白金的长柱在晨光里泛着奇异的光泽。
像是有人把一片星光熔铸成了实体，然后扔了下来。
它们坠落时没有任何征兆，只有一声撕裂空气的尖锐啸鸣，那些盘旋的火龙便被从脊背到腹腔整个贯穿，如同被标本针固定在木板上的蝴蝶，在空中定格了极短暂的一瞬，随即坠落。
莱卡特活了两百多年，他见过太多种死法了。
但他从没见过，这个世界上还有什么东西，能用这种方式杀死一条巨龙。
他说不清那是什么。
但他说得清，眼前这一切意味着什么。
这场战役的走向，已经无法挽回了。
这个认知没有带来慌乱，也没有带来悲伤。它只是像一块冰冷的石头，沉甸甸地落进莱卡特的胸腔里。
压抑的沉默夹杂着林间沉积的水汽，横亘在三人和铁傀儡之间。只剩下鸢尾和蒲公英关节处持续泄漏的蒸汽，在灰白色的晨雾里此起彼伏。
打破这片死寂的，是亚历山大。
他把战锤重新扛回了肩上。赤红的甲片碰在一起，发出一声清脆的轻响。
“喂，战士。”他偏过头，冲莱卡特随意地扬了扬下巴，“这林子里，还剩几台铁傀儡？”
“除去眼前这两台，”莱卡特说，“就只剩最后一台了。”
亚历山大笑了。
他脸上还沾着方才砸碎蒲公英时溅上来的机油，那道黑痕在赤红的甲胄衬托下，显得有几分狰狞。
“好。”
他把战锤的锤头往地上一顿，溅起一圈泥星。
“那我们就把它们敲烂，然后去拧下菲涅的脑袋。”他舔了舔嘴角，“只要她的头落在咱们手里，这场仗头等的大功，就是咱们吸血鬼的了。”
布里奇特叹了口气。莱卡特听得出来，她其实被这话勾起了几分兴致。
她把刺剑又往前送了半寸，剑尖不动声色地锁住了鸢尾的重心。
莱卡特看了她一眼，把长剑重新提到了身前的位置。
三个人，谁都没有再开口。
因为对面那台四足的钢铁巨兽，已经沉下了身子。
尖锐的嗡鸣毫无预兆地炸开，那门机枪的六根枪管疯狂旋转，火舌朝三人横扫而来。
莱卡特和布里奇特在同一个瞬间分向两侧，把那条弹道让给了身后的树林。松木在密集的弹雨里迸开一蓬蓬白色的木屑，碗口粗的树干被拦腰锯断，轰然扑倒，砸起满地泥浪。
就在这片混乱里，蒲公英悄无声息地侧移了一步。
它没有加入正面的压制，而是消失在了弹雨扬起的硝烟之中。莱卡特的余光只来得及捕捉到一道模糊的轮廓，在树影之间一闪，便沉进了林间的白雾里。
鸢尾的驾驶员是个聪明的家伙。
它没有把火力浪费在两道抓不住的残影上。它只是耐心地来回扫射，用那条连绵不断的弹道，像是驱赶野兽一样，把莱卡特和布里奇特一点一点朝中间挤压——
朝着亚历山大所在的方向。
莱卡特在弹雨里瞥见了那个赤红的身影。亚历山大举着那面赤红的筝形盾，顶着劈头盖脸的子弹，不退反进。
子弹砸在盾面上，火星四溅，盾牌叮当作响，可他每一步都踩得很稳，脚步沉而不乱，像是一个人正在逆着一场钢铁的暴风雨，往风眼的方向行去。
莱卡特忽然读懂了鸢尾的意图。
它根本不打算用这场天女散花的扫射打死任何人。它只是想把三个人赶到同一处——
而此时，蒲公英已经绕出了树林，在三人身后的浓雾里蹲伏了下来。左臂从腰间缓缓抽出一具短管发射器，架上了肩。
榴弹炮。
莱卡特的瞳孔骤然一缩。
这种装填极为复杂武器在这种级别的厮杀里只有一次发射的机会，但那一炮真打出来，方圆十步之内的血肉都会被炸成碎片。
他终于看清了这两台铁傀儡的战术。
一个负责把猎物驱赶进圈，另一个等圈子收拢到极致的那一刻，把里面的所有东西炸成碎片。
然后，他看见，亚历山大在被子弹逼得连连后仰的间隙里，嘴角向上勾了一下。
下一刻，蒲公英手中的炮口喷出了一团橘红色的火光。
那枚榴弹拖着细白的烟尾，在半空中划出一道低平的弧线，笔直地朝三人飞来。
时间在这一刻被拉得很长。
莱卡特看见那枚旋转着的弹丸，看见布里奇特猛地刹住身形，看见亚历山大——
他没有闪躲。
他反手将布里奇特往身后一带，又抬脚在莱卡特的胸口上不轻不重地一蹬，把两个人一左一右踹出了那道弧线的落点，自己则迎着那枚榴弹，举起了盾牌。
榴弹在盾面上炸裂。
橘红色的火球将亚历山大的身影彻底吞没，那面赤红的盾牌，连同盾后那个赤红的身影，一起被炸得倒飞出去，轰地撞穿了一棵松树的树干，才在漫天飞洒的木屑里停了下来。
然后，是死一般的寂静。
莱卡特翻身落地，朝那堆冒着黑烟的树干望去。
那面盾牌已经扭曲变形，向外鼓起了一个焦黑的弧度。而亚历山大正撑着战锤，缓缓地从碎木堆里站起来。他的左臂垂着，甲片上满是焦痕，嘴角淌下一道鲜血。
可他还是站了起来。
蒲公英那门榴弹炮，只有一发。
现在，这一发，打空了。
莱卡特这才终于读懂了亚历山大方才那一勾嘴角的意思。他早就算准了。算准了自己扛得住，他就是要用一条胳膊，去换蒲公英唯一的那张底牌。
蒲公英显然也明白了这一点。
右臂废了，弯刀丢了，杀招也用尽了。
如今的它，只是一个残废的侦察兵。
它迟疑了半秒。
而后转过身，拖着那条还在冒烟的右臂，朝着南面的浓雾，狼狈地逃跑了。
鸢尾停了下来。
那颗机械头颅缓缓转向南方，注视着蒲公英消失在浓雾中的那个方向。
莱卡特说不清它的驾驶员在看着同伴丢下自己转身逃命的这一刻，心里涌起的是什么。但他看得清鸢尾的反应，那头钢铁巨兽忽然像是一头暴怒的犀牛，失去了所有耐心，朝着三人的方向横冲直撞了过来。
四条机械腿踏碎了满地的焦木和碎石。机枪在硝烟里疯狂旋转，火舌泼洒出去，打断了树枝，打碎了石块，打穿了一切挡在路上的东西，在灰白色的雾气里犁出一道道炽热的弹痕。
但一个被愤怒支配的敌人，比一个冷静的敌人好对付得多。
布里奇特的身形在硝烟里一闪而没。
她沿着一道极低的弧线，从鸢尾的右侧切了进去。
那柄细窄的刺剑在雾气间化作一道白光，剑锋在枪管的衔接处划过。
那一剑又快又轻，如同一只白鹤从水面掠过，只留下一道转瞬即逝的涟漪。
然后，那六根高速旋转的枪管，骤然发出了一声短促的哀鸣。
齿轮咬合的声音戛然而止。旋转的枪管磕磕绊绊地减速，整个旋转机构卡死，迸出一道蓝白色的电火花。
鸢尾低下了头，看了看右臂上那门还在冒烟的废铁。
那条粗壮的机械右臂猛地向后一甩，整门机枪连同固定基座一起，被生生从臂架上撕脱，带着四散的火星，朝着布里奇特砸了过去。
那东西在空气里翻滚着，拖着一条黑烟的尾巴，像一颗从天而降的陨石。
布里奇特向后撤出半步，将刺剑竖在了身前，双手握柄。
剑身上那层冷白色的光芒，在这一刻陡然变得刺目。
一声清越的金属长鸣在森林里震荡开来，飞来的铁块从正中间被一分为二，两块仍在燃烧的残骸分别从她的左右两侧掠过，砸进身后的灌木丛里，溅起一串火星。
但鸢尾已经冲了出去。
空洞的机械眼眶锁定了烟尘里那个摇摇晃晃站起来的红色身影。
四条机械腿踏着泥浪奔去，臂上的骑枪随着蒸汽喷射的尖啸猛地向前刺出。
一个身负重伤的猎物，是最容易得手的。
亚历山大扔下了那面废掉的盾牌，张开了双臂，迎着那柄刺来的骑枪，向前踏了一步。
像是要拥抱它。
骑枪贯穿了他的左肩。
枪尖穿透了板甲，穿透了皮肉，从他的后背探出，带出一蓬暗红色的血雾。
可亚历山大没有倒下，也没有被那股巨力掀飞。他用那条还算完好的右臂，死死地夹住了那根贯穿了自己身体的枪杆。
鲜血顺着枪杆一路流淌，落进泥地里。
然后，他顺着这一枪的力道，把自己的脸，一寸一寸地送到了距离那对机械眼眶的正前方。
机械眼眶的后面，是一双属于人类的眼睛。
那双眼睛此刻因为惶恐瞪得溜圆，连瞳孔都缩成了两个针尖。
亚历山大抬起头。
他望进了那双眼睛里。
四目相对。
那双惊恐的眼睛，在与亚历山大对视的瞬间，骤然涣散了。
低鸣的机枪停止了旋转，本要继续踏进的机械腿僵在了原地，贯穿了亚历山大的骑枪悬在了半空中。
整台钢铁巨神，像是被人按下了暂停的按钮，就那样在晨雾里停滞，一动不动。
驾驶它的那个人，此刻正透过冰冷的镜片，一头栽进了优雅暴君为他悄然编织的温柔梦境里。
再高明的驾驶员，终究也不过是一个人类。而一个人类，是没有办法在与妥芮朵家主对视的那一刻，还守得住心神的。
机会只有一瞬，莱卡特和布里奇特没有浪费它。
布里奇特的身影从鸢尾的左侧掠过，刺剑在蒸汽核心的外壳上划出一道精准的十字形切口，紧跟着一脚踹了上去。
被切割的装甲板应声塌陷，露出了里面赤红色的蒸汽核心。
莱卡特的长剑补上了最后一击。
阔刃剑直直捅进那道裸露的裂口，剑锋穿过蒸汽核心的外壳，刺入了里面那些精密的、滚烫的、正在高速运转的部件。
然后，是金属崩裂的巨响，和沉闷的爆鸣。
赤红色的光芒在裂口里闪了两下，最终熄灭了。
灼热的蒸汽从每一道裂缝里疯狂喷涌，鸢尾的四条腿软了下去，庞大的身躯轰然向前栽倒，砸进泥地里，溅起了一片泥浆。
尘埃落定。
亚历山大闷哼一声，把那杆贯穿了身体的骑枪，从肩膀里生生拔了出来。黑红的血喷了出来，他一屁股跌坐在泥地里，背靠着那台刚刚被放倒的钢铁尸体，大口大口地喘着气。
莱卡特也撑不住了。他一手拄着长剑，单膝跪了下去。血狂退去之后，那些被压制的痛觉如同潮水一齐涌回来，让他眼前发黑。
布里奇特收回了沾着机油的刺剑，余光扫过南面的浓雾，蒲公英狼狈的身影还没有完全消失在雾气里。
她没有再看那两个瘫在地上的男人一眼。
白色的披风在灰白的雾里一卷，她已经如同一道闪电，追进了那片白雾之中。
莱卡特靠在鸢尾冰冷的残骸上，不知坐了多久。
蒸汽早已散去，森林里重新恢复了寂静。只剩下远处偶尔传来沉闷的爆炸声，和更近处，亚历山大粗重的呼吸声。
他能感觉到，身上的伤口正在缓慢地收拢。那种感觉又痒又痛，像是有无数只蚂蚁在皮肉里爬。莱卡特一直很讨厌这种感觉，这两百多年里每次受伤都要经历，从来没有习惯。
差不多了。
他撑着长剑，晃晃悠悠地站了起来，走到那台钢铁残骸前，抠住骑士舱的装甲板，手臂上青筋暴起，猛地一扯。
舱盖在金属的呻吟声中被生生扯开。
骑士舱里，瘫着一个人。
一个年轻的高卢男孩。
棕发，蓝眼，一张还带着稚气的脸。
莱卡特微微眯起眼睛，他是在什么地方见过这张脸的。
不是在战场上。是几年前，巴黎西的一次外交宴会上，这个男孩穿着一身笔挺的礼服，站在他父亲的身后，一脸局促地盯着脚尖。当时有人和他闲聊，说安茹家的大公子，看着不像个领兵的料。
安茹公爵的长子。
莱卡特的目光落在了男孩的脖子上。
几支空了的针管还留在皮肉里，针管的内壁上，残留着一种在昏暗光线里流转着诡异色泽的液体。
恶魔脊髓液。
莱卡特全都明白了。
一个贵族少爷，大概连剑都没正经握稳过几次的孩子，就是靠着往自己脖子里扎这种东西，才能强撑着，在这台钢铁的巨兽里，和他们这些活了几百年的老怪物周旋这么久。
莱卡特沉默了一刻。
男孩猛地睁开眼，看清了面前的他，那双疲惫的眼睛里先是一片茫然，随即就被一种病态的亢奋所填满。
“路——路西斯万岁！”
他嘶哑地嚎叫着，一只手颤抖着摸向腰间的枪套。但那只手抖得太厉害，连枪套的扣子都解了好几次才解开。
莱卡特看着他，长叹了一口气。
在男孩的手指终于触到枪柄的前一刻，莱卡特伸出手，扣住了他的下巴和后颈，手腕一拧。
一声轻响。
男孩的手停在了半空，然后无力地垂了下去。
莱卡特松开了手。
他没有再去看那张失去了神采的脸。
他弯下腰，从那具沉寂的甲胄里，拆下了内层那具支撑着整套装甲运转的内骨骼，把它扔在了泥地里。
然后，一脚踩了下去。
金属碎裂的声音在寂静的森林里，显得格外清脆。
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雾林深处，蒲公英正在没命地狂奔。
断裂的树枝抽打在甲胄外壳上，噼里啪啦地响。
右臂已经彻底废了，每跑一步，那条歪斜的钢铁手臂就撞在腿甲上，发出一声刺耳的哐当。断裂的关节里不断有蒸汽泄漏出来，和林间的白雾搅在一起，让本就模糊的视野愈发混沌。
可他不敢停下来。
因为他知道，身后有什么东西，正在追他。
那个白袍的吸血鬼跑起来是没有声音的。他听不到脚步声，听不到喘息，感觉不到任何一种活物该有的痕迹，只有一种压迫感，如影随形地贴在他的后颈上，像是一把无形的刀刃，始终悬在那里，不落下来，也不曾离开。
他拼命地跑，铁靴踏碎了松软的泥土，踏断了横在路上的树根。他跑得越来越快，蒸汽核心开始发出过载的警报声。
可那把刀刃，还是悬在那里。
他强迫自己不去想它。
三个月前，他还在莫城的城堡里，为即将传到自己手里的爵位沾沾自喜。
那时，菲涅殿下的承诺听起来是那样动听。
凡是高卢的贵族子弟，都将获得优先驾驶蒸汽甲胄的殊荣。
蒸汽甲胄。帝国最锋利的爪牙，屠龙的英雄，让无数少年人热血沸腾的钢铁巨神。能驾驶它，是何等荣耀。
那一天，所有人都欢呼雀跃，贵公子们一个个争先恐后地报了名。
可没有人告诉他们，驾驶蒸汽甲胄需要天赋，更需要经年累月的操练。他们这些贵族少爷，大多连甲胄的适配测试都过不了。
于是，帝国给了他们这种药剂。有些人什么也没想，听着指令照着脖子就扎了进去，他却一直没敢这样做。
因为他天真地以为，他们这样出身高贵的新兵，顶多不过是被派去站一站安全的岗哨，做一些体面的警戒工作，看着帝国的大军横扫一切，然后在战后的宴会里讲述自己亲历这场伟大战役的经过。
他从没想过，有朝一日，他要在这样一片浓雾弥漫的森林里，去面对那些从恐怖故事里走出来的吸血鬼。
那些和他一同接受册封、一同欢呼过的伙伴们，一个接一个地，死在了这片林子里。
他只想活下去。
他不想当什么圣骑士了，他不想要什么勋章和荣耀了。他只想活着回到莫城，回到那座他曾经嫌弃过太过古板的宅邸里去，坐在父亲和母亲都在的餐桌前。
就在这时，他忽然察觉到了什么。
整片森林都安静了下来。
四周静得可怕，只剩下他自己的甲胄踏在泥地上的、沉重的闷响。
原本还能勉强看清十几米开外的林间，此刻已经被一片浓稠的雾气彻底填满。他的视野被压缩到了不足五米，前方的一切都在雾里化成了模糊的剪影。
他放缓了脚步。
然后，他看见了那个东西。
一道暗黄色的身影，从雾气里缓缓地浮现了出来。
就在他的正前方。
他怕极了，可他的脚步没法停下，腿甲里的驱动机构还带着速度的惯性，机械地把他推着往前走，朝着那道暗黄的身影，迎面撞了上去。
那道身影，也在朝他走来。
不紧不慢，不闪不避。
它就那样迎着他走过来，姿态从容得可怕，仿佛根本没把这台横冲直撞的蒸汽甲胄放在眼里。
他甚至……感觉不到那道身影身上的敌意。它对他视若无睹，就像人类不会去在意一只朝自己扑来的飞蛾。
就在两道身影即将相撞的前一刻，那道暗黄的影子微微一侧，与蒲公英擦肩而过。
也就是在这擦肩而过的一瞬，他才借着近在咫尺的距离，看清了那道身影的真面目。
那也是一台蒸汽甲胄。
通体赭黄的涂装，在浓雾里泛着一种陈旧的金属哑光。
只是，那名骑士的姿态，有些说不出的怪异。
它的两条手臂松松地垂在身体两侧，随着步伐轻轻晃荡。
他的视线落在了那两条垂下的手臂末端。那双钢铁的利爪上，挂着几样东西。
他看了一眼。
然后，他的呼吸停滞了。
那是几具吸血鬼的尸体。
残破的、被撕裂的、还在往下滴着血的吸血鬼尸体，就那样被穿在那双钢铁的利爪上，像是猎人腰间挂着的战利品，随着那台赭黄色甲胄从容的步伐，一晃，一晃。
他再也顾不上别的什么了，猛地一脚踩下，驱使着蒲公英继续狂奔。
而在他身后，那台被他远远甩下的赭黄骑士，停下了脚步。
紧接着，是一声金属碰撞的巨响，在浓雾里沉闷地回荡开来。
他没有回头，一路向南，消失在了茫茫的雾气里。
——————
森林的另一头，莱卡特重新在那截树桩旁坐了下来。
他侧过头，看向不远处的亚历山大。优雅暴君也靠着一棵树坐着，一只手还搭在方才被骑枪贯穿的左肩上，眼睛半睁半闭，脸色比先前好看了些，但也好不到哪儿去。
“你那条胳膊，怎么样了？”
亚历山大懒洋洋地抬了抬那条方才还垂着的左臂。动作虽然还有些僵硬，但已经能抬到肩膀的高度了，他把胳膊举在空中端详了几秒。
“差不多了。”他睁开眼，咧嘴一笑，“不过你看上去比我还惨。”
“彼此彼此。”莱卡特撑着剑站了起来，“能动了？”
“废话。”
亚历山大也跟着站了起来，弯腰从泥地里捡起那柄沾满血污的战锤，又踢了踢脚边那面彻底报废的赤红盾牌，啧了一声，像是在为一件用趁手了的旧物惋惜。
“走吧。趁那位菲涅殿下还没反应过来，咱们去会一会她。”
两个刚从鬼门关前爬回来的吸血鬼，重新握紧了各自的武器，迈开了脚步。
莱卡特深深吸了一口气。那口带着铁锈味和硝烟味的空气，灌进了刚刚愈合的胸腔里。
这一夜，快要结束了。
杀了菲涅。
回去见奥菲莉亚。
就差这最后一步了。
就在这个念头刚从他心底浮起来的时候——
一道白色的身影，毫无征兆地从雾林深处飞了出来。
那身影在半空中翻滚着，重重撞在了一棵合抱粗的大树上。树干发出一声不堪重负的闷响，簌簌地抖落下一片枝叶。身影顺着树干滑落，砸进地上的泥泞里，溅起一片浑浊的泥水。
莱卡特和亚历山大同时僵在了原地。
是布里奇特。
血猎军的领军，“黑天鹅骑士”布里奇特·梵卓，此刻正狼狈地瘫在泥地里。白色的披风上沾满了泥浆和暗红的血迹，她挣扎着想要爬起来，却一个踉跄，又跌了回去。
莱卡特猛地抬起头，望向她被甩出来的那个方向。
浓雾在树影间涌动着。
森林深处，一道赭黄色的身影，正在缭绕的白雾里，若隐若现。
