“这里怎么样？”
“嗯……”
“现金和汇票都可以，如果需要贷款的话，也有……”
“首领大人怎么看？”
“啊？我？”
蹼熊皮和香料之类的货物在这里很抢手，最终在多个商会总计卖出了四百余枚金币的高价。
如果不是泊莉什穿透了整张蹼熊皮、留下了两个无法忽视的大洞，它的价格还能再翻上三成左右。
采买食物，留下了五十枚金币作为备用——其实是被蜥蜴人们强行塞到手里的——剩下的一百多枚金币，可以在诺森镇的郊外支付一座带田园的宅邸……的首付。
大部分蜥蜴人都留在冒险者协会的临时安置点——用来疏散群众抵御天灾和暂时堆放货物的地方——只有普莱特、梧桐、加伦尔和蜥蜴人长老搭乘铁堡号，在工作人员的带领下，从所有能挑选的田宅中选择一座。
那些大多是王国北方贵族的越冬地，平时会雇佣一些仆人来看管和打扫。从去年开始，在女王的带领下、对曾是魔界的地区展开开拓行动以后，这些彻底闲下来的宅邸就开始对外出售。
运用了王国的建筑技术，大理石外墙，擦得净亮的大落地窗，修剪得十分整齐的庭院……
只要支付一千五百枚金币就能拥有。不包含仆人。
“就算能分三十年付清，刨去首付以外，每个月都要支付将近五枚金币的欠款……”普莱特摸着下巴，“即使是我，都觉得颇有压力呢。”
“我们蜥蜴人，”加伦尔看着普莱特，“不是很轻易就能找到工作？然后……”
“即便如此，这片地区的平均月收入应该在……五十到六十枚银币，大概。”普莱特打断道，“蜥蜴人的工价在此基础上加三成，就算是一枚金币，但也别忘了你们还要吃饭，以及生活用品……”
“唔。”
看到加伦尔的神色变得十分凝重，普莱特只好看向那名负责田宅代售的亚人：“有没有比这里更便宜的田宅了？”
“再往西一点的区域可能也有，但都是大差不差的价格。”那名圆头圆脑的半龙人摊开手，“不过这里还附加了七垄半的茶田，稍微修整一下，说不定能派上用场。”
“比起让他们做那种事，不如包出去划算些……”
“每年四月还有……”
加伦尔看着首领和那半龙人的交谈，不知怎的，突然有种被束缚住的感觉。
语言，对蜥蜴人来说，只是表达情感和动作的途径之一，即使不用语言，他们的尾巴和手指，也足够囊括所有他们需要表达的事。
但现在，看着用语言迸发出难以想象的信息密度，那些文字，那些读音，虽然都能听懂，但都像夏季的飓风和暴雨，敲打着自己那本就转得不快的脑仁……
“就没有更加轻松的、让族人们活下去的方式了吗？”加伦尔抬起手，低声道，“族人们……不可能像首领这样，无论面对谁，都……唔。”
“知足吧，加伦尔，这可比在沼泽地的生活好很多啊。”蜥蜴人长老用拐杖敲了他一下。
“长老……”
在普莱特清空铁堡号上不必要的货物时，给了蜥蜴人们一笔钱，让他们去集市上买点自己需要的东西。
蜥蜴人长老知道如何和人类商人贸易，甚至还会讨价还价，所以在这几天，她把自己打扮得像是来这里旅游的游客……大草帽戴在头上，身上披着一条红黑相间的坎肩，还戴着一副不知道从哪买的专门给蜥蜴人打造的老花镜。
之前的蜥蜴人们，只穿用芦苇芯编织的遮羞布，但到现在，也大多换上了一些称得上是衣服的东西。
三十多尾蜥蜴人玩了命地消费，总共也才花了一枚多的金币。
“若不是离开族群，谁会知道，这世界上还存在着比坚屋更加豪华的居所……”长老看着面前的四层宅邸，刚刚还跟着一起上楼去看，“每个族人都能有自己的松软床铺……天哪，要是李扎德也在的话，他一定会……”
“看来老人家很满意啊。”那半龙人搓着手走上前来，看着加伦尔，“普莱特先生和我们老板有交情，所以中介费砍掉了一大部分——换作其他人的话，是绝对拿不到这个价格的哦？”
“唔……唔。”加伦尔竟被这矮了他三分之一的小东西的快语速逼得连连后退，只能向普莱特投去求助的眼光，“首领……”
“决定只能你来做，这座宅邸将会是你们族人未来的家。”普莱特耸耸肩，“至于他说的优惠什么的，你就当没听到就好了。”
“可是……价钱……”
“以他们的寿命来看，几乎等同于要给这座宅子打工一辈子。”梧桐站在普莱特身后，幽幽地说道。
“不用那么早下定论，我们还有很多条路可以选。”普莱特拍了一下加伦尔的肩膀，坚硬得像是块石头，“去城里租房，或者去比这里更偏远的乡下，虽然我也不知道到底哪种方式更适合你们，但你们肯定要一处居所，才能思考接下来的事情。”
“嗯……”加伦尔沉思片刻，“……我想回去和族人们商量商量。”
于是众人打道回府。
……
等到车子驶回冒险者协会时，天已经黑了。
把加伦尔和长老，以及那名半龙人职员放下，普莱特开起车，沿着诺森镇的机车路，往旅馆赶去。
“他们……会买那座宅子吗？”泊莉什的声音，从方向盘侧面的小屏幕背部传出，“要还三十年债耶。”
“放心吧，他们肯定会买的。”普莱特笑了笑，“长老的眼神都直了，只是在我们面前没发作而已。”
梧桐叹了口气：“唉，老人啊。”
“不过……一个月五枚金币的债务，对他们三十多条……呃，三十多……”
“尾。”
“三十多尾蜥蜴人来说，应该也不算太难吧？”泊莉什微微歪头，“去做冒险者的收入可能都要比这个多了……”
“冒险者的收入终究还是不稳定的。”梧桐捏着自己手里的C级牧师的冒险者卡片，翻转着，忽然坐直身体，看向普莱特，“你也是冒险者吧？你从冒险者协会的收入……”
“虽然是冒险者，但我基本不接委托的。”普莱特举起手，“我就是单纯想找个吃饭便宜的地方……”
“可你是B级冒险者了吧？”
“……B-级。”普莱特叹了口气，“因为被卷入了太多事，再加上有不少冒险者给我申报了……后勤支援绩效还是什么东西，所以等级变得这么高了……”
“他们没给你发奖金什么的吗？”
“……免除年度管理费算发钱吗？”
“那可是B-级诶！算上只有寥寥数人的A+级，只剩……一二三四……五级就到满级了吧？”
“哈，A+级啊……”普莱特忽然叹了口气。
“呃？”
“我以前也有个A+级冒险者的客户。”
普莱特转动方向盘，车子沿着街口拐过去。
这条街上都是树胶工房，还没被魔导器械全部替换掉，四周弥漫着浓烈的硫磺气息。
城里的住所离这里很近，但很少有人住，想必就是因为这恼人的气息……以及那些令人短命的传闻。
“她叫诺兰·西维亚。”普莱特缓缓道，“勇者候补。”
泊莉什愣了一下：“勇者？她也是蜥蜴人？”
“不是蜥蜴人，是人类。”普莱特哧笑一声，“在泊莉什成为勇者之前，她就是勇者的候补。”
“大叔……”泊莉什忽然有些不安，“她……还好吗？”
“如果她还好那我干嘛要说她。”普莱特摆摆手。
“A+级冒险者？”梧桐愣了一下，“除了魔龙以外几乎没有存在能构成威胁吧？怎么回事？”
“她用细剑，就那个礼仪细剑……就是以她的佩剑为原型的。”普莱特说道，“精准而优雅的刺击，无法捉摸的剑法……她的剑法只能用‘美’来形容。”
“咕唔。”泊莉什抿住嘴唇，“只会火力全开的我真是抱歉了啊。”
“她是被人陷害的。”普莱特的表情有些冷漠，“被王国的那些武器贩子。”
“啊，我懂了。”梧桐又坐起身来，“因为她消灭了太多魔物，世界变得和平，于是武器卖不出去……她就被报复了？”
“利用魔物的危机，提高一定范围地区的武器价格，好赚得盆满钵满……”普莱特又打死方向盘，车子拐进另一个小巷，“她就是那个牺牲品。”
“唔？”
“她没有固定的队伍，无论何时接委托都是在冒险者协会临时招募队友——她有她自己的美学。”普莱特说道，“于是那些商人发布了一条委托，指名她去，又雇了几个雇佣兵伪装成冒险者加入她的队伍，在她不注意的时候给予她致命打击。”
“呜哇……这也太坏了吧。”泊莉什咬着手指，“那些商人……”
“后来这事捅到国王那去了，也就有了后来的制式武器。”普莱特把车子停到了一条小巷的尽头，这里因为湿热的环境，屋子的正门都有离地半米的台阶垫起，“为了纪念她，以她的佩剑作为礼仪细剑的原型，流传至今。”
“又在跟人扯我的故事了？”
推开门走出来的，是戴着半边眼罩、拄着拐的中年女性。
一头银白色的卷发，左脚换成了金属的义肢，手里端着水壶，站在台阶的顶端。
“介绍一下，这是前A+级冒险者，诺兰·西维亚。”普莱特撑着窗户边缘，对梧桐说道，“西维亚小姐，这是南洋洲的妻岛梧桐，还有……屠龙勇者泊莉什小姐。”
“你又在跟奇奇怪怪的人一起旅行了啊。”诺兰把拐杖立到一侧，双手抱胸，脸上一副无奈的神情，“要是你师傅知道了，怕是又要骂你不务正业……”
“哎呀行了，他都死了快十年了，别提他了。”
普莱特把泊莉什从墙上取下，挂在腰间，下了车。
这开在巷子最深处的，什么招牌都没挂的，竟是一家旅店。
斜对角是一家酒吧，但酒吧的牌子已经饱经风霜、摇摇欲坠。
这条街到了下午两三点就晒不到太阳了，那些晾晒衣服的麻绳，把天空遮得严严实实。
“没预料到我会来吧？”普莱特叉着腰，看着诺兰。
“白吃白住的活能少得了你？”诺兰撇撇嘴，“来吧，进屋吧，刚煮好晚饭。”
“得嘞。”
诺兰拄着拐，转身打开旅馆的后门，走了进去。
普莱特刚踏上台阶，却被梧桐拉住了单衣。
“……怎么了？”
“我以为她死了耶！”她神色紧张，“刚刚那些话她没有听到吧？”
“啊啊，没事没事。”普莱特摆摆手，“她人挺大度的。”
走上台阶，迈进屋里，一张长桌，摆满了各式各样的菜品。
一个高大的男人——比普莱特矮不了多少，但比他要瘦弱一些——系着围裙，端着盘子，从似乎是厨房的方向走来。
他看到普莱特的时候先是愣了一下，然后飞速放下盘子，冲了过来。
“哦你这该死的小东西，什么风把你刮来了？”他猛地捏住普莱特的肩膀，“快五年没见过了吧？”
“准确来说是七年——孩子们还好吗？”
“都好着呢，都好着呢。快坐，没吃呢吧？今天别走了，我去整点酒来，咱哥俩好好喝一顿……”
虽然是旅店，但只有二楼是客人的房间。一楼是诺兰·西维亚和她的丈夫达斯特·西维亚，以及他们的孩子的住所。
提前准备好的饭菜被装进一个个有些变形的金属饭盒，由旅店的侍从送到客人们的房间，完全不需要他们夫妻操心。
急忙解开围裙跑出去买酒，诺兰带着孩子们来到了客厅。
两个稍微大一些的女孩和一个似乎只有几岁的男孩，都有些怕生地看向普莱特和梧桐。
“……老大不在家吗？”普莱特落座，抬抬眼眉，“几年不见，也不知道……”
“出落成大姑娘啦。”诺兰微笑着，把孩子们赶到座位上，“去上魔法学校，到六月份才回来呢。”
“这样啊，以后会成魔法师吗？”
“嗯……她说想做魔剑士呢。”
“哦哟，那不就跟泊莉什小姐一样吗。”普莱特看向腰间，“……泊莉什小姐？”
“泊莉什……是我想的那个泊莉什吗？”诺兰把碗筷分给孩子们，也递给普莱特和梧桐。
“对，呃……就是那个屠龙勇者……”普莱特快速地点了下头，“喂，泊莉什小姐，回句话啊……搞得我现在好像发疯了一样啊。”
“是谁一直在说要把我的存在对所有人保密的来着。”泊莉什的声音幽幽地响起，“感觉所有人都要知道了。”
“剑……剑在说话？”诺兰瞪大了眼，“我没听错吧？”
“没有，她……呃……”普莱特思考着该如何解释，“种种原因吧，现在变成了一把剑，和我一起旅行。”
“这可真是……神奇喔。”
“我——回来啦！普莱特！我买了你最爱的咸肉干下酒菜！”
“喔吼，这你都记得。”
“喔哦……这位小姑娘是……”
“……妻岛梧桐。”她终于摘下了帽子，露出了小巧的脸庞和大大的圆眼镜，“初次见面。”
“既然来了都是客，孩儿他妈，把孩子们都叫出来……”
“你是在外面喝完了回来的，还是把眼睛落在厨房、瞎掉了吗？”
“哦？哦！原来都到齐了啊，那……来来来，都倒上，孩子们，今天苹果汁敞开喝，敬普莱特叔叔一杯！远道而来，粗茶淡饭不成敬意……”
……
“还真是热闹啊，那大叔。”
“嗯？”
酒宴过后，普莱特在诺兰的带领下，去往楼上的空房。梧桐单独住一间。
十五年前，在北方的边境城市，普莱特为诺兰打造过武器，就是那柄礼仪细剑的原型。
在这之前，她一直使用窄刃剑和绫枪，对魔物的“脉络”进行有效打击，虽然效率很高，但还不足以称得上是“优雅”。当时她的等级也只是A-级。
得到新的武器之后没过多久，便得到了“蔷薇剑士”、“勇者候补”之名，迅速成为A+级冒险者。
再后来，经过商人情报网得知她被陷害的事，和当地骑士团长达斯特·西维亚带兵火速前往驰援，打了那些雇佣兵一个措手不及。
即便如此，她还是失去了一条腿和右眼，也因此退出了冒险者的行列。
普莱特因为别的事踏上了旅途，留下达斯特照顾了她很久。两人心生情愫，再加上达斯特本来就是诺兰的追求者之一，随即结为夫妻。
当然，因为骑士团出动的缘故，这件事最终还是捅到了国王的耳朵里，遭到不少人、尤其是因为武器制式化而濒临破产的武器商人的仇恨——同时牵扯到许多贵族的利益——达斯特只能辞去骑士团长一职，和诺兰一同南下到了诺森镇，成为了一间小旅馆的经营者。
他们生了四个孩子。
后来普莱特也拜访过二人数次。她现在使用的义肢和拐杖，就是普莱特托做工匠的熟人打造的。
“毕竟和你一样，都是战场上退下来的战士。”普莱特双手垫在脑后，脸颊微微泛红，“北方的战争，如果嗓门不大的话，恐怕连身边的人都听不清楚。”
“他是战士吗……完全没看出来。”
“毕竟退役都十多年了——我要是十多年不碰锻锤，你也不会相信我曾经是个铁匠的。”
“那怎么会呢。”
“怎么不会？”
“你做的一切事，我又不会忘掉。”
窗外，夏季的虫鸣如风铃般响起。
“……你生气了？”
“没有啊。我怎么会生气。”
