男生宿舍，三楼。
本来夜色就已经沉下，时间流逝，已入深夜
表面年龄有一定差距的两人，却在这个房间里，
互相深入了对方的思绪。
其实艾斯特的思路很简单，
为了帮到纳尔逊，她想告诉他自己还记得的，前世的化学知识，
但因为这个世界的人们普遍接受的是前人的知识，
所以首先要做的，就是让他接受另一个世界的知识体系。
毕竟就算直接跟他说，人呼吸的其实是空气中的氧气，也无法相信。
可具体怎么做，
艾斯特本来打算，像之前控制变量法那样动手演示的，
这次却没有那么简单了，没能准备好。
所以能做的就只有——
交谈。
“纳尔逊你，没想过招学徒吗？炼金术的学徒。”
这是对话的开头，
可纳尔逊皱眉，只是因为艾斯特的上一句是‘接下来的话可能对研究有帮助’。
“你想做我的学徒？”于是他得出这个结论。
“不是这个意思，”艾斯特手指捻着床单，“不要再跳过过程想结论了啦。”
她无奈地说：“我应该从这里开始问。纳尔逊，你未来有什么规划吗，在炼金术上。”
规划？
纳尔逊想了想，
他从椅子上起来，转而坐在艾斯特对面，也就是他自己的床上。
娓娓道来他一直以来的理想，
证明对立事物的统一，研发与自然对话的翻译方法，
追寻所有炼金术士都渴望的“万灵药”……
这些都排在他试验的清单上，多到背一遍都要口干的程度。
艾斯特起身给他递了杯提前烧好的水，
看着伸到眼前的水杯，纳尔逊迟疑了片刻，
轻轻接过，没有说谢谢。
艾斯特坐回去，继续道：“不是说，炼金术是极其耗时的吗？你一个人做得完这些吗？”
喝水的动作微微一滞，纳尔逊看着水杯冷淡地开口：
“做不完也是正常的，真理怎么可能是区区凡人花上几十年就能掌握的。”
这话反而让艾斯特一愣，
还以为他会说，那就研究长生不老药之类的……
为什么会对他有这样的印象？
压下心头的异样感，艾斯特抓住这个话口：
“所以需要在还有时间的时候，尽可能做更多。不会这样想吗？”
“会。”
“那多招一些学徒，承接你的知识体系，就会快了很多了吧。”
终于绕回来话题。
纳尔逊的研究室不是一两个房间，而是一整层，
七八个相邻的房间，里面全是炼金术相关的器具。
不仅有专门用来存储材料，处理废料的地方，
还将蒸馏纯化以及加热制备分开放置防止干扰，
写配方绘图与复盘实验也都有专门的房间，
剩下的还有各种备用，预防临时出现的故障。
没有一处地方是浪费的，但也因此严重缺乏人手，
那只有纳尔逊一人，外带只猫，每天在各个房间穿梭，
一个步骤就要来回跑上几次，再怎么厉害都做不快。
本来以为纳尔逊也明白这点，却没想到他垂下眼帘：
“炼金术本来就是孤独的。”
“这是什么意思？”艾斯特不明白。
“……你不是说有配方，要知识分享。”他逃避话题。
“嗯，不好意思离题了。”艾斯特没有追究：“我是想说，有没有可能精气其实是空气的成分之一。”
“不可能。”纳尔逊果断反驳：“精气是无处不在的，空气只是载体。”
“为什么？”
“这显而易见……”
就好像在说灵魂是肉体的一部分，光来自窗户，声音是笛子的组成部分。
这是不可能的。
纳尔逊解释起炼金术的理论。
在他来看，就仿佛是被询问1+1是不是等于2。
“所以，为什么？”艾斯特却不依不饶：“为什么说精气无处不在。”
“事物在发生变化，这就是精气的作用，他们被滋养，在成长。”
“你做过实验吗？真的是精气在影响他们，而不是别的什么东西吗？”
艾斯特的上身前倾，从物理距离和心理距离上逼近。
她的眼睛比一般的男生要大要亮，
在光亮的反射中，像宝石。
“……你想说先贤的理论是错的？”
“都跟你说不要跳过过程了……”艾斯特有些无奈：“我没这么说。”
她重新坐直：“或者说，我也不知道。”
“不知道？”
“是啊，其实你也发现了吧，我根本不懂这些。”
“你到底想说什么。”
纳尔逊试图用自己知道的理论给艾斯特解释，
却发现如果真的每件事情都要追求对方所想的‘为什么’，
他根本回答不了。
有必要到那种程度吗？
他的情绪出现了波动，
猫咪从他的脚踝蹭过，他没有反应。
“我想说，虽然我不知道，但是你可以知道。因为你有知道的办法。”
“办法是——”
控制变量法。
这个方法浮现在纳尔逊的脑海，
这五年他逐渐接受并使用着，但从没有想过用它来佐证先贤的理论。
但这又怎么样呢。
“哼，你做了就知道了，用你认为对的方法。”
说是这么说，其实是她也不知道该怎么做。
但是这不妨碍她挑衅纳尔逊。
看着她自信的模样，纳尔逊明显也上了火气，
燃起了挑战欲：
“我会的，证明你是错的。”
互相了解，直到互相触碰思维模式，才能真正传达想法。
艾斯特觉得，自己能够站在现代人的知识体系上是幸运。
但是她自己是不成体系的，
从来没思考过为什么会这样，根本没办法表达出来，
甚至以为是对的，肯定掺杂着自己错误的思考。
但纳尔逊很聪明，他是这个时代这个世界的天才，
他能靠自己发现一切，
而他缺的是方法，
和质疑的起点。
接下来的时间，艾斯特没再跟纳尔逊说炼金术的事情，
反倒说起了自己的家乡。
倒不是主动想说，而是感觉到对方有疑问了，
刚好她也觉得自己在这里班门弄斧，想让他知道真正伟大的人物。
纳尔逊也暂时放下了他那执着炼金术的劲，躺在床上听着。
仿佛听到了一个没有魔法没有魔物的乌托邦世界——
实际上他也是这么认为的。
不过他只是默默听着，偶尔‘嗯’一下表示自己在听。
听到一些地方，他也会主动插话，
发表一些自己对钢铁飞鸟或者月球尘土的见解。
一本正经的样子让艾斯特忍不住笑出来。
不知不觉，艾斯特也躺在床上，
两人的床位间隔几步路，却好像躺在了一起，
对着天花板说话就能神奇地得到回应，
对于房间里的两人，这都是新奇的体验。
“虽然有点迟了，但突然搬过来住会不会打扰到你了？”
“有点用，也不是只有打扰。”
“哈哈，你也会开玩笑啊。”
艾斯特发出了和自己作为女生的时候，截然不同的爽朗笑声，
纳尔逊也笑了一下，发出了像是嗤笑一样的阴暗哼声，
让艾斯特笑得更猛了，咳嗽起来。
呜，好难受。
原本是以为该吃药了，结果发现是裹胸布缠久了。
“时间有点晚，差不多该睡觉了。虽然是猜的，但你的作息也不早吧？”
“差不多。”纳尔逊不置可否。
“要先洗漱一下吗？”艾斯特打了个哈欠。
“可以先熄灯。”纳尔逊站起来，
出门之前，他看到了伊森掀起被子，一副困倦的模样，
似乎是平时作息规律，加上有些劳累的原因。
他摸了摸耳朵，轻轻关上门。
……
艾斯特悄悄把束胸带松了些。
他大概没关系的吧。
艾斯特喃喃着，看着天花板。
炼金术，是孤独的吗？
一天的疲惫很快涌上来，她闭上了眼睛。
