虽然发生了一点小插曲，但玛塔公爵父女总算是有惊无险地完成了有关罗兰作为模特出道相关事宜的讨论与合作。并且平安地回到了旅馆。而谢莉丝此时也在她的房间之中，摆弄着无数今天收获的战利品...虽然都是她自己花钱买的，而且不太能上得了台面的东西。只是热衷于这种文化的魔王大人并不会很在意这些。哪怕玛塔公爵父女敲响房门，她也毫不客气地请他们进屋，随后把那些摊满床铺的耽美小说全部大大方方地摆在明面上，一边翻阅，一边询问他们何事。
公爵父女二人也免不了被这文化冲击了一下，随后尴尬地移开视线。
就算谢莉丝不说，公爵父女也一眼就看穿她今天一天到底都在忙些什么。不过对于这位女士的爱好，无论再怎么惊讶也最好不要品头论足。公爵深明此道，所以只是用“亚什夫人原来喜欢这种类型...”来掩饰自己的尴尬。单纯地提出晚餐的邀请。
而谢莉丝也同意了公爵的提议。至于希罗卡那边，谢莉丝送她回主办方为她准备的宿舍后，便分道扬镳。就算希罗卡的生活自理能力再怎么差，谢莉丝也相信她能自己处理好自己接下来的事情，无需谢莉丝再去插手。要是连一个行动如此不便的女孩都看不住，那么责任也肯定全在主办方那边了。
而谢莉丝仅仅是期待着明天的签售会。她就算对希罗卡摆出那副强硬的态度，但也并不改变谢莉丝很中意希罗卡的小说这一点。所以也打算去凑个热闹，并顺便给希罗卡的签售捧个场。
而现在谢莉丝所在意的，也正是有关女儿罗兰的时尚事业。当然，向罗兰的母亲汇报今天的结果，也是玛塔公爵邀请谢莉丝吃晚餐的直接目的。
在堪巴城最有名的一家餐厅，玛塔公爵父女，以及谢莉丝围坐在一桌，享用着晚餐。虽然索拉全程都有些害羞，没太敢直视谢莉丝。但谢莉丝完全不在意，只是大快朵颐，随后公爵便开始向谢莉丝详细讲述关于罗兰的安排。从未来几年罗兰可能接触到的品牌，要拍摄的照片与广告。还有罗兰需要去上的课程与必须接受的训练.....等等。
不过对于这些事情，谢莉丝都只是用“嗯”，“可以”，“我同意”，“就这么做”等简单的词语来回应。因为谢莉丝本人对这些方面也并不了解。公爵说的这些专业术语，谢莉丝听也听不太懂。她认为这些事只要让专业的人去处理就好了。自己只负责“点头同意”。
而公爵只当这是这位母亲非常开明的表现，于是便阐述地更加认真，详细：
「所以，关于罗兰妹妹未来的时尚之路，我打算先让她作为我们精灵之森以及【乔纳森】服装的共同代表，在人类王国境内进行一次全国巡回的时装秀。虽然罗兰妹妹初次登场，肯定会有些生涩，所以我也打算让索拉进行辅助。并且从现在开始，我会教索拉一些基础的知识与礼仪。之后，我打算让索拉担任罗兰妹妹的经纪人...虽说我家女儿在这方面还很青涩，但我想这也是一个很好的锻炼机会。毕竟我家索拉很喜欢罗兰妹妹，能够为罗兰妹妹尽自己的力量，索拉也应该会更加认真努力地对待工作。我认为这对索拉日后成长为商业人才来说，是一个很不错的实践经验。当然，前提是如果罗兰妹妹同意的话...」
「嗯」
公爵的详细规划被谢莉丝用一声简单的“嗯”所打断。不过公爵也并不打算怪罪谢莉丝。相反，他更希望谢莉丝能提出一些自己的建议与想法，这样也好让公爵了解罗兰母亲的真正意思。
「不知亚什夫人对这份安排有什么看法？」
「我没什么看法」
谢莉丝的回答非常直截了当。公爵是商人，索拉是罗兰的粉丝，而罗兰本人也对时尚感兴趣。让她们去处理这种事情，谢莉丝完全放心。当然，最重要的还是公爵已经承诺，关于罗兰的包装费用全部由玛塔家支付，并且保证让罗兰赚到大钱。那么谢莉丝就更加没有任何反对意见了。以她对玛塔公爵和索拉的了解，他们也不太可能会欺骗，坑害罗兰。所以她完全无需操心。关于罗兰，谢莉丝只要享受成果就足够了。
不过，女儿的事业有了一定的成果和铺垫。就算谢莉丝嘴上再怎么表示无所谓，心中其实也难掩喜悦。
「公爵。我女儿的事就劳你费心了。就算你说这是为了补偿那七千万精灵币。不过多少也让我表达一点心意吧。」
公爵闻言，连忙摆手。这完全是举手之劳，自己愿意这么做。但是谢莉丝可不管公爵的意见，她从口袋里掏出一件东西。放在桌上。
「作为庆贺，咱们今天不醉不休」
那是一瓶包装非常精致，瓶身晶莹剔透，里面装着金黄色的酒液。瓶上的标签与文字都非常罕见。就算是见多识广的公爵，虽然大概能知道这瓶酒是威士忌，但具体是多少年份，又是什么品牌的威士忌，他也一无所知。
「这....这是...」
公爵有些受宠若惊，他从未见过如此昂贵的酒。而谢莉丝只是轻描淡写地解释道
「魔王城特供酒。一瓶酒大概也就值个十万精灵币左右吧。不算什么值钱东西」
「魔...魔王城！？」
公爵惊愕万分。谢莉丝说她可以去魔界探险也就算了....没想到居然连魔王城都进得去。而且还能拿到这种酒。这绝对不是普通人类能接触到的物品。公爵甚至一度怀疑，这瓶酒不会是谢莉丝“偷”来的吧？不过公爵当然不会问出这种不礼貌的问题。他只是愈发好奇谢莉丝的真实身份，以及为何能接触到如此常人无法企及的物品。
谢莉丝这番发言虽然略显冒险，但也并不打算在这里就表明身份。她多少还是进行了一些掩饰
「酒是魔王城特供的...不过我不是从魔王城那里拿出来的」
公爵明显松了一口气。但谢莉丝的下一句话却让他再度陷入了困惑
「这瓶酒是我从涅皇所在的据点那里找到的」
没错，这瓶酒，正是前几天，谢莉丝的部下向她上供的供品。和塔瓦鲁参谋举杯共饮过的那瓶酒。部下上供了三瓶，谢莉丝自己留下一瓶，和塔瓦鲁一起喝掉一瓶，这次来到人类王国，她也随身携带了一瓶。以便嘴馋时喝两口。而现在，正好拿来作为给公爵的“礼物”。
不过这些并不重要。关键是「涅皇」这个名字，让公爵瞪大了眼睛。他当然知道这个名字所代表的意义。
「涅皇...您指的是魔王军的空战部队【天翔会】的总长，魔王军四天柱之一的【天之炎翼】涅皇将军吗！？」
「啊，是啊」
谢莉丝轻描淡写地承认了。这并非什么机密信息，涅皇本身就是一个张扬，喜欢抛头露面，向世人展示自己武力的家伙。在大陆上，他的名声甚至比魔王都更加响亮。而且作为人类公国的死敌，公爵知道涅皇是再正常不过的事情。
天翔会。那是由无数的鸟类，飞行类魔物组成的空中部队。作为“空军”，天翔会的成员能够在高空对敌军以及敌方据点，城池进行空中打击。是魔王军的王牌战力。而统帅那一切鸟类魔物的涅皇，正是作为最为尊贵，全世界仅有一只的，至高无上的神鸟：凤凰。其地位之高，实力之强，可以说不仅在魔王军内部，甚至在整个世界都是如雷贯耳。
涅皇的翅膀甚至可以遮天蔽日，其烈火可以焚尽万物。就连坚固的城墙，在涅皇的烈火面前也形同奶油。他是人类公国最不想遇到的敌人。某种意义上来说，比首席大将军卡隆还要更难对付。毕竟卡隆也无法做到随心所欲地驰骋天际。精灵军也对他忌惮三分。
「您....您认识那个涅皇将军？」
公爵很自然地提出了这个问题。一个人类能和涅皇扯上关系。这实在是让公爵感到难以置信。不过谢莉丝并非说谎，但也没有完全说实话
「我去涅皇驻扎的据点转悠过，我听说那家伙存了不少好酒。所以想去搞两瓶过来尝尝。涅皇那老家伙不肯给我，所以我就揍了他一顿。这瓶酒就是从他那里抢来的」
这句话半假半真，所以更显得没有破绽。说谎的部分在于这瓶酒是涅皇主动向谢莉丝上供的，并非谢莉丝暴力抢夺而来。而真实的部分，乃是谢莉丝与涅皇的初遇确实就是因为酒而大打出手。随后谢莉丝以压倒性的力量击败了涅皇，涅皇才心服口服地臣服于谢莉丝。可以称得上是“打出来的关系”。所以如果非要说是“抢”来的，也并非完全不可。
「........」
不过公爵无论如何也无法相信，这个看似弱不禁风的女子，能够与涅皇为敌，甚至听她的口风，「因为涅皇不给酒，就揍了涅皇一顿，抢了他的酒」.....这听起来似乎根本就没有把涅皇当做是对手。甚至好像涅皇只是一个被谢莉丝霸凌的弱者一样。
「我....我完全不知道该如何形容了...」
公爵只能苦笑。这个女人身上有太多无法解释的谜团。公爵第一次感到自己的见识是如此浅薄。他完全无法理解，为何一个人类女子能如此云淡风轻地讲出这种骇人听闻的发言。不过有一点可以肯定，这个女人绝对不是什么凡人。公爵也更加坚定了自己“绝不能得罪这个女人”的决心。
「公爵，别这么拘谨。这只是酒。高兴的话就喝了它。我女儿能被你们所赏识，我也高兴。这酒算是我替女儿感谢你们的」
「....那我就却之不恭了」
公爵只好收下这瓶珍贵的酒。而谢莉丝也让他转达给罗兰一句话
「告诉罗兰，如果要干的话，那就好好干。别给我丢人。如果她自己不争气，消极怠工，半途而废的话，那么你们随时解除合约也无所谓。我肯定也要狠狠地惩罚她。当然，如果她做得好，我作为母亲也绝不会吝啬我的夸奖」
谢莉丝明确地指出，她作为母亲，既会鞭策，也会鼓励。她希望罗兰能够努力奋进，但并不想逼迫罗兰做任何事。当然，这并非是溺爱。
「我明白了」
公爵点了点头。他看得出，谢莉丝内心是希望罗兰能够好好完成这份工作的。只是她不打算直接干预，而是希望罗兰能够自主地，发自内心地完成工作。这也同样印证了谢莉丝是一个明事理，有原则，而且十分开明的母亲。公爵对谢莉丝的敬佩也更加滥于言表。
随后，三人一同享用着佳肴，品尝着美酒。不知不觉间，时间已经接近午夜。未成年的索拉顶不住困意，率先在劳伦的保护下回房休息。而公爵和谢莉丝则开始围绕眼下更加重要的大事进行讨论：
「那么，关于罗兰的商业发展之路，我们就先到这里吧。后续的详细计划，我会在回到精灵之森后，再和罗兰妹妹进行商议」
「嗯」
「那么接下来，就要谈谈我们最核心的目标：塔耳塔洛斯了。关于这场【死亡游戏】，我感觉没有那么简单....今天我去进行商业谈判的时候，【乔纳森】服装品牌的老板为了阻止我们参赛，甚至不惜用索拉和劳伦的性命做要挟」
公爵将自己的经历娓娓道来，当然，他并未提及谢莉丝的“指点”。他只是想单纯地表达这场【游戏】的危险程度。许多商会，企业都是不择手段的。公爵在谈判时已经做好了最坏的打算，但幸好劳伦反应神速，转危为安。不过如果换做其他毫无战斗经验的商会代表，恐怕真的会造成不可挽回的损失。
「金鹰商会那边，是不是有什么我们不知道的...」
「那当然有」
公爵还未说完，就被谢莉丝给直接打断了。公爵有些疑惑，而谢莉丝则用一种“我全都知道”的自信语气，开始讲述事实
「你不觉得奇怪吗？明明我们前两天才刚刚被一千两百多个盗贼袭击，而且那一千两百多个盗贼还全都被我们杀掉了...金鹰商会居然一点反应都没有。就好像是跟他们没有任何关系一样」
公爵一愣。他确实也有这样的疑虑。金鹰商会虽然势力庞大，但再怎么说，一千二百个手下的惨死，不可能不引起他们的注意。如果金鹰商会是一个普通的商会，那么他们必然会向公爵一家，以及谢莉丝进行报复。但金鹰商会非但没有任何反应，甚至连盗贼与金鹰商会的联系，公爵和谢莉丝都没有找到任何证据。谢莉丝仅仅是通过推理得出了那些盗贼与金鹰商会之间有所勾结的结论，但并没有什么强有力的证据能够将金鹰商会彻底钉死在耻辱柱上。那个被谢莉丝踢死的男人临死前的发言也不能当做呈堂证供，而金鹰商会方面，也对此事缄口不言，装作一无所知。谢莉丝与公爵前去登记的时候，那里的工作人员表现地异常镇静。完全没有一点慌乱的迹象。这也无从抓住他们的把柄。
更重要的是：
「金鹰商会的人，这么做的目的是什么？」
谢莉斯提出了这个疑问。
公爵认为，金鹰商会想除掉玛塔家。因为玛塔家是强大的竞争对手。但谢莉丝却否定了这一猜想
「我的出手纯属偶然。如果没有我的话，你的家丁虽然还算有两下子，但是面对一千多人的围攻，你们绝对会全军覆没。如果金鹰商会只是想除掉你们，那他们大可不必再搞什么【死亡游戏】了。直接用这一千两百个盗贼就能把你们全部灭门，一劳永逸。何必多此一举？他们特地搞什么【死亡游戏】，引得全大陆的商会都盯上了他们和他们手里的陨石。只是少了你一个竞争对象又有什么用？如果他们不想引人注目，招来什么麻烦，那么他们干脆闭上嘴，把这颗陨石自己吞下就好了。何必再搞出这么多事情来？」
「您说的有道理...」
公爵承认了谢莉丝的看法。确实，如果金鹰商会只是想对付玛塔家，他们大可不必在盗贼计划失败之后，依然按部就班地举办【死亡游戏】。这不符合他们的利益。公爵也陷入了沉思，不过他很快就提出了自己的一个猜想：
「莫非...金鹰商会是想通过这次【死亡游戏】...清除掉所有对手？他们故意制造出天价的奖品，让所有人都为了争夺奖品而互相残杀，最后金鹰商会坐收渔利？」
如果金鹰商会的目的在于此，那么一切都能解释得通。先是用盗贼计划干掉几个商会，随后再用【死亡游戏】吸引其他商会互相残杀。最后，金鹰商会既拿到了塔耳塔洛斯，又除掉了一堆竞争对手，还不用负任何责任。一石三鸟，是极其高明的商业手段。如果真是这样，那么金鹰商会的野心，远比公爵想象得更加巨大。
不过，这一猜想同样被谢莉丝所否定
「不，这也不对」
「为什么？」
「因为这是一个不可控的事件」
谢莉丝解释道
「塔耳塔洛斯的作用，我无需多言。金鹰商会如果手握这种东西，他们可以在大陆上横着走。甚至可以一夜暴富。但是，如此贵重的物品，他们却愿意拿来当做奖品，用【抽奖】的方式来送人。你觉得，一个精明的商人会这么做吗？就算他们再怎么操作，面对一百多个商会派出三百多个战斗员，他们如何保证这些参赛者们一定会自相残杀到一个都不剩？万一有哪个商会运气好，或者真的够强大，存活到了最后，然后全身而退。那金鹰商会不是赔了夫人又折兵？如果他们真的想垄断塔耳塔洛斯，那他们应该用一切手段确保塔耳塔洛斯万无一失。而不是用这种随机性太强的方式，把自己也摆在赌桌上碰运气」
「这.....」
公爵再度陷入语塞。他不得不承认，谢莉丝的看法十分有道理。公爵的猜想，终究还是有点幼稚了。于是他只能再次向谢莉丝提问：
「那么，依亚什夫人之见。金鹰商会的用意究竟为何？」
公爵想知道真相，而谢莉丝当然知道真相。她伸出一根手指，在空中划过
「答案很简单。你还记得塔耳塔洛斯这颗陨石被称为什么吗」
「当然...陨石【塔耳塔洛斯】。是传说中...终结一切的凶星...这个名字，本来就是神话传说里的词语。并非这颗陨石的本名。所以大家才会用这个代表着【地狱】的名字来形容陨石坠落的灾难」
公爵对历史典故以及神话传说也略有研究。不过，公爵并不知道谢莉丝为何要提起这个
「陨石只是陨石。它本身并没有意识，但为什么会被叫做【塔耳塔洛斯】呢？」
「那是因为陨石坠落后，造成的灾难性后果，以及其内部蕴含着无法解释的神秘力量。所以被冠以凶星之名」
公爵照本宣科地回答。他依然不知谢莉丝到底想说什么。不过，谢莉丝的下一句话，则让公爵如遭雷击：
「没错，这颗陨石内部的力量，就是一切的关键」
「......！」
公爵倒吸一口凉气，他瞬间明白了谢莉丝的用意。他甚至有些不敢相信，这个自己未曾预料到的事实。如果...如果谢莉丝说的是真的，那么...
「陨石的力量是【致死】。只要靠近陨石，生命就会被剥夺。已经有无数试图打捞塔耳塔洛斯的人用生命证明了这一点。他们当然明白这颗陨石有多么危险。但他们依然敢将其公之于众，并且大肆宣传其威力。不惜被无数商会所盯上，也要把它当做【死亡游戏】的奖品。你难道还不明白吗？」
谢莉丝一字一句，如同在宣读最终的审判一般。公爵的瞳孔也随之不断放大
「难道，塔耳塔洛斯的真正能力是...」
「没错。塔耳塔洛斯真正的力量，并非是简单的【致死】。而是——【吸收生命】」
——没错。这才是塔耳塔洛斯最恐怖的本质。
在它周围的人会不断地失去生命，化为枯骨。直到最后，所有靠近它的人全部死光。这并非是塔耳塔洛斯主动“攻击”周围的人。而是它将所有靠近它的生命全部吸收，纳入自己体内。
而塔耳塔洛斯的一块碎片并不会让靠近的人死亡，说明碎片的「吸收生命」能力有限。并不如巨大的本体。
但只要结合上一个结论去想。则能够进一步得出推论：
「金鹰商会，想利用【死亡游戏】...收集【生命】」
公爵说出了最终的答案。谢莉丝点了点头，表示公爵的结论完全正确。
「陨石在吸收了足够多的【生命】之后，会产生什么样的变化？谁也不知道。但是，那绝对不会是什么好事」
谢莉丝已经能够想象到，金鹰商会的最终目的。他们并非想利用塔耳塔洛斯去赚钱，去获得利益。金鹰商会的野心，是想让塔耳塔洛斯成为他们手中最强大的武器。
那一千两百个盗贼，还有所有的参赛选手，都只是被金鹰商会当做【塔耳塔洛斯的饲料】而已。
因为塔耳塔洛斯的碎片本身不能直接吸干周围人的生命，所以，才需要主动在它的周边发生【杀戮】。让逝去的生命能量，死者的亡魂被塔耳塔洛斯的碎片吸收。无论是盗贼们被杀，还是玛塔公爵一行被杀，对金鹰商会来说都无所谓...
只要尽可能多地【死人】就行了。
因为那些在塔耳塔洛斯附近逝去的【生命】，最终都会成为塔耳塔洛斯的一部分。让塔耳塔洛斯向着更加恐怖且未知的存在进化。
「所以，死亡游戏的争夺性质无非只是一个幌子....参赛选手越多，竞争越激烈，那么死掉的人也就越多。陨石能够吸收的生命也就越多...所以金鹰商会才会广而告之，把这次的死亡游戏传遍每一个商会，让所有人都来参加。他们根本就不在乎谁赢，他们只想要【尸体】.....」
公爵感到毛骨悚然。金鹰商会的计划远比他想象的还要疯狂，还要恐怖。他们已经不满足于财富，权力。他们现在妄图染指神明的领域。想要成为这个世界的“神”，通过操控塔耳塔洛斯，来操控生与死。这已经不是常人可以想象，可以企及的野心。公爵不禁思考：金鹰商会的老板，究竟是何方神圣？他为何会有如此疯狂的想法？
但不管金鹰商会老板的来历如何。公爵现在必须做出一个决定：
「亚什夫人...那我们...是否还要参加这次【游戏】？」
这个问题，公爵当然希望谢莉丝来回答。而谢莉丝也并未推脱，她非常直截了当地表明了她的态度：
「当然要参加」
玛塔公爵这种本性善良的人会感到恐惧与抗拒。但是谢莉丝不一样。她就是绝对的“恶”。金鹰商会想做什么，想操控生死，想成为神。这与谢莉丝完全无关。
倒不如说这样才好。这样充满鲜血与尸体的派对，才是魔王最好的下饭配菜。
「金鹰商会想做什么，就让他们去做。只要别妨碍到我就好」
谢莉丝的语气轻飘飘的，仿佛在谈论一件与自己毫无关系的事情。因为对谢莉丝来说：
「这充其量就是一场【游戏】罢了」
死亡游戏....其他人在意的重点如果是「死亡」的话，那么谢莉丝则只认为这是「游戏」。只不过是给孩子们准备的睡前故事题材罢了。除此之外，什么都不是。
而玛塔公爵则已经彻底臣服，再也不敢对谢莉丝提出任何不同意见。他只是庆幸，自己当初的判断是正确的。
这个女人，绝对不能成为敌人。否则玛塔家必遭灭顶之灾。
「那么，我一定全力辅佐夫人....无论夫人需要什么，尽管开口，我哈顿·玛塔必当全力协助」
公爵向谢莉丝表态，自己绝不退缩，绝不拖后腿。谢莉丝只是轻蔑地笑了一声
「用不着。我一个人就够了」
无论金鹰商会的人有何打算，无论那个陨石吸收多少亡者的鲜血与灵魂，能利用这一能力制造多么强大的武器....
在魔王面前，都不过是螳臂挡车罢了。
当然，这些话谢莉丝并不打算告诉公爵。她只是独自享受着这种碾压他人的优越感，随即喝下杯中最后一口酒。
「公爵大人...」
而在这时，一名侍从走了过来，悄声对玛塔公爵汇报：
「有一封给您的信...」
「...谁寄的？」
「不知道，刚刚门口来了一个奇怪的客人。他留下信之后，就消失不见了」
「嗯？」
公爵接过信件，然而第一眼，他就看到了熟悉的东西：
一只口中衔着金币的，双头鹰的图案
「......」
公爵立刻打开信件，映入眼帘的第一行字，让公爵陷入了久久的沉默。
——明日正午十二点，请公爵亲赴金鹰商会总部召开会议。请务必不要缺席
「....金鹰商会终于找上门了」
而一旁的谢莉丝也看到了信上的内容。她自然也知道金鹰商会的用意。但谢莉丝只是轻蔑地冷笑一声
「看来，游戏要开始了」
说完，谢莉丝的手指轻轻发力。啪嚓一声，她手中的玻璃杯化为了齑粉。
而谢莉丝手中这只破碎的杯子，也印证着金鹰商会的野心与目标，最终也必将落得如此下场。
