波阿斯的碎片，是在后半夜落入奥布上空的。
第一道光从南边的天顶斜着划过去的时候，姬拉正坐在大天使号外舷的维修走道上，一条腿悬在船舷外头。她没睡——来奥布这些天，她的觉反而更浅了。
没有警报。没有火光。那道银白色的线亮了一下，就灭了。
第二道。第三道。
然后整片夜空像被人从中间慢慢撕开一条口子，流星一颗接一颗地往下掉。亮的，暗的，拖长尾的，一划就没的。海面把它们接住，又还回来一层碎银。
“嚯。”
身后传来脚步声。穆拎着两罐咖啡爬上来，在姬拉旁边坐下，分了她一罐。罐壁贴着掌心，烫得有点假。
“扎夫特那帮小子拆得倒是干净。”穆仰起头，“十六个钟头前还在变轨，现在成了全奥布免费看的烟火秀。”
姬拉没接话。她知道那些“烟火”是什么——一座上个时代留下来的要塞，几万个日夜里积攒下来的铁、锈和死亡，正在大气层里一寸一寸地烧干净。
“卡嘉莉那边来消息了，没人受伤，大块掉进了南太平洋。”穆拧开咖啡喝了一口，“沿海的人跑出来看热闹，有人当成节日。她问你要不要一起，我说你正看着。”
“替我谢谢她。”
穆看了她一眼，没再往下说。两个人就那么坐在走道上，看天。流星最密的时候，一分钟能数出几十颗。穆数着数着，忽然开口：“我小时候在农场见过一次大的。我奶奶说，流星砸下来之前，要先许愿。”
“许了吗？”
“许了。正好一颗大的划过去。”穆笑了一下，“我许的是明天别让我割草。第二天就下雨了。”
姬拉也笑了一下。很轻。
穆什么时候走的，她没留意。走道又空了，只剩她一个人，和满天的流星。
她把咖啡放在脚边，从贴胸的口袋里摸出那枚纽扣。军装的，普通的一颗，被她摩挲了三年，边缘亮得像镀了层银。
“流星啊。”
她对着夜空小声说。
没有人应。
三年了。一千多个夜里，她把地球圈的星图在脑子里走了无数遍，把雅金·杜维的残骸带翻过来又翻过去。每次有一星半点的消息，她都亲自去跑；每次回来，都是一个人从玄关走到明日香床边，替孩子掖一掖被角。
可今晚不一样。今晚有流星。
她想起创世纪爆炸前的那一夜。阿斯兰把袖口的纽扣别进她衣领，动作笨拙又认真，说：“等打完这一仗，你再亲手还给我。”
她没还成。
后来她把这枚纽扣带回了家。明日香出生那天，护士把孩子放进她怀里，孩子攥着拳头，那么小，那么用力。她碰了碰那只小拳头，忽然就懂了什么叫“还”。
她抬起头，盯着天顶最亮的那颗，看它拖着尾巴一路烧到海平线下面。
上辈子，她是个少年。手里攥的是操纵杆，脚底下是甲板，脑子里是雷达图和下一个要保护的人。她以为人生的全部答案都写在战争的终局里。战争结束了，她牵着另一个人的手站在海边，以为那就是终点。
这一世，她成了女人，又成了妻子，又成了母亲。
姬拉低下头看自己的手。虎口上，握操纵杆磨出来的茧子还没退干净；食指内侧，有明日香换牙时咬出来的一个小牙印。一个孩子，两岁半，会问“爸爸什么时候回家”，会掰着手指头数“托儿所的小满抢我的积木，我哭了一下，就一下”。
命运把她从“基拉”拧成“姬拉”的时候，她以为只是换了副身体。后来才明白，是换了一整个人生。她不再是在“扮演”谁。她就是姬拉·大和，萨拉家的儿媳，明日香的妈妈。这些身份一个叠一个，重得像锚，又暖得像手炉。
通讯器在这时候震了一下。
是帕特里克的讯息，短得像电报：
“要塞解体，碎片无害。明日香在院子投影里看见了，说是爸爸放的烟花。蕾诺亚也出来看了。家里都好。”
姬拉把这条讯息看了三遍。
她抬起手，对着头顶最亮的那道流星，轻声说：
“妈妈看到了。”
流星雨是在天亮前慢慢稀下去的。
天光从海平线底下泛起来，先是一线灰白，再是一层蟹壳青。最后一颗流星拖着尾巴栽进海里，连个响都没有。
港务的通讯切进来：一艘挂奥布贸易公司旗的货船请求进港，航程单上写的是“机械零部件”。
玛琉亲自去了码头。姬拉本来没打算动，直到米丽雅跑过来说，船上下来一个小姑娘，说要见大天使号的负责人，还带了一封信，信封上印着萨拉家的家徽。
小姑娘站在码头的水泥地上，个子不高，黑发在脑后扎成一把，抱着一个半旧的行李箱，箱子角上贴着一张褪了色的贴纸。天还没亮透，码头的灯打在她脸上。姬拉一眼就认出了那双眼睛——黑得发亮，和真·飞鸟一模一样。
“真由·飞鸟。”小姑娘先鞠了一躬，声音绷得紧紧的，像背了无数遍，“我的姐姐，是真·飞鸟。三年前，在奥布，您开着那台白色的机体，救过我们一家。我……我跟妈妈，还有姐姐，一直想当面谢谢您。”
她直起身，从外套内袋里摸出那封信，双手递过来。
“还有，萨拉家的老先生说，这个，务必亲手交到您手上。”
姬拉接过信。信封很厚，捏得出纸的纹理。
“你一个人来的？”
“嗯。”真由点点头，又摇头，“也不算一个人。货舱里还有‘货’。我负责押运。”
“什么货？”
真由没有直接回答。她侧过身，朝停在不远处的货船扬了扬下巴。货船的船腹正在打开，起重臂探出来，吊着一只蒙着防尘布的巨大板条箱，缓缓地、稳稳地放上了码头。
防尘布被风掀起一角，露出底下一小截蓝白色的装甲。
姬拉的心跳，突然重了一下。
拆箱是在天亮以后。
大天使号临时征用了码头最里侧的旧船坞。整备班的人全来了。科杰罗围着箱子转了两圈，啧了一声：“曙光社的封装。防潮、防震、还防中子干扰。这手艺，一看就是老西蒙斯的手笔。”
防尘布一层层揭开。晨光从船坞顶棚的破洞漏下来，打在机体上。
蓝白。
主色是白的，肩甲、胸甲、腿甲是自由高达的那种蓝。可关节和边角处，收着金线勾在肩部装甲的接缝里，红色嵌在小臂和脚踝的护甲上，黑的则藏在散热口与关节内侧。像谁用三支笔，替她把这台机体描了个边。
“ZGMF-X11A。”玛琉念出铭牌上的型号，声音轻了下来，“希望。”
姬拉在机体脚边拆开了那封信。
帕特里克的字，一笔是一笔，硬得能透纸背：
“这台机体，三年前就动了工。我请曙光社造的，克莱因家的技术，奥布的工艺。蓝白是自由的颜色。金、红、黑，是从那孩子开过的机体上取来的。他回不来的这三年，我把它一点一点攒了起来。
炮比自由少两门，换了一套变形骨架，巡航形态下机动性快三成。机载的辅助程序能按预设航线自己飞、自己作战——你要去的地方多，也可以让它替你盯着后路。
自爆程序我改了。起爆前，驾驶舱会先一步弹出，AI接管机体冲进去。那一年，他把自己炸进创世纪里，就是因为机体没有搭载自主程序。
——帕特里克”
信纸在姬拉手里轻轻抖了一下。
她仰起头，看着那台晨光里的蓝白色机体。金红黑的三道边，像某个已经走了很远的人，在临走前，替她把所有的路都描了一遍。
科杰罗在旁边看完了机体的快速自检报告，摸着下巴说：“炮是少了两门，不过变形骨架和多出来的推进器组把机动补回来了，还多了一套自律导航。这机体的辅助程序设了预设航线就能自己飞、自己打——你要是一个人出去，它能在边上兜着，甚至还有远程控制程序，可以执行一些简单命令，离谱！曙光社那帮人真能做啊。”
他说到这儿，忽然停了停，朝驾驶舱的方向努了努嘴：“还有自爆那套。跟别家不一样，起爆前驾驶舱先弹，AI把机体送进去。摆明了……是不想再让开机体的人陪着机体一起没了。”
姬拉没说话。她走到机体正前方，把手按在脚踝装甲上。凉的。三年前，那个人把袖口的纽扣别进她衣领时，指尖也是这么凉。
“希望。”她轻声念出这个名字。
真由站在船坞门口，怯怯地开口：“那个……请问，我可以留下来吗？我学过通信，考过证书。姐姐在扎夫特，妈妈回了PLANT，我一个人留在奥布，不知道还能做什么。我想……跟着这艘船。”
玛琉看向姬拉。姬拉把信折好，收进贴胸的口袋，和那枚纽扣放在一起。
“欢迎登舰。”她说，“真由·飞鸟。从今天起，你就是大天使号的见习机师了。kira之后要驾驶希望，我们还缺个机师，到时候让kira教你看看你能不能驾驶自由。”
真由的眼睛一下子亮了起来，用力鞠了一躬，额头差点磕到门框。
船坞外，最后一颗流星已经落了。天光大亮，海面上铺着碎金。那台蓝白色的机体立在旧船坞里，金红黑的边角在晨光里时隐时现，像一句还没有说完的话。
姬拉最后回头看了一眼。然后她转过身，朝舰桥的方向走去。
“等我。”她小声说，“我这就去接你。”
