直到那阵尖锐的哨音，从帝国军的阵后炸响。
战场上正死命厮杀的帝国士兵们，不约而同地回头望向了阵地的后方。
他们的后方是什么？
奥菲莉亚也顺着他们的视线望过去。
阿尔戈斯隧道。
那座漆黑的、被钢梁支撑住的山腹之口。
浓密的白烟从黑暗的深处翻涌而出，一团一团地滚过钢梁，滚过碎石，滚向战场。
战场上忽然安静了下来。
奥菲莉亚甚至能听见，谷底某一处草丛里，一只受惊的夜鸟扑棱棱地拍翅起飞，发出短促而惊惶的一声啼鸣。
紧接着，从烟雾的最深处，传来了引擎的轰响。
一辆又一辆履带式战车驶出了隧道口。
它们碾过泥泞，沉重地驶过先前帝国军的重炮阵地，在那一连串还在冒烟的炮筒之间停了下来。
总共十二辆战车，一字排开，停在了北陆军的视野中央。
十二张钢制平台上，那些黑色的身影缓缓地起身。
他们彼此并肩，踏过战车的边缘，落在了泥泞的草地上。
为首的那道黑影肩头扛着一面旗帜。
那面旗帜大得几乎不像是一面军旗，它一被打开，便像一块被夜风咬住的乌云，把战车的整个车顶都遮在了下面。
旗帜的中央是一颗漆黑的太阳，旗的四角是用金线绣的图腾。
路西斯的黑日。
风卷着浓厚的硝烟从烟雾中穿过，从那些黑影的甲胄上一寸一寸地剥开层层叠叠的灰雾。
军旗之下，二十四道身影屹立在平原之上。
帝国军的王牌。战无不胜的死神。被整个北方诅咒的铁傀儡。
蒸汽骑士。
他们终于登场了。
奥菲莉亚咬紧了下唇。
她以为，菲涅会把这些铁铸的怪物留在身边，当作最后的护身符。
可她错了。
或者说，北陆军的指挥官们都错了。
菲涅从一开始就把整支精锐的主力藏进了那条她挖了五年的隧道里。
她让那条隧道的洞口成了一片诱饵，她让北陆军在天灯之下看到了补给线最脆弱的腹心，让他们以为只要再向前一步，就能把匕首插进帝国的心脏。
于是北陆军把全军压向了前方，他们以为把脖子伸得足够长，就可以咬下那块肉。
然后，这二十四台死神从最不可能的方向出现了，把那条脖子砍了下来。
骑士们伸出手，他们从背后的挂载架上取下武器。
武器一件一件地落进那些巨大的铁手里，金属与金属的碰撞声在夜风中传得很远。
手持链锯剑与长刀的骑士走在最前面，他们的链锯剑刚一启动，便在空气里发出一声尖锐的呼啸，锯齿状的刀刃以肉眼难以追上的速度旋转起来，刀身一片银白。
手持轻机枪与榴弹炮的骑士紧随其后，他们的武器架在肩头，沉重的弹链一直拖到甲胄的护腰上。
然后，他们向北迈出了第一步。
那一步落地时，整片大地都好像在他们的脚底下微微一颤。
他们冲锋的速度并不快，但站在北陆军的阵列里，每一个看见那排黑影朝自己走来的士兵，都不由自主地握紧了手里的武器。
不是出于勇气，而是因为他们的身体比大脑更先意识到，逃是逃不掉的。
那是一座正在向前平移的断头台，整个战场都是它铺了红毯的刑台。
血雾在链锯剑下绽开，整列整列的北陆兵被齐腰斩断，下半截还保持着冲锋的姿势，上半截则被甩飞到了一边。鲜血顺着锯齿一节一节地飞溅出来，在夜色下被天灯映成了暗墨色。
榴弹炮在十米开外的距离上开火，扇形的弹片把人群劈成一个又一个血色的扇面，那面扇子每展开一次，就会在地面上犁出几十具尸体。
北陆军竭尽全力地反击。
来福枪、连弩、重剑、矛头——
所有的武器落在那些钢铁的身躯上，都只能溅起一连串徒劳的火星，就像是雨点打在铁皮屋顶上，除了发出几声脆响之外什么也改变不了。
奥菲莉亚看见，几道人影从灯光的边缘扑了出来。
他们贴着地面奔跑，双手紧握着一种口径大得离谱的枪械。
开罐刀。
因为克莱尔总是把它揣在兜里，所以奥菲莉亚对这种武器再熟悉不过。
这是北陆专门为对付蒸汽甲胄开发的枪械，发射的独头霰弹打在足够近的位置时，能像撬开一颗罐头一样把铁傀儡撬开。
她看见那几道身影从蒸汽骑士的侧后方贴了上去，蒸汽骑士的面甲只有正前方一个观察口，背后与肩侧都是他们的盲区。
这本应是一次教科书般的偷袭。
可靠前的两名骑士忽然同时转身，金属臂膀向自己的同伴身后挥出。
那几个刺客还没来得及把枪口对准目标，就被左右两侧同时斩来的链锯剑碾成了碎肉。鲜血在锯齿之下被搅成一团红色的雾，溅在干燥的草叶上。
这是鲁昂之战留下的教训。
那一战中，曾有一名蒸汽骑士死在了开罐刀下。从那一夜起，百花骑士团重写了所有的战阵纪要。
再没有蒸汽骑士会独自暴露自己的盲区，他们三人一组，互为彼此的背眼，每一名骑士都信任另外两人会替他守住自己看不见的那一面。
可即便是这种近乎周密的杀戮阵型——
那二十四名骑士也终究只是二十四名骑士。
他们再凶猛，再不可阻挡，落在数万人的北陆军里，也终究只是二十四个黑点。
骑士们已经踏过了将近一里的距离，沿途至少留下了一千具尸体。
北陆军的阵线仍然没有溃散。
在任何一场常规战役里，但凡阵亡人数超出一定比例，整支军队的士气就会陷入崩溃。
可北陆的士兵仍然一波一波地冲上前来，他们明明知道自己冲上去的下一秒就会被链锯剑卷成肉糜，但他们仍踏着前一排同伴的尸体冲上去，把那二十四台铁傀儡死死地围在人潮中央。
这绝对不正常。
发觉到这一点的人，并不只是奥菲莉亚一个。
战场正中，一名代号为天竺葵的斥候骑士，缓缓抬起了头。
他的蒸汽甲胄是二十四骑里最为轻巧的一台，专门用于侦察与突进。
金属面甲反射着天灯的光芒，光斑落在他的眼睛上，把那双绿色的瞳孔照得几乎透明。
下一瞬，那双瞳孔骤然瞪圆了。
因为他看到了——
支撑着这一整支北陆军前仆后继送死的理由。
在蒸汽骑士推进的这十几分钟里，那些原本悬浮在战场上空的金色塞拉芬，已经悄然换了位置。
他们不再均匀地分布在战场各处，而是悄无声息地移动到了骑士们的两翼。
北陆步兵则配合着他们，源源不断地涌入塞拉芬所围出的弧线内侧，用人海战术把蒸汽骑士渐渐推向这片弧线的中央。
不知不觉间，那片弧线已经合拢成了一个半圆。
