事到如今，面对谢莉丝毫不留情的训诫，修已经完全没了任何反驳的话语。
尤其是谢莉丝最后说出来的那句指责，更是如同利剑一般，精准无比地直接刺中了修内心深处最隐秘的弱点。
外人只知道「独眼之修」当年在边境单挑重创了鬼族大将军卡隆，把他当成战无不胜的神话。可唯有修自己的心里最清楚——当年那一仗，自己之所以能够在正面交锋中斩断卡隆的一条手臂、与那个怪物拼了个两败俱伤的平手，很大程度上是靠着前任圣女弗莱儿大人在后方全力施展自然魔法进行辅助与加持，才勉强做到的。
话虽如此，但在那场战役结束之后的这几年里，享受着全国上下敬仰的修，在心底多少也还是不知不觉地产生了一点傲气，把自己的实力看成了是和卡隆平级、至少也是十分相近的存在。将卡隆视为自己的好对手。听到卡隆退休时，自己还有些惆怅。
而如今，眼前这个神秘的女人，却一眼就看穿了他外强中干的真实状态，毫不客气地当面指出——现在的自己，心态已经乱了，根本不再能和当年的卡隆相比。
这句话让修瞬间惊出了一身冷汗。
若真是这样，连一个早就已经退居二线的独臂卡隆自己现在都未必打得过；那么在不久的将来，自己又该如何去对抗那个掌握了魔王之力，比当年的卡隆还要更强得多的魔王军新任大将军呢？
一想到这里，修原本因为被训斥而产生的那点难堪，顿时化作了深深的警醒。
他在沙发上沉默了许久，随后缓缓放下了手里那块再次被汗水浸湿的手帕，扶着膝盖从座位上站了起来。
修整理了一下身上的骑士团制服，对着沙发上的谢莉丝和库鲁伊端端正正地鞠了一躬，诚恳地道歉道：
「……非常抱歉，亚什夫人，亚什先生。今天是我失礼了，打扰了二位的休息。您的忠告我已经记下了，我这就离开。」
说完，修便转过身，迈步走向客厅的大门。
不过，当他的右手握住门把手、准备拉开房门走出去的时候，这位骑士团长还是停下了脚步。
他没有回头，只是握着门把，用恢复了平静的沉稳声音继续补充道：
「不过，在离开之前，我还是希望亚什先生和亚什夫人不要误会。我今天过来，绝非是在怀疑罗兰的忠诚，更不是想要找借口打压她。恰恰相反，在我看来，罗兰是我们骑士团近几十年来都非常难得一见的好苗子。以她的天赋和钻研精神，日后她在武道上的成就和造诣，就算彻底超过我也毫不奇怪。」
就算被罗兰的母亲一通训斥，但修对罗兰的看法也不会因此改变。
「正因为如此，我对她平时更多是一种欣赏与全力提拔的态度。也正是因为太看重她了，所以才会不经意地想要对她多了解一点。如果今天这种做法冒犯了您二位的话，我在这里姑且再向二位赔个不是。」
说到这里，修转过半个身子，用那只独眼看向依然坐在沙发上的黑发女孩：
「但是有一点我是认真的——日后我们这座精灵之森最能够倚仗的柱石，绝对不是我这个已经开始走下坡路的老家伙，而是您的女儿罗兰。亚什夫人……」
说出这番话的时候，修的身上总算重新恢复了一点属于骑士团长的自信与气度。
因为从他今天早上顶着一路的末日幻觉来到亚什家门口、再到刚才坐在客厅里与谢莉丝进行的这一番对话之后，虽然没有拿到任何实质性的物证，但他也已经在心里彻底确认了一些事情。
这股在当初的鬼族大将军卡隆身上都从来没有感受过的巨大压迫感；
对身为精灵之森英雄的自己、还有魔王军的前任大将军卡隆全都直呼其名、不加任何敬称的习惯；
甚至在提起卡隆的时候，那种说得好像她私底下很了解对方一样的熟稔语气……
把这一切放在一起，绝不会让修这个身经百战的骑士团长连一点结论都得不出来。
于是，修迎着谢莉丝的目光，用只有两人能完全听懂的弦外之音，一字一句地说道：
「亚什夫人，我不知道您留在森林里，究竟对罗兰抱有何种期待，又是出于什么样的目的去培养罗兰、送给她那把剑的。但是我想告诉您，罗兰那个孩子的可能性是无限的。至少在现在，她一心想要成为受人敬仰的国家骑士和大英雄，她是完完全全站在我们精灵之森这一边的……」
修顿了一下，最后说道：
「如果一颗果树还在成长，您就急着过早地去收割果实的话，到时候摘下来，也许吃起来也只会觉得苦涩而已。」
面对修这番既是试探、又是劝诫的话语，坐在沙发上的谢莉丝既没有承认，也没有动怒。
她只是轻轻哼笑了一声，重新拿起桌上看了一半的小说，随口回答了五个字：
「我心里有数。」
听到这句话，修知道自己今天能说的、该说的都已经全部说完了。他不再停留，再次微微颔首示意，随后拉开大门向二人告辞，迈步走出了亚什家。
♦
「咔哒。」
身后的木门重新合拢，将屋内的视线彻底隔绝开来。
修挺直着脊背往前走了两步，剛剛迈下亚什家门前的石阶，那双一直靠着意志力死死绷紧的双腿便再也支撑不住，猛地一软。
「扑通。」
这位威震全国的骑士团长，就这样毫无形象地一屁股直接跌坐在了亚什家门前的泥土地面上。
午后的阳光照在身上，修却只觉得浑身冰凉。他一只手撑着地面，仰起头大口大口地喘着粗气，像是刚刚从水底捞出来的一样，花了好几分钟才让快要跳出嗓子眼的心脏慢慢平复下来。
看着自己还在轻微发抖的右手，修忍不住露出了一抹自嘲的苦笑：
「真是没想到……到了我这个岁数，居然也会在别人家门口露出如此丢人的样子……」
刚才在屋里的时候，但凡那个女人动了一丁点杀心，自己现在恐怕已经连灰都不剩了。
不过，坐在地上喘息了一阵之后，修那只独眼里的迷茫与后怕还是渐渐退去了，取而代之的是一片重新燃起的坚定。
他在心里暗暗告诫自己——今天在这里被吓得腿软也就算了。可如果今后有一天，自己真的要在正面战场上，去面对魔王军那个名叫塔儿妮的新任大将军时，无论对方有多强，自己也绝对不可以像今天这样未战先怯、露出半点软弱的姿态。
因为到了战场上，他修就不再是一个人了。
在他的身后，是精灵之森的无数平民百姓、是成千上万的万家灯火，还有整支精灵骑士团部下们看着他背影时的期待。
在这个没有外人看见的小巷子里向强者屈膝也就算了。只要穿上了这身制服站在战场上，直到流干最后一滴血为止，自己都必须永远是大家心目中那个最棒、最可靠的独眼大英雄。
哪怕这样做，在那个女人的眼里，只不过是「拎不清自己几斤几两」的蠢事……
就在修坐在地上默默自勉、准备撑起身体站起来的时候，小巷口那边忽然传来了一阵脚步声。
「……咦？修团长！？」
刚刚去医院给希罗卡送完午饭、正拎着空食盒走回家的达修，一拐进家门前的小巷，就看到了那个正坐在自家大门口地上的高大身影。
达修认出那是妹妹的顶头上司修团长，整个人顿时吃了一惊，连忙快步跑上前去，满脸惊讶地问道：
「团长大人，您怎么会在这里？而且……您为什么不去屋里坐，反而一个人坐在我们家门口的地上啊？」
听到亚什家长子的声音，修的动作僵了一下。
他连忙抬手用袖子擦了擦额头上残留的汗水，借着旁边的门柱勉强从地上站了起来，拍了拍裤子上的灰尘，装出一副若无其事的样子说道：
「啊，你是罗兰的哥哥吧。我没事，刚才只是鞋带松了稍微歇一下。罗兰新入团没多久，我今天过来，不过是来进行一次寻常的部下家庭访问罢了。现在该问的话都已经跟令尊令堂问完了，我这就准备离开。」
说完，修实在没脸继续在这个地方多待，冲着达修点了点头后，便迈开略显沉重的步子，快步顺着小巷离开了。
达修拎着食盒站在原地，回头看了看越走越远的修团长，又转头看了看自家紧闭的大门，脑子里满是疑惑不解。
寻常的家庭访问？哪有做完家访出来之后满头大汗、还坐在别人家门口地上喘粗气的？
虽然完全搞不懂是怎么回事，但达修还是礼貌地站在门口目送着修的身影彻底消失在街角，随后才掏出钥匙打开家门，走了进去。
「我回来了。」
「欢迎回来，达修。」
客厅里，库鲁伊和谢莉丝像平时一样迎接着儿子回家。只是库鲁伊的脸上还残留着一点没消退的震惊，正在收拾桌上修没喝完的那杯茶；而谢莉丝则已经悠闲地靠在沙发上继续看她的小说了。
达修换好鞋子走进客厅，把空食盒放到餐桌上，忍不住好奇地向父母问道：
「爸，妈，刚才我在门口遇到精灵骑士团的修团长了。我看他一个人坐在咱们家大门口的地上喘气，脸色好像也不太对劲……你们刚才在屋里，到底都和他说什么了啊？」
听到儿子问起这个，端着茶杯的库鲁伊顿时停住了动作。
他张了张嘴，回想起刚才妻子在客厅里把堂堂大英雄训得抬不起头来的恐怖场面，伸手挠了挠头，一脸苦笑。他实在是无从说起。沙发上的谢莉丝翻了一页手里的书，头也不抬地随口回答道：
「也没说什么特别的事。只不过是看他最近有些钻牛角尖，稍微告诉了他一点他现在应该知道、而不是他自己想要知道的事情罢了。」
应该知道，而不是想要知道的事？
达修眨了眨眼睛，完全听不太懂母亲这句像绕口令一样的话是什么意思。不过看爸妈现在的反应，听起来应该不像是妹妹罗兰又在骑士团里闯了什么大祸。既然不是罗兰惹事了，达修也就放心了下来，不再去深究大人们之间的话题了。
他走到厨房洗了个手，擦干之后重新走回客厅，来到沙发边看着母亲，有些犹豫地开口问道：
「那个，妈……你这两天在家里，有空余的时间吗？」
谢莉丝停下翻书的手，抬起头看了大儿子一眼，温和地问道：
「怎么了？我每天待在家里也没什么事，时间倒是多得很。你有什么事要我帮忙吗？」
达修点了点头，认真地转达了刚才自己在病房里收到的那个请求：
「是医院那边的事。今天中午我去送饭的时候，希罗卡学姐跟我说……她想要亲自见您一面。」
♦
虽然实在不知道医院里那个写小说的小姑娘肚子里到底卖的什么药，而且现在的谢莉丝只想待在家里安心养胎，实在懒得往外面乱跑；但听到大儿子达修带回来的话之后，为了弄清楚对方究竟想干什么，当天下午，谢莉丝还是出了门，独自一人来到了精灵之森的中心医院。
医院大楼内外的戒备比平时严密了不少。
看似和往常一样来往的病患与护工当中，实际上混着好几名由修团长亲自安插进来的骑士团便衣调查员。就在谢莉丝穿过走廊、推开希罗卡病房大门的那一瞬间，守在走廊拐角长椅上的一名便衣骑士立刻低下头，在随身携带的监视记录本上飞快地写下了一行字：
『下午三时许，一个黑发人类女性走进了目标的病房。』
而在关上房门的病房内部，气氛却比外面走廊上要微妙得多。
病房里没有别人。谢莉丝松开门把，转过身看着正靠在病床上、一副病恹恹模样的希罗卡，脸上露出了一抹似笑非笑的表情，直接开口问道：
「不知我们的大作家、同时也是假面教会的教主小妹妹，今天特地托达修把我叫过来，是有何贵干啊？是想跟我这个读者讨论一下《魔爱》的后续剧情？还是发现据点被端了，打算向我求饶？还是说……」
说到这里，谢莉丝的视线稍微往旁边的房门后面、以及床底下的阴影处瞟了一眼。
房间里干干净净，没有任何埋伏的迹象，也没有闻到前几天那种催眠气体的味道。但谢莉丝还是看着病床上的女孩，半开玩笑半认真地提醒了一句：
「还是说，你想试着在我面前踩一踩红线，看看我这个孕妇能不能应对？我劝你最好别打那种主意哦。你前几天在学校里对付罗兰的那套苦肉计，拿去骗骗我家那个初出茅庐的小丫头也就算了，但对我可是完全没用的。如果你实在活腻了、不怕死的话，倒是可以尽管试试看。」
面对谢莉丝毫不掩饰的警告，靠在枕头上的希罗卡只是轻轻摇了摇头。
「咳咳……谢莉丝太太说笑了。我就算再怎么不知死活，也没有蠢到要主动和您作对的地步。」
希罗卡的声音依旧有些虚弱，但眼神却十分清醒：
「不过，今天请您过来，确实不是为了和您讨论小说剧情的。当然，也更不是为了向您求饶。」
谢莉丝拉过床边达修平时坐的那把椅子，慢条斯理地坐了下来，一手扶着自己微微隆起的小腹，好奇地问道：
「既不是聊小说，也不是求饶，那你大费周章地找我过来，到底是想做什么？」
希罗卡没有马上回答，而是看着窗外的树影沉思了一下，随后才坦白了自己的处境：
「实不相瞒，自从那天晚上从学校被抬进这家医院之后，我就已经被精灵骑士团的人给盯上了。现在这间病房外面，一天二十四小时都有他们派来的便衣人员在暗中监视。」
她顿了顿，语气里透出几分无奈：
「我最近手头上，有一些不得不亲自离开精灵之森去处理的理由。但是在骑士团这么严密的监视下，光凭我自己这副身体是绝对没办法悄悄离开的。而我手底下的那些部下们，现在更是不好随便接近这里。毕竟罗兰少女现在还只是怀疑我，手里并没有实证；可一旦我的部下在医院附近露面被人发现，或者强行把我劫走，那么我是假面教会幕后主使的罪名，就彻底没法洗清了。」
听完这番话，谢莉丝脸上露出了更加不解的神情：
「你被骑士团监视、出不去医院，那是你自己的麻烦。跟我说这些干嘛？你想找我做什么？」
希罗卡抬起头，迎着谢莉丝的目光，平静地提出了一个让谢莉丝都感到有些意外的请求：
「我想拜托谢莉丝太太，帮我在这群骑士团的眼皮子底下离开医院。如果是以您的实力来说，想要在不惊动任何人的情况下做到这件事，应该并不难吧。」
谢莉丝先是一愣。
但仅仅过了一秒钟，这位反应极快的母亲便立刻把今天早上家里发生的事情和眼前这个请求联系在了一起，当场给出了回答：
「你是想去人类王国，对吧？」
一定是自己的儿子说漏了嘴，根本不难猜。
「今天中午达修来给你送饭的时候，把罗兰跟着玛塔公爵去人类王国参加选秀比赛的事情告诉你了。你知道我女儿罗兰这几天不在森林里、去了人类王国，所以你就坐不住了，想要趁机离开医院跑去那边袭击她……真蠢。」
说到最后两个字的时候，谢莉丝像是看透了什么无聊的把戏一样，失望地叹了一口气：
「希罗卡，我之前确实说过只要你们教会的人老老实实守规矩，不去动达修、库鲁伊还有兰雪他们三个，那么对于你暗中针对罗兰的事情，我可以当作小孩子打架一样睁一只眼闭一只眼，不去插手。但我可从来没说过，我会反过来出手帮你去对付罗兰。就算你这孩子写的小说姑且还算称我的心意，我也绝对不可能为了区区一本小说，去帮你一个外人对付我自己的亲生女儿。如果你连这么浅显的道理都搞不懂，居然跑来求我放你出去追杀罗兰，那我还真是大大高估你的思维逻辑能力了。」
听着谢莉丝毫不客气的训斥，希罗卡并没有慌乱，只是再次摇了摇头，认真地解释道：
「谢莉丝太太，您误会了。我这次想要离开森林，虽然在某种程度上确实不是完全和罗兰少女无关，但至少绝对不是像您想的那样，单纯为了『趁她落单出去袭击她』这么简单粗暴。」
「哦？那你出去是为了什么？」
「我是有一个非常重要的交易对象必须要去见一面。」
希罗卡低声说道：
「那个交易对象身份特殊，没办法进入精灵之森的结界，所以我只能趁着罗兰少女不在城里盯着我的这几天，自己主动出去找他完成交易。这件事我没法放心交给部下...」
然而，对于这个解释，坐在椅子上的谢莉丝依然表现得满不在乎。她往椅背上一靠，冷淡地说道：
「不管你是出去抓罗兰，还是出去跟什么人做交易，那都跟我没关系。希罗卡，你现在会被困在病床上动弹不得，完全是你自己自找的。前几天为了让罗兰没办法名正言顺地追究你的罪名，是你自己选择把身体押出来做赌注，硬生生吸了那么多毒气装成受害者。既然赌赢了前半场、保住了清白，那就得承担相应的代价。事到如今你又说你后悔了、觉得躺在医院里不方便想离开，那我也不可能出手帮你。你自己的烂摊子，自己想办法解决去吧。」
说完，谢莉丝便作势要从椅子上站起来，准备直接离开病房。
就在这时，病床上的希罗卡却忽然开口，说出了一句让谢莉丝也停下动作的话：
「如果我说，我这次去做的这笔交易，事关的不仅仅是罗兰少女一个人，更是这整个世界的安危呢？」
