马鞭轻响，车轮开始滚动，碾过石板路发出沉闷而有节律的声响。先导骑士策马在前，乐师们紧随其后，然后便是那辆敞篷马车。当马车驶出王宫广场、拐上中央大道时，两侧的人群像被点燃了一般，欢呼声骤然拔高，无数只手举起来挥动着太阳纹小旗，花瓣从临街的窗口洒落下来，混着人们此起彼伏的祝福声，像一场铺天盖地的金红色雨。
欧若拉微微抬起右手，向两侧的人群致意。她的动作克制而优雅，偶尔向某个方向颔首，偶尔弯一下嘴角，每一个细节都恰到好处，像经过千锤百炼的精密器械。伊迪丝坐在她侧后方，安静地看着这一切，看着那些朝欧若拉涌去的狂热目光，看着欧若拉用完美的姿态回应着每一份期待。
这条路不长。从王宫到南门，穿过整个内城，大约需要两刻钟。但这短短的两刻钟里，欧若拉不再是那个在私人场合会露出笑容、会显出疲惫、会靠在别人肩上的人，她是一尊被推上高台的塑像，每一面都光滑平整，看不出任何裂缝。
伊迪丝看着她。她想起在底城那些夜晚，欧若拉穿着粗布衣裳，在米西尔商行那间房间里和她并排坐着，头发散下来，说话的时候会不自觉地用手拨弄衣角。她想起在水晶矿洞里，欧若拉在星光下回头看她时那张没有防备的脸。她想起在花园中那个吻，月光从侧面照过来，欧若拉闭着眼睛，睫毛在眼下投出很浅的影。
那些画面像一幅幅被翻过的画，依次从她脑海中浮现又退去。她不由隔着裙摆，握紧了大腿间绑着的匕首。
与此同时，在人群中，两个谁也没有注意到的人目送着马车远去。
“深红大人，我们真的要将这么紧要的任务交给那个伊迪丝吗？”一个身穿黑袍，将面容藏在阴影中的男人问道，“殿下可是说过，伊迪丝此人一点也不可信。”
深红没有立刻回答。她的目光仍然落在马车消失的方向，嘴角勾起玩味的笑意：“那只会让事情变得更有趣，别担心~回去告诉殿下，一切都在掌握之中。”
马车逐渐驶离王都，官道两侧的景致便彻底换了模样。内城鳞次栉比的尖顶建筑、沿街悬挂的彩旗与花环、拥挤得几乎要溢出窗台的人群，都在身后渐渐退成一片模糊的色块。取而代之的是秋日旷野上开阔而沉静的灰绿，收割后的农田在午后的日光下泛着秸秆枯黄的底色，远处丘陵的轮廓被薄雾柔和了边缘，像一轴被徐徐展开的旧画卷。
大约行了半日，地势开始缓缓抬升。官道两侧的林木渐渐收拢，从稀疏的灌木丛过渡为成片的橡树与月桂，树冠在头顶交织出深绿与暗金交错的穹顶，日光从枝叶缝隙里筛下来，在土路上投下细碎跃动的光斑。风穿过林间时带着林木特有的清冽气息，与城内那些熏香与脂粉的味道截然不同。伊迪丝在车厢里深吸了一口这样的风，觉得胸口那团一直堵着的东西松动了一些。
队伍穿过最后一排橡树，眼前的视线忽然被打开。
一片缓坡从官道尽头缓缓向上延伸，坡面被修剪得极为平整，青草在秋日里褪去了盛夏的翠色，转为一种沉静而广袤的灰绿。坡顶之上，一座石台伫立于天地交接处，以灰白色花岗岩垒砌，远远望去像一顶被遗忘在山脊上的王冠。
那便是晨曦之台。
伊迪丝在马车减速时不由得微微直起身。她之前只在书册与卷轴的地图标注上见过这个名字，石台依山势而建，底部以三层逐渐收窄的台阶与缓坡相连，每一层台阶都由整块花岗岩条石铺就，石面经过数百年风雨冲刷与无数双脚的踩踏，边缘早已磨出了温润的弧度，像是被时间亲手抚平的旧伤疤。石台的主体是一个开阔的圆形平台，中央立着一根约三人高的石柱，柱身没有任何纹饰，只有一道道深浅不一的刻痕交错攀附，那是历代登基君主在此立誓时刻下的印记，每一道都代表着一个名字，一个时代，一段被后人记住或被遗忘的统治。
队伍在缓坡前散开，先导骑士们翻身下马，在石台下方列成两排，将石阶入口守得密不透风。乐师们在月桂树下架好乐器，典礼官带着几名书吏走上石台，开始核对仪式的每一项流程，随行的侍从们则从马车上搬下备好的器物，以红绸包裹的礼器、盛满清水的铜盆、按次序排开的银质烛台，一一在石柱前摆放就位。近卫们围着石台外沿散开，各自站定岗位，目光警惕地扫视着四野。
伊迪丝站在石台侧方，看着眼前的人来人往，她安静地等了片刻，直到确认所有人的注意力都在各自的事务上，才不动声色地往欧若拉的方向靠了两步。
欧若拉正在石柱旁听典礼官汇报流程，感觉到身旁的动静，微微侧过头。伊迪丝只是用极低的声音说了一句：“跟我来，我有些事情···想单独和你说。”欧若拉的目光在她背上停了一瞬，稍作犹豫，对典礼官低声交代了一句，便跟了上来。
石台后方，月桂树的浓荫遮蔽了大部分的视线。伊迪丝绕过树冠投下的阴影，走向石台背后那条通往密林深处的小径。小径窄而隐秘，两侧的灌木生得极密，枝叶交错，将外面的日光挡去了大半。她走了大约几十步，直到身后石台方向的喧闹彻底被树影与距离吞没，才在一处被老橡树根系环抱的空地前停下。
空地中央，两匹灰褐色的骏马被缰绳拴在低矮的枝桠上。马背上的鞍具是长途旅行的制式，鞍袋一侧挂着饮水的皮囊，另一侧绑着几卷捆扎紧实的布料。空地旁的树桩上叠着两套粗布衣裳，灰褐与暗绿的颜色，是平民常见的衣物。靴子、斗篷、干粮包、一个小巧的指南针，所有东西摆放得整整齐齐，显然是经过精心准备。
欧若拉站在空地边缘，目光从那两匹马移到树桩上的衣物，又移到伊迪丝的脸上，微微偏头，脸上尽是疑惑。
