离开那条林荫小道之后，希罗卡没有在城区的街道上多做停留。
借助几名在城内经营车马行的普通信徒掩护，她避开了街面上的治安官巡逻队，顺利通过了森林边缘的哨卡。等到马车在无法继续通行的密林外围停下后，她便独自一人下了车，扶着沿途粗壮的树干，步履蹒跚地一点点走出了精灵之森的地界。
穿过最后一片遮挡视线的灌木丛，前方不远处出现了一条水流平缓的宽阔河道。
在河岸边的浅滩旁，停靠着一艘不起眼的木船。几名脸上戴着铁青假面的人正守在船边，而在最前面焦急等待着的高大男人，正是希罗卡的舅舅。
看到那个披着灰色披风的瘦小身影从树林里走出来，男人立刻快步迎了上去，一把扶住了摇摇欲坠的外甥女：
「希罗卡！你怎么真的自己走过来了……你一个人果然实在太危险了！刚才在城外的时候，我还是应该直接派两个人潜进去接你的！」
希罗卡借着舅舅手臂的力道站稳身体，靠在旁边的树干上缓了一口气，随后轻轻摇了摇头：
「那样做的话……咳咳……风险太大了。现在城门口和街上全都是修团长派出来的眼线，你们的样貌特征已经暴露，一旦派人进来接应被哨卡盯上，我们连城都出不来。这点路……我自己一个人过来就可以了。」
见外甥女的态度一如既往的坚决，而且人也已经平安抵达了河边，男人便不再继续过问她究竟是用什么办法甩开医院的监视走出来的，转而低声讨论起了接下来的行程：
「船已经准备好了。接下来我们直接去哪里？」
希罗卡抬起手，拉了拉头上的兜帽，望着下游的方向说道：
「去魔界与人类王国交界处的『蝾螈镇』，我们在那里和那个人碰面。」
特地选在那里当然是有原因的。
「那个家伙本身的身份是魔物，没法随便出入人类王国的城池。而我们这边刚刚失去了时间停止能力者和瞬间移动能力者那两具傀儡，现在手里缺乏足够的自保手段，直接深入魔界腹地的风险也很大。所以折中下来，就只能在两国边界的缓冲小镇上进行交易了。」
确认完路线之后，希罗卡转过头看向身旁的男人，询问道：
「之前交代过该带的资料，还有这次要用的交易物，全都带在身上了吧？」
「放心吧，早就准备妥当了。」
男人拍了拍挂在腰侧的一个厚重皮口袋，将其稍微敞开了一道缝隙，让希罗卡看了一眼里面的东西。
在那个口袋里面，除了放着许多整理好的实验记录与卷宗文件之外，最显眼的位置上，正静静地躺着那颗前几天刚从宁神山墓穴里挖出来的黑紫色水晶球。
希罗卡看了一眼那颗法器，满意地点了点头：
「很好……咳咳……既然东西都在，那就不必耽搁了，现在可以走了。」
话音落下，希罗卡便在舅舅的搀扶下迈步走向河岸，和等候在那里的几个假面人一起登上了木船。随着船夫撑开竹篙，木船很快驶离浅滩，顺着湍急的河水向着下游方向远去了。
河岸边重新恢复了安静，只剩下水流拍打鹅卵石的声响。
然而，无论是船上的希罗卡还是她那个警惕的舅舅，直到木船彻底消失在河道拐角，都没有发现——在距离河岸相当远的一处高坡树林后面，正有一个年轻女孩躲在树后，满脸震惊地注视着刚刚发生在河边的那一幕。
那是原本应该留在城区里的奇亚娜。
就算在森林里长大的精灵里，奇亚娜也天生就拥有着远超其他精灵的极佳视力。刚才跟在希罗卡后面走出树林的时候，为了防止被对方察觉，她特意隔开了足足百米远的距离；可即便隔着这么远，河滩上发生的一切，也依然被她那双眼睛看得一清二楚。
因为距离太远，再加上河水声的掩盖，奇亚娜并没有听到那伙人在岸边具体说了些什么。
但是，「一群戴着假面的人恭恭敬敬地簇拥着希罗卡上船」这个画面本身，她却是看得清清楚楚，绝对不会认错。
前阵子罗兰和她的粉丝团去温泉旅馆聚会、结果遭遇假面人袭击的事件，早已经在森林的报纸上被详细报道出来了；而就在前两天，学校外围发现神秘地下据点、有一伙企图颠覆女王陛下与神主教统治的地下教会正在暗中活动的消息，更是在大街小巷里传得沸沸扬扬。
此时此刻，奇亚娜站在树后，看着远处河面上那艘载着希罗卡与假面人一起离开的小船，只觉得自己的大脑一阵阵发懵。
直到这一刻，她才真正认识到了学校里那个平时看起来弱不禁风的学姐，隐藏在背地里的、完全不为人知的另一面……
说起来，奇亚娜今天之所以会一路跟到这种荒郊野外来，最初的动机其实非常简单。
她一开始，仅仅只是对这个女人在大街上主动亲吻达修的举动感到强烈的不满而已。
作为和达修从小一起长大的青梅竹马，奇亚娜虽然在心里暗恋着那个总是像老妈子一样照顾人的少年，但她很清楚达修是个什么样的木头脑袋。在达修的心目中，他们两个人一直都是像亲兄弟、铁哥们一样的情谊。
为了不打破这份从童年维持到现在的珍贵关系，奇亚娜哪怕心里再怎么喜欢他，也一直死死地把那份恋心藏在心底，从来不敢轻易表露出来。
可她怎么也没有想到，自己小心翼翼维护着的局面，居然会被小说研究部里这个后来者的学姐如此轻易地打破。那个女人居然在大白天的街上，做出那么不知廉耻的举动。
奇亚娜平时其实根本就不喜欢看什么恋爱小说。当初达修加入小说研究部之后，她之所以会找借口跟着一起混进社团、和达修一起给这个女人当助手，从头到尾就只是为了盯紧这个女人，避免达修在独处时被她勾走而已——绝对不是因为欣赏这个女人，更不是因为喜欢她写的那些作品。
只要这个病秧子学姐老老实实写她的书、不对达修出手，平时每个月还会按时给自己开一份不错的助手工资，那么大家就这样相安无事地以单纯的工作态度相处下去，倒也未尝不可。奇亚娜也不会真的把她当敌人。
但是今天，这个学姐居然真的对达修出手了。
这不仅彻底踩过了奇亚娜心里的底线，也更加坚定了她一直以来对这个女人抱有的猜想与不详预感。
所以刚才在林荫小道上亲眼目睹了两人接吻的那一幕之后，奇亚娜并没有像普通的醋坛子那样立刻从树后跳出来分开两人，也没有在事后跑上去质问达修为什么要让那个女人亲。
她选择了忍耐。
等希罗卡转身离开之后，奇亚娜便利用自己熟悉的地形，一路远远地跟在了希罗卡的后面。她原本只是想看看，这个在达修面前装出一副含情脉脉、身不由己模样的不老实女人，到底想要拖着那副病躯去哪里、去做些什么见不得人的事情。
可她万万没有想到，跟在后面看到的真相，居然会是这样。
根本没有什么不得已的苦衷，这个女人居然是和假面教会混在一起的同党。这么一来，之前达修的妹妹罗兰三番两次遭遇假面人袭击的事件，背后也肯定和这个女人脱不了干系了。
一想到一直以来每天都和自己还有达修待在同一个房间里喝茶、聊天的这个病弱女孩，背地里居然会是一个妄图颠覆整个国家的恐怖分子，在最初对于她亲吻达修的愤怒与不满过后，一股深深的恶寒与后怕，也随之涌上了奇亚娜的心头。
如果哪天在活动室里，这个女人突然翻脸让那些假面人冲进来动手，毫无防备的自己和达修岂不是连怎么死的都不知道？
这样一来，那天学姐在亚什家里见到罗兰时说的那些怪话，也就有了解释。
不过，站在树影底下的奇亚娜，在经历了短暂的恐惧之后，脸上的僵硬却一点点消退了下去。
紧接着，她的脸上反而慢慢露出了一个古怪的笑容，对着空无一人的河岸低声自言自语道：
「……如果达修知道了这个女人的真面目的话，那他以后，也一定不会再和她有任何来往了吧……」
这是显而易见的道理。
达修那个家伙虽然平时脾气好得过分，但比任何人都看重自己的家人。这个世界上，绝对没有人会愿意和一个一天到晚在背地里惦记着要杀害自己亲妹妹的凶手继续交往、甚至是谈情说爱的。
达修现在之所以会对那个学姐产生动摇、和她走得那么近，说到底，也不过是因为他被那个女人的外表骗了，完全不知道这一点罢了。
奇亚娜松开了扶着树干的手，看了一眼早已经空荡荡的河面。
她很冷静地意识到，眼下自己只是亲眼看到了这一幕，手里还没有拿到任何切实的物证。如果现在就这样空口白牙地跑回去和达修说『学姐和假面人有勾结』，或者直接跑去报告给城里的治安官，在那个女人前几天才刚刚作为受害者住院的前提下，恐怕根本不会有人相信自己的话，反而会被达修当成是因为嫉妒而在造谣生事。
现在还不能轻举妄动。
但是没关系，她现在已经知道了这个女人身上最大的秘密。只要一个人在做坏事，就绝对不可能永远不露出马脚。
奇亚娜在心里暗暗做出了决定——等这个女人从外面回来之后，自己依然要装作什么都不知道的样子继续留在她身边当助手；到了下一次，自己一定会做好万全的准备，完完全全地抓住这位学姐的弱点、拿到她与假面人勾结的确凿证据，然后毫不留情地当着达修的面将她的画皮彻底揭晓，再亲手把她送进监狱。
当然，如果能直接把她送上断头台的话，那就再好不过了。
「学姐，要怪就怪你自己吧。你今天如果在街上没有对达修做那种事情的话，我也不会一时气不过追着你过来，更不会发现你的真面目……」
奇亚娜转过身，往精灵之森的方向走去，嘴里低声呢喃着：
「这一切都是你自找的，也是你居然敢对达修抱有那种感情的惩罚……达修是属于我的，我绝不会把他让给你……更不可能把他让给一个肮脏的恐怖分子。」
昏暗的树林间，少女那双翠绿色的眼睛里，正闪烁着一种既不同于单纯的正义感、也不同于寻常少女独占欲，而是将这两者彻底混合在一起之后所形成的一种更加偏执、更加诡异的眼光。
在这片无人的林地里，奇亚娜彻底决定了自己今后的目的。
