笹川的繁造老大，最近十分烦忧。
同为黑道中人，繁造一直与不远处饭冈地方的贷元政五郎不对付。当年政五郎发布江湖追杀令，鼓动几家黑帮都来捉一个不肯帮他杀害仇家，只砍伤对方还助其逃走的渡世人，繁造素来不喜政五郎，不愿响应，梁子便正式结下了。加上政五郎一直觊觎自家赌场和绸布买卖，时常派人寻衅，又经常挑起械斗，两家帮派三天一小打，七天一大打，对方虽然没占着多少便宜，可自己也搭进去了不少棺桶钱。近来风闻政五郎正摩拳擦掌准备与自己大战，繁造派手下到外面另雇用心棒，可这几天下来，竟只零星雇得两三个渡世人，都是些武力犹如放屁添风的家伙，没奈何只能留下。最可气的是，这些没道义的无赖全不讲什么一宿一饭之恩义，吃饱喝足了后，竟然偷摸溜走了，预付他们的钱也打了水漂。
“老大！老大！来人了！”
小弟的呼唤惊得繁造哆嗦了一下，从盘盘绕绕犹如乌冬面似的愁烦中暂时抽离了出来。他看向门口，那小弟跪在门外喊道：“老大，外面来了两个浪人要入伙，说要见您跟您面谈！”
“有浪人？快快快！领我过去！”繁造急切的站起来，跟着小弟一块跑出屋子。此时，大门口已经围了一二十个帮中子弟，站在最前一个稍微年长的似乎是若头（二把手），他见老大来了，急忙迎上去，“老大，这两个……”
“不用说了，我知道……”繁造绕过若头，看着眼前这两位来投靠的浪人，刚一看就皱紧了眉头——在那十分随意的白衣浪人身边的，是个站得笔直的女武士。这下繁造也不清楚自己知道的是什么了。“是这一男一女？”他又偷偷问若头。
“就是他们，没换过别人……”
“幸会，繁造老大。”白衣浪人戏谑的哼着，两手藏在怀里，一只手从领口伸出来搓着脸上的胡茬。“在下名叫村田井藏，那位是阿椿。听说你这里招用心棒，要跟政五郎那边开战——你看我们两个行吗？”
“……还有女武士吗……我繁造就算缺人，也不至于招个娘们头子……”繁造暗自想道，他说：“啊，这位先生还可以考虑考虑，这位小姐……还是另谋高就吧。玩命的勾当，女人还是别瞎掺和了。”繁造说着，觉得自己相当客气了。
井藏状似随意的转过身，却用极细微的声音对阿椿说：“横点儿。”阿椿略一点头，便推着浪人的肩膀把他推开，走到前面去，冷冷地注视着繁造。“繁造先生这是觉得女人就不能厮杀？那你手下这些爷们儿，就都是好剑客了？”
“什么？！”这话一出，人群中传出质问般的惊呼。仿佛刺痛了在场所有人一般，有的人羞臊得低下头，有的人怒气冲冲瞪圆了眼睛却不敢上前，繁造和帮里若头一时间面子也有点挂不住，只能干咳来缓解尴尬。“这么说你是很有把握了？有什么本领，就尽管使出来让我们看看。”繁造硬着语调说道。
“嘁。”阿椿嘴里咂了一下，正好，后面的井藏从她背后递过来一枚小判金，她接过来，随手便往空中抛去，一抛抛了老高。黑帮们纷纷抬头看着那枚金币变成一个小小的点，往上飞了半天才往下落，就在他们的视线随着金币准备往下移时，阿椿腰间的刀早已出鞘。她挺着水蓝色的刀向上一刺，有眼尖的人看见刀的切先接触上小判金的一刹那，周围的空气竟然泛起一圈圈涟漪，但听“噌”的一声，小判便被从正中间直接贯穿，停在一尺多长的刀刃上。她做个血振的动作，便将小判甩到了地上。黑道们围上去看，才发现金币正中一道缝，像个短胁差的刀镡。
“这……”
没见过这等剑术的黑帮们一个个心惊胆战，以至于阿椿走近他们时，他们竟像是赌场上被小竹耙划走的筹码一样，齐齐往后退去。而阿椿只是弯下腰捡起小判。另一边的井藏只从怀里掏出一张怀纸，说道：“她展示了，我也不能不展示。我们俩身上总共就这一个子儿，更不好拿你们门口的东西开刀，那是破风水。就这纸——献丑了！”他将纸往上一撇，绿色的刀锋旋即出鞘，就像剪刀一样，将纸劈成两半，仿佛依依不舍般的往地上落去。这一幕远没有贯穿钱币来得震撼，不懂行的若众还只当是雕虫小技，繁造和若头却变了脸色——他们可知道，若非训练有素的武士，只能用刀把纸扫开，而不能裁成两段！
“现在呢？”
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繁造的旅馆。
“……这位是我手下若头七郎次，这四位……是我手下‘四健将’，孙太郎、松吉、弥八、助十……”
“行了，省省吧。把对面扫平了，你能给我们两个多少钱？说个总数就行，我俩讲好了，平分。”面对着眼前跪着的高矮胖瘦的黑帮流氓们，井藏仍然秉承着演戏演全套的理念，拿腔拿调的问道。繁造一提钱就头疼，面对这些武功高强的剑客，钱还不能给低了，几分银子到一两可不够打发。“四两……您二位觉得如何？”他小心翼翼的试探着问道。
井藏顿时玩心大起——虽然他并不图黑帮的报酬，但还是那句话，做戏要做全套。他撇着嘴白了繁造一眼，拿过身边的日轮刀就站起来，“您留步吧——我们去政五郎那边看看他们需不需要。”说着，他还将仍然跪坐着的阿椿拉起来，“走了，阿椿姑娘。”
“哎！别走啊！”繁造刚要起来挽留，井藏和阿椿早已经走出房间上了走廊，繁造急忙跟出去，他的那些心腹帮手也亦步亦趋的跟在他身后，像一溜咬着前面的尾巴的鼩鼱似的沿着楼梯往下追。
“再商量商量吧！六两！八两！十两！”一想到这样的好打手即将离自己而去，转头政五郎那边，繁造就一阵恐慌，他一边追一边二两二两的往上加价，身边干活的、路过的帮众和女工把自己低三下四挽留人的样子全看在眼里了，老脸算是丢尽了。井藏费了好大的劲才忍住笑出来，假装无情的留下一句“差远了”，顺便朝着仍然丈二和尚摸不着头脑的阿椿使个眼色，压下她满心的疑虑。
“这这这……二十两！三十两！”这会儿工夫俩人已经到了旅店门口，繁造急得直冒汗，价钱都顶到三十两了，井藏已经在往脚上套草鞋了，阿椿也有样学样的穿鞋。繁造彻底豁出去了，他一咬牙一跺脚，大喊一声：“五十两！！”
听见这个价位，井藏绑草鞋的手顿住了。他想着该见好就收了，便把鞋掫了下来，重新踏在榻榻米上，“这还差不多。先付定金二十两，开战前吃住都算你的。”
繁造一屁股坐在了台阶上。
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“五十两！”繁造的媳妇，也是帮派大姐大阿铃听说了丈夫给开的价钱，不由得大惊失色，转而埋怨起来：“这老些钱给两个浪人，以后日子不过了？咱帮在外头还该着外面帮派的饥荒呢！”
“娘，爹雇的那两个浪人身手当真了得，那个姐姐看着文文静静的，小判扔上空中一刀就能戳漏，那个男的更是，跟剪刀似的，直接把纸砍成两半了！城里道馆的师傅，还有咱们以前雇的那些用心棒先生，都没有这功夫！”两人的儿子又一郎见母亲发火，忙出来为父亲说话，“那些三脚猫，一人也就给一两不到，他们两个顶的上四五十人，给就给了吧！等把政五郎打败了，他们的地盘和产业不就是咱的了吗！”
“闭嘴！说来容易，不当家哪知道柴米油盐贵！”阿铃咄的一声喝得又一郎闭了嘴，又继续埋怨：“那个男的吓唬你你就真当真了，你就应该强势点，让他爱滚哪儿滚哪儿去，你不被他牵着鼻子走，不就能牵着他鼻子走了吗！”
“头发长见识短，你以为是你在城里买衣服农讨价还价呢！还诈唬！”繁造不甘示弱，可回敬媳妇的口气还透着股心虚，“这样的好人才，要是真让政五郎给雇走了，那不光是一时的损失！那是对我们不利！等他们投靠了政五郎，拿刀指住我们的脖子……你自己寻思寻思吧！”
“那……那也贵了！再者说了，咱雇人，他们也雇人，你就雇这俩人也不够啊！”
“没事娘，他们一个顶好几个……”
“你闭上嘴！”阿铃矛头一转又开始教训起儿子来：“你也老大不小了，遇事就往后缩，但凡你能有点大出息，好好跟以前那位师傅学两手，你爹至于为几个人手愁成这样吗！”
“我一个人也不顶啥啊……不还有其他叔叔哥哥吗……您怎么不教训他们……”
“还顶嘴！”
“行了你们！”繁造猛的一拍桌子，“我准备给政五郎那老小子下战帖，可能明天，可能后天，可能大后天，反正是在晚上，我就要和他约架！不让那俩人在我这儿混日子，浪费咱的粮食！……”
一家三口嚷嚷得正欢，哪里注意到他们雇的那个白衣浪人正捂着嘴，蹑手蹑脚的往同伴那房间走去。
