第二天一早，冯清就出了村子。
天刚亮，村东头的公鸡还在有一声没一声地打鸣。冯清在“瓢虫之家”随便吃了点早饭——两片黑面包，一碗稀得能照见人影的麦粥——然后就背起剑，往村东走。
他没有直接上山。
先打听情况。
第一站是村东头的马丁家。那个被蛰虫咬死羊的农户。
马丁家的院子在村子最边缘，再往东就是通往杜邦山的土路。院子不大，一圈歪歪斜斜的木栅栏，里面几间泥坯房，房顶上铺着茅草。冯清推开栅栏门的时候，马丁正蹲在羊圈边上发呆。
羊圈里只剩三只羊，挤在一起，看着很不安分。
“马丁？”冯清打了个招呼。
马丁抬起头。六十来岁，皮肤晒得黝黑，脸上的皱纹像干裂的河床。他眯着眼睛打量了冯清几眼，目光在他背上的两把剑停了停。
“你是……昨天来的那个冒险者？”
“对。”冯清点点头，“能看看羊圈吗？”
马丁站起来，拍了拍裤子上的土，带他走过去。
“就是这儿。”他指着羊圈一角，“那天早上我来喂羊，就看见那只羊倒在圈外面，浑身是血。”
冯清蹲下来，仔细看那块地方。地面上的草被踩得乱七八糟，有些发黑的痕迹渗进土里，应该是血。他凑近闻了闻——除了血腥味，还有一股淡淡的腥臭，有点像腐烂的鱼，但又不太一样。
“尸体还在吗？”
马丁摇摇头：“埋了。那玩意儿谁敢留着，万一招来更多虫子咋办。”
“埋哪儿了？”
“村后头那片树林里。”
冯清点点头，又问：“当时除了羊的尸体，有没有看见别的？比如虫子的痕迹，或者掉下来的刺什么的？”
马丁想了想，摇头：“没注意。当时吓坏了，光顾着看羊了。”
冯清又问了几句，没得到更多有用的信息。他谢过马丁，转身往下一家走。
第二家是被蛰虫伤过的农户。
那人叫皮埃尔——和之前枫丹白露遇到的赶车伙计同名，但不是同一个人。皮埃尔三十出头，是个壮实的汉子，这会儿正躺在院子里的一张破躺椅上，胳膊上包着厚厚的纱布，吊在脖子上。
他老婆在旁边洗衣服，看见冯清进来，警惕地看了他一眼。
“冒险公会的。”冯清亮了一下临时凭证，“想问问他被蛰的事。”
女人看了一眼凭证，脸色缓和了些，冲躺椅上努了努嘴：“问吧，人就在那儿。”
皮埃尔倒是个爽快人。冯清刚开口，他就噼里啪啦说开了。
“那玩意儿飞起来没声音！”他比划着，一脸心有余悸，“我正在田里干活，一抬头，一只大虫子就扑过来了！这么大！”
他腾出那只没受伤的手，使劲张开比划。和接待员比划的差不多大，半个人那么长。
冯清点点头：“被蛰的感觉怎么样？”
“疼！”皮埃尔龇牙咧嘴，光是回想就让他脸色发白，“像被烧红的针扎进去一样，从外到里，从里到外，钻心地疼！我当时就跪下了，喊都喊不出来。”
“伤口能看看吗？”
皮埃尔用没受伤的那只手笨拙地解纱布。他老婆看不下去了，放下手里的衣服过来帮忙，一层一层把纱布解开。
冯清凑近看。
伤口在皮埃尔的小臂外侧，已经消肿了大半，但还能看见一个拇指粗的洞，周围的皮肉发黑发紫，像被什么东西烧灼过。洞口边缘不是整齐的，而是有些翻卷，像是被带倒刺的东西撕扯过。
冯清盯着那个伤口看了几秒。
不是咬的。
是刺的。
蛰虫的攻击方式是用尾部的刺扎人，和蜂类一样。但体型这么大，刺的威力自然也大。这种刺扎进去，再拔出来，能把伤口撕得更大。
“这刺有毒？”冯清问。
“有，但不是特别厉害。”皮埃尔说，“被蛰之后肿了三天，又疼又痒，但没死。大夫说这毒死不了人，就是让人使不上劲。”
冯清点点头。这和他了解的差不多——毒素不致命，但能让人暂时失去战斗力。
他又问了几个人。
第三家是个放羊的小孩，说前几天看见几只大虫子往杜邦山的方向飞。
第四家是个老太太，说半夜听见奇怪的声音，嗡嗡嗡的，像有很多虫子在飞。
第五家……
冯清在村子里转了一上午，把能问的都问了一遍。情况摸得差不多了——
蛰虫的飞行能力不错，但不擅长长时间飞行，一般飞一段就要歇一歇。
攻击力中等，主要靠数量取胜。落单的蛰虫不可怕，可怕的是十几只一起上。
毒素不致命，但能让被蛰的人浑身无力，失去反抗能力。
来源不明，但大多数人都提到杜邦山——有人说看见虫子往那边飞，有人说山那边以前就闹过虫灾，还有人说老辈人传下来的话，说杜邦山里有个洞，洞里住着魔鬼。
冯清把最后一口干粮咽下去，喝了口水，站起来。
杜邦山。
他抬头往东边看。村子的尽头是一片片农田，农田的尽头是一片片树林，树林的尽头是连绵的山影。杜邦山不算高，但在这一带的平原上，也算是个醒目的地标。
走了。
他把背包重新甩到肩上，往村外走去。
山路不好走。
杜邦山看着不远，走起来才知道什么叫“望山跑死马”。冯清在碎石和灌木丛里穿行了三个多小时，回头还能看见村子，只是变小了。
他也不急。一边走一边留意周围的痕迹。
有没有虫子的粪便？灰褐色的小颗粒，和兔子屎差不多大。
有没有被啃咬过的植物？蛰虫不吃素，但它们活动的区域会有痕迹。
有没有任何能指向巢穴的线索？
进入杜邦山，走了半个小时，他看见一具尸体。
不是人的尸体。是蛰虫的尸体。
那只虫子躺在灌木丛里，已经死了有些日子了。尸体干瘪发黑，几条腿蜷缩着，翅膀破了好几个洞。冯清蹲下来，用剑鞘拨了拨，仔细观察。
外形像一只放大了几百倍的蜜蜂，但颜色不是黄黑相间，而是灰褐色的，和岩石、树皮的颜色差不多——很好的保护色。翅膀薄而透明，上面的脉络清晰可见，有些地方已经破了。头部有一对巨大的复眼，黑漆漆的，反射着光。口器是咀嚼式的，两片大颚，看起来很凶。
腹部末端有一根长长的刺，比他的手指还长。
冯清把那根刺掰下来，在手里掂了掂。
很硬。尖端锋利得像针。边缘有细小的倒刺，不仔细看看不出来。这种东西扎进肉里，再拔出来，能把伤口撕得更大。难怪皮埃尔的伤口那么吓人。
他把刺收起来，继续往前走。
越往山里走，痕迹越多。
被啃得乱七八糟的灌木丛。散落在地上的蜕壳。偶尔还能看见一滩干涸的黑色的东西，不知道是虫子的血还是别的什么。
又走了一个小时，冯清在一处山崖下发现了一个山洞。
洞口不大，也就一人多高，两米来宽。但里面黑漆漆的，看不见底，像一张张开的嘴。
洞口周围的地面上散落着很多灰褐色的碎片——冯清蹲下来看了看，是蜕下的壳，大大小小的，有些还很新，有些已经风化了。
这是蛰虫的巢穴。
冯清站起来，看着那个黑漆漆的洞口，手按上了破碎方舟的剑柄。
然后他看见洞口飘出一片银白色的粉末。
粉末很细，很轻，在阳光下闪闪发光，像细细的雪花，像飘浮的银粉。它们从洞口深处飘出来，缓缓地，悠悠地，在空气里打着旋儿。
冯清愣了一下，然后下意识地屏住呼吸，往后退了一步。
但已经晚了。
那些粉末像是活的一样，顺着他的呼吸飘进他的鼻腔、喉咙、肺里。他想憋气，但粉末已经进去了。他想咳嗽，但咳不出来。那些粉末像是有生命，一进入他的身体就开始扩散，向上升，向下降，向四周蔓延。
冯清眼前一花。
等他视线重新清晰的时候，他发现自己站在一个完全不同的地方。
山麓，一片花丛。
