阴冷的晨雾顺着白金塔下的长阶一路翻卷而上，在廊柱间撞得粉碎，化作湿漉漉的水汽。
爱德蒙·俾斯麦立在大殿正门一侧，抬手正了正领口的银扣。
“首辅阁下，贵安。”
“见过爱德蒙大人。”
每一个经过殿门前的朝臣，无不在迈过门槛的前一刻放缓脚步，微微欠身，向这位新朝最炙手可热的弄权者致意。
爱德蒙矜持地颔首还礼，目光越过那些低垂的头颅，投向了他们身上的衣冠。
放眼望去，平日里那些笔挺的军官制服、蕾丝领巾与呢绒大氅，竟在短短数日之内消失了大半。
取而代之的，是一片古怪的景象。
宽大的袍袖在寒风中翻卷，深沉的玄黑、暗红与青金在队列里交错。
那些衣料大多是上等的生丝或是织锦，衣摆长得几乎要拂过地面，腰间不再扎着皮质的配剑武装带，而是系着宽阔的锦缎大带，下垂的绶带边缘绣着繁复的云水与鳞纹。
连整座宫殿的骨相，都在悄然改变。
原本高耸开阔的立柱被覆上了暗红的漆料，梁木的交接处被巧妙地套上了镂空的木质构件，金箔在那些陌生的异兽纹理间闪烁。大殿的墙面上，那些描绘圣徒殉道的油画早已被尽数撤下，换成了一幅幅水墨屏风，上面盘踞着蛇一般的长龙。
这一切，在不谙历史的人看来很是匪夷所思，但对熟读典籍的爱德蒙而言，却是一段尘封历史的还魂。
四百年前，燹民秘仪的势力也曾这般席卷朝堂。
当时的皇帝甚至向群臣公开了自己身为龙祭祀“天父”的秘密，而他身侧的那位帝师，则是秘仪中被称为“老妪”的龙祭祀。
那一时期，黑日与五爪龙并肩悬挂于御座之侧，满朝公卿为了迎合圣意，争相拜入秘仪之门。
朝臣们在探寻那个早于人类纪元的古老文明时惊骇地发现，那个千年前的燹帝国，在制度上竟然有着远超当今帝国的精密架构。
于是，一场轰轰烈烈的改制在帝都铺开。
他们借用了那个古老帝国的骨架，逐步收回涣散的权力，最终演变为如今“内阁八部”的中央政治体制。
制度的移植不可避免地催生了文化的狂热效仿。
一时间，帝都贵族们纷纷换上了飘逸深沉的古衣。
后来，这场潮流随着梵卓血族接二连三的暗杀与教廷的反扑而惨淡落幕，皇室不得不再次将秘仪封入地下。而那些绣着古老纹样的朝服，则被各大家族小心翼翼地锁进箱底，代代相传。
如今，黑曜石广场上的神迹刚落，燹王朝的光复大旗一扯，这些盘踞王领数百年的世家子弟，便迫不及待地翻出了箱底的宝贝。
那些衣袍因年代久远而带着淡淡的樟脑气味，但丝织的金线依然未褪色。那些名门后裔，此刻一个个昂首挺胸，大袖招摇，眼神里满是对身旁那些新晋官僚的轻蔑。
但爱德蒙自己，却依然穿着一身干脆利落的礼服。
昨日，他曾向特洛伊尔请示过，是否需要顺应潮流，将内阁乃至百官的服制彻底移风易俗。
那个在烛火下百无聊赖摆弄着发丝的绿发少女只是嗤笑了一声。
“首辅大人，穿你自己的衣服就好。陛下需要的是一个孤臣，而不是另一个在穿衣打扮上争风吃醋的弄臣。我劝你呀，离那些喜欢拉帮结派的家伙远一点。”
爱德蒙当时后颈一凉，唯有躬身领命。
直到此刻，他仍然无法看透这个小女孩模样的怪物，更猜不透深宫里那位陛下的心思。她们究竟要在这些新旧杂糅的泥潭里捞出些什么？
“爱德蒙？”
一道熟悉的声音将他的思绪拉了回来。
爱德蒙猛然抬眸。
在石阶与晨雾的交界处，一个身形挺拔的年轻人正拾级而上。
他没有穿那些招摇的宽袖长袍，也没有穿华丽的贵族礼服，只是套着一件剪裁极简的深黑色正装，左胸前别着一枚铜铸的小小墨水瓶徽章。
菲利浦·迈森。
那是爱德蒙在水星天学宫士官学院读书时唯一的……挚友。
那时的他是个连军靴磨破了底都没钱去补的穷学生，每天清晨就要爬起来去马厩刷洗战马以换取伙食补助。
而菲利浦则是文学院历史系的天之骄子，两人在一场关于战争经济学的公开辩论赛上相识，爱德蒙那直切利益要害的辛辣辞令引得满堂喝彩，而菲利浦则在赛后递给他一块刚烤好的苹果派。
后来，为了帮爱德蒙凑齐下学年的学费，菲利浦将他引荐到了自家的报社里打零工。
直到第一天去报社报到，爱德蒙才愕然得知，垄断了南陆半壁舆论的《帝国公报》，竟然是迈森家的产业。
迈森家是真正的帝都豪门。从百年前的攘夷时代起，他们便世袭着宫廷史官的清贵要职，笔下断的是王侯将相的功过是非。
七十年前内战落幕，爱莲女帝整肃朝纲，迈森家丢掉了铁饭碗。但菲利浦的祖父却顺应时势，依托造纸术与印刷术的革新，一头扎进了出版界。数十年下来，王领乃至整个南陆近七成的纸张贸易与图书发行，尽皆出自迈森之手。
菲利浦的父亲约纳斯，就是工商业联合会中举足轻重的大佬。爱德蒙当初能顺理成章地从军部安插的眼线，蜕变为这群商贾在政界的代言人，其中少不了菲利浦在中间推波助澜的引荐。
一个月前，佛洛拉以雷霆手段将联合会收编入阁的那一日，老约纳斯也在场。
他是全场唯一一个在群魔环伺之下，颤颤巍巍却神色平静地推辞了内阁高位的人。
事后，佛洛拉派与迈森家素有渊源的爱德蒙登门，许以重新恢复世袭史官的重位，试图将这支在政界拥有极高威望的家族绑上大燹的战车。
可爱德蒙却吃了闭门羹。
在老宅的书房里，垂垂老矣的约纳斯坐在摇椅上，就像当年在报社一次次退回爱德蒙那些激进锋利的稿件一样，将佛洛拉的密诏原封不动地推了回来。
老人的目光穿透老花镜片，落在爱德蒙脸上，眼底没有愤怒，只有一种让爱德蒙无地自容的失望。
那次不欢而散后不久，老约纳斯便突兀地病倒了，卸下了所有的职务，前往乡下的庄园养病，将那座庞大的出版帝国连同家族的未来，尽数交到了菲利浦的手中。
而让爱德蒙欣喜的是，菲利浦终究是个年轻人，没有老父亲那般食古不化的死脑筋。在接到第二次传诏后，他应允了宫廷史官的任命。
“菲利浦！”
爱德蒙快步迎上前去，刻意在脸上堆起热络的笑容，压低了声音。
虽然特洛伊尔的话犹在耳畔，但他毕竟与菲利浦有着同窗之谊，在朝堂之上，总归需要一个能说得上真心话的故人。更何况，潜意识深处，他也很想让这位昔日的贵公子亲眼看看，当年那个为了几枚银币通宵校稿的穷小子，如今已经登上了权力的巅峰。
“你这家伙，终于想通了！我还以为你真要守着你老爹那套老学究的做派，白白荒废了这一身才学呢。能来就好……今后你我兄弟在朝中照应，这大殿之上，便再没人能——”
爱德蒙的声音戛然而止，因为菲利浦停下了脚步。
那个曾经在草坪上和他分食一块面包的人，此刻正静静地看着他。
菲利浦的面庞比在学宫时消瘦了许多，但他那双灰褐色的眼睛里，没有重逢的欣喜，也没有对首辅权势的敬畏。
只有，一片漠然。
菲利浦收回了视线，像是绕开一块挡在路中央的石头一样，从爱德蒙身侧径直走了过去。
爱德蒙伸出去的手僵在半空，指尖泛起一阵冰凉。
两侧经过的几位官员掩着长袖，发出了低低的窃笑，低语声顺着风飘进爱德蒙的耳廓。
“瞧瞧，首辅大人在自家门生面前碰了一鼻子灰呢。”
“那可是迈森家的人……”
爱德蒙愣愣地看着菲利浦的背影没入深沉的殿宇，心底忽然涌起一股强烈的不祥预感。
他原以为是这个书呆子终于开了窍，懂得审时度势，向时代的巨轮低头。可方才那一瞬的擦肩，他从菲利浦那张冷漠的脸上，分明看到了比老约纳斯更加决绝、更加纯粹的意志。
他……不是来做官的。
爱德蒙想追上去问个明白，但大钟在此刻轰然长鸣。
悠长的钟声震散了晨雾，大门前逗留的官员们瞬间噤声，慌忙地鱼贯而入。
朝会就要开始了。
爱德蒙深吸了一口气，强行压下心头的狂澜，向守门的白袍侍卫使了个眼色。
黄铜大门在身后缓缓合拢，将外头风雨未歇的清晨，彻底关在了大殿之外。
爱德蒙整了整衣领，沿着被赤红锦缎覆盖的御道，缓步向前，两侧的百官低眉顺眼。
大殿的地面完全被换成了产自布拉格的彩色大理石。深红、明黄、玄黑与月白的石材交错拼贴，在大殿中央形成了一条笔直的中轴线。而在中轴线两侧，每隔三尺便嵌有一块铜铸的飞禽走兽地砖。
文官立于左，武官立于右，每一位官员都严丝合缝地踩在自己品级对应的地砖之上。
爱德蒙侧目瞥了一眼，菲利浦静静立在文官中游的一块鹿纹砖上，面色沉凝如铁。
他收回视线，再往前行了几步，便看到了立在武官之首的灵缇。
这位刚刚受封为帝国元帅的骑士并未穿戴那具庞大的蒸汽甲胄，只是一袭黑金相间的军礼服，腰间佩着御赐的宝剑。当爱德蒙从她身旁走过时，灵缇那双琥珀色的眼瞳微微斜挑，毫不掩饰地冲他翻了一个白眼。
爱德蒙权当没看见，径直走到了高台阶梯之下、那个属于内阁首辅的位子站定，微微躬身。
阶梯之上，曾经的白金王座早已不知所踪。
取而代之的，是一尊由红铜浇铸而成的盘龙王座。
狰狞的巨龙自王座底部蜿蜒盘旋而上，将靠背与扶手层层包裹，两颗巨大的龙首自王座两侧探出，大张的獠牙中吞吐着香炉里升腾的龙涎冷香。
而在熔铜铸就的巨口之间，佛洛拉正端坐其上。
繁复的黑纱与暗金丝线在她周身层层叠叠地舒展，宛如一朵在幽冥绽放的罂粟。
帝冕垂下的珠帘遮去了她大半的面容，唯有那一对金色竖瞳，在珠串的缝隙间燃烧，俯视着殿下的众生。
而在王座右侧半步之遥的阴影里，特洛伊尔身披一袭带有繁复金边刺绣的素白长袍，静静肃立。
那是“帝师”的位子。
四百年前的秘仪盛世，龙祭祀老妪曾在此指点江山，而今朝，这个早已被历史掩埋的官衔，再次矗立在了皇权的阴影之中。
