边境之地，坐落于昔日被深渊毁灭的龙之国度阿瓦隆之旁，几乎与那道直入天穹的巨大屏障紧紧相依。
站在此处抬头仰望，屏障如同一面无边无际的不透明墙壁，几乎将天空硬生生截断，令人望而生畏。
向西南方向望去，便是提丰帝国，这是一个由龙裔统治的兽人国度。
不过，提丰虽以兽人为主体，但其境内却也汇聚了形形色色的外来者。大量来自矮人国度尼德威阿尔的北方矮人常年活跃于此，他们中有些是迁徙而来的工匠，有些则是早已在此定居的原住民。
此外，各类魔族的身影在提丰的街巷中也并不罕见。可以说，这是一个包容性极强的国度。
开放的政策固然带来了繁荣与多元，却也埋下了动荡的种子。
提丰的治安一度跌入谷底，街头斗殴、劫掠杀戮几乎成为家常便饭。最终，一场震惊世界的“雾月内乱”彻底撕开了这个国度表面的平静。
在那场动乱中，无数兽人沦为奴隶，各类罪行如瘟疫般蔓延，整片土地陷入了难以挣脱的混乱之中。虽然后续的平叛行动勉强稳住了局面，但提丰所承受的创伤却久久无法愈合。
动乱平息之后，大批法外狂徒趁乱逃往边境之地，企图躲避提丰执法者的追捕。
从某种意义上说，他们确实成功了——追捕人员因惧怕那片地区潜在的深渊污染，纷纷在边境之外止步，不敢再向前踏出一步。
那些亡命之徒就此逃过一劫，在深渊屏障的阴影下安营扎寨，逐渐建立起自己的巢穴。
此后，边境之地的恶名如同野火般蔓延开来。越来越多的不法分子闻风而至，将这片三不管地带视为理想的藏身之所。
昔日的荒芜之地渐渐沦为犯罪者的乐园，其影响力也从提丰一隅迅速扩散至整个世界。
至此，边境之地彻底变成了如今的这副模样——一片聚集着无数罪人、被遗忘在光明之外的恶土。
…………
“其实也没什么特别的……三百多年前那次深渊污染，起因只是一些污染从屏障的裂隙中溢出来了。”
“当然，不用担心。那处裂隙已经被我修好了，污染也就随之停止了。”
伊丽莎白三言两语解释完毕，利斯特拉却陷入了沉默。
“怎么了？还有什么疑惑吗？”
“不……不是疑惑……”利斯特拉面无表情地哭丧着脸，“我只是觉得……我好像忘了什么东西……不对，我肯定是忘了什么东西……”
“想不起来就别硬想了。”伊丽莎白拍了拍她的肩膀，语气轻松中又带着几分认真，“有些时候，忘却反而是一种好事。”
“嗯……倒也是。”利斯特拉思索片刻，点了点头，“毕竟我现在过得也不赖，没必要自找没趣，对吧？”
“乐观点总没错。”伊丽莎白笑了笑，“整天苦大仇深的，指不定哪天就扭曲成『灾厄』了。”
“嗯。”利斯特拉赞同地应了一声。
“没什么事的话，我就先走了。”伊丽莎白随手从桌上顺走了一颗苹果，自然地啃了一口，边嚼边含糊地摆手，“拜拜喽～”
绮莉呆呆地望着伊丽莎白离去的背影，嘴唇微微张了张：“我的苹果……”
“？”
伊丽莎白脚步一顿。显然，她听见了那声微弱的抗议。
她低头看了看手里被啃了一口的苹果，沉默了一瞬，然后猛地张开血盆大口，囫囵吞枣般将整个苹果塞进嘴里咽了下去。
紧接着，她就这样头也不回地振翅飞走了。
“…………”
“？”
利斯特拉望着那道迅速远去的身影，一时间有些摸不着头脑。
不是，何意味啊？
而且……嗯……
她眯起眼睛辨认了一下方向。如果要回居民区的话，她是不是飞反了？
算了算了。利斯特拉摇了摇头，懒得再深究。
兴许她也是还有什么别的事要办呢。
默默地收回目光，利斯特拉随便装了一点简单的食物，准备给艾塞莉娅带回去当早餐。
“嗯哼～”
还是这样的日子舒服啊。
毕竟……有几个人是真心喜欢打打杀杀的呢？
…………
与此同时，“奇美拉”生物科技公司地下。
这里的空气里弥漫着消毒水与某种说不清道不明的腥甜气息。倪克斯抱着一摞文件，穿过最后一道气密门，来到了埃利奥特的办公室。
说是办公室，但这里的布置更像一间实验室。
操作台上摆满了器皿和仪器，墙角立着几排冷藏柜，嗡嗡的低响从未间断。
而此刻，埃利奥特正俯身于实验台前，专心致志地解剖着什么。
“这是……什么？”
倪克斯凑上前，目光落在那条躺在台上的狰狞节肢上。
那斑斓的外骨骼在灯光下泛着诡异的油光，断口处渗出某种干涸的胶状物。
“星之彩的肢体。”埃利奥特头也没抬，语气平淡，“不过祂似乎已经完全失去活性了——我不确定还能不能用于移植。”
他遗憾地叹了口气，放下手中的解剖工具，摘下手套，坐到一旁的椅子上。
“所以，倪克斯，找我有什么事吗？”
他抬手捂住了半边脸上的面具，仰起头，望向天花板上那盏惨白的灯管。灯管偶尔闪烁一下，似乎是已经使用很久了。
“我们调查到了逃跑的鬼车的踪迹。”倪克斯将手里的资料递了过去，“一小队调查人员追踪到了鬼车的行踪，已经撰写了报告。请您过目。”
“嗯。”
埃利奥特移回视线，接过报告。
他低头翻阅了几页，眉头微微皱起。片刻后，他似乎感到了疲惫，放下文件，用手指揉捏着太阳穴。
倪克斯站在原地，踌躇了好一会儿，终于开口道：“埃利奥特大人……您当初为什么一定要亲自前往那里，和曾经的二十一号实验体战斗呢？”
“嗯……”
埃利奥特不自觉地抬起手，握成拳头，又缓缓松开。
“我也不知道为什么。”他的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的困惑，“我只是莫名地感到……愤怒。一种出离的愤怒。”
他顿了顿，眼神有些空洞地望向倪克斯。
“那些孩子……你看，他们本来应该都能活下来的。”他的声音变得很轻，“只要他们愿意接受进一步的治疗……大多数人是能活下来的，对吧？”
“可是，我说了，我需要他们，他们就义无反顾地选择了死亡。虽然我仍然能感觉到他们就在我的体内……但这样，和死亡又有什么区别呢？”
他低下头，沉默了片刻。
“我是个魔鬼，倪克斯。”
话音刚落，他脸颊皮肤下的某样东西突然剧烈地蠕动了几下。他迅速伸手，然后将其死死地摁了回去。
倪克斯垂下眼眸，莫名地笑了一声，脸上却没有什么笑意。
“您说得对。我们……都是魔鬼。”
“不过，往好处想——”她抬起眼，语气里多了几分自嘲，“我们还能意识到这一点，说明我们还没完全疯掉，不是吗？”
“嗯，没错。”埃利奥特的状态似乎好转了一些，肩膀微微松弛下来，“所以，我们必须继续下去。”
他站起身来，习惯性地扶了扶脸上的面具。
“那么，准备动身吧。”
倪克斯立刻会意：“我明白了，您是要亲自去追踪鬼车——”
“啊，不是。”埃利奥特打断了她，“我只是饿了，准备去吃饭了。”
“？”他瞥了一眼倪克斯的表情，有些莫名其妙，“不是，你这是什么眼神？我说错什么了吗？”
“……不。”倪克斯的表情僵了一瞬，随即低下头，“啊……抱歉。那需要我给您把饭送下来吗？”
“不用麻烦了，我自己去一趟食堂就行，也顺便去看看大家。”
埃利奥特摆了摆手，脱下白大褂搭在椅背上，朝门口走去。
走到一半，他又回头看了一眼实验台上那条僵直的节肢，目光复杂地停留了一秒，然后转身消失在走廊的白色灯光中。
…………
地面上，公司内部的景象截然不同。柔和的暖光从天花板的灯带中均匀洒落，墙壁上挂着几幅装帧精致的海报和员工照片，走廊里偶尔有研究人员端着咖啡匆匆走过，彼此交谈时脸上带着轻松的笑意。
空气中弥漫着淡淡的消毒水味，隐约还有一丝咖啡豆的香气。
毕竟，“奇美拉”生物科技公司明面上就是一家再普通不过的生物科技企业，研究的都是一些常规的生物技术和生物制药，维持着体面而低调的口碑。
所以，也没人会把这栋干净明亮的建筑与地下的那些东西联系在一起。
埃利奥特走进食堂的时候，正是午餐的高峰时段。
食堂宽敞而明亮，落地窗外是一片修剪整齐的草坪。
长桌旁坐满了穿着白大褂或便装的员工，餐盘里的食物冒着热气，交谈声和刀叉的碰撞声交织在一起，嘈杂但并不刺耳。
他刚踏进门，便有几道目光投了过来。
“埃利奥特先生！”
一个年轻的研究员端着餐盘路过，立刻停下脚步，朝他微微欠身。那眼神里带着明显的敬意，甚至有些紧张，就像是学生见到了敬重的导师那样。
“嗯，你也来吃饭了吗？今天伙食怎么样？”
埃利奥特笑了笑，语气随意地问道。
“还不错，今天有红烧排骨！”年轻人笑了笑，见他没有架子，便放松了一些，“该说不说……招聘玖龍的厨子，这真是个明智的决定。”
更多的目光聚拢过来，随即，食堂里此起彼伏地响起问候声——“埃利奥特先生好”、“您也来吃饭了”……有些人只是远远地点点头，有些人则会走到近前多说两句。
无论哪种，他们的脸上都带着真切的尊重和感激。
埃利奥特一一点头回应，嘴角不自觉地扬了起来。
他心里清楚，这些人中的绝大多数，并不知道这家公司真正的内幕。
他们以为自己只是在为一家普通的生物科技公司工作，研究着救死扶伤的药物，偶尔攻克几个技术难题。
他们不知道地下实验室里那些被掩埋在混凝土与谎言之下的东西。
但还有一小部分人，知道得更多一些。
那些从公司资助的孤儿院里长大、后来进入这里工作的孩子们，或多或少都察觉到了什么。但他们都默契地不追问，不声张，只是用自己的方式表达着感激——也许是更勤勉的工作，也许是在他路过时多停留一秒的目光。
埃利奥特想起那个曾经瘦弱得像个纸片的女孩，如今已经是研发部门的一名骨干。
她每次见到他都会笑着打招呼，那笑容干净而明亮，就像是什么都没有发生过一样。
他想到这里，嘴角的弧度更深了一些。
就算是被人说是虚伪也好，他也的确帮助过这些人——切切实实地、毫无保留地帮助过。
那些孤儿院的资助，那些免费的治疗，那些在别人走投无路时伸出的手……都不是假的。
只要能减轻一点心底的罪恶感，哪怕只是一点点，他都愿意付出这样的代价。
他这么想着，端着餐盘在窗口打了一份饭。红烧排骨、清炒时蔬、一碗热汤。
“埃利奥特先生，这边有空位！”
一个熟悉的声音从角落里传来。
他循声望去，是研发部的几个老面孔，正朝他招手。
他笑着走过去，坐下，很自然地融入了他们的谈笑中。
“听说您前几天亲自去了一趟现场？太拼了吧……”
“没什么，活动活动筋骨。”
他夹了一块排骨，咬了一口，含糊地应道。
“下次带上我们呗，整天坐实验室腰都要废了。”
“得了吧你，上次被拖着回来的不就是你吗？”
笑声在餐桌间蔓延开来，缓缓扩散到周围的座位上。
埃利奥特吃着饭，听着身旁的员工们闲聊今天的实验进展、周末的计划、哪些新菜好吃，偶尔插上一两句话。
他的面具贴在脸颊上，有些闷，但他已经习惯了。
所以啊……习惯了就好……
习惯……就好。
