神器在胸口发出警示的震动时，是第二天早上，
艾斯特在男生宿舍的公共洗漱间，
还找纳尔逊借了他的黄铜小镜。
这比自己房间的青铜全身镜要清楚许多，
她对着镜面，打理自己的刘海和脸庞。
昨晚没有卸妆就睡了，现在脸又干又紧绷，
没有遮遮掩掩，艾斯特就若无其事清洁着，
学生们没人发现这忽然多出的陌生人，自然不会在意趴在水池旁的她。
清洗干净后，打算小画一下眉毛。
艾斯特一开始也不清楚，现在有一定经验了，
她发现女扮男的关键不在脸，而是发型和站姿表现出的气质，
而这些她深有体会，简单找一下感觉就可以，
难的其实是改一些自己平时的习惯，防止漏馅。
艾斯特会想起昨晚两人的讨论，
其实到后半夜她已经有点迷糊了，
说了一些本不该说的事情，甚至偏离了一开始的目的。
纳尔逊真的会像她所想的那样去验证吗？
验证的结果真的能让他信服吗？
就算信服了事情会按照规划的顺利发展吗？
这些都是未知数，但她已经逐渐习惯了接受这些未知，
毕竟目标未曾改变。
就是在艾斯特正想要用碳笔加粗眉毛，胸口的神器开始发出温软的温度，
就好像在怀里揣了一块烤番薯，还在微微震动着。
艾斯特立刻停下化妆的手，不动声色地离开洗漱间。
临走前还了黄铜镜，顺带给纳尔逊捎了一句话：
“如果实验做完了，无论结果如何，希望能听我一个请求。”
纳尔逊没有拒绝。
………………
…………
……
城郊一处废弃伐木场，断墙半掩，杂草丛生，
只剩下一圈爬满藤蔓的腐朽篱笆，恰好把中间空地圈起。
周围没有炊烟，没有声响，就连鸟叫都稀稀落落。
几道黑影从不同方向悄无声息地摸进来，
鞋底压着湿草，几乎没有脚步声。
他们服装各异，但都不起眼，
腰间别着短刃匕首，没有闪亮亮的盔甲，也没有显眼的文章——
全是便于潜行、隐入人群的装扮。
“康顿老爷子也来了啊。”有人打招呼。
“……早。”康顿点头，佝偻的身姿带了些随意。
全勤的年轻人看了一圈：“还有这么多人，我还想着瓜分多点报酬金呢。”
“谁还不是为了那点养老金呢，”裘德嘿嘿一笑：“后半生的好日子就靠这了。”
“还好日子呢，哈哈哈……”听懂的都笑了。
他们大多相识多年，一见面就聊了起来，
前段时间都是分头行动，自然有不少话题可以说。
不一会了，骑士长带着少女赶来了。
“嘿，小艾斯特。”
“艾斯特妹妹早啊。”
“咱麦杆姑娘来了。”
“艾斯特……”
他们纷纷和少女搭话，少女也一一回应招呼。
“别拿我开玩笑了。”
在场的人也唯独她披着黑色披风，隐藏身形。
亚德里恩看了一圈：“人到齐了。”
“副骑士长呢？”
“希尔维亚上个任务受了伤。”
“哎，本来女生就不多，都是些臭男人。”裘德上演变脸：“好在还有小艾斯特。”
“我觉得也没人想跟你这个色老头一起，要不学一下消失术？”普什呛他。
“想的美。”
艾斯特在一旁笑着，
正准备出发，听到了旁边的对话：
“裘德那家伙最近参与挺勤快吧，”
“他闺女老早开了间铺子，独自抚养两小子，缺钱。”
“难怪，以前的任务可不常见到他。”
这么一说，艾斯特也想起来，裘德叔的活跃就是最近两年。
康顿阁下据说也是几年前才实际参与任务，以前只是挂个名。
普什看似大大咧咧，平时却也都跟大伙搭在一起，偶尔提及对他不管不顾的双亲。
禁卫骑士，
越是了解，越觉得这只是个类似雇佣兵一样的职位，
大家听从国王的指令，只是做了交易，
虽然可能在大是大非面前显得小儿科，但确实是你情我愿的事情。
“小艾斯特脸色不太好，好像没见你休息过？”
“普什，”艾斯特扭头，“没有那么累，顶多是昨晚睡得少了些。而且任务要紧。”
普什低头看着她：“不是累不累的问题，放松知道吧放松。精神一直紧绷可撑不下去。”
“说的也是……”
“自己注意吧，没人能替你做决定。”
“嗯，我知道。”
从生命海岛回来后她是一刻没停，
一有时间就往外跑，每天操心各种事情，
操心她没必要操心的事情。
“我反正是打算这趟干完就歇一段时间，潇洒去了。”
普什揉了揉艾斯特的头，被她打掉手。
“还潇洒，我不觉得地下的非法赌坊是什么好地方。”
“那是以前教会禁得严，而且我这次可不打算再去那了。”
“不管怎么说现在也是灰色地带……不去那，那是喝酒？”
“在小艾斯特眼中我的形象有这么糟？我可不是裘德和保卢斯那样酒鬼。”
聊着，他们一行人走到了另一处空地，
这里已经提前有数台马车接应，
他们要分批次分时间乘坐出行，再找个地方集合，
接下来用飞的还是怎么赶路也早有决定。
不到三十岁的普什算是和艾斯特年龄最接近的了，
相处久了他就以哥哥自称，是不是找艾斯特聊聊天。
还有就是裘德，他显然是硬凑上来的，
三人一组乘上马车。
“我要到处周游，之前任务去过的几个地方不错，当时没时间逗留。”普什解释。
艾斯特捏了捏刘海：“想起来一点，你有说对几家店感兴趣，不过那次好像挺忙的。”
“哪次不忙。”普什的手轻轻搭在艾斯特靠近自己那侧的肩膀：“有什么想要的，到时候给你带。”
“嗯，一些香料吧……啊、还有特色果酱。”
“好嘞，这次指定要好好逛个清楚！”
裘德凑上来猥琐地笑：“逛个清楚？那肯定少不了逛窑子咯。”
“……下流。”艾斯特一愣，脸颊微红。
“喂、不，**养的……害我被小艾斯特误解了！”
拳打脚踢，裘德差点被踹出马车。
看向窗外，艾斯特的掌心撑在下巴上，
心里还挂念着回去之后的事情。
回去之后，就能知道纳尔逊的答案了吧……
艾斯特看着后退的景色，默默想着。
一路上还算平静。
这次任务不用说，就是前两天通知过的那个。
特殊的是，这次距离王都很近，
是属于王都近郊的——
维洛库尔要塞城。
是位于圣蕾安娜王都西侧的重镇，倚西脉山口建设，
它既是王都的西部门户，也是扼守山道的要塞。
马车往返一日的路程，
意思是对于普通市民白天赶去干完活，晚上就能回来。
所以为了不引人注意，他们决定就直接乘坐马车前往了。
靠着窗眯上一会，再睁眼的时候就已经到了。
艾斯特藏在禁卫骑士之间进城，熟练地进行准备。
行动的起因是，城内检测出了强大的魔王魔力反应。
魔王通常会将目标锁定强大的冒险者，
试图感染他们壮大实力，例如本就散落世界各地的S级冒险者。
王国大概早就派人对他们暗中进行保护，
也提前告知了可能的危险势力对他们的威胁。
就自己知道的，一半以上的魔王发现报告都是通过监视强者发现，
这次也不例外，有一名S级冒险者在维洛库尔城休息，
很快就检测出了魔王的痕迹。
他们要做的就是封城并制造混乱，
对所有避难者和进出城市的人员进行排查，
随后在发现痕迹的地方进行调查，以及进行可能的战斗。
只有这样才能顺理成章地，抓获在其他人眼中还是普通人的感染者，
因为可以当作牺牲者，这才需要一个反面人物专门做这种事情。
艾斯特记忆中，已经用这种方法抓到了十余名魔王及其相关感染者。
这趟不过是又一次的普通的任务，
至少现在他们，包括艾斯特还是这样认为的。
没人注意到，一道身影在更高的地方俯瞰着他们进城，
那个人身穿一身黑色法师长袍，
遮挡着身体的女性线条。
如有认识这装具有辨识度的装扮，自然能认出此人的称号：
执烬法裳。
来自63级的原S级冒险者——
卡梅利娅·伊利埃斯库。
看不清脸的兜帽下，视线锁定在那错峰进城的马车中，
寻找着她的目标。
