柏林还在海平线那头，前哨先亮了刀。
大天使号是在进入欧洲水域的第三天傍晚撞上这支编队的。距离柏林还有大半天航程，雷达上，三艘炮艇排成楔形，六台温达姆散在两侧——DESTINY世代的地球军主力，比强袭短剑快一个时代。大天使号这边识别信号还没发出去，对面已经压上来了。
"柏林守备队的前出巡逻队。"娜塔尔把识别码调出来，"欧洲战区最后一批老底子，把防线铺到外海来了。中间那台白色的，有单独识别码。"
"什么人？"
"埃德加·莱因哈特，少佐。停战前打过扎夫特的老兵，驻防柏林七年。"娜塔尔顿了顿，"士兵给他起外号，叫'柏林的铁壁'。"
玛琉盯着战术屏上那台白色机体。它停在编队正中央，一步不多，一步不少。
"穆，真由。"玛琉说，"打散他们，但不要恋战。我们离柏林还有一段路，犯不着跟巡逻队死磕。"
"明白。"穆已经上了弹射位，"真由，看到那台白色的没有？"
"看到了。"真由的声音很稳。
"那是你的。"穆说，"我清两边。你专心对付他。这种老兵，你练过的招他全会。想赢，得打点他没见过的东西。"
"我哪有他没见过的东西。"真由说，"除了我师父那套。"
"那就把你师父那套使出来，给他开开眼。"
自由和强袭冲出甲板。
杂兵先动。五台温达姆分成两股，朝强袭包过去。穆不慌不忙，把强袭拉进低空，用炮艇的射界做掩护，边打边带，把杂兵一队队引离主战场。
正中央，那台白色温达姆没有动。
真由也没动。
两台机体隔着一千米的海面，谁都没先动。
“你就是“柏林的铁壁”？”
"自由高达。"一个中年男人的声音切进全频段，语速不快，每个字都咬得很稳，"三年前，这台机体的驾驶员终结过战争。没想到，驾驶员换成了个孩子。"
"孩子也能开它。"真由说，"大叔，你的防线，拦不住我们。"
"拦不拦得住，试了才知道。"那声音笑了一下，很淡，"我叫埃德加·莱因哈特。打完这一场，你记住这个名字。"
"我叫真由·飞鸟。"真由说，"打完这一场，你可得活着。"
白色温达姆动了。
它有着不同与量产机的推力，速度快得多。真由只看见一道白影切过海面，两柄光束军刀已经一左一右绞了上来。她抬盾架住第一刀，第二刀擦着她的腰甲滑过去，带起一串火星。
"反应不错。"莱因哈特说，"再来。"
他打得不急，真由挡了十几刀，渐渐品出味道来——这个人不抢攻，他在等她犯错。
前三个回合，真由吃了两个亏。
第一次，她照模拟课的习惯抢攻，双刀还没递出去，对方的盾已经顶到了她的刀路上，反震力把她逼退十几米。第二次，她想绕背，白色机体像背后长了眼睛，头也不回地甩了一记回旋，刀锋擦着她的肩甲过去，削掉一小块漆。
"你的动作里有教材。"莱因哈特说，"实战可不是模拟仓啊，少女。"
"不用你多说！"
"我知道你在等我露破绽。"真由说。
"大叔。"真由忽然问，"你在这里挡我们，是为了什么？"
"命令。"莱因哈特说。
"什么命令，值得拿命去顶？"
白色机体没有马上回答。过了几秒，他说："守住柏林。至于城里那些人在做什么……"他的声音低下去，"当兵的，不问。"
真由没反驳。她知道他说得对——模拟舱里的每一个套路，都是被人用烂了的招。师父的课也是课，可师父说过，课教的是路，走路的脚得是自己的。
真由不再缠斗。她拉开距离，把自由的重心压下去，绕着温达姆走外圈。模拟课上的东西一样样浮上来：等转向的间隙，卡他的重炮死角，逼他换手。莱因哈特跟得很稳，可每一次真由变向，他的机体都要多绕半拍——那是重甲温达姆的代价。
"找到了。"真由小声说。
第十二个回合，莱因哈特的双刀再次绞上来。真由这次没挡，整个人跟着机体往下一沉，从他刀下的空当滑过去，反手一刀，削向他持刀的右臂。
莱因哈特让了。可这次，他让得慢了一线。
自由的光束军刀切进温达姆的右臂，把整条武装连刀带甲卸了下来。真由没有停，接一个回旋，第二刀拍在温达姆的左腿推进器上。白色机体失去平衡，斜着坠向海面。
"莱因哈特少佐！"守军频道里炸了锅。
真由没追。她反而伸出手，在温达姆坠海前的最后一刻，抓住了它的左肩。
两台机体悬在海面上空，一白一蓝白。温达姆的半边身子冒着烟，被自由攥着左肩，像个脱了力的人被同伴架着。
"为什么不杀我？"莱因哈特的声音从频道里传来，居然还很平静。
"我师父说，开枪之前，先看清楚枪口前面是谁。"真由说，"你是个好兵。你挡在这里，是因为命令。我只打要杀我们的人。"
频道里安静了几秒。
"……有意思。"莱因哈特说，声音里有什么东西松了下来，"真由·飞鸟。我记住你了。"
真由把温达姆轻轻放到一处浅滩上，转身，去追穆的方向。身后，那台白色机体的监视器亮了亮，像在目送。
浅滩上，莱因哈特坐在驾驶舱里，没有弹射，也没有呼救。他透过监视屏，看那台蓝白色的机体飞远，忽然笑了一声。
"当兵的，不过问长官的命令。"他自言自语，"可今天之后，我不想再当个不问的兵了。"
他从怀里摸出一枚军牌，看了很久。军牌背面，刻着一个日期——停战那天。
然后他按下通讯，给城里发去一条汇报。汇报里，他没有提自由高达，只写了一句：
"海上有一艘船过去了。拦不住。"
剩下的杂兵没了领头的，阵型一下就乱了。穆和真由前后夹击，十分钟内把五台温达姆全打散了——废的废，逃的逃，一艘炮艇掉头跑了。
"打得不错。"穆在频道里说，"这次战斗，赢得干净。"
"他很强。"真由说，"要是他驾驶的机体在强一点，我打不过他。"
"所以你师父才让你先练手。"穆说，"柏林的杂兵拦不住你了。接下来，就不是杂兵了。"
同一时刻，密涅瓦在守军的另一段防线上，也撕开了一道口子。
真打得不快。她今天不着急——杀穿杂兵的时候，她的眼睛一直往城南的方向瞟。那座城越来越近了，近得能看见港口塔吊的剪影。
"还看什么？"露娜问。
"看那座城。"真说，"我要找的人，就在里面。"
夜里，玛琉把航线重新标了一遍。
"柏林，还有半天航程。"她在舰桥上说，"全员休整。明天午后，抵近柏林。"
"舰长。"米丽雅问，"城里的Kira……有消息吗？"
"没有。"玛琉望向北方，"没有消息，就是最好的消息。"
真由坐在格纳库里，把今天的战斗数据存好，翻到笔记最新一页。她想起莱因哈特的话——"被背下来的东西，都会被破解"。她写了三行：
"埃德加·莱因哈特。好兵。"
"课教的是路，走路的脚得是自己的。"
"希望明天，不用再跟他打。"
然后她抬起头，望向海的那一边。柏林城的轮廓在黑夜里只露出一线，模模糊糊的，像隔着一层雾。
密涅瓦上，真把最后一块装甲擦完，抬头看海。
"明天。"她说，"我就能见到史黛拉了，我一定会救到你的。至于那台自由，希望你不会出来捣乱，不然我一定会打倒你的。"
她把贝壳放进贴身的衣袋，隔着衣料按了按。
