“你这家伙是不是诚心找茬！？”
“干不了就把违约金交了，我去找别人！”
“你！”
喧闹是在市场的一侧传来的。
似乎是一名工匠在做完一只炉子之后，遭到了雇主的全盘否定。
大概是嫌弃炉子的外形是圆形所以感到不满，想要改成星星的形状。
围观的人越来越多，看到那中年匠人拿着锤子，对那膀大腰圆的店主人发火。
那店主人却一副满不在乎的样子，居高临下地看着他——长得一副络腮胡子，脑袋上缠着一块黑色的纱布，肌肉大到爆。
……
“呃啊！！！”
“哐！”
匠人把木啤酒杯猛地砸在吧台上，咬牙切齿地盯着木头桌面的纹路。
怒火让他的脸颊通红，即使胡子上挂着啤酒沫，也没办法掩盖住他咬紧的牙关——他的怒火已经熄了又燃、燃了又熄。
连酒吧见多识广的酒侍，也不敢上前询问他发火的理由。
他们会把客人按照自己的标准分成几类。有的稍微聊一聊就能激发对方喝酒的兴趣，有的聊一聊就能拿到不少有用的情报……
但他是绝对不能招惹的那种。
极度愤怒的情况下，他很有可能把那古旧的木头啤酒杯变成凶器。
连其他的客人，也因为他的存在……
“时代正是如此，伙计，别在意。”
“你倒是好，到哪儿都有活干……我可是把店开在这里了啊！这座……该死的……城市！”
“……喝吧。”
坐在那匠人旁边的普莱特双手抱胸，面前立着一整瓶啤酒——装了十一磅半鲜啤的大玻璃壶，不算瓶子要两枚银币。
两个人因为喧闹而相识，匠人因为甲方刁难不愿付尾款，又没有签订有公证人的合同，损失了几十枚银币的工钱。
普莱特又是刚刚到达这座城镇，想要打听附近可靠的酒馆……恰好看到了他。
然后，他拔出酒瓶上的塞子，毫不费力地塞进嘴里，猛灌了将近四分之一，才摆在桌上。
“嗝——难缠的客人，不管到哪里都有，我一个月也得遇上好几个。”
“那家伙，早知道先打听打听他的风评……要是知道好多人都在他身上栽过，我才不接他的委托……”
“谁能预言那种事儿啊。”
“唉。”
提多郡，王国南部重要的商业城镇，兼大宗货物物流的中心，建了全王国最大的火车站，铁路线通往全国大部分城镇。也是多亏了铁路所带来的经济发展，提多郡的规模丝毫不亚于数千里外的王都。
而从这里的北部再向北三十公里，就是前哨城镇兰尼奥顿——亚人酒馆德米的所在地。
“我感觉这镇子也没你说的那么糟……”普莱特又灌了一口，把瓶子立在桌上，“至少，来这里，就能喝到全国各地的酒。”
“那可不止，”匠人摆摆手，指向前面的酒架，“那个货架上好像还摆着南洋洲的酒嘞。”
“真的假的？”普莱特猛地抬起头，“那我一定要尝尝！小二！”
提多郡的酒馆，哪怕是在小巷深处，也足以摆出四十种以上的酒。
这就是集全国货物于一城的优势所在。
酒鬼的说法。
“南洋洲的酒！搞一点！”普莱特拿起一颗花生米，丢进嘴里。
酒侍强忍着逃跑的冲动，端着印有南洋洲文字的玻璃瓶，走向普莱特的方向。
喝多的家伙，和发火的家伙，是他们最不愿意招待的客人。
这开了不到两年的小酒馆，酒侍还是相当年轻。
“请慢用。”
“啊？就这么点儿？”普莱特看着面前不到一指高的小白瓷酒杯，里面装着有些浑浊的酒水，“给我换大杯子来……”
“我看你小子是完全不会喝啊！”
那匠人，这会儿已经脸色通红，双目迷离。
他把木杯子攥在手里，一只脚踩在椅子的横栏上，另一只脚悬空——看他的身高，似乎是有一点矮人血统的人类。鼻子很大。
“什么会喝不会喝的……”普莱特捏起白瓷酒杯，凑在鼻子下面闻了闻，“你能比我还懂酒？”
“哈！”那匠人吹起自己的胡子，“你以为我喝了多少年的酒啊？你这年轻人！”
“嚯，这么说，你很懂喔？”
“老板！上梅子和盐巴！”
“好……好的！”
那酒侍听到这话，匆匆跑进后厨，没多久，端着一只小木碗来。
木碗上边摆着一小撮盐，还有几颗深红色的，盐渍的某种果实。
“南洋洲酒的最正统喝法，就是拿盐巴和梅子下酒啊！”那匠人一把夺过普莱特手里的酒杯，扬入嘴里，从盘子上拿起一颗梅子，丢进嘴里，“小茄子丁丁！”
“喂，你把我的酒喝了。”普莱特眼角微微抽动，看向酒侍，“你也看到了吧！这杯我可不掏钱……”
“什么叫把你的酒喝了？这是拜师学艺的礼钱！我在教你怎么喝南洋洲酒……”
“再来！这次我要用大杯子！”普莱特朝酒侍挥着拳头。
“啊……好、好的！”
普莱特如愿以偿地拿到了自己的大玻璃杯，然后那瓶龙吟酿，倒掉了多半才倒满。
“前辈啊。”普莱特端起酒杯，指着里面的浑浊酒水，“先不说，到底是怎么喝才是正确的……喝酒这件事本身，就是带来快乐的事啊。”
“呃？”
“所以怎么快乐怎么喝，这就是我的准则！”
普莱特举起玻璃杯，如同倒水一般，酒水沿着喉咙，似乎连舌头都没沾就进了肚子。
“浪费！这就是浪费！！”匠人嚷着。
“小二！给我上……炸鸡！”普莱特把玻璃杯拍在木头吧台上，看着酒侍，“你们有的吧？”
“啊，有的。”
“那就快来！”
“炸鸡是啤酒的搭配，南洋洲酒……就该用盐巴和梅子……”匠人的脸有些扭曲，“你这家伙，根本不尊重那些酿酒的匠人……”
“连喝酒都要顺着别人的心思，你这辈子，只能活成别人的样子咯。”普莱特一挥手，然后突然感觉脑袋有点晕。
“……什么？”
“唉哟哟……这酒真够劲……小二！搞快点……我有点……喝多了……”
“啊啊，马上！”
不知道说中了匠人的什么，他手里捏着本来是普莱特的白瓷酒杯，陷入了沉思。
酒馆中，逐渐弥漫起炸物的香气——香料、肉、以及酱料的气味涌进了所有人的鼻子。
本来还在观察着吧台这边动向的酒客们，这会儿也都把目光放在了自己面前的酒菜上。
中午就能喝多的家伙，大抵不是什么正经人吧。
于是他们继续各自的事——各种各样的菜品，用各种各样的餐具和方法，塞进各自的嘴里。
提多郡聚集了世界各地的人。
“来了……我们有三种蘸料，您要……”
“抱歉……我来付钱吧。”
酒侍从后厨走出来的时候，只见一个身高和孩童相当的少女，拖着比他大好几倍的王国人，肩上还挎着一把剑。
但她绝对不是孩童——是南洋洲人，拿出一只小巧的荷包，从里面翻出几枚银币。
“啊，总共是十七银币。”
“给你。”
“那，炸鸡……”
“嗯……”少女瞥了一眼酒侍，还有旁边的匠人，“请这位先生吃吧。”
“好……好的。”
……
“他要是这么喝，到南洋洲之前就会死掉的吧。”梧桐有些苦恼地说道，“他之前可不这样啊？”
提多郡也有希弗里斯教堂，梧桐把普莱特拖出酒馆以后，就在街上打了一辆机车，直接拉他到了希弗里斯教堂。
希弗里斯教堂和其他宗教的教堂不同，这里更多的承担的是医院的职责——有希弗里斯教教堂的地方，往往就不需要额外的医院了，因为就算建起医院，也是一大堆牧师住进去，然后用各种支援魔法给人治病。
只有一切支援魔法都不起效的病症，人们才会死马当活马医地去寻求药物和外科手术的救治。
一般称之为绝症。
“早就说了，大叔和酒可不是什么好组合。”泊莉什挂在梧桐肩上，陨铁剑护上传来无奈的声音，“上一次喝成这样……还是在矮人国的时候。”
“所以他本来就很爱喝酒？”
“是个酒鬼呢。”泊莉什回应道，“他因为德米开在兰尼奥顿，就在那里停留了一年多。”
“嘛，看到他的体型大概也能猜出来。”梧桐捏着额头，“德米……就是菲尔特尼投奔的那个酒馆吧？”
“嗯哼。”
“也不知道她到了没有……”
酒精本身也是一种毒，所以，用支援魔法中的解毒魔法，也可以起到一定程度的作用。
虽然中午就喝多的人不多，但也不少——在希弗里斯教堂的“解毒科”排队等候的，多数都是醉醺醺的家伙。
“……谢谢你把力量借给我。”梧桐看向胸前的泊莉什，“你平时也会这样帮他吗？”
“有的时候吧……”陨铁传来了声音，“说起来，这还是第一次看到大叔一杯就倒了。”
“因为南洋洲的酿酒技术很落后。”梧桐坐在教堂的椅子上，身旁的普莱特睡得很死，“……没有成规模的酒坊，仅有的一些，也不像王国这样，有严格的品控……偶尔喝一点可以，但一口气喝掉这么多的话，谁都不知道会发生什么。”
“因为度数很高吗？”
“因为杂质很多。”
“普莱特！安维尔·普莱特！”
“啊，这边！”
在两名牧师的搀扶下，大块头被拖进了诊室。
负责施加支援魔法的牧师，用略带担忧的神情瞥了梧桐一眼，然后开始颂唱。
支援魔法「解毒」在某些情况下可能需要多个辅助颂唱的牧师，也就是会变成集团魔法，但实际上，因为处理酒鬼的次数太多，只针对“酒精”进行解毒的支援魔法只要一个人颂唱就行了。
大约过了十几分钟，牧师用其他的支援魔法再度确认过后，才摆了摆手。
“等他醒了以后告诉他，机车燃料可不能随便喝。”牧师看着梧桐，“虽然酒水很贵，但是经常压抑着不让喝酒的话，就会出现这种极端的案例……”
“不是……”梧桐眉头微皱，“他只是……”
“带他去外面休息一会儿吧，下一位。”
没等梧桐解释，把普莱特拖进来的两个牧师，就把他原路拖了回去。
梧桐只好跟在身后，背着泊莉什。
刚把他放在椅子上，他就醒了过来。
“……唔。”普莱特的眼神有些恍惚，“我怎么了？”
“喝了将近一瓶龙吟酿……酒精中毒。”梧桐叹了口气。
“啊。”普莱特看着自己的双手，突然看向梧桐，“泊莉什小姐……”
“我在这儿呢。”泊莉什的声音从梧桐侧面传出。
“……那就好。”
普莱特瘫在椅子上，脸色惨白，看着教堂等待室的天花板。
那些交替的彩色纹路，是大部分希弗里斯教堂都会采用的设计，不过，矮人国的希弗里斯教堂却是纯白色的，让人有种严肃的感觉。
“……我是不是该修修胡子了。”
“怎么突然说这个？”梧桐瞥了他一眼。
“胡子可是大叔的特点耶？”泊莉什有些困惑。
“什么大叔的特征……那家伙，感觉他都没认出我。”普莱特挠了挠头，“也对，都过去这么久了。”
“谁？”
“刚才的炉匠。”普莱特指指身后，“铁堡号上的高炉就是他打的。”
“你怎么到处都是熟人啊？”梧桐眉头紧锁，“你是不是有什么秘密身份没告诉我们？”
“你说啥呢……他以前还挺有名的。”普莱特耸耸肩，“不过也许是因为魔导机械兴起的缘故，像他这种传统的炉匠，处境越来越困难了。”
“炉匠？”泊莉什的声音有些困惑，“只专门打炉子的匠人？”
“烤炉啊，高炉啊，还有以前的老汽轮船，都是炉匠打的。”普莱特看向梧桐，“和船上的司炉很像，虽然名字上来看只管往炉子里填煤……实际上他们管的事情也很多。”
“这也是没办法的事吧。”梧桐耸耸肩，“人们……市场总会选择更便宜更便捷的方式，跟不上时代的话就会被淘汰。”
“确实。”普莱特笑了笑，“说不定有一天我也会被淘汰。”
“你不会想说，是世界迎来和平的那一天吧？”
“世界不会和平的。”普莱特摆摆手，“只要还有人类，还有智慧生命，就永远都会有冲突。”
“话虽然是这么说……”梧桐双手抱胸，靠着椅背，“只要武器的需求还在，你就不会被淘汰，不是么？”
“除非斗争的形式变成……用看不见摸不到、也不需要媒介的魔法来进行。”
“……你还没醒酒吗？”梧桐眉头紧锁，“看不见摸不着的魔法是什么啊？”
“说不定有呢。”普莱特笑了笑，“连变成剑的勇者都存在，我说的那种为什么不会出现呢？”
“那是为大叔量身定做的吧！”泊莉什说着，剑身一闪一闪，“而且，我变成这样，也是因为魔龙……”
“哈，魔龙量身定做。”
“……我才不需要那种东西啊！”
三人说着笑着，在巡逻的牧师以为两人身上附了什么脏东西、要送去驱魔之前，连忙离开了希弗里斯教堂。
站在街上，平整而宽阔的街道，如洪流般穿过的车流和行人。路边的邮箱上，都贴了附近工艺品店的宣传画。
这座城镇近六成都是商人，因此，想要在这座城镇站住脚跟，没有上万金币的资产和足够结实的后台，是很轻易就会被蚕食殆尽的。
街边的店铺，每一个背后都有着如同流血一般的奋斗史，而那些几乎随处可见的商会名下的分店，里面的店员也都要拼了命地推销自己和商品。
这种气氛让人觉得有些喘不上气。
“还是快走吧。”普莱特接过梧桐递来的泊莉什，拴在腰间，“在这儿过夜要花七枚银币……换成兰尼奥顿，我能住一星期。”
“有接下来的去处了吗？”泊莉什的声音从腰间响起。
“嗯……还是老样子吧？去冒险者协会……”
“我们不能去坐火车吗？”
……
“啤酒果汁白开水，花生坚果鱼罐头！这位旅客抬抬脚……”
花了四十个铜板，从希弗里斯教堂搭车到提多郡车站，这里的人和货物，比市中心和商业街要多几个数量级。
然后又花了几个银币买票，普莱特和梧桐刚好搭上了当天的最后一趟通往望川角的直达车。
铁堡号寄售的目的地在最南端的港口城镇，拉图斯，又称望川角。
从提多郡南站到拉图斯，火车只需要一天时间。
“从提多郡到国都的列车也只要一天多一点呢。”泊莉什的声音在一侧响起，“有时位置不够，我和希莱还要爬到车顶上。”
“那也太危险了吧！”梧桐坐在普莱特对面，苦笑道，“嘛，既然是勇者的话，把整辆列车掀飞应该也不在话下吧……”
“怎么可能！你把我想成什么了……”
“以前也有过如果能和勇者搭同一趟列车，接下来的一整年都不会被魔物缠上的说法。”普莱特忽然开口道。
“嗯？那是真的哦。”泊莉什说道。
“啊？”两人都瞪大了眼。
“以前，铁路没有现在这么发达，我们的队伍人很多，没办法一次全都回王都复命。”泊莉什低声道，“所以，一般都是我们五个先坐列车回王都……然后呢，因为经常不知道什么时候才能回国，所以根本不会提前预定车票……所以有的时候要爬到车顶上。”
“呜哇……”梧桐有些可怜她了，“明明是勇者耶？”
“而且有的时候连票都买不到，但作为交换，哈洛尔会给沿途所有车站的……乘务员和旅客，施加长达一年的避魔祝福，作为我们占用了他们座位的补偿。”泊莉什说道，“不过，哈洛尔也说，以她一个人的魔力，尤其是出征回来的时候，根本不可能让所有人都接受那种祝福……大概只是稍微有一点点的感觉。”
“就算你们什么都不做，他们应该也不会有怨言的吧。”普莱特摆摆手，“你们可是勇者啊。”
“哎呀，勇者又怎么了？勇者也要吃饭，坐车也要买票的嘛。”
“可你现在既不用吃饭，也不用买票了。”普莱特笑道。
“……哎，别说了。”
