位于魔界与人类王国交界地带的「蝾螈镇」，是一座终年被黄沙与枯树环绕的边境小镇。
因为地处两不管的缓冲区域，镇上平时来往的多是些走私商贩、无籍佣兵或是逃犯。下午时分，镇子边缘一家门面破旧的小酒馆里光线昏暗，只有零星坐着两三个趴在桌子上打瞌睡的酒客。
在酒馆最里面的吧台角落里，一个全身上下都严严实实披着宽大黑布的男人正独自坐在高脚椅上。
他的面前摆着一只粗陶酒杯。尽管周围根本没有多少人注意这边，但这个男人的动作依然显得非常小心、非常缓慢。他每隔好几分钟才会伸出藏在黑布下的手，端起酒杯极其缓慢地抿上一小口，仿佛连吞咽酒水的声音都要刻意压到最低。
就在他慢条斯理地喝掉半杯劣质麦酒之后，酒馆那扇摇摇欲坠的木门被人从外面轻轻推开了。
一个穿着灰色长袍、身材瘦小的身影逆着门外的日光走了进来。
那个人的步伐看起来有些不太稳当，走过满是木屑的地板时甚至有些颤颤巍巍的。她没有看酒馆里的其他人，只是低着头径直走到吧台最里面，扶着椅子边缘，慢慢地坐到了那个黑布男人的身边。
两人都没有立刻转头看对方，也没有马上开口打招呼。
吧台角落里陷入了一阵短暂的沉默。过了好几秒钟，拿着酒杯的黑布男人才看着面前的酒桶，用只有两人能听见的低沉声音率先开口：
「一路过来很顺利吧？后面应该没有被人跟踪吧，教主大人。」
听到这个问题，坐在高脚椅上的灰袍女孩抬起有些发抖的手，缓缓把遮住脑袋的宽大兜帽褪了下来。
一头略显凌乱的银色长发顺着肩膀滑落下来，露出了希罗卡那张因为长途跋涉而显得格外苍白、满是疲惫之色的精灵少女面容。
她靠在吧台边缘缓了一口气，没有直接回答对方的问题，而是抬起那双略显倦怠的眼睛看了黑布男人一眼，慢吞吞地反问道：
「这句话该我问您才是吧，卡内先生……咳咳……在这间酒馆东南方向、大概六百八十米左右的那处高坡废墟上面，从刚才开始，就一直有一个人类男性趴在那里，拿着望远镜朝酒馆这边看……我和舅舅他们还没进镇子的时候，就已经发现那个人了。怎么，那个人难道不是冲着你来的、在暗中监视你的吗？」
听到六百八十米外有人拿着望远镜盯梢，黑布底下的卡内稍微愣了一下，但随即发出一声低沉的轻笑：
「呵呵……原来教主大人连他也注意到了啊。不必在意，我知道后面跟着的那个男人是谁。那家伙只不过是前几天刚刚加入我们魔王军的一个人类族新兵罢了。」
卡内重新端起酒杯晃了晃，语气里满是不以为意：
「大概是城里那个小丫头大将军起了疑心，看他是个人类方便活动，就派他来边境一带瞎转悠碰运气吧。不过不管他是出于什么理由一路跟着我到了这里，隔着那么远的距离，他也听不见我们在聊什么，根本拿不到任何关键的证据。」
希罗卡闻言，轻轻揉了揉自己有些发胀的太阳穴，声音虚弱地说道：
「既然这样，那我这边的情况也差不多是一样的……咳……今天我从医院出来的时候，后面也跟上了一个平时在我的工作室里帮我打杂的少女……不过她没有船，最多也就只跟到了精灵之森的边界而已，等我们坐上船顺河离开之后，就已经彻底把她甩掉了。」
说到这里，希罗卡垂下眼帘，语气平淡得像是在说一件微不足道的小事：
「那个少女既然在林子里看到了来接我的舅舅他们，现在大概也已经猜到我的真实身份了吧。不过那也无所谓，她手里一样没有任何实打实的证据，更不可能知道我今天出来是为了和你们魔界的人做交易……等我办完这边的事情回到森林之后，再找个机会想办法封住她的口便是。」
两人对不速之客的处理，都显得相当冷酷且干脆。而且莫名地相似。
卡内满意地点了点头，随后拿起旁边一只干净的空杯子，倒了半杯酒，微微递向希罗卡那边，客气地问道：
「看教主大人的脸色似乎不太好，一路坐船过来辛苦了。怎么样，要不要稍微喝一点酒暖暖身子？」
看着递到面前的酒杯，希罗卡有些嫌弃地撇了撇嘴，把头往后偏了一点：
「不用了……我才17岁，还是个未成年人，我是不会饮酒的。」
听到这个一本正经的拒绝理由，卡内先是一愣，随后忍不住低声笑了起来：
「这可真是今天听到的最好笑的笑话了。在背地里杀人如麻、那双手上早就已经握着无数条人命与鲜血的假面教会教主大人，到了这种地方，居然还会在意『未成年人不能饮酒』这种小孩子过家家一样的规矩吗？」
卡内看着她，语气里带着几分调侃：
「明明自己就是一个在暗地里挖坟盗墓、企图推翻国家统治的恐怖分子，我倒是真没想到，教主大人在喝酒这种事情上，反而表现得这么遵纪守法啊。」
面对卡内的嘲讽，希罗卡连眼皮都没有多抬一下，只是用手帕掩着嘴轻轻咳了两声，冷淡地解释道：
「跟法律没有关系。酒精那种东西一旦喝进肚子里，就会麻痹我的神经，让我原本就不算快的身体反应和脑回路变得更加迟钝。接下来还有正事要办，我的行动也会因此受阻的。」
说到这里，希罗卡顿了一下，看着卡内手里的酒杯，又极其认真地补充了一个更现实的理由：
「而且更重要的是……为了压制身体里的炎症，我刚才在船上的时候，才刚刚吃过头孢类的药品。现在要是接过你这杯酒喝下去的话，都不用等精灵骑士团的人来抓我，我自己当场就会死在这里的。」
听到最后这句话，卡内脸上的笑容微微一滞，随后微笑着点了点头，顺手把那只酒杯收了回来：
「原来如此，是在下考虑不周了。」
希罗卡转过头，敲了敲吧台的木板，向站在另一头擦杯子的酒保提出要求：
「一杯冰镇苹果汁.....」
等酒保把果汁端上来之后，她捧着杯子喝了一小口，这才稍微缓过一点精神来，随口说道：
「比起你们那种又苦又辣的劣质酒水，作为精灵族，我平时还是更喜欢水果一点。」
当然，也有上次出门时果汁一口都没来得及喝，就被人抢走的怨念在里面。
几口麦酒和果汁各自下肚之后，寒暄的时间也就此结束了。
卡内放下酒杯，看了一眼酒馆紧闭的大门，压低声音切入了正题：
「那么，教主大人，我们说好的那些实验资料，还有这次最关键的那件东西，今天全都带来了吗？」
希罗卡没有说话，只是放下了手里的果汁杯，抬起右手轻轻打了一个响指。
「啪。」
随着清脆的响指声落下，酒馆的大门再次被人推开。一直守在门外放风的那个戴着纯白假面的高大男人迈步走了进来，一言不发地走到吧台旁边，将挂在腰间的那个厚重皮袋解下来，直接放到了两人中间的桌面上，随后便退后两步守在了旁边。
卡内见状，立刻伸出双手将那个皮袋打开。
他先是从里面取出了那厚厚一叠写满数据的死灵术与尸体融合文件翻看了一眼，紧接着，他的手探入袋子底部，小心翼翼地将那颗黑紫色的水晶球捧了出来。
借着吧台上方昏暗的油灯光亮，卡内将水晶球举到眼前，仔仔细细地端详了一番。确认上面那股属于前代魔王的特殊魔力痕迹没有半点作假之后，他才长舒了一口气，将水晶球重新放回桌上，满意地说道：
「没错，这就是真东西。这一趟真是辛苦教主大人了。前段时间宁神山那边的守卫虽然松懈，但因为我在参谋部的身份问题，实在不便亲自接近宁神山那片区域。这个东西，我当时也只能拜托手里拥有着时间停止与瞬间移动那两个超能力者尸体的您，派人去魔界帮我弄到手了。要是光靠我自己，还真没办法在不惊动塔瓦鲁的情况下把它挖出来。」
希罗卡看着桌上那颗黑紫色的球体，喘了一口气，开口问道：
「东西我已经按约替你拿回来了……咳咳……不过卡内先生，你到底要这个东西做什么？按照你之前给我提供的说法，这个水晶球，是被你们现任魔王亲手杀死的那位前任魔王巴尔德，在临终之前打算拿出来使用、最后却没能来得及用出来的随身法器吧。」
希罗卡抬起眼帘，盯着黑布后面的那双眼睛：
「据我所知，就连当时杀掉他的现任魔王本人，事后也不知道这颗球到底有什么用，只是随手把它和尸体一起埋了。既然连魔王都不知道，你一个小小的参谋，难道反而知道它的真正作用？」
「我当然知道。」
卡内的声音里透出了一丝傲然：
「因为我和城里现在那些年轻的将领不同，我可是前任魔王巴尔德大人还在世的时候，就已经在魔王城里工作的两朝元老了。」
提到当年改朝换代的旧事，卡内的语气里多出了几分讥讽：
「说起来，我们那位现任魔王谢莉丝陛下，这辈子最大意、也最愚蠢的地方，就在于她当年打进魔王城、杀了巴尔德大人之后，居然没有顺手彻底剿灭巴尔德大人的旧部余党。她居然大发慈悲地让我、还有前段时间死掉的那个黑格斯将军等等一大批前任魔王的部下，继续好端端地留在了魔王城里任职。可能以她那种天真的脑子，觉得这种宽容的做派能够收编我们、让我们对她感恩戴德吧……但可惜的是，我们这些人，可没那么简单就会真心服从她一个黄毛丫头。」
对于魔界两代君主之间的恩怨，希罗卡完全没有半点兴趣去听。
她有些不耐烦地打断了对方的感慨，声音微冷地再次追问道：
「我没空听你讲以前的老黄历。我是在问你，桌上这件东西的具体效果到底是什么。为了帮你把它从宁神山偷回来，我的舅舅和部下可是冒了极大的风险，甚至还暴露了行踪。如果你今天不能给我一个值得我们的人去冒这个险的合理理由的话，那这笔糊涂账，我可不接受。」
见希罗卡的态度强硬，卡内也没有生气。
他伸出手指，在桌面上轻轻转动着那颗黑紫色的水晶球，不紧不慢地说道：
「教主大人别急，这件法器的作用，恰恰和您的魔术息息相关。这段时间通过我们的合作，我也见识过教主大人的尸体操纵魔术了。不得不承认，您的那手魔术固然很厉害，连死去多时的强者都能重新变成听话的打手；但是，它也有一个非常致命的缺陷。」
卡内竖起一根手指：
「那就是被您操控的那些死者傀儡，无论生前有多强，变成傀儡之后，最多也就只能发挥出他们生前一半左右的力量。如果尸体在生前死后损坏得比较严重的话，能够发挥出来的出力还会更低。这一点我没说错吧？」
希罗卡没有反驳，只是静静地看着他。
「既然如此，问题也就来了。」
卡内指了指袋子里的文件：
「就算我们现在把前任魔王巴尔德的尸体挖了出来，可如果仅仅只是用您平时那套普通的尸体操纵魔术去驱使他的尸体，那么我们最后得到的，也只会是一个力量大减、连生前一半本事都拿不出来的残次品家伙而已。那种程度的傀儡，别说是拿去对付深不可测的现任魔王谢莉丝了，就算是拉到魔王城里，对现在那个刚刚上任的大将军塔儿妮来说，都根本不值一提，上去就会被一招拍碎。」
听到对方把自己的看家本领贬得一文不值，希罗卡皱起眉头，语气不善地问道：
「所以呢？卡内先生，现在是在这间破酒馆里给你褒贬我的魔术的时候吗？如果你对我的尸体操纵魔术这么有意见，觉得它派不上用场，那我们现在大可不必继续交易了。」
「哈哈哈，教主大人误会了！」
卡内发出一阵压抑着音量的大笑，连连摆手道：
「在下绝不是在褒贬您的本事，我只是在客观地指出您这套魔术目前存在的不足之处而已。而我之所以非要让您把这颗水晶球一起偷出来，正是因为——这件法器，可以完完全全、完美无缺地弥补您魔术上的这个不足。」
说着，卡内双手捧起那颗黑紫色的水晶球，将其递到了希罗卡的面前，示意她往球体内部仔细看。
希罗卡微微眯起眼睛，顺着他的手指凑近了一些。
刚才放在桌上的时候光线太暗还没有注意，此刻凑近了仔细端详才发现，在那颗看似实心的黑紫色水晶球内部最深处，虽然看起来并不是很明显，但确实有一团气若游丝的淡蓝色雾气一样的东西，正在里面缓缓地来回飘荡着。
「……这是什么？」
希罗卡看着那团活物般的蓝雾，下意识地问道。
卡内收回手，看着水晶球里的雾气，一字一句地说出了一个足以震动整个魔界的秘密：
「这就是前任魔王，巴尔德大人的灵魂。」
希罗卡端着果汁杯的手微微一顿。
「当年在魔王城大殿上，在即将被谢莉丝杀死之前的那一瞬间，自知正面绝对不敌的巴尔德大人，在最后关头暗中催动了这件保命的秘宝，将自己的整具灵魂完好无损地转移、封存到了这个水晶球里面。」
卡内的声音里带着几分压抑不住的狂热：
「谢莉丝那个狂妄的女人，这几年来一直还以为自己当初那一击已经彻底杀死了前任魔王。却根本不知道，当时被她一拳刺穿了胸膛、倒在大殿上的那具尸体，只不过是一个早就已经抽空了灵魂的肉壳罢了！」
啪嗒一声，卡内将水晶球放回到吧台桌面上。黑布遮掩下的那双眼睛里，此刻正闪烁着毫不掩饰的野心光芒：
「教主大人，您的尸体操纵魔术之所以不能还原死者生前的所有力量，归根结底，就在于那些尸体里面没有与之相匹配的、原本的灵魂去驱动魔力。但是现在不一样了！只要有您那手能够修复并激活肉体的尸体操控魔术，再配合这颗水晶球里巴尔德大人本人的完整灵魂——我们就能让前任魔王巴尔德，以生前百分之百的全盛实力，完完全全地在这个世界上重新复活过来！」
换作任何一个普通人听到「前代魔王假死、即将以全盛姿态复活」这种惊天秘闻，恐怕都会吓得从椅子上跳起来。
然而，坐在旁边的希罗卡在听完这番话之后，脸上的反应却显得十分平静。
她甚至连呼吸的频率都没有乱一下，就好像在来之前，她就已经通过那颗水晶球和巴尔德的尸体，提前对这种可能性有所预感了一样。
