在镇子里是妥妥的弱势群体，本以为是一次简单的税收行动，沙匪的出现让这一切变了味道。
莱莎：“先去会合，再想办法。”
僵局会考验人性，而人性往往会选择有利于自己的一面，在亚历山大面前镇长已经表现出短视和首鼠两端的做派。是时候思考一条属于自己的退路了，留在镇子里绝非上上之选。
亚历山大：“镇长，你要去干什么？”
“啊！原来是税收官大人，叫我克赛就行了。驴子该拉磨了，我去看看。”
莱莎：“克赛，我们需要从后面出去，这样一来我们就能返回敦煌呼叫援军了。”
克赛笑着说：“不用这么着急女士，等天黑了再出去不迟，现在出去的话反而会惊动他们的。”
莱莎：“听起来有点道理。”
“对吧，请放心休息吧，墙壁很坚固的。我去让大家准备食物，今天晚上我们吃点好的。”
克赛的态度与亚历山大刚到镇子的时候发生了一百八十度的转弯，说他心里没有鬼，鬼都不信。
莱莎和亚历山大与克赛错肩而过，他满脸堆笑一步一步走向了村中的畜力磨坊，很快驴子拉磨的声音传来，“轰隆轰隆”的声音随风飘过了半个村子。
午后一点，这正是一天之中最热的时候，焦阳炙烤着大地，河流都瘦了一圈。人畜都躲避着太阳的直射，只有一个人影踩着蒸腾的热浪踏上了围墙。
克赛先仔仔细细的左右环视，然后才渐渐绷直膝盖，正当他朝着墙外张望的时候，突然一条手臂把他拖到了黑暗之中，胸口一拳，腹部一脚。当他捂着肚子倒在地上努力睁开眼睛的时候，眼前是一个简易的钩子和一截绳索，一个脚步声从他的脑后传来，一把刀子拍在了他的脸上，并低沉的发问道：“皮革呢？”
克赛：“等等！这和说好的不一样！”
“女王杀了我们的内应。”
克赛：“那你们去找女王，为什么来找我？我们不是最好的朋友吗？”
“我问你皮革呢？钱呢？”
克赛：“等等！等等！我们这里有一个小孩子，他是女王派来的税收官，他的胸口有一个漂亮的物件，时不时就会掏出来看看！那一定是好东西，我见过女王也有一个。我等等打开后门让他们出去，你们就在外面把他们给杀了怎么样？他们身上的一切随你们处置，四匹战马也是好马。那个女人也由你们处置，只要你们不让她说话就行！”
“成交。”
刀子从克赛的脸上挪开了，正当克赛松一口气的时候，一个拳头就照着他的腮帮打了下来！昏过去的克赛还在遭遇着毒打，直到庞培气喘吁吁为止。
提夫走了过去，捡起了钩子和绳索对庞培说道：“人心就是这样，你生气也没用。早早离开了这是非之地，让他们自食其果去吧。”
庞培：“你为什么会随身带着钩子和绳索？”
提夫：“我和你不一样，你是堂堂正正的战士，而这些是我的谋生手段。”
