埃丽卡从后门回来的时候，屋外的冷湿空气也被裹挟着涌入。
关上门，感觉屋里暖融融的。
不只是壁炉的热气，
少女正挽着衣袖，屈膝守在灶台前。
灶上的铁锅冒着淡淡的热气，
谷物与蔬菜混在一起的质朴香气缓缓散开。
听到她走出来的声音，艾斯特抬起头：
“不好意思，没经过允许就……”
“别客气，”埃丽卡摆手，在壁炉旁烤着衣服：“我马上来帮你。”
“不用了，你休息吧。就算做不了邻铺，也能让你吃到我做的料理。”
“噢！大厨想亮一手。”
看了眼艾斯特的手边，埃丽卡没发现生火的工具。
“别这样。”艾斯特不好意思地挠挠脸颊，穿着围裙在盆里腌肉。
她想起了什么，说道：
“埃丽卡，地窖角落有袋番茄放太久，周围那些应该都不能吃了，还有那些香料。”
“我给忘了，”埃丽卡一拍脑门：“我现在就去整理，热水烧好你就先去洗澡吧。”
“好——”
那两大番茄看着都放了一两个月了，
是没食欲吗？
还是，到现在都不习惯只买一人份的食材呢。
过了一会。
埃丽卡从地窖上来，
一桌子的菜冒着热气，
在旁边端坐的少女朝她轻轻招手。。
“空腹洗澡不太好，就等你一起吃了。会不会做太多了？”
坐在艾斯特的对面，埃丽卡看着眼前热腾腾的炖煮，
舀起一勺放入口中。
“怎么样？”
“……超棒。”
两人对视一眼，都笑了。
暖黄的火光摇曳，鲜活的呼吸和温度，
身体逐渐恢复暖意。
“平时开店的时候啊，要假装爸爸还在后室裁缝。”
“为什么？”
“还有为什么，女性独居开店是要被举报的。傻傻的。”
埃丽卡轻笑地嗔了艾斯特一句。
“熟人都让我找男人，或者依附男性亲属呢。”
“……”艾斯特没有发表看法，低头看着勺子里煮烂的热食。
“其实女子还有雨天不戴厚重油布的规矩。大家都宁愿淋雨。”
“还有裙下不能穿短裤。”艾斯特小声附和。
“是啊，不觉得奇怪吗。”
艾斯特下意识抬头看了一眼门口，
这种时候应该没人会进来，
这才点点头。
以前都不太在意这些，
但不知从什么时候起，渐渐习以为常。
看她这样，埃丽卡眼睛亮了，
上半身越过木桌，一把攥住她的双手，
眼睛里仿佛蕴含着什么，强烈的情感。
艾斯特猝不及防，
身子本能靠向椅背，眼眸微微睁大，一动不敢动。
“就知道你会懂我，艾斯特！
“冷了就该添衣，落雨便披布避雨。
“循规守矩是多没效率的事情啊。”
眸子倒映出少女热情的注视，
“嗯，我也这么觉得。”
来到这个世界十余年时间，
只有一人完全没给她会被权威裹挟，
凡事自己判明对错的感觉。
那个人就是埃丽卡。
初遇时，不对贵族奉承献殷勤的灵性，
传授她刺绣技巧时的心细，
以及现在只身一人仍旧坚守的个性。
和之前遇到的人都不同。
艾斯特轻轻回握手指。
少女的体温传来，
两人对视着。
“我说，一起洗个澡吧？”埃丽卡冷不丁冒出一句。
“……什么、不要。”
“以前不是洗过吗？”
“那时候还小……不对也不小，而且也不是一起洗的。”
“有什么关系，一起嘛……咦，你居然不怕痒。”
“别、别这样，我要收拾桌子了！”
“放着就行。过来吧，嘿。”
“咕……要吐了，别勒脖子，也别抱肚子！”
“来吧——”
“我自己走，我自己走！”
……
回过神来，
自己已经扎起头发，**着，
浸泡在那巨大敦实的木桶水池中。
五年前感觉还算空间宽裕，
现在四肢不太能很好施展，
如果两个人一起的话，岂不是肌肤相贴……
“……！”
顿时，两只手按在膝盖上，
低着头，坐立不安。
艾斯特面对墙壁，听着身后稀稀疏疏的声音，
她的肩膀缩紧，闭着眼睛。
所以根本不知道，埃丽卡其实并不是在脱衣，
而在轻翻着艾斯特脱下的衣服。
没有……
埃丽卡瞳孔一暗，撇了一眼仍然背对自己的少女光洁的后背，
随后在周围扫视，
发现了放在窗台的衬衣。
那轻薄的衬衣，叠起后却呈现了不自然的厚度，
明显在其中夹了什么。
在那个里面。
那正好在艾斯特面向方向的视野里。
是还没放下戒心，亦或下意识地警备。
保险的方法是**过去，
以艾斯特的性格，她不敢看。
不过低头看了看自己，又看了看桶里的艾斯特，
埃丽卡最终还是没有这么做。
“我开玩笑的啦艾斯特，这么小的木桶怎么挤得下两个人。你先放松，我去收拾桌子啦！”
不等对方反应，她扭头下楼。
脚下的木台阶发出轻微吱呀声，
女孩面上的笑意渐渐淡去。
艾斯特刚才是用魔法给灶台点火的吗？
空气中有微量残余的魔力痕迹，
是属于她的魔力波长吗？
如果是的话，为什么以前都没有使用过。
指尖搭在微凉的楼梯扶手上，
脚步放得平缓。
埃丽卡舔了舔嘴唇。
一直以来，在魔王的共享信息中都存在一个漏洞，
这里的漏洞指的不是技术上的硬伤，
而是如同盲区一样的真空区，
或者说是魔王共享系统中的——
幽灵。
在特蕾莎村庄，击溃未成型55号魔王的三名孩童，
除了格林和菲洛莉娜，应当还有一个谁。
卡奇卡里森林本是针对S级冒险者格纳德的附身，
破坏了结界，与精灵公主帕西娅同行扭转局势的存在至今身份不明。
最后就是岛屿上，破坏了2号计划的……
心里已经成型的猜测，没有让她着急。
埃丽卡下楼后没有面向餐桌，
而是走到门口摆出的那些布料前蹲下。
轻轻抚过一匹匹柔软的布料，
一番认真挑选后，她拿着一件料子走入内室。
里面传出裁剪缝合的声音。
不多时，
木楼梯的吱呀声再次响起，
沐浴过后的艾斯特缓步走下楼来，发丝微潮，
周身带着淡淡的草木清香。
她下意识按住胸口，左右张望。
“埃丽卡？”
“在这呢，还在洗碗。”
“我来帮你吧。”
埃丽卡侧过头，手上动作不停，
她的身上穿戴围裙，一副主妇模样：
“你先把头发擦干，小心着凉哦。”
“嗯，好的。”
艾斯特乖乖坐在旁边的椅子，
她的脸红扑扑的，被热水蒸得温热，
擦拭着自己的长发。
听着雨、木碗碰撞、头发摩擦声，
淡淡的，静静的。
艾斯特偷瞄埃丽卡的侧脸，结果两人对上了视线，
停滞片刻，又各自挪开。
在艾斯特看不到的地方，埃丽卡微微垂下眸子，
瞳孔闪过寒芒。
可就在这时，
蓝织馆服装店的门口，忽然传来轻微的脚步声。
伴着几下轻缓但突兀的叩门声，
店内两名少女纷纷投去目光，
随着大门被推开，
一名黑袍青年站在店面门口。
他一手握住门把，视线在屋内扫了一圈。
直到和艾斯特对上视线。
基恩？
