第二天上午，塔儿妮位于山谷中的宅邸迎来了一位不速之客。
那是一个长相和声音都显得有些奇怪的魔物，大白天的却把全身上下都披在一件宽大的灰色披风里，连大半张脸都遮得严严实实。
塔儿妮以前从未见过这个人，他也不在参谋部的名单上。但对方既然找上门来求见大将军，讲究礼数的塔儿妮还是姑且以待客之道让女仆把他接了进来。
在宅邸一楼的客厅里，那个披着灰色披风的魔物并没有坐下。他站在沙发前，一言不发地从怀里掏出了一封信，双手呈到了塔儿妮面前。
「这、这是什么？」
塔儿妮有些奇怪地接过信封。上面没有署名。她拆开信封，把里面的信纸拿出来展开一看，那双紫色的眼睛顿时瞪大了。
整张信纸上密密麻麻写满的，竟然全都是列举谢莉丝自成为魔王以来的诸多「罪状」：
其一，自谢莉丝登基以来，对魔界各部的统治较前代更为松懈，从不严明军纪，导致如今魔王军上下军心涣散、毫无斗志；
其二，魔王城内无用的日常开销过大，甚至纵容并大力发展来自人类与精灵世界的无用文化，任由那些破坏魔族尚武良俗的文化在城中蔓延；
其三，身为魔王，却多次私自盗用国库金钱，将其挥霍于不知所谓的个人私欲之上；
其四，常年不在岗工作，动辄离开魔王城不知所踪，将关乎国运的全部政务与军务尽数甩给首席参谋一人独揽，视王权如儿戏；
其五，在此前针对精灵之森的战事中，既未与众将商议便擅自开战，又在部队集结完毕后毫无理由地擅自下令停战，让前线将士在边境白白等待数月之久，严重浪费战机与大笔军饷……
除此之外，还有许多。但塔儿妮看到后面，就没有任何心思看下去了。
信上的每一条罪名，都是把谢莉丝平时那种自由随性、潇洒洒脱的行事作风，用最恶毒的字眼扭曲成了祸国殃民的铁证。
塔儿妮抓着信纸的手指一点点收紧，把纸张边缘捏得皱成了一团。
她把信纸重重地放到桌面上，抬起头看向面前那个藏在披风里的家伙，声音比平时低沉了不少：
「你给我看这个……到底是什么意思？」
看到塔儿妮没有立刻发火，那个魔物还以为信上的内容说动了她，当即往前迈了半步，压低声音说道：
「实不相瞒，在下是来自『魔界重塑联盟』的信使。我们联盟由城内许多看不惯现状的有识之士组成，目的只有一个，那就是推翻谢莉丝的腐朽统治，为魔界重新推举出一位真正称职的新魔王。」
信使抬起头，兜帽下的目光落在了塔儿妮的身上，语气里充满了鼓动与诱惑：
「大将军……不，塔儿妮大人。您也是觉醒了魔王之力的使用者，拥有着举世无双的实力，又何苦要屈尊臣服于谢莉丝那个女人之下呢？以塔儿妮大人的力量，就算现在直接坐上王座当真正的魔王，整个魔界也绝对不会有人敢不服从。她让您只当一个区区的大将军，在下面替她卖命，实在是太屈才了。」
客厅里安静得可怕。塔儿妮坐在沙发上没有动，也没有说话，只是低着头，粉色的刘海遮住了她的眼睛。
信使完全没有察觉到危险的降临，还在自顾自地继续说道：
「塔儿妮大人，我们何不联手一起干一番大事？只要有您的助力，就算那个魔王谢莉丝从外面赶回来，也绝不可能对付得了我们。更何况现在她根本不在魔界，这正是天赐良机！我们大可趁着这个机会，在城里一举拿下所有听命于她的文官，再去策反那些早就对停战不满的武官，彻底消灭一切属于谢莉丝党派的势力，让她变成独木难支的孤家寡人！等到推翻了谢莉丝之后，我们联盟就会立刻顺应民意，推举您成为新的魔王，您看……」
他本来想接着说一句「您看意下如何」。
但是，后面那四个字，他永远也没机会说出口了。
「啪！」
一声短促而沉闷的爆响，毫无征兆地在安静的客厅里炸开。
站在茶几前的信使，整个头颅连同兜帽一起，在一瞬间彻底粉碎了。
红白相间的血肉朝着四周飞溅开来，将他身上那件灰色的披风染得一片狼藉。失去头颅的尸体甚至还保持着往前倾身劝说的姿势，在原地僵立了半秒钟，随后才「扑通」一声重重地栽倒在地毯上。
而在他原本头颅所在的半空位置，一根粗壮的深色触手正静静地停在那里。触手前端的吸盘上沾满了鲜血，正顺着光滑的表皮一滴滴往下落。
「咔嚓、咔嚓……」
碎裂声从沙发下方传出。
塔儿妮身下的石板地面，就像是被千斤重锤正面砸中了一样，一道道粗大的裂纹迅速向着整个房间蔓延开来。紧接着，不光是客厅的地板，就连整座宅邸所在的山谷都开始随之微微颤抖起来。
塔儿妮缓缓从沙发上站起身。
此时此刻，她那副娇小的身躯已经被一层翻涌升腾的黑紫色魔王之力彻底包裹住了。狂暴的魔力在客厅里横冲直撞，震得桌上的茶杯与花瓶接连摔落在地。
她不想再听下去了，也不想知道对方是谁。他的声音在塔儿妮听来，比地狱恶鬼的哭嚎更加刺耳无数倍。
守在客厅门外的几名女佣，被这股突如其来的巨响与威压吓得魂飞魄散。她们个个站在走廊里全身发抖，额头上的冷汗止不住地往下流，连逃跑的力气都被抽空了。
一名平时胆子比较大的女佣强忍着触手的颤抖，扶着门框走上前一步，带着哭腔小声问道：
「塔、塔儿妮大人……刚刚……刚刚是怎么回事啊……？」
站在血泊与碎石中央的粉发少女没有回头。
她只是低头看着地上那具无头的尸体，用一种家里的女佣们从来都没有听过的、冷酷且充满了无尽愤怒的声音，一字一句地低声说道：
「不可原谅……不可原谅……居然妄图推翻陛下……伤害陛下……否定陛下……着实不可原谅！！」
她身上的黑紫色斗气随着话音猛地往外一涨，身下的沙发也应声爆开，棉花漫天飞舞，随后被塔儿妮身上的黑色火焰燃烧殆尽。
「而且……这帮家伙居然还找上了我……他们居然觉得我和他们是一丘之貉，觉得我会为了那个位置支持他们的政变……这种渣滓，万死也难辞其咎！什么重塑联盟……我要把这些家伙全部揪出来，一个不剩地全部杀光！」
女佣们吓得连忙捂住了嘴，连大气都不敢喘一下。她们从未见过这样的塔儿妮。
平时的族长大人无论是对客人，熟人，上司，部下，还是佣人们。都表现出了温柔，友善，礼貌的接待。别说杀人了，她们甚至都没见过这个拥有最强力量的族长大人和别人说一句重话。她永远都那么小心翼翼，轻声细语。
那个披着灰披风的信使，从一开始就彻底打错了算盘。
他以为只要许以魔王的宝座，就能轻易动摇一个年轻女孩的心。可他根本不知道，在塔儿妮的眼里，谢莉丝陛下究竟意味着什么。
对于从小因为过于庞大的力量而被所有人畏惧、排斥的塔儿妮来说，谢莉丝陛下是比天上的太阳还要更加耀眼的存在；
不过于注重自己的力量，而是包容自己的脆弱，理解自己的心情，还接纳了哥哥的陛下，是比血脉相连的母亲还要更加温暖的存在；
那无论遇到何时都游刃有余，可以轻而易举地抚平危机与伤痛的女孩，更是比这个世界上任何高高在上的神明，都更值得她去敬仰、去崇信的唯一支柱。
是谢莉丝陛下握住了她自卑的手，将她从杀死好友父亲的阴霾里拉了出来。给了她大将军的荣耀与容身之所。连亲生父母都做不到既关爱自己，又尊重认可哥哥塔瓦鲁。谢莉丝陛下却做得到。
现在，居然有一些藏在阴沟里的老鼠想要伤害这样的陛下。甚至还把她当成了可以拉拢的叛徒，试图用那些荒谬的罪名来挑拨自己与谢莉丝陛下之间的关系。
虽然这个触手娘拥有魔王之力，但跑来和她说「你能取代谢莉丝成为新魔王」，根本就不是什么对她实力的夸奖和认可，而是最赤裸裸的侮辱和挑衅。说塔儿妮的坏话一万句，也远不及攻击谢莉丝的一句话更难以接受。
平时再怎么温柔、内向、连和人说话都会脸红结巴的女孩，在这一刻，内心深处那块最不可触碰的逆鳞，也已经被彻底点燃了。
「米安娜！」
塔儿妮忽然转过身，对着门外大声喊出了女仆长的名字。
站在最前面的女仆长米安娜身体猛地一颤，连忙跌跌撞撞地走到塔儿妮面前，深深地低下头，声音发抖地请求指示：
「在、在！塔儿妮大人，请您吩咐！」
塔儿妮散去了周身外放的黑紫色魔力，弯腰捡起地上那封沾了血点的信件，用没有半点起伏的声音冷冷地丢下一句：
「我要去找哥哥，接下来可能很久都回不来。我不在的这段时间，家里拜托你照顾。」
「是、是的！我一定看守好宅邸！」
米安娜连忙答应下来，随后偷偷看了一眼地毯上那具还在往外淌血的无头死尸，咽了口唾沫，小心翼翼地问道：
「那、那个……塔儿妮大人，地上的这具尸体该怎么处理……」
塔儿妮已经迈动触手走到了客厅门口。听到这个问题，她连头都没有回，只冷冷地留下了一个她以前绝对不会做出的命令：
「丢出去喂野狗。」
话音落下，那个白色的身影便快步穿过大门，扬长而去。
空荡荡的客厅里，只留下了一地碎裂的石板、一具无头的尸体，以及被从未见过的塔儿妮那恐怖一面吓到不知所措、久久无法回过神来的女仆们。
♦
同一时间，魔王城的参谋总部内。
首席参谋塔瓦鲁正独自一人坐在堆满卷宗的办公桌后，看着手头最近几天汇总上来的各方情报，陷入了沉思。
他的目光停留在关于宁神山墓穴被盗的那份现场勘验报告上，手指轻轻点着桌面，在脑海里将所有的疑点一条条串联起来。
首先是那个在宁神山与妹妹交过手、戴着假面的人类。
虽然那个家伙拥有着罕见的时间停止能力，但根据塔瓦鲁当时在现场的观察，以及塔儿妮事后补充的详细战斗报告来看，那个能力者的水准其实相当有限——每次发动能力，顶多也就只能停止两到三秒的时间，而且两次发动之间还存在着明显的空档。
在只有两到三秒的短暂时间里，就算拥有时间暂停的能力，他也最多只能比普通人多跨出几步远而已。靠着这种程度的能力，根本不可能在不惊动任何岗哨的情况下，穿越魔界严密的边境防线，从遥远的人类王国一路潜入魔王军的腹地。
更何况，他最后出现的地方，还是宁神山那样的魔界深处。
其次，则是关于坟墓位置的情报泄露问题。
前代魔王巴尔德死后埋葬的具体地点，为了防止以前的旧部闹事或是有人打尸体的主意，一直都是只有魔王军极少数核心高层才知道的绝密。就连刚刚上任大将军没多久的塔儿妮，在这次去宁神山之前都还没有得到那个情报。
一个从外面混进来的人类，怎么可能刚一进入魔界，就马上锁定宁神山埋着强者的尸体？怎么可能马上就知道前代魔王巴尔德就埋在那里？又怎么可能在茫茫大山之中，如此准确地直接找到巴尔德的坟墓将其挖开？
把这些完全不合常理的巧合全部排除掉之后，塔瓦鲁得出了唯一的结论：
「魔王军内部有叛徒，而且已经和魔界之外的势力有所勾结。」
那个会时间停止的假面人，恐怕就是在城内那个叛徒的接应与掩护下，才能够避开沿途所有的巡逻队，神不知鬼不觉地进入魔界深处，并且拿着叛徒提供的情报直接挖开了前代魔王的墓穴。
而且，线索还不止于此。
塔儿妮在昨天的报告里提到过，当那个假面人最后被她逼入绝境、全身发光消失的时候，现场残留的魔法回路经过逆向追溯，最终指向的目的地，正是身为魔界敌国的精灵之森。
「也就是说，我军内部的那个叛徒，已经和精灵之森内部的某个势力搭上线了。」
虽然顺着逻辑推演出了内鬼与外部势力的存在，但塔瓦鲁依然想不清楚，这帮人费尽周折搞出这么多事，最终的目的到底是什么。
就像昨天在会议上说的那样，就算他们真的用魔法把前代魔王巴尔德的尸体控制起来了，一具死去多年的傀儡，也终究不可能是谢莉丝陛下的对手，甚至连如今已经能够自由进入魔王形态的塔儿妮都打不过。
除此之外，在精灵之森那边与魔王军叛徒搭上线的，究竟是梅蒂欣女王麾下的官方人士呢，还是某个躲在暗处的民间势力？这件事到底有没有牵扯到整个精灵之森？究竟是敌国高层在为接下来的全面战争做准备，还是……
「咚、咚、咚！」
就在塔瓦鲁对着桌上的地图思索结果的时候，办公室紧闭的大门上忽然传来了一阵急促而沉重的敲门声。
塔瓦鲁思绪一断，重新戴好眼镜，对着门口说了一声：
「请进。」
房门被人一把推开。
面色阴沉的塔儿妮推开门，裙摆下的触手带着沉重的摩擦声，大步走进了房间里。
看到进来的人居然是自己的妹妹，塔瓦鲁明显感到了几分意外。因为他比谁都清楚，塔儿妮平时是个非常内向、连走路和说话都小心翼翼的孩子。以前她来参谋部找自己的时候，敲门的声音轻得就像小猫抓门一样，有时候自己在写东西甚至都听不见。
可刚刚那阵急促又沉重的敲门声，简直像是要把门板砸穿一样，一点都不像她平时的作风。塔瓦鲁还以为是凯特或者其他什么粗犷的猛将来找自己。
不过，一想到自己和她之间那依然没法完全释然的关系，塔瓦鲁还是下意识地压住了心里的疑问，往椅子后面缩了半寸，摆出公事公办的语气问道：
「大将军大人，突然过来有何贵干？我之前应该说过了，如果你手头的参谋名单还没见完、还没建好属于自己的班底的话，工作时间就不要来找我叙旧……」
塔儿妮没有像往常那样慌张地摆手道歉。
她径直走到办公桌前，把手里那封带着折痕与一点暗红血迹的信拍在了桌面上，直接打断了哥哥的话：
「有人企图造反，意图推翻陛下。他们的信使找到我，给了我这个东西。」
塔瓦鲁脸上的表情瞬间一怔。
他低头看了一眼桌上那封信，又抬头看了看妹妹那双还残留着令人脊背发凉的寒意的紫色眼睛。仅仅不到一秒钟的时间，他身上那种不想面对妹妹的局促感便消失得无影无踪，当场从有着心理创伤的哥哥，切换为了绝对认真面对工作的魔王军首席参谋模式。
塔瓦鲁坐直身体，双手交叉放在桌前，沉声回答道：
「……详细说一下经过，大将军阁下。」
