一觉睡醒，席卷李卿儿周身的第一感受便是彻头彻尾的疲惫，身心皆是如此。昨夜硬吃下苏云亲手烹制、模样怪异的饭菜后，精神早早落下虚弱的状态；纵使菜品勉强能够入口，可那独特的滋味实在算不上适口，光是回想一番都让人头皮发麻。
更社死的是，夜里睡得昏沉，她如同醉酒之人一般胡乱翻身、满口说着天马行空的梦话，最后直接从床榻滚落地面，全程被苏云和雪梅二人看得一清二楚，当众上演一出大型社会性死亡场面，窘迫感久久散不去。
厅堂里，李卿儿瘫坐在木椅之上，双目空洞无神，小嘴微微松弛耷拉着，一副身心俱疲、蔫蔫无力的模样。雪梅望着她这副模样，实在憋不住笑意，肩头微微耸动。
“噗嗤，我们威风凛凛的剑神大人，别垂头丧气啦，赶紧过来用晚饭。”
“不许笑我！”李卿儿恼羞成怒。
“好好好，不笑不笑……”话音未落，雪梅终究没能忍住，放声笑了出来。
“嘴上说着不笑，压根就没停下过！”李卿儿气冲冲扑上前，直接跨坐在雪梅身上，两人当即在屋内嬉闹扭打在一处。
苏云坐在饭桌旁，单手轻轻托着脸颊，眉眼柔和，静静望着打闹的二人，眼底盛满安然恬淡的笑意。
晚饭过后，夜色渐浓，苏云牵着李卿儿的小手，去往城外热闹的集市闲逛。李卿儿还在记恨方才雪梅取笑自己，索性留她独自在家看家。
入夜的集市人声鼎沸，沿街摊贩此起彼伏高声吆喝，往来行人络绎不绝，烟火气十足。起初李卿儿兴致高涨，眼珠子四处打量，几番想要挣脱苏云的手，跑去各处小摊肆意游玩。可转瞬之间，她骤然收敛了活泼心性，乖乖停下脚步，神色不自觉拘谨起来。
顺着她的视线望去，只见沈梦蝶正站在一处杂货小摊前，低头端详着摊上摆放的物件。沈梦蝶同样察觉到了二人的身影，抬手轻轻示意，径直朝着这边缓步走来。
苏云并未留意到李卿儿满脸抗拒、暗自躲闪的神态，牵着她迎了上去。走到近前，沈梦蝶一眼瞥见小丫头下意识往自己身后缩，一心想要躲开，又好气又好笑，伸手轻轻揪住李卿儿软乎乎的脸颊往外扯。
“苏云夫人，带着卿儿出来散心？”
“唔……快放开我！”李卿儿含糊不清地嘟囔着，抬手一把拍开沈梦蝶作乱的手，飞快躲到苏云背后，探出半个脑袋气鼓鼓瞪着对方。
“闲来无事，出来走走。”苏云从容应声。
“夫人呢？也是出来闲逛？”
“屋内闷得慌，出来透透气。”
简单寒暄几句，苏云打算牵着李卿儿就此告辞。
“稍等片刻。”沈梦蝶忽然开口叫住二人，目光落在躲在人身后的少女身上，“卿儿，平日里翻阅那本《功法注解》，看得怎么样了？”
骤然被点名，李卿儿微微一怔，下意识皱起眉头。在她眼里这本书实在无趣至极，里面除却一套动作刻板、酷似前世广播体操的吐气锻体法，剩下的全是各类拳脚武学枯燥的基础要领。自从摸清这套入门功法苦修一年毫无半点成效之后，她便再也懒得翻看，书本早已被闲置在书架角落。
“就那样，粗略看过了。”她随口敷衍一句。
单凭这散漫的神态与潦草的回答，沈梦蝶心中已然摸清实情。
目送母女二人走远之后，沈梦蝶折返回到方才的杂货小摊。摊贩看似普通商贩，实则是蓬莱仙宗安插在此处的隐秘线人，见她去而复返，连忙摆出热情招揽生意的模样。
“沈长老，怎么又回来了？”
沈梦蝶佯装挑选摊上的木质套娃，压低嗓音沉声吩咐：“传信回宗门，两月后的外门弟子招考，我届时会亲自归宗，顺带带回一个孩子入宗修行。”
“明白，我即刻安排专人加急送信。”
交代完毕，她随手拿起一只木雕套娃揣入袖中，转身径直离开。小摊老板脸色瞬间僵住，暗自叫苦不迭，当初随口客套一句让她看中物件随意自取，如今这位长老每次前来传递密信，总要顺手带走几件货品。自己本就是小本生意，平日里还要靠着铺面糊口，实在经不起这般拿取。
独行在夜色之下，沈梦蝶思绪纷乱翻涌。
此事必须依靠专人加急递送密信，若是走寻常驿站投递，路途遥远，定然赶不上宗门招考的时限。细细算来，她已然阔别宗门整整六年。当年明教势力骤然崛起，在江湖异军突起，她主动请命离开蓬莱仙宗，游走在外专门追查、牵制这股势力。
明教行事乖张狠戾，四处截杀正道各派弟子，杀伐毫不留情，江湖人人忌惮。可他们有着十分鲜明的行事准则：素来不会屠戮寻常平民百姓，唯独死咬着各大正道宗门不放；若是普通人出手庇护正道之人，同样会遭到明教毫不留情的清算。
各处书院只是接受各大宗门资助、向外输送修行人才，并不归属正道联盟，故而一向不在明教的针对名单之内。
这群人行踪诡秘如同暗处鼠群，据点分散隐蔽，剿之不尽，这么多年以来，始终是各大正道宗门心头难解的隐患。
六年来宗门内部诸多事务，全都交由其余长老代为打理，她常年漂泊在外，极少过问宗门琐事。
沈梦蝶心中暗自感慨世事无常，命运总是出人意料。当年在外流离奔波，万万不曾料到，会在浅河镇遇见李卿儿。
她望着前方幽深的街巷，心底生出疑惑：往后江湖风波再起，这个性子跳脱懒散的小姑娘，未来究竟会不会踏上修行路，主动卷入这片纷乱浑浊的江湖恩怨之中？
