长桌上摆满了刚刚烤熟的马肉与粗麦面包，劣质的小麦麦芽酒在巨大的木杯里泛着泡沫。
寒风要塞那巨大的黑石大厅里，此刻正充斥着喧嚣与狂热。几十个火盆被同时点燃，将原本阴冷刺骨的大厅烤得温暖如春。士兵们撕扯着肉块，冒险者们拉着粗鲁的调子，与粗布衣着的民夫们一起围着火堆疯狂地踩踏着地板，跳起了芮尔典传统的军旅舞蹈。
他们太需要这场宴会了。连续七天高强度的死亡围攻，以及随时可能被昔日战友反咬一口的精神折磨，早已将这些凡人的神经拉扯到了崩断的边缘。如果没有这场酒精与热肉的宣泄，哪怕城防稳住了，疯狂也会在军营里蔓延。
然而，在这片近乎掀翻屋顶的欢呼声中，大厅主位上的气氛却显得有些微妙的诡异。
“莉莉丝大人，这块熏马肉的火候刚刚好，外焦里嫩的。来，啊——”
菲儿半个身子几乎都贴在了莉莉丝的胳膊上，那双褐色的眸子里盛满了能将人融化的柔情。她手里用银叉叉着一块冒着油光的烤肉，极其自然地递到了莉莉丝的嘴边。
莉莉丝的身体僵硬得像是一块花岗岩。他微微向后仰着脖子，试图拉开一点距离，但后背已经死死贴在了椅背上，退无可退。
“菲儿……在下自己来就可以了，大庭广众之下，这成何体统。”莉莉丝强撑着脸上那副高洁法师的温和面孔，声音里带着一丝不易察觉的虚汗。
“那怎么行？莉莉丝大人为了救我们，魔力透支得连路都走不稳了，做侍女的怎么能让大人自己动手呢？”菲儿不仅没有收手，反而往前凑得更近了，甚至用另一只手体贴地帮莉莉丝理了理耳边的银发。
靠着潜意识里被索菲恶意篡改的【夜魔】本能，菲儿现在的攻势堪称狂风暴雨。
坐在对面的莱山德端着酒杯，看到这一幕，毫无贵族风度地哈哈大笑起来：“莉莉丝阁下，看来您的这位小侍女，对您的‘救命之恩’可是执着得很呐！在战场上能降下天罚的魔法大师，竟然拿一个小姑娘没办法，这要是传回苏诺，那些宫廷法师们怕是要惊掉下巴。”
莉莉丝只能在心里把索菲用深渊鞭笞了一万遍，表面上还要装出一副腼腆而无奈的苦笑，硬着头皮把那块肉咬了下去。
酒过三巡，大厅里的气氛越发高涨，甚至有人开始勾肩搭背地唱起了王都的十四行诗，仿佛这里不是随时会沦陷的北境要塞，而是苏诺那铺满地毯的沙龙酒会。
莉莉丝借着微醺的伪装，给莱山德使了个眼色。随后，他站起身，借口“魔力不济需要静养”，在菲儿依依不舍的目光中离席。
与此同时，大领主阿比盖尔、副指挥格雷迪沃斯二世、以及佣兵团长格里芬·皮特，也各自找了借口，悄然离开了喧闹的大厅。
五分钟后，一间偏僻、阴冷且布满了防御结界的军议室内。
长桌上摊开了一幅巨大的北境防御图，上面的无数要塞和据点已经被画上了代表沦陷的黑色叉号。
“城外的亡灵暂时退却了，但这只是暂时的。”
阿比盖尔站在长桌前，那头暗金色的高马尾在烛光下显得有些黯淡。她换了一身干净的便幅，但脸上的疲惫与那道凄美的剑伤却在灯火下越发清晰：“根据斥候的报告，退入暴风雪的尸鬼正在重新集结。而且……它们的规模还在扩大。北方那些古老陵墓里，沉睡了千年的先祖尸鬼似乎还在不断被唤醒。”
“不仅仅是北方的死人。”
莱山德走上前，将几枚从路上搜集来的残破徽记排在桌面上。那些徽记上沾满了干涸的黑血，有些甚至被严重扭曲。
“我们在赶来支援的路上，发现了至少三支不同佣兵团的扎营遗迹，以及一队打着皇家禁卫军旗帜的轻骑兵残骸。无一例外，他们全军覆没了。看痕迹，并不是在正面战场上战死的，而是遭到了精确的围杀和伏击。”
莱山德抬头看向阿比盖尔，面色凝重：“我们的行军路线、支援时间，甚至连兵力部署，都被那些躲在暗处的死灵法师摸得一清二楚。要塞之所以好久没有收到南方的物资和援军，是因为这条交通线，早就被他们彻底截断了。”
“该死的叛徒！一定是那些投靠了骨头渣子的杂碎干的！”
格雷迪沃斯二世猛地一拍桌子，震得茶杯叮当作响。他的大腿上缠着厚厚的绷带，却依然遮挡不住那股暴躁的蛮勇之气。他转过头，用那双布满血丝的眼睛死死盯着莉莉丝，眼中的狂热甚至多过了敬畏：
“莉莉丝阁下！既然您的火系魔法能够瞬间蒸发上百只亡灵山妖，那咱们干脆点！明天一早，由我们‘影之鹰’和卡斯坦家族的骑士为您开路，咱们直接冲进暴风雪里，您再放几把那种大火，把那些北方的死骨头全部烧成灰不就得了？！”
格里芬·皮特在一旁没有说话，但他那闪烁的眼神和微微点头的动作，显然也是赞同这种简单粗暴的“法师洗地”战术。之前的劫火确实把他吓破了胆，但也让他对莉莉丝的破坏力产生了一种盲目的迷信。
面对这群凡人莽夫的期盼，莉莉丝却冷冷地摇了摇头。
“乌可汗伯爵的子嗣，你把魔法想得太简单了。”
莉莉丝靠在椅背上，红瞳中闪过一丝冰冷的理智：“之前的【毁灭劫火】，消耗了我大量的魔力储备。而眼前的北境荒原，亡灵的数量是以‘万’为单位计量的。我的火焰再炙热，也不可能烧尽一片无边无际的汪洋。”
“除非……”莉莉丝顿了顿。
“除非什么？！”格雷迪沃斯二世急切地问。
“除非，发动一场真正意义上的高阶战略魔法——【毁灭风暴（Cataclysmic Storm）】。”
莉莉丝的声音在冰冷的房间里回荡：“那是一种能够引动天象、在方圆十里内降下无尽火雨的毁灭性法术。如果能成功释放，多少尸鬼都会在瞬间灰飞烟灭。”
听到这里，阿比盖尔和莱山德的眼中同时亮起了希望的光芒。
然而，莉莉丝却在心里暗自叹了口气。
“毁灭风暴……想当年作为巫王的时候，打个响指就能同时在三个服务器召唤这玩意儿洗地。现在可好，居然还要和一群不到三十级的人类讨论‘施法前摇’。真是落魄了，落魄得让人发笑。”
压下心中的落差，莉莉丝继续说道：“但这种规模的法术，至少需要长达三个小时的引导时间。在施法期间，我不能移动，不能中断，甚至需要消耗大量的……大量的魔力水晶作为祭品。”
“更致命的是，那些躲在大军后方的死灵法师并不是瞎子。一旦他们察觉到如此恐怖的元素聚集，他们绝对会联手举行【法术反制仪式】。在高阶魔力的对撞中，一旦我的仪式被反噬，整个寒风要塞都会在瞬间被混乱的魔力流炸成粉碎。”
“所以，在解决掉对方的施法者之前，这种大型法术根本无法付诸展现。”
这句话，再次将众人拉回了残酷的现实。
“那我们该怎么办？”
阿比盖尔闭了闭眼，声音里带着深深的无力感：“就算加上莱山德团长和格里芬团长的援军，要塞里的守军总数也不过三千人。而城外的死人，每天都在增加。”
“其实，最好的防御，就是斩首。”
莉莉丝的手指在地图上的某一点轻轻一敲，嘴角勾起一抹恶魔般残忍的弧度：“亡灵军团的强大在于数量，但它们的致命弱点在于控制枢纽。那些维京尸鬼和活尸本身是没有脑子的，它们之所以能结成战阵、甚至懂得围点打援，全靠那些死灵法师通过魔力丝线进行远程操控。”
“每杀死一个死灵法师，他麾下成百上千的亡灵就会因为失去能量供给，在瞬间变回毫无威胁的普通尸体。”
“这点我们也知道。”阿比盖尔睁开眼，无奈地看着莉莉丝，“但那些死灵法师极其狡猾。他们通常身披重甲或伪装成普通骷髅，躲在几十万大军的最后方，周围还有无数缝合怪和死亡骑士贴身保护。我们的斥候和游侠，根本无法在乱战中锁定他们的位置。”
“他们躲在暗处，那我们就把他们‘钓’出来。”
莉莉丝微微一笑，站起身，从怀里掏出了几枚散发着微弱蓝光的古朴符咒——这是他让索菲用白天的白骨护身符残骸，临时赶制出的【灵力感知宿体】。
“明天一早，我会让军中的低阶法师们，在城墙上公开发动大规模的魔法积蓄仪式。不需要真的释放什么尽头法术，只需要让元素波动的光芒足够耀眼就行。”
“出于对自身安全的考虑，那些死灵法师为了防止我军的魔法成型，必定会开始引导反制咒语。而当他们开始施法的瞬间，魔力的规则会让他们身上的伪装荡然无存。”
莉莉丝将符咒推到长桌中央：“只要让防线上最精锐的弓弩手佩戴上这些护符，在他们的视界里，那些正在施法的死灵法师，就会像黑夜中的火把一样显眼。”
军议室里的几人都是聪明人，瞬间就领悟了这个战术的精妙之处。
“用我们的法师当诱饵，强行逼迫对方的指挥官暴露位置，然后进行远程狙杀！”莱山德一拍大腿，眼中满是赞赏。
“好办法！这个任务交给我们‘影之鹰’的强弩队！”格里芬·皮特立刻争抢道，他迫切地需要一场战功来稳固自己在远征军中的地位。
“不，由我们联合执导。”
阿比盖尔看着莉莉丝，眼中的排斥已经荡然无存，只剩下对这位特殊顾问的彻底信任：“明天，由我和格雷迪沃斯二世带领重步兵与卡斯坦骑士，在城墙下结成盾墙，不惜一切代价保护施法法师的安全。而所有的精锐射手，全部交由莱山德团长调配，佩戴护符，负责全场点名狙杀。”
“既然它们想打一场消耗战……”
女爵拔出圣剑，重重插在地图中央：“那明天，我们就直接斩断这头怪物的脑袋！”
……
与此同时。
距离寒风要塞十里之外的永冻冰川深处。
暴风雪在这里几乎凝结成了实质，无数的尸鬼如同雕像般静静地伫立在风雪中。而在这些尸鬼的核心拱卫圈内，一座巨大的、由无数人类头骨堆砌而成的恐怖祭坛正散发着幽绿色的光芒。
十几个身披黑袍、兜帽下空无一物的死灵巫师，正围绕着祭坛疯狂地跳着扭曲的祭祀之舞。
而在祭坛中央的冰层下方，一具长达百米、散发着远古沧桑与毁灭气息的巨型白骨轮廓，正若隐若现。
那是上古时期坠落在此处的【寒冰巨龙（Frost Wyrm）】残骸。
“伟大的……君主……”
为首的死灵巫师跪倒在冰面上，双手捧着一颗散发着高纯度死气的黑暗结晶，声音沙哑而狂热：“血池的失败只是微不足道的插曲……帕拉汶的防线已经千疮百孔。这具神明时代的骸骨，将洗清我们的屈辱……”
“死亡的仪式已经启动，生者的灵魂将成为最好的燃料。”
“苏醒吧……大陆的毁灭者！”
嗡——！
黑暗结晶化作一道幽绿色的流光，狠狠刺入了地底那具巨大的巨龙颅骨之中。
刹那间，万载冰川开始剧烈颤抖，一声沉闷、空洞、却足以让方圆百里内所有生者灵魂战栗的远古龙吟，缓缓从冰层最深处，传了上来……
