目击情报在舰桥的主屏上铺开，一共三段。
第一段来自军械库外圈。一艘过路货船的航行记录仪，凑巧拍到了港口探照灯扫过夜空的瞬间：一台纯黑的机体从光柱边缘滑过去，没有识别码，没有航行灯，像素糊成一团，像墨水滴进了黑水里。
第二段在近L4的航道上。两个跑短途的民间飞行员在明码无线电里互相喊：“看见没有？刚才那是什么？”“黑的。跟鬼一样。”没有影像，只有这两句被截获的通讯。
第三段是下降走廊外侧的废弃信标拍到的最后一帧——黑色机体掩护着一艘无识别运输船，船头正对地球。再往后，什么都没有了。
姬拉把第一段录像放大，一帧一帧地看。
黑色的机体只在画面上停了一瞬。探照灯扫过，它的轮廓从光里浮出来，又沉回去。没有涂装，没有徽记，连推进器的焰色都调到了最低。可姬拉盯着那台机体转身的动作，看了很久。
腰先动，肩跟上，回旋的幅度收在半寸之内。
这种转身，省能量，省时间，唯一的坏处是对平衡的要求高到苛刻。军校里能把这个动作做标准的人不多。教她的那个人，曾经做得很标准。
她把三段时间轴在屏幕上排开。一周之内，一条线。线的一头扎在军械库，另一头，扎进了大气层。
“他落到地球上去了。”她说。
玛琉看着她：“你确定是他？”
“确定不了。”姬拉说，“所以我去看。”
“Kira，你刚回来。”米丽雅小声说，“休整两天再去，线索又不会跑。”
“线索不会跑，人会。”姬拉说。
舰桥上安静了一下。穆放下咖啡，收起那副开玩笑的脸：“你有多久没这么赶过路了？三年。三年都等了，不差这两天。”
姬拉看着他，慢慢说：“穆先生。三年里我每次出发，都是去找一具可能存在的尸体。这一次不一样。”
她顿了顿。
“这一次，他是活着的。活人在雾里，随时会走。”
穆没有再说话。
“让穆跟你一起。两个人的眼睛，总比一个人多。”
姬拉摇头：“自由还停在格纳库，真由需要人带。他留下。”
穆本来靠在门边，听到这句，直起身子想说什么。姬拉没给他开口的机会：“那孩子倔起来跟她姐姐一个样。你能管住我，就能管住她。”
穆愣了一下，笑了：“行。这理由我接受，只不过我现在可管不住你咯。”
出发定在清晨。
天还没亮透，姬拉已经换好了驾驶服。真由追到船坞口的时候，训练服都没来得及换，抱着记录板跑得上气不接下气。
“Kira姐！”她站定，喘匀了气，张了张嘴，忽然不知道说什么。最后憋出一句：“抓到人，就回来。”
姬拉回头看她。小姑娘的眼睛黑得发亮，像极了另一个梗着脖子的少女。
“我不是去抓人。”姬拉说，“我是去接人。”
真由用力点头：“那接人，就回来！”
“嗯。”
希望高达在晨光里升空。
姬拉把机体拉高，穿过云层，推进器全开。变形。飞梭的外壳与大气摩擦，烧成一道白亮的线，像流星倒着飞。高度两万米，八千，三千。她贴着海面拉平，浪从机腹下退过去，海天之间只剩引擎的低鸣。
“已进入地球空域。”辅助程序的电子音响起，“当前无预设航线。是否根据历史轨迹搜索？”
“不用。”姬拉说，“我要自己找。”
接应路线是个笨办法，也是唯一的办法。
一条运输船要带着三台MS和一船货从宇宙落进大气层，再快，也得落地、卸货、转运。中转站不会只有一个。第一天，她扑了两个空。
第一个中转站是座荒岛上的旧机场。跑道上的草长到小腿，铁塔锈得发红，候机楼的玻璃一块不剩。她在跑道尽头站了一会儿，风从海上来，把草压成一片绿色海洋。
候机楼的墙上还挂着一幅旧航运图，纸面发黄，边角卷起来。图上有几条褪了色的航线，用蓝笔描的，时间至少是停战以前。姬拉凑近了看，忽然发现其中一条航线的墨色很新——有人不久前，用同一支颜色的笔，把这条线从海岸线往内陆描长了一截。
描长的那一截，尽头是一片被山遮住的海湾。
她记住了那个坐标。
第一天夜里，姬拉没有赶路。她把机体停在跑道尽头，人坐在驾驶舱里，舱盖开着。
海风灌进来，略微带着点咸。星空很低，低得像伸手能碰到。她想起奥布那晚的流星雨，想起明日香在院子里喊“爸爸放的烟花”。
她给明日香发了条消息：“妈妈在很远的海上。晚安。”
发送，然后把通讯器关了，靠着椅背，闭了会儿眼。
三年。她追过成百上千条假线索，失望攒得比星图还厚。可这一趟，她有预感，自己不会再失去目标了。
不过，她现在甚至有点怕找到他。
怕找到的那个他，已经不是他了。
第二个在河口的废船厂。龙门吊还站着，厂房里只剩风声。姬拉沿着卸货区走了一圈，忽然停住。
墙上有道新的拖痕。运输板擦着墙过去，水泥刮出白印，印子里嵌着星点的漆屑。是一台高达停留的痕迹。
还是黑的。
“他到过这里。”她蹲下来，把漆屑收进证物袋。
同一天，PLANT。
塔丽娅接到评议会命令的时候，正站在密涅瓦的舰桥上。命令很简短：密涅瓦号进入地球圈，执行例行护航与航道安全检查，即刻准备。
“地球圈？”真·飞鸟在机库里听到消息，把擦了一半的密封垫丢回零件盒，“上次那艘船，不也往地球跑了吗。”
海涅把扳手在手里转了半圈：“所以上面才让我们去。说不定还能碰上。”
真的眼睛亮了一下，又暗下去：“碰上了，舰长也不会让追。”
“那时候是那时候。”海涅说，“现在有令在身，不一样。”
露娜把餐盘往真面前一搁：“又没胃口？”
“没有。”真把汤勺戳进汤里，搅了两圈。
“地球圈又不是龙潭虎穴。”露娜坐下，“上回那台黑机把你吓着了？”
“谁吓着了。”真抬起头，深红的眼睛瞪过去，“我在想，那艘船上的三台新机落到地球上，会去哪。”
“你想这个干什么。”
“不干什么。”真低下头，把汤一口喝尽，“就觉得，那三个开新机的，肯定还会再冒出来。”
露娜看着她，忽然笑了：“你这个人，想打架想疯了。”
“我是想打赢。”真说，“上次连一台都没留下。”
出航前的最后一份通讯，接在塔丽娅的私人频道上。屏幕那头是迪兰达尔，背光，看不清表情。
“地球圈的水比宇宙深。”他说，“航线检查是明面，暗处的东西，看见就当没看见。密涅瓦现在不能折在任何人的局里。”
“我明白。”塔丽娅说。
“还有。”迪兰达尔顿了顿，“真·飞鸟那孩子，我对她很看好。她对我们来说，比一台MS值钱。”
塔丽娅没接这句话。屏幕暗下去之后，她在舰长席上坐了很久。
密涅瓦的引擎在夜色里点火。真把头盔扣上，面罩啪地合下来。她不知道的是，那艘船载着她的妹妹，此刻就停在大天使号的格纳库里，和她看的是同一片星空。
线索是在第二天中午开始变少的。
姬拉把三个点在地图上标出来：荒岛机场，河口岸，再往南，就断了。她沿着海岸线飞了一整个白天，只找到几处被潮水抹平的痕迹。海风、浪，和那些不想被找到的人，把线埋得很干净。
她在驾驶舱里吃了半块压缩饼干，把航迹图翻来覆去地看。
“接应路线不会太长。”她说，“太重。三台MS，一船货。落地之后，接应的船最迟半天就得靠岸。”
“你的意思是，离海岸线不远。”AI说。
“离海岸线不远。”姬拉重复了一遍，把地图放大，“而且，要有一个能吃下三台MS的库。”
第三天傍晚，姬拉找到第三个点。
一处废弃卸货场，半沉在沿海的潮滩里。栈桥断了两节，库房塌了半边，海鸟在断梁上做了窝。可栈桥尽头的系缆桩上，绳索的磨痕是新的。库房门口的地面，有被扫帚匆匆扫过的痕迹——有人来接过货，而且不想让人知道接的是什么。
她在门框边找到半枚封条。
烧过。只烧掉一半，剩下半截上的编号，又被人用刀刮去了一半。
“H-4……”她辨认着，“后面没了。”
辅助程序亮了起来：“已完成本地航运数据库比对。H-4开头的货运批次共十一组，其中三组的承运商在停战协议后注销了资质。”
“注销？”
“已转入地下经营。”AI说，“三家承运商目前的注册地，指向同一片海域。”
“封条的材质呢？”姬拉问。
“军用级热敏封条，燃烧温度四百二十度以上。”AI回答，“民用货场用不起这种封条。刮掉编号用的是军用短刀，切口三度内倾，是受过训练的人的手法。”
姬拉把半枚封条收好。天快黑了，海鸟从断梁上飞起来，绕了两圈，又落回去。
她没走，就在卸货场对面的礁坡上停下机体，熄了灯，看潮水涨起来，一点一点淹过栈桥的木桩。这里离那三家承运商指向的海域，只剩半天的航程。
“如果是你，会把货藏在哪里？”她忽然问AI。
“地形遮蔽度高、潮汐线以上、有陆路转运条件的位置。”AI说，“当前海域符合条件的地点，共四处。其中三处，在过去三十天内有过异常电力消耗。”
“哪三处？”
AI把三个光点投在她面前的海图上。最近的一个，隔着两座岬角，直线距离不到九十公里。
姬拉站起身，看向南边。
海雾正从海面上漫过来，白茫茫的，把最后一缕天光吞掉。雷达的角落上，一个极小的信号闪了一下，又灭了。
像有艘熄了灯的船，正贴着她的视线边缘，慢慢开过去。
她没有动。
雾在十分钟里吞掉了整片海岸。姬拉站在雾中，只能看见十米外的断栈桥。雷达上的信号再没有出现，像只是她的错觉。
可她不信错觉，她更相信直感。
雾里什么都没有。可她的手指，已经先一步按在了操纵杆上。
