Kira离开的第七天，真由在模拟舱里待了四十个小时。
穆推门进来的时候，她正把第七套模拟战的数据拆开来看。屏幕上，她的机影一次次冲进火力网，一次次被打回来。击坠数：零。生存时间：三分十七秒。
"还不睡？"穆把一杯水放在她手边。
"再打一场。"真由的眼睛没离开屏幕，"穆先生，这次我用你教的反斜切……"
"你的反斜切已经对了。"穆拉过椅子坐下，"错的是你每次都往同一个位置冲。"
"我知道。"真由说，"可那个位置，是唯一能救到队友的路线。"
"这个问题，有人比你想得透。"穆伸手，在模拟舱的控制台上按了几下，"今天开始，换对手。"
屏幕切换。数据加载条一点点走满，模拟机库里，一台机体缓缓显形。
蓝白。熟悉的轮廓。
"自由高达。"真由坐直了，"Kira姐的……"
"对。她的战斗数据。"穆说，"从赫里奥波利斯到阿拉斯加，能调出来的，全灌进去了。这台模拟AI，会按她的思路打。你要开真的自由，就先在这台假自由手里，把它的每一条线摸清楚。"
真由咽了口唾沫，把操纵杆握紧。
三分钟后，她被击坠了。
"再来。"穆说。
第八场。第九场。她最好的成绩，是撑到三分五十秒——比她自己开的成绩还短。屏幕里那台自由像活的：她的每一次突进都被预判，每一次救援路线都被封死，对方甚至会在击坠她之前，先把她要救的那个"队友"打爆。
"它怎么什么都知道！"真由摔了操纵杆。
"因为开它的人，在战场上什么都要管。"穆慢悠悠地说，"救人的、杀人的、拦核弹的，全在一个脑子里转。你跟她打，就会出现这种事事都被预判的感觉。"
"……"
"别哭。"穆把水推过去，"这还只是第一个对手。"
第二天，模拟机里多了一台机体。
红色。变形的骨架。真由认识这个轮廓——正义高达，阿斯兰·萨拉的机体，大天使号的档案里有它的全部数据。
"轮番来。"穆抱着胳膊，"今天先单挑。等你哪天单挑能活过十分钟，咱们就接着进阶。"
"还有高手？"
"混合双打。"穆说，"自由和正义一起上，二打一。"
真由的脸白了。
"穆先生，你是想让我死吗？"
"我是想让你知道，"穆说，"你未来要去的战场，不会一次只来一个，敌人的数量可能是现在的数倍。你必须学会应对多个威胁。"
单挑的日子持续了五天。真由从三分五十秒，磨到四分半，再到五分零三秒——"活过十分钟"达成的那天，她累得从模拟舱里爬出来，趴在地上笑了半天。
穆如约而至。
"混合双打。"他说，"规则：你能撑过三分钟，算赢。"
那三分钟，是真由这辈子过得最漫长的三分钟。
自由在前面封线，正义从侧面绕——两台机体像共用同一个脑子，配合得严丝合缝。她的反斜切被自由预判，她的救援路线被正义截断，她的每一次反击，都像打在水里。
两分四十七秒，她被击坠。
"再来。"
两分五十八秒。击坠。
"再来。"
第三天夜里，真由第一次撑过了三分钟。击坠发生的时候，计时器停在三分钟整，她先是一愣，然后瘫在座椅上，哭得稀里哗啦。
"哭什么。"穆在频道里说。
"我赢了。"真由抹着眼泪，"穆先生，我赢了。"
"赢了个AI。"穆说，声音里却带着笑，"还是两台没联网的。"
真由破涕为笑。
她不知道的是，穆没说出口的另一半话。
那套正义高达的数据，是三年前从创世纪的战场上抢救回来的。刀路、节奏、格挡的习惯，全是阿斯兰·萨拉的。穆翻过L4的目击报告——那台黑色机体的打法，他总觉得眼熟。眼熟得让他不舒服，又说不上来为什么。
所以他让真由把这套数据吃透。一半是训练，一半是私心：万一将来哪一天，这孩子真在战场上撞上那台黑机，她至少摸熟过同一套刀。
防患于未然罢了。
穆希望自己想多了。
也希望，永远不要有那一天。
真由又练了一夜。
晨光透进格纳库的时候，她的第七场模拟终于打出了第一场"无损脱出"。穆靠在门边，把一张新的成绩单拍在她面前，上面只有三个字：
"及格了。"
"才及格。"真由从模拟舱爬出来，短发黏在汗湿的额角，眼睛亮得吓人，"Kira姐当年第一次进模拟机，是什么成绩？"
穆笑了："她没进过模拟机。她第一次开MS，是实弹。"
真由噎了一下，把毛巾搭在脖子上，小声嘟囔："怪物。"
"对。"穆说，"怪物。可怪物也是练出来的。你才七天，别拿自己跟一个刚上战场就能驾驭MS的怪物比。虽然她这三年没怎么碰过MS了。"
"三年……"真由重复着这两个字，忽然问，"穆先生，Kira姐这三年，都去哪儿了？"
"找人。"穆说，"满世界找一个该回家的人。"
"找到了吗？"
穆没说话。他看向格纳库外灰白的海，过了一会儿才说："快了吧。所以你练你的，她找她的。等她回来需要帮助的时候，你得拿得出手啊。"
真由点点头，把毛巾甩进回收筐，转身往理论课教室跑。跑到一半，又折回来。
"穆先生！"她喊，"我姐……真·飞鸟，她打过实弹没有？"
"打过。"穆说，"让你平时多看新闻，军械库一号事件，你姐已经在战场上了。"
"那我也行。"真由说，眼睛弯起来，"我们家的孩子，都行。"
第八天，娜塔尔接管了真由的理论课。
地点在舰桥边上的小会议室，教材是一摞发黄的战术手册，和一段段被打了码的作战影像。娜塔尔讲课没有废话，一个问题接着一个问题，答不上来就翻页，冷得像个考官。
"同一时刻，两发导弹锁定了你的补给线。一发能拦，两发不能。你的选择？"
"拦那发会击中补给舰的。"
"为什么？"
"因为补给舰上有三百个人。另一发的落点，是无人礁岛。"
"如果那发落在岛上的，会伤到你后撤的队友呢？"
真由卡住了。
娜塔尔合上手册："Kira临走前跟我说，你的问题是手比脑子快。我纠正一下——你的问题是，你总想救所有人。战场上没有这种选项。你只能救你能救的。"
真由低头看着自己的手。那双手还不习惯沉默。
"记住了，可是kira姐她不是全救了吗？"她说。
“她...是个例外。”
下课之后，真由没走。她坐在空教室里，把娜塔尔的话写进训练笔记，一笔一画。写到最后一行，她停住了。
"只能救自己能救的。"“她是个例外。”
她想起三年前。想起奥布的天空被烧红的那天，姐姐背着她跑，跑得上气不接下气。她趴在姐姐背上，回头看见一台蓝白色的机体，在天上替所有人挡子弹。
那时候她就在想：如果我也能变成那样，就好了。
不是为了当英雄。是为了下次逃难的时候，不用再趴在谁的背上，眼睁睁看着别人挡在前面。
她合上笔记，起身。走廊尽头，自由高达的整备灯亮着，把她的影子拉得很长。
"再等等。"她小声说，"等我坐进去，就不会让任何人挡在我前面了。"
训练之外，真由也在学着当一名船员。
米丽雅教她认舰桥的每一个席位，托尔带她走了一遍逃生路线。午休的时候，整备班的大叔们会故意把扳手递错方向，看她手忙脚乱地接，然后哈哈大笑。
"Kira当年也这样。"科杰罗说，"第一天来格纳库，连驾驶服的拉链都不会拉。哦，不对，她拉得挺好。是她教我们的。"
"她教你们什么？"
"怎么擦装甲。"科杰罗指了指自由高达的腿部，"就这个位置，她说机体是活的，需要细心爱护。"
真由听得很认真。晚上回到舱里，她真的拿布把自由的小腿擦了一遍。擦完，把脸贴在冰凉的装甲上，说："听见没。我可没把你当死的。"
第九天夜里，真由给姐姐发了本周的第七条消息。
"姐。我明天开始实弹演练。你要是在，肯定又嫌我瞄得慢。可穆先生说，我的进步比同期都快。你等着看，下次见面，我追得上你。"
发出去。没有回音。
她盯着通讯器看了半分钟，把它扣在床头，蒙上被子。过了一会儿，被子里传出一声很轻的嘟囔：
"臭老姐。到底在哪儿啊。"
其实第三天夜里，Kira发来过一条讯息。
很短，就一句："我在欧洲。继续追。别担心。"
玛琉把舰上的备战状态按了下去，没有动。大家都在等。等她的下一个消息。
然后，第九天夜里，大天使号接到了等待已久的那条讯息。
不是Kira的。
是穆截获的、一段被半途掐断发往密涅瓦号的加密脉冲。来源方向：欧洲。内容解码后只有半句——"……柏林，所有人都在——"
“舰长，很明显这是密涅瓦号的追击信息。如果他们还在追那艘船，那么我们很有可能在柏林和kira汇合。”
玛琉在舰桥上站了一会，她有点害怕这个消息是假的，但是她更怕大天使号因为她的延误迟到。于是她下了命令。
"大天使号，升空。目的地，欧洲。出了问题我负责。"
全舰动了起来。警报响过三声，格纳库的灯一盏一盏亮起。真由跑进机库的时候，整备班正在给自由高达做最后的检查。那台蓝白色的机体立在灯下，蒙布已经被掀开了，装甲擦得发亮。
"真由。"穆叫住她，"你确定要上？这次出去，没有模拟舱，没有重来。"
"我确定。"真由说。她的手在腿侧攥了攥，又松开，"穆先生，我们家的孩子，认定了的事，十头牛都拉不回来。"
"哪个家？"穆笑出声。
"我和我姐的家。"真由也笑了，眼睛亮晶晶的，"十头牛拉不回来的，都是我们家的。"
她走到自由高达的脚边，仰起头。Kira说过，这台机体里，坐过两个时代。现在，它要有第三个了。
"自由高达。"真由小声说，"请多指教。"
大天使号升空是在清晨。
灰白色的海面在脚下退远，云层被舰首劈开。真由站在格纳库的观察台上，看海平面变成一条弧线，看天空从蟹壳青烧成金红。
升空前的最后一项，是玛琉的全体点名。
"托尔·柯宁。""到。""米丽雅莉亚·赫。""到。"……一个一个名字念过去，最后一个是她。
"真由·飞鸟。"
"到！"
玛琉从舰长席上看向她，目光很稳："大天使号没有预备役。上了这艘船，你就是战斗员。你的席位在格纳库，你的岗位在自由高达里。明白吗？"
"明白！"
"记住你的第一课。"玛琉说，"活着回来，才有第二课。"
真由敬了一个刚学会的标准军礼。她的手有点抖，可腰挺得笔直。
她掏出通讯器，给姐姐发了条消息。一周来，她每天发一条。
"姐。我上船了。Kira姐教我开机子。你要是看见了，回我一下。"
发出去。和之前每一条一样，没有回音。
她把通讯器收起来，看向北方。欧洲在那个方向，柏林在那个方向。而她的第一场实战，也等在那个方向。
"我来了。"她说。
不知道是说给谁听的。也许是姐姐，也许是师父，也许，是说给那个即将在战场上第一次扣下扳机的自己。
