“嗄！嗄！”
就在基根和杰奎琳拉着钩用大拇指压在一起角力时，头顶上传来鎹鸦的叫喊——不是烧鸟，这只乌鸦的声调比烧鸟高。“找到了！找到了！”鎹鸦一边喊一边叫，“找到猎鬼人了！嗄！”
“你是来求援的吗！”基根马上就明白了这只陌生鎹鸦的来意，他喊道，鎹鸦也毫不拖泥带水的回喊：“正是！现在发布重大任务！牛山一带爆发重大鬼患，已经殃及周边数条村庄！速去御田宿紫藤花之家集合！快速！”
“知道了。”基根应了一声，蹲下来要抱起杰奎琳一起跑，可杰奎琳却不动声色的躲到一边，仰头看着基根，说道：“我不用抱着，我要和叔叔一起跑。”
“嗯……那好吧。不过要量力而行，耐力可以慢慢练着提升。”基根说着，与杰奎琳并排朝向等候的鎹鸦朝向的方向，同时深吸一口气——“三，二，一，跑！”
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御田宿的紫藤花之家，门户紧闭。一位白衣浪人来到这里，藏在怀里的胳膊伸出来套上袖子，叩开了偏门，像守门的隐介绍过自己后，径直走入。庭院里已坐着十数位身份、性别、身形、年龄各异的猎鬼人。忽然，一位女武士从地上站起来，冲着新来的这位摆手：“井藏君！”
“我去，阿椿姑娘！”一见到那位女孩，白衣浪人喜悦之情顿时溢于言表，就连跑到队伍里的步伐也变得轻快。阿椿也从原地休息的队伍里走了出来。
“这可……这可真是巧啊，分开这不到一个月，我们又见面了， 果然有缘啊！”井藏在离阿椿两步远的距离停下。他仿佛要鞠躬，可腰部只僵了一下；他朝阿椿伸出手，可阿椿没弄明白他什么意思，又悻悻地收回去。那些陌生的队士们一个个偷笑着窃窃私语，井藏一个眼刀飞过去，他们只好憋着笑闭了嘴。
“要不要打个赌？”井藏要是像对其他人那样对阿椿说话的话，倒会自然很多。他半开玩笑的说道：“我赌这次任务召集来的人里面，有基根·斯汀格。”
“要是基根先生也来的话就好了——三匹之侍就凑齐了。”阿椿正要像井藏介绍其他的队士，忽然一股气场从房子里涌出，从房子内在地上坐得跟狮子目贯似的队士们瞬间全部站了起来，自动排成两排，才刚集合完毕，一个天蓝色的身影就来到了他们面前，原来是一个身穿天蓝色波浪纹羽织的壮年武士——水柱，千千岩阵内。
“咳嗯，集合速度还可以。”阵内清清嗓子，开始点起数来，点到最后看见队伍里又多了一个人，“你是刚来的？”他问井藏。
“是！风之呼吸剑士村田井藏，前来报到！”
“好，入列！”阵内叫井藏回队伍里站着，之后他说：“现在集结到十六人，人数上勉强够了。这次行动除了我，还会有霞柱前来支援……”
“咚咚咚。”又有人在外叩门，隐将小偏门打开，从门外闪进一个清瘦的身影。那是个清俊的、甚至可称昳丽的年轻男子，身着普通的旅人小袖，一头长齐的、白橡般的头发扎成发髻。他快赶两步走向队伍，队伍里发出女性队士的惊呼。“抱歉千千岩先生，我来晚了！”年轻人向阵内道歉。
“还行，不晚，正正好好，你要是再晚来我就要踢你了。”阵内拍着白发青年的肩膀，将他领过来，“这位便是新任的霞柱，霜左卫门。”
“噢！好漂亮……”“二枚目啊……”
“霞柱？还有霞之呼吸的？”“怎么没有！那可是风之呼吸衍生出来的！”“可是看他脾气好像还行……”
队伍里又传来窃窃私语，阵内低喝了一声“都安静！”才让队士们闭嘴。他继续说道：“霞柱正好来了，那么，全体坐下，我来宣讲一下这次牛山的任务。”
阵内说着，很快便有隐跑过来，将一卷纸展开扯住，将上面的内容呈现在队士面前——原来是一张地图，上面详细的记录着牛山以及周边的几个村庄。
“想必大家从不同地方过来时，都有看到那座飘着雪的山——牛山了。”阵内说道，指向西南方向，院墙外的蓝天下，一大块黑压压犹如锅底的乌云定定地悬在天上，方圆足有二三百里，每个队士都记得他们往御田宿赶时，看见那团乌云刚刚好盖在那座“牛山”之上。“原本牛山只是座普通的山，可在弘化四年的六月，这座山竟然突降暴雪，此后的八年来，便一直被大雪覆盖。说来也怪，山外的地方仍按春夏秋冬四季流转，可这座山，永远都是冬天。”
阵内说着，从腰里拔出胁差，用柄头指向山周边的几个村子，“牛山历来便常有恶鬼藏身，骚扰山周围的居民，然而不成气候，在鬼杀队的努力下也都被扑灭。而近日，牛山周边的齐木、燃堂、海藤、漥谷须、灰吕几个村庄传来了数十起人畜失踪或惨死的案件，同时鎹鸦传来勘探报告，在牛山发现大量恶鬼携人畜尸体进出，这些恶鬼到了白日也不躲不避，任由阳光将他们晒死，可之后到晚上，又有恶鬼似土里长出似的凭空出现，继续下山剽掠。现在说一下计划：三位队士在一位柱的带领下进山除鬼，其余人自行分组，驻守村庄和宿场中，另一位柱会帮助你们。霜左卫门！”
“在，前辈请说？”霜左卫门转向阵内，以晚辈面对先辈的态度询问道。阵内又咳了一下，说出的话却让站得绷直的队士们大跌眼镜：“じゃんけんぽん（石头剪刀布），输的进山行动，一局定胜负，怎么样？”
“我都行啊，那就来吧！”霞柱欣然同意，俩人在十六双无语的眼睛的注视下，丝毫不拖延和磨蹭的喊着口令出拳！“じゃん！けん！ぽん！”
“吔！霜柱输了！”
“什么霜柱啊！是霞柱！……”
“行，愿赌服输，我带队进山。”霜左卫门一点也不懊丧，他收了“布”，爽快的答应了。阵内也收了“剪刀”的两个指头，说：“那就这么定了。接下来，该决定队士们的去向了。抓阄，抓到写‘上山’的跟霜左卫门上山，抓到‘山下’的就跟着我。”
隐早有准备，端来一个抓阄用的瓮。不似柱决定带队的松弛甚至是随意，队士们一个一个都紧张不安起来，也不知道紧张什么——比较起来，二者同样惊险。井藏在心里暗自祈祷，无论如何安排，他都希望能和阿椿一起出任务。
还不等抽签，又传来敲门声，隐一开门，一个灰色的小小身影瞬间跑了进来。“杰奎琳！别慢点！”身后的渡世人喊道，摘下头上的斗笠。
“基根！他居然真的来了！……”一直装得绷直的井藏听声音便听出是故人前来，见来者摘下斗笠，顿时惊喜的喊出声来，实在的阿椿也看见了基根，虽然高兴，可却硬是把呼喊的冲动压了下去。基根正跟隐展示证明他身份的日轮刀，听见井藏的声音，打眼一看便见不远处的人群里站着井藏和阿椿，不由得笑逐颜开。“有时候命运会给人以好处。”他这么想着，拉着杰奎琳的手迅速赶奔过去。
“嗯？又来一位？”千千岩阵内看见基根，眉头皱了一瞬又舒展开，“鬼杀队里还有西洋队士的？还带着孩子？”
“你是？”基根疑问，一旁的隐汗都下来了，急忙介绍：“这位是水柱千千岩阵内大人，这位是霞柱霜左卫门大人。”
“见过二位大人，在下基根·斯汀格。”基根只是微微鞠躬，他的视线越过那个三十来岁其貌不扬的武士，看向那位庶民剑士，在刚刚听到介绍时，这个似乎还没有阿椿年龄大的白发小伙子朝自己鞠躬致意后，有些自豪的挺直了腰板。他的头发不同于杰洛特那种牛奶般的白色，色调更冷，也……更美。一旁的杰奎琳没说话，只是饶有兴味的打量着那些人。
“大家稍等再抽，再加一个阄，我单独和这位基根兄弟讲一下任务。”阵内叫停了抓阄，可忽然，那个一直沉默的女孩抬起头问：“加两个阄吧，叔叔，我也去。”
“哎？我还没有注意到这里有个孩子。”阵内才发现杰奎琳的存在，霜左卫门蹲下来，摸了摸杰奎琳毛茸茸的小脑袋，“小妹妹今年多大了？”
“十一了。”杰奎琳用日语说道。
“你和这位大哥一起吗？”
“是。”
“小妹妹，鬼杀队是不允许十五岁以下的孩子入队的，所以你也就谈不上参加什么战斗了，乖乖留在紫藤花之家，等你叔叔回来好吗？”霜左卫门循循善诱的劝道，可一旁的基根说：“霜柱阁下，杰奎琳可以参与战斗。”
“胡闹！”阵内呵斥道，“身为鬼杀队，怎么能拿孩子的性命去冒险！”
“我是霞柱……”
“杰奎琳不是一般的孩子，虽然名义上没有参与最终选拔入队，可也是得到过前代鸣柱伸五郎师父和现任鸣柱稻治认可的。这里有伸五郎的亲笔信。”基根从荷物里翻出一封信交给阵内，霜左卫门也起来看。“我是杰奎琳的监护人，我会对她负责任，如果有任何闪失，我自己一人承担所有后果。”
