流云取出一片赤金色的羽毛。
那片羽毛与奥菲莉亚的本命灵羽截然不同，它更加修长，更加宽阔，羽根处流转着一种深邃的、如同凝固血液般的暗红色纹路，那些纹路并非雕刻或绘制，而是如同血管般自然延伸，仿佛这片羽毛本身就是活着的。
羽毛表面笼罩着一层极淡的、如同暮色余晖般的光芒，那光芒并不炽烈，却带着一种穿透时光的、沉甸甸的厚重感。
这是彼岸之执者克里蒂斯之前交给她的。
那位执掌生死权柄的神执者，语气平淡得如同在交代一件微不足道的小事：“若有一日，你去了凤族，见到了族长，将这片羽毛交给他，他认得。”
流云当时没有多问，她只是接过羽毛，小心地收好，如同收好一个不知道何时才会开启的秘密，如今，她终于站在了这片羽毛该去的地方，面对它该面对的人。
她双手捧着那片赤金色的羽毛，微微弯腰，将它呈到族长面前。
圣火殿中，永恒之火的白金色光芒洒落，与羽毛上那层暮色余晖交织在一起，投射出奇异的光影，那些暗红色的纹路在光芒中仿佛活了过来，缓缓流转，如同某种古老的语言在无声地诉说。
族长那双浑浊的眼眸，在看到这片羽毛的瞬间，猛地一颤。
那一颤极其细微，细微到站在远处的两位长老都未曾察觉，但流云看到了，她看到那双如同蒙尘古镜般的眼眸中，那一丝微弱的光芒骤然变得明亮，如同黑暗中点燃的一盏孤灯，摇曳不定，却倔强地不肯熄灭。
他的嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。枯瘦如柴的双手从膝上缓缓抬起，颤抖着伸向那片羽毛，十指如同风中的枯枝，每移动一寸都仿佛要耗尽他全身的力气。
他的手停在了羽毛上方不到一拳的距离，却再也没有落下，只是那样悬着，颤抖着，仿佛不敢触碰，又仿佛怕这一切只是幻觉。
流云没有催促，只是静静地捧着羽毛，等待。
良久，那双枯槁的手终于落下了，指尖轻轻触碰到羽毛的瞬间，族长那一直枯槁如死灰的面容上，竟然浮现出一丝极其微弱的、近乎透明的光彩。
那不是血色，不是生机，而是一种来自记忆深处的、被时光尘封了太久太久的情绪，有怀念，有愧疚，有痛苦，还有一丝连他自己都说不清的、苦涩的温柔。
他的嘴唇终于动了。
“克里……蒂斯……”
声音极轻极轻，轻到如同风吹过枯叶的低语，轻到仿佛随时都会消散在空气中，但那四个字，却清清楚楚地传入了在场每一个人的耳中。
奥克塔维亚瞪大了眼睛，泪水还挂在睫毛上，却忘了落下，克里蒂斯？那是谁？她从未听说过这个名字。
她看向两位长老，却发现那两位一直面无表情的圣徒级强者，此刻的脸色都发生了微妙的变化，瘦削长老的眼皮彻底睁开了，浑浊的眼眸中闪过震惊与恍然。
他们知道克里蒂斯，他们当然知道。
族长的手指轻轻抚过那片羽毛上的暗红色纹路，动作极慢极慢，仿佛在抚摸一个久别重逢的亲人，又仿佛在触碰一道永远无法愈合的伤疤。
那双浑浊的眼眸中，那团微弱的光芒开始扩散，开始变得湿润，不是泪，而是某种比泪更深沉、更浓烈的东西，在他干涸了数十年的眼眶中缓缓凝聚。
“她还……活着……”他的声音依旧虚弱，虚弱到几乎听不清，但那语气中却带着一种如释重负的、近乎解脱的欣慰，“她还活着……好……好……”
流云静静地看着他，没有出声打扰，她能感觉到，这位被暗渊侵蚀、与永恒之火融为一体、以自身为容器镇压污秽的老人，此刻正沉浸在一段极其遥远、极其痛苦的回忆中，那段回忆里有他亲手割舍的亲情，有他为了家族不得不做出的残酷选择，有他背负了数十年的、无法言说的愧疚。
终于，族长缓缓抬起头，那双浑浊的眼眸看向流云，这一次，他的目光不再涣散，而是有了一丝焦点，有了一丝属于人的温度。
“她……让你来的？”他问，每一个字都说得艰难，却异常清晰。
流云摇了摇头：“不是，这片羽毛是克里蒂斯前辈在我离开主世界之前交给我的，她说，若我有朝一日来到凤族，便将这片羽毛交给族长，至于其他的她没有多说。”
族长沉默了片刻，那双浑浊的眼眸中，那团光芒明灭不定，仿佛在回忆，在挣扎，在做着某种艰难的决定。
“克里蒂斯……”他再次念出这个名字，声音中带上了一丝苦涩的温柔，“她是……我的妹妹。”
奥克塔维亚猛地捂住了嘴。
妹妹？族长的妹妹？那不就是菲尼克斯家族的王女？
可是，她从未听说过爷爷还有一个妹妹，也从未在任何家族典籍中看到过关于这位王女的记载，仿佛这个人，被刻意地从菲尼克斯家族的历史中抹去了，连一丝痕迹都没有留下。
“当年……”族长的声音变得更加虚弱，仿佛每说一个字，都在消耗他残存的生命力，“是我亲手将她赶出了曦晖之境。”
他的目光变得遥远，仿佛穿透了圣火殿的墙壁，穿透了曦晖之境的天空，回到了数十年前那个改变了一切的日子。
克里蒂斯，他的妹妹，菲尼克斯王族的小公主，她从小就展现出惊人的天赋，对火焰的掌控力和对圣火的亲和度甚至超过了他这个兄长，但她的力量太过特殊，她不仅能看到生，还能看到死，不仅能感知存在，还能触碰混沌，那是菲尼克斯血脉中极为罕见的分支，被称为“彼岸之眼”，能够窥见生死之间的界限，能够与逝去的灵魂对话。
在曦晖之境，这样的能力被视为不祥。
“她是被诅咒的孩子。”族长闭上眼睛，泪水顺着枯槁的面颊滑落，“族中长老说，她的存在会引来暗渊，会毁灭曦晖之境，他们说只有将她献祭，才能平息神明的愤怒，才能保住这片土地的平安。”
奥克塔维亚捂住了嘴，眼中满是震惊与愤怒，献祭？将一个小女孩献祭？
“我不同意。”族长的声音突然变得坚定，即使在虚弱到极致的此刻，那声音中依然带着不容置疑的威严，“她是我的妹妹，是我的血亲，是菲尼克斯家的骨肉，我绝不会将她推入火坑。”
“但长老们不肯罢休，他们联合了炎曦家族，向王庭施压，甚至以叛乱相威胁，他们说，如果我不交出克里蒂斯，他们就自己动手。”
族长睁开眼睛，那双浑浊的眼眸中，满是痛苦的回忆。
“我没有办法，我不能让王庭陷入内战，不能让曦晖之境的子民自相残杀，但我更不能让克里蒂斯死在我面前。”
他看着掌心那支羽毛，声音低了下去：“所以，我选择了第三条路，我将她赶出了曦晖之境。”
“我亲手打开了空间通道，亲手将她推了出去，我对她说，不要再回来，永远不要再回来，我让她以为……我抛弃了她，我厌恶她，我害怕她。”
他的声音哽咽了：“我只是……想让她活着。”
流云静静地听着，碧蓝的眼眸中没有波澜，心中却掀起了惊涛骇浪，她想起了克里蒂斯那双仿佛能看透生死的眼眸。
那个被世人称为彼岸之执者、执掌生死权柄的神明，原来也曾是一个被家族抛弃、被兄长推入未知世界的小女孩。
流云缓缓收回那片羽毛，将它轻轻放在族长颤抖的手掌中。
“克里蒂斯前辈她很好。”她轻声说，声音温和而坚定，“她是彼岸之执者，执掌生死权柄的神执者，她在主世界活了很多年，经历了很多事，但她从来没有忘记过这里，这片羽毛，就是最好的证明。”
族长握紧了那片羽毛，枯瘦的手指紧紧攥着，仿佛握着这世上最珍贵的宝物。
“她……原谅我了吗？”他问，声音中带着一种小心翼翼的、如同孩子般的期盼。
流云沉默了片刻，然后轻轻摇了摇头：“我不知道，她没有说。但她让我把这片羽毛带给您，如果她真的恨您，真的不想再与这里有任何瓜葛，她大可以把这片羽毛扔掉，当做什么都没发生过，但她没有。”
族长沉默了很久。
然后，他缓缓睁开眼睛，那双浑浊的眼眸中，那团微弱的光芒比之前亮了一些，亮了很多，他看着流云，看着这个陌生的、外来的、却带来了他最牵挂之人的消息的精灵，嘴角极其艰难地、极其缓慢地，勾起了一个弧度。
那是笑。
是时隔数十年，他第一次露出的笑容。
“谢谢你。”他说。
三个字，很轻很轻，却重如千钧。
