火焰吞噬修尔的瞬间，那具躯体连惨叫都没来得及发出就化成了灰烬。康奈尔站在原地，看着那些黑色的余烬被风吹散，像一捧被扬进风里的碎纸屑。
他转过身。
艾琳娜嵌在建筑的墙壁里，碎石从她肩头簌簌往下落。暗紫色的光在她身上忽明忽灭，像一盏快要烧尽的灯。她的眼睛还睁着，雪白的虹膜里倒映着康奈尔走近的身影，瞳孔微微缩了一下，嘴唇动了动，似乎想说什么——然后整个人像被抽走了线头的布偶一样，脑袋一歪，失去了意识。
康奈尔在她面前蹲下来，伸手探了探她的鼻息。还在，弱得像一缕挂在针尖上的丝线。他又看了看她胸口那道黑色的掌印，边缘正在缓慢地往周围蔓延，像一滴墨掉进清水里，正在一点一点地洇开。
"禁忌魔法的残余。"康奈尔皱了下眉，自语道，"修尔那家伙往你身体里种了什么东西……你根本不知道吧。"
他站起来，低头看着嵌在墙里的小姑娘。白头发散在碎石堆里，脸上还带着方才打自己时留下的红印，嘴角挂着一丝没擦干净的血。月光从云缝里漏下来，照在她身上，那些炭色的裂纹已经褪了大半，底下透出粉色的新生皮肤，一小片一小片的，像刚刚长出来的嫩芽。
康奈尔把她从墙里挖了出来。动作不算轻，碎石从她背后哗啦啦地滚落，她闷哼了一声，眉头拧成一团，但没有醒。康奈尔把她捞进怀里掂了掂——轻得离谱，像拎着一捆干枯的柴禾。他不自觉地撇了撇嘴："苓沂养了你这么久，你都没长二两肉。"
他抱着艾琳娜走了两步，又停下来，低头看着她皱着的眉心，和那双即便在昏迷中也微微颤动的睫毛。叹了口气，把脚步放轻了些。
月色下，一个人抱着一个小姑娘，沿着空荡荡的街道往西走。他的背影被月光拖得很长，又细又长，像一道犹豫不决的墨迹。
魔法协会的门被推开时，值夜的法师差点从椅子上摔下来。他们认识那件深色的外袍——纷舟国君的常服，虽然康奈尔已经很久没亲自来过了。两个年轻的学徒手忙脚乱地行礼，被康奈尔挥手止住。
"找个干净房间。再找个懂驱散术的。"他说，把怀里的人往最近的软榻上放，"她中了禁忌魔法的残余，能清多少清多少。清不掉的……先稳住。"
他直起身，没有多做停留。走之前回头看了一眼——艾琳娜侧躺在软榻上，白头发散开来铺了大半个枕面，呼吸微弱但平稳。胸口那道黑色的掌印在魔法协会的烛光下泛着一层极淡的灰光，像一条还在缓慢游动的黑色小鱼。
康奈尔收回目光，转身往外走。跨出门槛的时候，他下意识往楼顶的飞檐方向扫了一眼——空的。那里什么都没有。但他在收回目光的瞬间，余光捕捉到更远处、魔法协会外围那片金色麦田的边界线上，有一个模糊的身影正往这个方向站着。
距离很远。远到看不清脸，远到只能判断那是个人形。但康奈尔的脚步停住了。
他认得那个站姿。微微偏右，重心落在左脚，肩胛骨略往后收——那是他哥哥习惯了二十几年的姿势，从小到大没变过。
康奈尔站在原地，月光把他笼成一道僵直的影子。魔法协会门前的灯在他身后投出一片暖黄色的光，他站在光的边缘，脚后跟挨着光亮，脚尖没进夜色里。
那个影子没有动，也没有靠近。只是站着。
康奈尔最后看了一眼，收回视线，朝相反的方向走去。他的脚步比刚才快了一些，快得不那么自然，像有什么东西在他身后追着，而他不想被看出在躲。
那天夜里他没有回寝殿。他让影子传令说身体不适要静养，自己一个人待在了东阁的书房里。书房里没有点灯，他就坐在窗边，看着月亮从树梢一点点升到中天。
萨奇尔回来了。
他知道。那个身影虽然没有靠近，但它的存在本身就是一句话：我回来了，你看得见。康奈尔的手指搭在窗框上，指腹摩过木头的纹理，慢慢把指甲掐进了木缝里。
第二天一早，他在书房里醒来，趴在桌上睡了一夜。脖子僵得厉害，肩膀也酸，他扭了扭脖子站起来，正准备叫人送热水进来——门被叩响了。
是影子，但比往常急。三道短叩，急而密。
康奈尔拉开门。影子半跪在门外，垂着头，声音压得很低："陛下，东墙外有打斗的痕迹。守夜的影子被放倒了两个，没有致命伤，都是被一招击晕的。"
康奈尔沉默了一会儿，点了点头："知道了。"
他关上门，走回窗边。外面天光大亮，金色的麦田在晨风里起伏着，像一片翻涌的海洋。他眯着眼往边界线上看——空的。没有人。
但他知道，萨奇尔在看他。
正如他知道自己正在输。从昨晚对峙的第一息开始，他就在被吞噬，不是体力的那种，是更深层的、更根本的——像是有什么东西在从他骨缝里往外抽走属于"康奈尔"的那部分。他喝了药水，那瓶淡紫色的东西能把力量拉回同一起跑线，但代价是清醒后的那种掏空感，像整个人被拧干了。
他抬手看着自己的掌心。虎口处的青筋比昨天淡了一些，血管像在往皮肤深处退缩。他把手握成拳，又松开。
"不能再拖了。"他对自己说。
然后他换了衣服，推开门，准备去见一个人。
他要去找苓沂。
魔法协会的窗户是朝北开的，推开的时候夜风灌进来，带着雨后泥土和枯叶混在一起的潮气。艾琳娜一只脚跨上窗沿的时候停顿了一下，回头看了一眼身后的房间——被褥叠得整整齐齐，床头柜上搁着一杯没动过的温水，是她睡前自己倒的，一口没喝。
她总觉得那水有问题。
这个念头没有证据，但她现在不需要证据。她只需要相信自己的直觉。从醒来那一刻起，协会的人对她太好了，好得不像真的。端饭的阿姨会多给她一勺汤，换药的药师会多跟她聊两句家常，就连路过的学徒都会朝她点头微笑。像是有一层薄薄的糖衣裹在她周围，把所有东西都包成了甜的。
她咬了咬嘴唇，转身从窗口跃了出去。脚尖踩中一楼屋檐的瓦片时发出极轻的一声"嗒"，她把重心压得很低，沿着屋脊的阴影线滑下去，落在后院堆放旧木料的棚顶，再一跳就落到了外面巷子的地面上。
王城的夜晚比贫民窟安静得多。艾琳娜贴着墙根走，兜帽拉起来遮住半张脸，白头发从帽檐边缘露出来一截，她伸手塞进去，加快脚步往西区走。
接下来的三天她都在西区游荡。饿了啃一块从早市顺手牵羊来的黑麦面包，困了蜷在废弃的货棚角落里眯一会儿，更多的时间她用来盯梢——盯那扇深红色的木门，盯每天傍晚从门里出来的那辆双人马车，盯马车上那个永远板着脸的老贵族。
