南陆冬日的寒冷，从来不像北陆那样干脆。
北方落雪之后，天地间便只剩下一片纯白。而帝都的冬日，则是一场漫长而黏稠的潮湿。
连绵的阴雨在石板路上浸出一层油亮的冷光，屋檐下的水兽吐出断断续续的浊水，砸在石板路上，发出单调而沉闷的轻响。
位于下城区与中城区交界的“老橡树”旅店里，壁炉里的松木正烧得噼啪作响，却驱不散空气中那股混合了劣质麦酒和隔夜炖肉的气味。
柜台后面，年过五旬的老板多米尼克正用一块粗布反复擦拭着一只酒杯。
“老爹，别擦了！那杯子都快被你擦掉一层皮了。”
系着亚麻围裙的特蕾莎端着空托盘走过来，顺手将几份叠得整整齐齐的晨报扔在柜台上。
十七岁的姑娘脸上带着王领人特有的红润，但此刻那双原本明亮的褐色眼睛里，却笼罩着一层淡淡的阴霾。
“这街上连个鬼影子都没有，”特蕾莎叹了口气，往冰凉的手心里哈了一口白汽，“平时这个时候，给水星天学宫送餐的马车早就把巷子堵死了。今天倒好，一个人都没来。”
多米尼克停下了手中的动作，手指缓缓抚过柜台上的几份报纸。
《帝国公报》、《晨钟日报》、《真信》，甚至连平日里专门刊登花边新闻、变着法子挖苦王公贵族的《无畏者》——
此刻，这些向来水火不容的报纸，今天竟然整齐划一地在头版印上了同一行黑体大字：
《告全体帝国臣民书：关于重新认定燹王朝历史地位之决议》
而在大标题下方，赫然盖着那枚代表教宗权柄的莲花印章，以及路西斯的黑日印章。
“燹民……辰王……”
多米尼克眯起老花眼，嘴唇无声地蠕动着，念出那些晦涩的词句。
“这世道真是疯了。昨天教士们还在布道台上咒骂他们是受诅咒的孽种，今天就改口说他们是什么最古老的拓荒者，是什么神圣秩序的奠基人……”
“连官府的人都在给他们洗白呢。”特蕾莎撇了撇嘴，“前两天，传令官就在喊什么千年蒙冤、终得昭雪……可我觉得这古怪得很，老爹，你瞧这儿。”
她伸出手，点了点那版面角落的一处补白。
“无畏者平时最喜欢在这种地方藏头露尾地骂人，可今天，他们在这登了一则据说是从北陆那边传过来的预言诗。大家都在私底下传，这就是银发鬼当年留下的谶语，我听他们说，好像是要世界末日了？”
多米尼克的手微微一颤，眯起眼凑近看去。
那甚至算不上一首诗，更像是一段胡言乱语：
当古老的龙饮下伪王的血，自沉睡中苏醒……
“疯话。”多米尼克低声斥了一句，可他的眼皮却止不住地跳了起来。
他缓缓转过头，望向被水汽模糊的窗外。
长街之上，一队全副武装的士兵正踏着沉重的步伐走过。
那些士兵身披雪白色的罩袍，腰间束着宽皮带，长铳上的刺刀在阴沉的天光下泛着森然的寒意。
白袍子，帝都的城防禁卫军。
多米尼克在帝都生活了五十年，他记忆里的白袍子不过是些穿着呢子大衣的差役，平日里最大的本事也就是在收点保护费。
可短短一个月之内，街头巷尾巡逻的白袍子不仅多了两倍不止，连这支队伍的模样也彻底变了。窗外走过去的这一列兵，清一色披挂着全身板甲，雪白色的袍子笼罩在甲胄外侧，头戴深檐铁盔，面甲合得严丝合缝，只留下一道狭窄的窥孔。
上周，有个躲进店里避雨的脚夫多灌了几碗麦酒，借着酒劲向多米尼克透露，这批新兵的体型高大得极不自然，还听有人说，曾偶然瞥见那些巨汉的面甲缝隙间露出的粗糙皮肤，竟是如苔藓般的深绿色。
多米尼克不由得想起了祖父讲过的那些旧事。
七十年前，银私生子引兵逼宫的前夜，帝都也是这般光景，满城风雨如晦。
“起风了啊……”他喃喃道，“怕是要不太平了。”
“可菲涅殿下不是刚打了胜仗吗？”特蕾莎忍不住压低声音，“昨晚那几个喝高了的军官明明说，殿下在草原上击溃了几十万北陆人，连那些火龙都被她杀死了！这是开国以来从没有过的功绩啊，为什么报纸上连一个字都不提？”
“闭嘴！”
多米尼克猛地一把捂住女儿的嘴，警惕地四下看了一眼，确认空荡荡的店里没有别的人，才敢开口。
“傻丫头！那是长公主的胜仗，不是白金塔里那些人的胜仗！有些话，烂在肚子里也不许吐出来！”
话音未落——
呜——！
一声凄厉的铜号声突兀地撕裂了街市的死寂。
紧接着，沉重的铁蹄声如惊雷般在长街上炸响。
一辆由四匹黑色骏马拉着的重型马车疾驰而过，车顶上架设的黄铜喇叭在风雨中喷吐出经过扩音符文放大的咆哮，震得沿街店铺的玻璃窗嗡嗡作响。
“以帝都摄政佛洛拉·路西斯殿下之名！”
“凡在籍之自由民，不论男女老幼，日落之前，速至黑日广场！殿下有谕，晓示帝都臣民！”
传令马车呼啸而去，留下一道深陷的泥痕和在冷雨中战栗的街巷。
多米尼克呆立了片刻，最后那点想要抱有侥幸的心思，终究在回荡的号角声中彻底粉碎。他重重地叹了口气，将手中的酒杯放回柜台。
“今晚冷，得多穿点。”
“我们也得去吗？”特蕾莎的声音有些发颤。
“去，必须得去。”多米尼克弯腰从柜台下摸出一件皮袍，裹在女儿身上，“谁要是不去，就是抗命，那些白袍兵正愁找不到借口抓人抄家呢。”
多米尼克反手拉下旅店沉重的木板栅，插上厚重的生铁门栓。
在这座三代人经营了上百年的老店门前，老人最后用力拽了拽门环，确认锁死，然后拉起女儿的手，将她紧紧护在自己厚重的大衣内侧。
他们刚迈出屋檐，长街两侧原本紧闭的门扉便接连不断地发出“吱呀”的轻响。
往日里那些熟悉的面孔，此刻都裹紧了厚重的大衣，默默地从门缝里挤了出来。
多米尼克牵着特蕾莎，汇入了人潮。
街上没有人交谈，甚至连眼神的碰触都被所有人刻意避开。街角处，那些身材高大的白袍子手按长铳，漠然审视着涌过的顺民。
数以万计的人影从每一条巷道里涌出，汇入宽阔的青石干道，如同一条条黑色的河流，朝着城市中心的那座高塔无声流淌。
不知何时，阴雨悄然止歇，厚重的云层被北风撕开了血色的裂隙。
穿过最后一道被拒马隔开的关卡，黑日广场磅礴地撞进了所有人的眼帘。
整座广场都由黑曜石铺就而成，在暴雨的冲刷下宛如一面无边无际的黑镜，倒映着天际翻滚的乌云。
广场上早已挤满了密密麻麻的人群，然而这数万人的集聚却没有半点往日的生气，唯有一种令人毛骨悚然的肃杀。
视线的极尽处，残阳正缓缓沉入白金塔背后的山脊。
落日将塔的轮廓勾勒成一柄刺向苍穹的巨剑，血色的余晖沿着塔身飞流直下，泼洒在前方宽达百米的中央高台上，把整个世界分割成了红与黑。
高台之上，浓烈的白色蒸汽如决堤的洪流般向外翻涌，将台顶遮掩得像是云雾缭绕的神域。
而在那片迷蒙的云雾深处，九台蒸汽甲胄静静呈半弧形列队伫立。
多米尼克仰望着那片被雾气笼罩的高台，呼吸不由自主地停滞了，身旁的特蕾莎更是脸色惨白，缩在父亲的身后，甚至不敢抬头去直视那些钢铁巨神俯瞰人间的视线。
