我翻过后墙的窗户，落地时候习惯性扫视一圈，确认没有人来过的痕迹，然后走到教堂中央站定。法杖杖身中间已经磨出了一层温润的光泽，在阳光中泛着暖色。
我决定先进行一组基础练习，火球、风刃、冰刺依次释放，每一发都落在那面残破的石墙上，我走进观察了下焦痕的深度、风刃切入的位置、冰刺没入的距离。火球的轨迹比预期的偏了一点点，在误差范围内，我后退补上几发，交替释放，让三种法术之间的切换保持节奏，并对施法精度和速度进行微调。
接下来是进阶练习，我闭上眼，用魔力去感知周围的环境，感应魔法从掌心向外扩散，贴着地面和墙面缓慢地铺开，一寸一寸地前进，墙面上有几处浅坑，是被什么硬物撞击后留下的，边缘已被灰尘填平，只剩下中心微微凹陷的痕迹。我记下这些位置，在不睁眼的情况下，向其中一处浅坑释放了风刃，等它命中之后我睁眼确认落点，那道风刃在墙面上留下了一道浅浅的印痕，偏了大约一掌宽，我重新闭眼，调整了下角度，这次精准的命中了目标。
然后是复合防御练习，风盾在身前展开，能感觉到空气形成阻力的触感，像一层绷紧的薄面被压向了某个方向，同时我在侧翼构筑土墙作为补充掩体，两堵墙形成一道窄窄的夹角，能够覆盖大约一百二十度的防御范围。土墙成形比风盾慢了半息，我在维持两种防御的同时快速移动了几步，确认在运动中它们不会因为位置的变动而解体。
接下来是移动施法，我从走道的一端开始，在快速移动中向那面墙释放火球和风刃，步伐保持均匀，不让施法干扰身体的平衡。连发了几个来回后，我停下来，确认命中点在墙上留下的焦痕间距是否在预期范围内，然后换了条更窄的走道重复练习。
最后是多重吟唱，这是最近新学会的招数，我运转魔力，一颗火球在掌心成形后悬浮在身侧，然后我在维持它的同时开始凝聚第二个火球，第二个火球在成形过程中，我注意到第一个火球的边缘开始出现轻微的抖动，像是失去了稳定的支撑，我不得已分出一部分精神力去稳住它，同时继续完成第二个。两个火球同时在身侧悬浮几秒后，边缘开始出现细小的波动，有什么东西从内部在推着它们向外扩张。我散掉火球，重新调整了精神力的分配方式。第二次尝试的时候，两个火球维持了大约十五秒，第三次尝试时候，我增加了一颗火球，我能感觉到维持三个火球同时存在需要的精神力消耗非常巨大。
在第三次尝试结束后，我注意到魔力流动中出现了某些细微的偏差，魔力的流动在穿过某段路径时，产生了一种不易察觉的偏移，类似于在一段已被划定好的方向上，出现了一条更细的分支，正沿着另一条路线寻找它自己的出口。我停下来，它没有消失，只是回到了一个更稳定的位置，它像一条正在收紧的线，缩回到了原来的长度，但仍然处于某种随时可能被拉开的张力状态。
就在我准备坐下休息的时候，鼻腔里温热的东西渗了出来。我抬手一抹，指尖沾到了血，暗红色的，我低头看着手指上那一抹颜色，然后用另一只手擦了擦上唇，确认血迹已经止住。此时头部出现了胀痛感，从某一点向外扩散，沿着边缘蔓延，这是一种持续的钝压，仿佛颅骨的内侧正在被某种力量缓慢地推挤着。这是第一次在练习魔法时遇到这种情况。
原地坐下休息十分钟后，我开始练习更复杂的法术组合，火球和风刃交替释放，同时用感应魔法维持着对周围环境的覆盖，最后再进行多重吟唱，但魔力的流动比刚才更不稳定，鼻子里又渗出了血，顺着上唇淌下，头部的钝痛也加重了。
看来今天的魔法练习只能到此为止了。
我在墙根下站了会儿，等钝痛消退到可以被忽略的程度，然后转身翻出教堂后的那扇窗户。
午后的阳光从偏西的方向射来，阴影正从墙根向街道中央推进。街边的商铺已经过了最忙的时候，面包房门口的队伍已经散了，铁匠铺的锤声也比中午稀疏了些，零零散散响了几下。几只鸽子落在广场边缘的低矮石沿上，正慢慢地来回踱步，偶尔低头啄一下石缝。
我沿着旧城区街道前进，路边的树已经长出了比春天更茂密的叶子，在头顶形成一条绿色通道，光线从树冠的缝隙中漏下，在石板地面上形成碎光斑，边缘随着风微微晃动。空气里混合着烤坚果和干草的气味，也许是从街角某小摊上飘出来的，在风经过时被带走，又在下一次经过时重现。
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那家咖啡厅在街角，靠着一棵老树，门面并不大，绿色的招牌被晒得有些褪色，边缘微微卷起。浅色的木框窗户半开着，能看到里面的桌面和椅背。
我推开门，铃铛响了一声，很短，在屋内回荡。咖啡、奶油和糖浆的混合味向我袭来。
瑟琳坐在靠窗的桌边，正低头翻看桌上那本菜单。她的头发没有像平时那样扎成低马尾，而是披散着垂在肩侧，她穿着件浅色的薄外套，在午后的阳光里显得格外轻盈。
她抬头看向我，伸手把那杯已经点好的咖啡朝我推了下。
我走到桌前坐下，椅面被窗外的阳光晒得有些温热。
「给你也点了杯。」
她的手指在杯沿上停了停，「新出的，尝尝看。」
我端起来喝了一小口，偏淡的甜味，在舌面上停留了一小会儿，然后消散，带着层极浅的植物气息，像某种花瓣被浸泡后留下的余味。阳光沿着窗台缓缓地移动，从桌角滑向桌心，在杯沿的弧面上折出一道细窄的亮痕，然后沿着杯壁继续向下。
「来吃点什么？」瑟琳继续拿起菜单。
「好。」
「甜品，我看看有什么。」
她翻了几页，叫来了服务生，点了两份百香果慕斯和两份焦糖布丁，然后抬起头看向我。
「再来一份柠檬挞，怕你不够吃。」
甜品上桌的速度比我想象中快很多。百香果慕斯表面光滑，浅黄色，边缘有一圈极细的气泡。焦糖布丁表面有一层薄薄的琥珀色焦糖壳，在光线下呈现出半透明的质感。柠檬挞的淡黄色表面被一层浅浅的糖霜覆盖着，边缘微微焦黄，毕竟刚出炉不久。
瑟琳拿起百香果慕斯，用勺子舀了很小的一口，送进嘴中，咽下去后没有立刻评价，又舀了第二口，然后放下勺子。
「好吃。」
随后，她挖了一勺焦糖布丁，送进嘴里，嚼了几下，咽下去后视线才从桌面上抬起。「这个也好吃。」
我切了一小块柠檬挞，入口的时候先感觉到挞皮的酥脆，然后是柠檬馅料在接触牙齿的瞬间被切开，舌尖同时接触到糖霜的甜和柠檬的酸，挞皮残留的油香随之跟上，最后沿着不同的方向散去，留下喉间一层若有若无的回甘。
风从半开的窗户吹进来，沿着桌面的边缘继续向房间深处蔓延，把瑟琳垂在肩侧的头发缓缓吹起。她伸手拿起放在桌边的那只浅色薄布袋，从里面取出一本书，书页边缘有些磨损，看起来被翻看过很多次。她轻轻翻开书页，然后开始阅读。
我把目光移开，开始用土魔法在桌上捏小人偶。
那是我在前往贝拉的途中尝试过很多次的东西，人偶从当时的走几步就散架变成了现在能在桌上演杂技，还能捏出更复杂的形状。
我先捏了一个拿剑的小人，接下来是一个小狼人，它们在桌面上打了一阵，两个迷你角色正在完成一场不需要观众的对峙。我抬头，发现瑟琳目不转睛盯着那两个土人偶，注视着这场无声的战争。
最终，拿剑的小人刺穿了狼人，散落的土在桌面上呈现浅灰色，从中心到边缘均匀散开，细碎的气流在它散开后持续了很短的时间，最后土粒回归于空气。
窗外的光已经偏西了很多，桌面上那片亮痕早已延伸至角落。街面上的人声也逐渐减少，瑟琳把书放回布袋，站起来时椅子在地面上发出很轻的移动声。
「走吧。」她说。
我跟着走出咖啡厅，门在身后合拢，铃铛又响了一声。
街对面的屋顶被暮光镀上一层柔和的暗色调，瑟琳站在咖啡厅门口，侧过头看着我。
「今天，很开心。」
「嗯。」
「下次见哦。」
「下次见。」
我和瑟琳沿着相反的道路回程。
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我沿着街道走了一段，拐进通往旧城区的路，光线正在从暖色过渡到灰蓝，行人正在变少，脚步声在石板上的停留时间也越来越短。我看到了那只灰猫，它蹲在墙根的阴影边缘，尾巴尖轻轻摆动，和上次见到时一样。
我蹲下来伸出手，它用额头的侧面蹭了蹭我的指节，然后朝我身后的方向叫了一声。
我扭头向后看去，远处的石阶上站着两个人，轮廓在暮色中清晰可见——是我刚从咖啡厅出来时迎面走过的那两个人，他们和瑟琳一个方向，但现在却出现在这。
我收回视线，站起来，沿着街道继续前进，脚步没有变化，但悄悄向外释放感应魔法，那两个人始终跟随我移动，并保持着间距，他们身上也都背着被布料包裹的东西。
我加快步伐，旧城区的巷子比主街道窄很多，两侧是高墙，天色正在变暗，我从一条巷子拐进另一条更窄的，那两个人也随之跟上。
当我离研究所还剩一条街时，前方出现了第三个人，他站在巷子出口正中央，背光，身形偏瘦。我停下脚步，身后那两个也同时停了下来，间隔大约十多米。
我朝前方那人喊了句：「请问找我有什么事吗？」
没有回答，三个人都在向前移动，间距在缩小，从三个方向收拢过来，前方出口有一个人，后方有两个人，两侧是高墙，没有岔路。我站在原地，身体微微下蹲，魔力流动正在加速，法杖已经指向了第一个接近的目标。
我在心里估算了一下距离，到出口的方向大约还有十几步，但想要逃离这个包围圈没那么简单，三人的目的和实力我都不清楚，单打独斗很危险，该怎么办？找人帮忙，但现在呼喊也来不及，周围也没有看到人，找瑟琳？她已经走远了，而且还是另一个方向。
怎么办，我看向法杖顶端正在汇聚的火球，抬起右手将它射向天空，这是我唯一能想到的、能让瑟琳知道我在哪里的方式。火球升到巷子上方，并在高处炸开，如绚丽的烟花般在暮色中短暂绽放，然后光线重新消散，一切回归平静。
在火球炸开的瞬间，身后两个人向我冲来。我释放了一串火球术，射向那两个人，他们见状从背后掏出长刀，直直的劈开火球，没有减速，我后退两步，眼看两人不断接近，我继续释放火焰结界，地面上燃起了一排火墙，但他们丝毫没有停下的意思。我双手按地，发动土墙魔法，土墙挡住了其中一个人的刀势，但另一侧已经有人绕了过来，同时身后又传来了破空声，站在巷子口的那个人射出了一只箭。我急忙释放风盾挡住后方，箭矢被风压偏转了方向，从手臂边缘擦过。等我回头，正面那人的刀已经来到了眼前，我右手再次释放土墙试图挡住，土墙没有碎，但冲击力重重的把握我砸在了墙上。
疼痛从肩胛骨和后背的位置同时传来，胸腔里的空气在那一瞬间被挤了出去，然后是喉间一热，血涌了上来，沿着嘴角渗出，落在衣领上。鼻腔里也开始流出温热的液体，那层钝压般的头痛又重新回来了，真是祸不单行。
我靠墙坐在地上，其中两人在几米外停下了脚步，第三人走到我面前，抬起刀。我举右手想释放魔法，但火球刚成形就散了，像被风吹灭的烛火那样消失。土墙也堆不起来，地面的土只是轻微地动了动，随后恢复了原状。
刀停在了最高点，但没有挥下，他的视线落在了我的右手手腕—那枚魔法师协会的徽章上，他扭头朝右后方后的人问了句：「这小子是魔法师协会的人，该怎么办？」
他身后那个人显然愣了下，然后说：「委托里没写。」
刀没有落下，他继续开口道。「魔法师协会那帮人。。。」
「不好惹，」左后方那人接了一句，「后续处理起来很麻烦。」
空气沉默了片刻，最后右方那人开口道：「动手吧，只要不留下痕迹就行。」
眼前举刀的人重新调整了下角度，动作比之前更稳。
我拼命的把手向四周伸去，想要抓住些什么。
风从巷口灌了进来。
先是风，从巷子口的方向灌入，带着傍晚的凉意，随后是一声尖啸，由远及近，像是被压缩过的空气正在释放。
一阵风压从前方掠过，比任何脚步声都先到达，然后站在我前面的人消失了，他变成了一团暗红色的、不成形状的血雾，沿着砖缝和墙根散开。
耳边全是音爆的声音，它覆盖了一切，我捂着耳朵，靠着墙，视线模糊。然后我听到了第二声，更短、更密集的尖啸，当我视线重新聚焦的时候，右边那个人也不见了，代替他的是一个修长的、熟悉的身影。
左边剩下的那人扔下了手中的刀，转身朝巷口跑去，声音在小巷中回荡。
「剑姬。。。剑姬怎么会在这里！！！」
剑姬把手中那把纤细的、银色的长剑往地上甩了甩，血迹顺着剑刃的轨迹飞出，在墙面和地上形成一道细长的暗色弧线。接着，她消失了，几息后，巷子尽头传来一声短促的惨叫，然后迅速归于平静。
脚步声从远处逐渐靠近，瑟琳停在我面前，剑已经收回鞘中。
她站在暮色里，那件浅色外套上已经溅满了红色血迹，像是刚从一场血雨中走出，有些地方甚至还在往下滴着液体。
「还能站起来吗？」
她蹲下来，声音和平时一样。
我张了张嘴想说话，但喉咙里涌上来的是血腥味。我咽了一口，没能发出声音。
恍惚中，我似乎被人抱了起来。
街灯从头顶掠过，被拖成断续的亮线。
门开了，麦德的声音传来，短促又惊讶，然后是杂乱的脚步、光线的变换、和被放在某个平面上的触感。
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醒来的时候，天已亮透，窗帘半拉着。我从床上坐起，后背有些钝痛，但已经不像昨晚那样尖锐了，鼻腔里还残留着一丝铁锈味，很淡，肩膀的位置能感到阵阵拉拽感。
麦德不在客厅，也许是出去了，桌上放着一份贝拉日报。
上面写着：
今日凌晨，旧城区、港口区、新城区三处地点先后发现大量尸体，总数超三十人。死者均与近期多起盗窃及暴力事件有关，有传言称他们为暗杀者组织成员，但现场财物未被取走，骑士团调查员初步结论：这是一场有计划的报复行动。
有人称其为“贝拉杀人魔”。
