“……啊！”
平躺在褥子上的昏迷汉子忽然大喊一声，醒了过来，可当看清面前悬着的一张张关切的陌生面容，吓得又喊了一声，比刚刚调门还高。
“醒了！醒了！”隐中有人在欢呼，留在紫藤花之家的猎鬼人们都围了过来，就连在后院训练的基根和杰奎琳也跑了过来。年轻男人仍然恐慌不安，环绕那一圈人，竟一连吓了好几跳。“你不用害怕，这里很安全，我们都是好人。”阿椿率先开了口，温声说道：“你，叫什么名字？”
“……我……我……”年轻人脸上遍布着红肿和淤青，鼻子边和嘴角挂着干涸的血迹。他仍然惊惧不已，结结巴巴的半天说不出话来，井藏还有其他人都有些不耐烦了，还是基根往他头上按了个亚克席法印，这一按后，年轻人的喘息也不急促了，眼神也平静了不少。“小的叫新介……是个说书的……”他如同梦呓一般说出了一句完整的话。
“可以和我们说一说你遇到的怪物吗？”阿椿感谢的朝基根点点头，继续询问道。新介又慢腾腾的说：“小的昨天晚上……未拜会饭冈的政五郎老大，便在宿场撂地儿……被政五郎的人打了……之后，就有两个怪物出来，把他们都杀了……”
“你是怎么逃过鬼的追杀的？”井藏也问道，可新介的回答却大出他的意料：“它们没有追我……我跑的时候，它们正在杀人……”
“这下糟了……”紫藤花之家的负责人平八听见这消息，心中顿时一凛，他忙向几名隐还有几位队士下达命令：“……你们几个，带上各自鎹鸦，速去饭冈宿调查人口的伤亡情况，顺便探探当地的信儿，快去快回！”
“是！”被指到的隐和猎鬼人们不敢耽搁，迅速而有序的撤出了房间。一直在一旁安静听着、观察着的基根也问：“小伙，看见鬼怪长什么样子了吗？还能描述吗？”
“一个是条……狗长人头的样子……一个是个……武士打扮……”
“人头狗？”初听这话，基根猛的想起伸五郎师父的话来——他的三儿子，也是鸣柱稻治的双胞胎兄弟岚平，就是被一只人头接在狗身上的鬼残害致死的，那只鬼被认为是属于十二鬼月的“下弦之肆”！而阿椿在听到“武士打扮”时，担忧的脸色瞬间沉了下来，问话的语气也冷了几分：“既然是武士……他拔刀了吗？是把什么样的刀？”
“没看见……”
“听说你昏过去前喊鬼眼睛里都写着字，我再确认一下，他们是一只眼有字，还是两眼都有？”
“就一只……”
见信息套问得差不多了，平八便让几个隐留下继续照顾新介，和其他人一起退出了房间。阿椿是最后一个起身的，她松开紧紧攥住的马乘袴，又空握起拳头，面色是前所未见的阴沉。基根和井藏自然清楚这是为什么，杰奎琳却不解的悄悄问基根：“叔叔，阿椿姐姐为什么一下子变得那么苦大仇深的？”
“嘘，等下再说……”基根刚对杰奎琳耳语完，阿椿便急切的开了口：“平八阁下，我……我申请参与这一次行动。”
“莫急，阿椿小姐，待我说完话——在桑畑紫藤花之家修养、训练的所有猎鬼人里面，你们三人针对‘全集中·常中’的训练完成得是最好的，也包括这位杰奎琳小妹妹。”平八说着，还欣赏的抚了抚杰奎琳的小脑瓜，“我正有意让你们三位前往，但是……涉及十二鬼月的任务，必须有柱级剑士亲自坐镇。这样吧，我先往四方撒出鎹鸦，调派身上没有任务的柱过来，之后的行动细则，等探查情报的弟兄们回来报告后，再慢慢计较。”
“……好的，我明白了。”阿椿咬紧了嘴唇，她点了点头，便转身往走廊的另一边走去，井藏和拉着杰奎琳的基根急忙跟上。等平八走开了，井藏才说：“那个武士鬼一定就是杀害浅野先生的家伙了——那个家伙只杀害佩刀的人，黑帮博徒几乎都是刀不离身，而新介没有武器，故而才被放过。不过我们了解甚少的狗鬼，竟也没有去追，这小子简直福大命大。”
“……十年了。他不但没死，居然还登上了下弦之列……”阿椿垂下眼睑喃喃自语着，随后，她又抬眼望着两个同伴，“……我没事，我现在很冷静的，基根先生和井藏君不必担心我。”她说着，声音却已经发颤，“只是即将面对的敌人里有我的仇人，这次的任务，我势在必行。上一次对战下弦之伍，你们两位还在霞柱大人负伤时挺身而出与净琉璃搏斗，可我全程都没能参战。现在，为了这次的战斗……我该继续练剑了，我想请求你们……”
“没问题，我给你当陪练。”井藏立马提出来，他把手往阿椿刚刚去的方向一抬，“阿椿姑娘，请！”
“请。”
两人并排往训练场走去，基根在后面喊：“我先跟杰奎琳说几句话，你们先自己练着吧！”正说着，他却听见杰奎琳用犹如小猫之间交流的常人几不可闻的声音说：“她才没有冷静……事情一定很严重……”
“是很严重……”基根蹲下来，“杰奎琳，我接下来要说有关阿椿姐姐的事情，这件事并没有征求她的同意，但我还是要违背我的原则告诉你。你只需要自己记好了，绝对不能向别人泄露半分。明白吗？”
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饭冈，助五郎的大本营。
“老大！老大！祸事了！”一个混混火急火燎的跑来了政五郎的会客室，扒开门大声喊道。政五郎正自己坐着闷气，听见小弟聒噪张嘴便骂：“嚷！嚷！张那么大嘴不怕呛风了！什么事这么鸡猫子喊叫的！”
“……呵，呵……不好了老大……”小弟因为一路跑来，汗如雨下，脱力的跪在门口两手撑地，一边喘一边说道：“刚刚……宿场里来了几个人，他们有的佩刀有的不佩刀，在宿场东打听西打听的，小的偷偷听到一些，是有关昨天晚上死人的事情的！”
“啊？！”政五郎听了后，整个躯干和大腿都直了起来，可小弟接下来说的话又让他跌坐了回去：“而且……那个老更夫半助，昨天晚上他不是把那两个……的事全看在眼里了吗！您说给他两个钱让他赶紧滚犊子，可他昨天晚上拿着钱喝酒喝得到现在都没走，结果就让那群人给抓走了，小的跟过去看了两眼，他们离开的时候正往笹川那个方向走！”
“笹川？一定是繁造那个该死的王八蛋，派人来探听虚实了！……”政五郎气恨得两排牙磨得像磨菜刀，他又问：“青色彼岸花寻找到了没有？”
“还没有……弟兄们正在找……”
“下去吧下去吧！”政五郎喝退了小弟，等门被从外面关上后，他慌忙起来，掀开地上的一块榻榻米，底下竟然有道活板门。他撤了插销掀开门板，卑微的冲着里面说道：“二位大仙，我……”
“你这个蠢货，还不让刚刚那家伙回来！”戌奴尖厉的声音从黑洞洞的地窖传来：“然后自己问清了，那些家伙衣服背后，有没有写‘滅’字！有没有头上包着黑手巾的人！”
“啊？这……这是什么意思？”
“哪儿那么多废话？快去！你亲自去叫！问明白后再做道理！”
“哦哦哦……”原本不可一世的、父亲一死就坐上了头把交椅的黑老大二世祖，终于像个小子分一样唯唯诺诺的应着跑了出去，刚出去没多久又跑了回来，盖上了活板门和榻榻米，这才又跑出去。
“能叱责别人给自己做事，真是让我觉得身心舒畅。辻斩老爷，你不想过过这把瘾吗？”
“不想。安静点。”
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“……事情……事情就是这样……”
半助是个半老不老的小老头，在一群全副武装的人们的簇拥下，像是领子里被塞了冰块害冷似的缩着脖子。他头天晚上喝多了酒，耽误了跑路，睡到快日上三竿时，就被一群人拽起来拖走了。这么会子功夫酒也醒了，他只好一把鼻涕一把泪的把自己看见的血案的经过和盘托出。平八命隐将半助带下去，好生看管起来，又让鬼杀队士们集合整队。
“笹川宿正好处于饭冈与桑畑两地之间。刚刚半助说，笹川的黑老大繁造与政五郎素来交恶，我们可以利用这点，与繁造勾兑勾兑，让他配合我们。”平八说道，“恶鬼已经在饭冈落脚，为了避免误伤平民，从现在开始就要去疏散饭冈的各家居民，不计方法。”
“平八先生，我有话说。”基根举起一只手，得到首肯后，他出列说道：“繁造那边为了与政五郎开战，定会招兵买马，我请求让我、杰奎琳、阿椿和村田四人先行赶赴笹川，以用心棒的身份潜入进去，再派人妥善安置两地居民。”
“这计策……”平八听了基根的发言不由得眼前一亮，还不等表态，一只鎹鸦飞了进来，在头上喊叫着，却完全是不同于其他人鎹鸦的沉静：
“告平八阁下：带刀已收到鎹鸦来信，不日便将抵达桑畑。”
“是风柱大人么！好啊！好！请下来吧——文书何在？快，继续制定计划，回报风柱大人！”
